王妃不幸离世，天空降下墨色之雨，象征着国家的悲痛与不幸。雨停。两者几乎同步。出现如此罕异现象，连司天监都言不明所以，于是，各种荒诞之言不免像飘荡的风一样四处流传。子罕分别用龟甲和蓍草来占卜休咎；龟甲占卜的征兆显示不吉利；蓍草占卜的结果显示吉利。到底是吉利还是不吉利，子罕迷惘，但有一点他可以肯定，影响宋国安定的事情正在发生。
王妃薨逝，宋国举国上下都沉浸在一片悲痛之中。悲伤欲绝的宋平公接受公子休和司徒诀的建议，不仅下令全国百姓焚香举哀，而且还禁止百姓三年内服艳，婚嫁，饮宴，莳花，围猎，嬉戏游乐；否则，轻者没入官府为奴，重者收监，杀头。
一时间，宋国上下陷入了一片沉寂，仿佛万马齐喑，无人敢言。
不多时，一首童谣在宋国的大街小巷传唱开来。其歌曰：
墨雨落，弃妃殇，昊天欺人实无辜。
祥云落，弃儿生，魂魄也愿艳阳红。
朝堂上，丹墀下，子罕声泪俱下地读完这首童谣，向上再拜叩首，说道：
“王上，死乃天地之理，万物之自然，怎么可以如此过分地哀伤呢？王妃不幸，这是我们十分哀痛、十分惋惜、万死都不愿看到的事情。生，是美丽的；死，是丑陋的。人们都喜欢生，厌恶死，但死，毕竟不可避免。王妃既已魂登仙界，我们只要厚葬之而不伤家败业，只要隆重祭祀之而不过分奢靡，只要诚挚哀悼之而不损伤生命，也就可以了，怎么可以如此遭扰天下百姓呢？禁婚嫁，绝酒宴，止游乐，不仅扰乱正常的社会秩序，而且会伤害百姓心愿。百姓因此而怨望，臣以为，如果王妃在天有灵，她绝不愿看到如此悖谬的事情发生。因此，微臣恳请王上即刻废止禁令，让百姓安居乐业。百姓安定，才是社稷之福！”
公子佐出班跪倒，用洪亮的声音说：
“百姓安定，社稷之福。父王明鉴！恳请父王收回成命！”
宋平公目光愁苦，手抚着瘦削的脸颊，默然不语。近日来，太子痤死，王妃弃薨，魅影憧憧，接二连三的打击，已经使他疲累憔悴至极。然而，极端的痛苦反而令他沉静下来。面对爱妃亡灵，他思前想后，冷静地将最近发生的所有事情，一一细检了一遍，最后认定，太子痤之死，也许不像表面上那么清晰明朗。畋猎出现太子痤和血写的“冤”字，天降墨雨，爱妃奇异地死亡，可能都是上苍给他的某种昭示。为江山社稷，为子孙福泽，他觉得他再不能鲁莽或颟顸处之。于是，他密令子罕调查太子痤谋逆的真相，并为其行事方便，授予了他便宜之权。
此刻，他听子罕诵读这首童谣，因为涉及爱妃，便听得极为用心，听完，似有所触，沉吟半晌，正要开口说话，只听司徒诀怒气冲冲地奏道：
“王上，司城大人又在耸人听闻，拨弄是非……”
“这不是耸人听闻！更不是拨弄是非！！”子罕反驳道，“难道司徒大人从这首传唱闾巷的童谣中，就没有听出百姓既怀念又哀怨的心思？既追念，又哀怨，这是祸乱的开端啊！”
“王上，”司徒诀道，“数年前，王上下令建设古吹台时，司城大人就曾危言耸听地说过这样大逆不道的话。结果怎样？古吹台建成，国家安定，百姓富足，邻国礼敬，连晋国的大音乐家师旷都慕名而来，站在台上鼓吹奏乐，盛赞王上的德行。”
“那是因为修建古吹台，最终没有妨碍百姓农时，要不然……”
“不然怎样？”司徒诀抢前一步，咄咄逼人。
“不然百姓会失去农时，失去农时，五谷不收，百姓就会生活困苦；生活困苦，就会心生怨恨；心生怨恨，就会人事失和；人事失和，就会百事不睦；百事不睦，就会戾气弥散；戾气弥散，祸端自然生发。司徒大人，你该不会忘记了夏桀商纣是怎样将他们的国家弄没的吧？”
司徒诀翻身跪下，朝上叩首，朗声说道：
“王上，子罕大逆不道，竟敢将王上比作亡国昏君，请赐他腰斩之刑！”
一些大臣轰然高鸣“附议”。
“子罕大胆！”宋平公怒不可遏，拍案厉声呵斥。
子罕一惊，醒悟中招，赶忙叩首，“砰砰”有声，额头出血。
“太不谨慎了！怎能忘了大夫甘籍的前车之鉴？”子罕追悔莫及。
那时候，为劝止宋平公建造盛大的古吹台，性格耿介的大夫甘籍曾在朝堂上犯颜直谏道：
“王上，古代君主躬行仁义，爱护百姓，节省财物，所以国家安定并且自己长寿。现在王上你不惜耗用巨量资材，不顾农时，加重徭役来建造这华而不实的古吹台，这和修建酒池肉林、鹿台广苑的夏桀商纣又有什么不同？王上，如果你不改正，上天一定会像对待夏桀商纣一样，降下灾害和惩罚……”
宋平公勃然大怒。
“哼哼，夏桀商纣吗？那孤就成全你做一回关龙逢和鄂侯……”
于是，他下令将甘籍砍头，并悬首城门示众。
正当子罕汗流浃背，觉得大祸临头的时候，没料想公子休又趁机火上浇油，在他背后磨刀霍霍。“父王，我们决不能让这奸佞小人祸乱朝纲，肆无忌惮地攻击父王；我们绝不能让这奸佞小人诋毁我们贤良的母后！父王，应将他千刀万剐！” 公子休说。
“二哥，司城大人不是这个意思！”公子佐赶忙说。
“那他是什么意思？”公子休狠狠地瞪了公子佐一眼，朝上说道，“王上，黄帝说，‘日当正午，要赶快暴晒东西；拿到刀子，要赶快宰杀牲畜；否则将失去时机。’儿臣以为，是时候揭露这个奸佞小人嘴脸的时候了。如不赶紧加以诛灭，这个奸佞小人，定会毁坏我们父子之间的骨肉亲情。这绝非社稷之福，而才真正是灾祸的开端……”
“二哥，你在说什么呀？？”公子佐慌忙打断公子休的话，反驳道，“二哥，你怎么能将这样一个一心为民、忠贞为国的六卿贤臣视作国之祸端呢？二哥，难道你忘了？十年前，我国发生大饥荒，是谁以官爵性命力劝父王拿出公家的粮食借给百姓，又让士大夫也都出借粮食的？又是谁借粮却不让百姓写借据，并让家族替缺粮的士大夫借粮却不让百姓归还的？二哥，我请你不要忘了，在那场罕见的大饥荒中，正是由于司城大人举措得当，我们宋国才没有人挨饿，才平稳地度过了灾荒。二哥，小弟没有想到，你这么一个聪明灵秀的人，竟然将这样一位施恩而不求报恩的贤臣，看作祸端？二哥，小弟想问你：施恩而不自以为给人恩惠，你能做得到几分呢？当灾祸降临，你又是怎么为父王分忧的呢？”
“你！……”公子休怒目圆睁，手指公子佐，说不出话来。
“二哥，我怎么觉得你居心不良呢？”公子佐望了一眼脸色铁青的父王，觉得他越是有力地抨击公子休，越能转移父王的注意力，越有可能将司城大人将父王的盛怒中解救出来。“如此这样，二哥当然会很生气。大不了事后向他赔情道歉罢了。我是他的亲弟弟，他自然会原谅我的。”公子佐心想。
“佐公子，这是严肃的朝堂，说话要有依据！”司徒诀高声道。
“依据吗？我，我，我当然有了。”
“那就请你当面赐教！”公子休的眼中像要喷出火来。他将拳头握紧又张开，张开又握紧。如果不是在朝堂，如果不是当着众位大臣和他父王的面，说不定，他早就赏小弟几记耳光了。
“赐教，小弟是不敢的。”公子佐微微一笑。
“佐儿，朝堂之上，不要胡闹，否则为父治你不悌之罪！”宋平公说。对于弃妃这个聪明俊秀、生性豁达、从不以政务为念的小儿子，他一向娇宠有加。
“父王，儿臣没有胡闹！”公子佐朝上叩首，神态端严地说，“只是小弟想请教二哥，他当时为何要杀死贤士狂巨和华兮？”
此言一出，满朝震动。
子罕心一沉，觉得年轻的公子佐做事实在太过轻率。难道他忘了？为此事，王上曾斥责了太子痤，赞扬了公子休吗？
狂巨和华兮两兄弟是隐居在宋国水秀山的两名贤士。宋国发生大饥荒时，兄弟俩曾出山施药救人。子罕闻其贤，便向宋平公推荐了他们俩。宋平公大喜，屡次派使者相招，但都遭到了拒绝。后来，他又派太子痤和公子佐带着重礼相邀。这已经是宋国最高的礼遇。他以为这一次兄弟们定能愉快出山。
面对太子痤和公子佐兄弟俩，狂巨和华兮兄弟俩诚恳地说：
“我们兄弟俩荒居山野，一向闲散惯了。我们既无意成为君王的臣属，亦不愿与诸侯结为朋友。我们自己耕种而食，掘井而饮，依靠天地的恩惠，自给自足，实在没有必要乞求于他人。我们不追求名誉声望，也不追求权力爵位，实在无意于禄位。我们只想做大自然的儿子，得雨露之惠而生，受厚土之恩而活，实在不想被俗事烦扰，更不想被利禄污染。我们生则逍遥于天地之间，死则化为黄土，滋养大地，回馈天地之恩，这便是我们的生活方式。还望太子和公子成全。”
太子痤沉吟良久，觉得应该尊重他们的生活选择。性情恬淡的太子佐更是对他们的生活方式，赞赏不已。两人便恭敬地与他们稽首告别。
宋平公认为太子痤的行为荒谬至极，大为愤怒，随即下令羽林卫将这对狂妄的兄弟二人拘捕归案。子罕赶忙以古代明君礼贤下士之例谏阻。宋平公怒气稍平，过了几天，到底意难平，又令公子休去请。狂巨和华兮两兄弟依旧坚持先前的言论，毫不退让。公子休勃然大怒，拔剑相向，将二人斩杀。
此事在朝野引起了巨大的轰动，几乎引发了一场严重的政治风波。一派朝臣赞同太子痤的处理方式，认为公子休的处理不免无情残暴，有失宽仁。但以司空诀为首的一派却趁机发起了一场“倒痤”运动。他们对太子痤大加抨击，认为他在这件事中的表现，不仅软弱，而且大失体统，尤其不能原谅的是损害了王上尊严。
锣鸣鼓响，各有异音。宋平公遂将此事交朝臣庭议。
朝堂上，公子休振振有词，慷慨陈词：
“我们且不说狂巨和华兮是不是当世贤人，即使他们是，但他们不做君王的臣属，我们就无法使他们臣服；他们不做诸侯朋友，我们就无法驱使利用他们；他们自己耕作求食、打井饮水，不向他人乞求，我们就没有办法用赏罚来鼓励和制裁他们；他们不追求名誉声望，即使他们有治国智谋，也不能为我们所用；他们不依靠君王的俸禄生存，纵然他们有才能，也不能为君主分忧，为国家建功；他们不做官，我们就不好治理；他们不承担责任，就不能为国尽忠。况且君王治理国家，驾驭臣民，除了爵位、俸禄，就是杀戮、处罚。现在，君王用这些手段，都不能管治他们。那么，君王的权威何在呢？到底谁才是君王呢？这就好比有一匹千里马，人们驱赶它时，它却不向前跑；勒止它，它又不停步；让它左它不能向左，让它右它不肯向右。众所周知，人们之所以将脚力寄托在千里马身上，是因为千里马能够帮助人们追逐利益，避免灾祸。如果这匹千里马不被人所用，再愚笨再低贱的人也不会将脚力寄托在它身上。智力再聪慧，品行再高洁，却不被君王使用，也不是君主的臣下。无用而显贤，狂妄而背义。这样的所谓贤士，有不如无，所以我杀了他们。”
听了公子休的这番议论，朝堂上一片啧啧称赞声。宋平公用赞赏的眼光望着他，连连颔首。如果不是担心王妃弃伤心难过，他真想废掉痤的太子之位而立休。按理说，那次，公子休已经将他杀死两贤士的理由陈述得再清楚不过了，宋平公不明白公子佐此时为什么要重提此事。宋平公瞅瞅公子佐，又望望公子休，若有所思。
“我为什么要杀他们，”公子休不屑地望着公子佐说，“记得上次朝会，我已经说过了。如果小弟记性不好，我可以再为你详述一遍。”
“如果还是那些陈词滥调，小弟劝二哥还是免开尊口的好！”
“你！——”公子休不禁气得身子发抖。
公子佐淡然一笑，随后以诚恳的口吻说道：
“二哥，这些天我一直在思考。我们不能忘了，列国中，我们宋国是小国，弱国，而且四邻强国环伺。在我们的北面，有国富兵强的齐国和鲁国；西面有地域广大、兵力强大的晋国；东面有不断扩张的吴越；南面则是一直对我们虎视眈眈的楚国。这些虎狼之国，一直亡我之心不死。这些年，我们宋国之所以少有战乱，安定祥和，一靠我们贤明仁义的父王治理有方，二靠司城子罕这些忠贞不贰的贤臣在朝，三靠淳朴善良的百姓遵纪守法，辛勤耕作。暂时没有战事，不等于说，我们就可高枕无忧。实际上，我们当居安思危，未雨绸缪，积蓄力量。措施之一便是大举贤才。国，因贤而兴，得人而强。我们不要忘了，连晋、楚这些大国、强国都在广延贤良，甚至不惜屈身厚禄，虚己敛容，何况我们小小的宋国呢！二哥，在小弟看来，你杀死贤士狂巨和华兮的行为，当真不妥。古时候，有位君王派近侍拿着千金去买千里马，结果千里马已死，这位近侍就以五百两黄金购买马头而归。君王大怒，近侍说：‘死马且买之，况生者乎！大王放心，千里马即至。’果不其然，没过多久，有人就送来了三匹千里马。而我们宋国，有千里马，却妄杀之，岂不是自断根本，自绝进贤之道？”
说到这里，公子佐话锋一转，随即俯身下拜，朝向宋平公恭敬地说道：
“儿臣恳请父王治二哥妄杀贤士之罪！”
众官员哗然一片，司徒诀更是惊得一身冷汗直流。他想反驳公子佐，为公子休辩解，却又觉得无话可说，无理可提。众官一阵嘁喳之后，突然安静了下来。静寂中，只听到公子休的咻咻鼻息，显然他已愤怒至极。
“好好好！你终于露出了獠牙！倒叫我平日里小瞧了你！”公子休以一种异样的眼神瞅着公子佐，暗暗发恨。
压抑的静寂中，子罕只觉眼前一阵发黑。他在心里哀叹：
“完了，完了，这下佐公子闯大祸了！休公子可不是一个胸怀宽广的人！”
众臣子们目不转睛地凝视着宋平公，大气都不敢喘一下。不知过了多久，宋平公轻轻咳嗽两声，疲倦地挥了挥手，轻声说：“散了吧。孤累了！”说完，站起身来，意味深长地瞅了公子佐一眼，转过屏风，步入后堂。
众官三三两两，议论着走出朝堂。
公子佐急忙起身，追上公子休的步伐，说道：
“二哥，二哥请留步！小弟有话要说。”
“你，你还想说什么？难道刚才还没有说够？”公子休冷冷地回应道。
公子佐躬身施礼，微笑着说道：
“二哥，小弟诚心诚意地给你道歉！请二哥千万千万原谅小弟的胡言乱语……”
“你那哪是胡言乱语，简直是一阵羽箭，想要把二哥万箭穿身……”
“哪有这么严重！小弟早知道父王绝不会为那两个不知好歹的狂士来治你的罪。在我们兄弟中，他是最欣赏和器重你的……”
“那你又为何……”
“哎呀，二哥，你也知道，父王最讨厌别人将他比作昏君了。刚才朝堂上的情形，你也看到了，如果小弟不胡搅一番，说不定，司城大人的人头就会落地……”
“那你也不能拿愚兄的人头来换！”公子休咬牙切齿地怒吼着。