月色皎洁如洗，凉风习习吹拂。子罕独自坐在花园中的石桌旁，心情沉重地品味着茶水，思绪万千。连日来，他为太子的案子奔波劳碌，却依旧一无所获。原本寄望于从太子的家人或仆从中找出线索，但他们几乎全被王上处决，即便有幸存者，也已销声匿迹。然而，就在此时，他从王妃身边的一位侍从那里听闻了一件震惊人心的事。这件事乍看之下似乎与太子案无关，但子罕总感觉二者之间有着某种难以捉摸的联系。尽管这种联系目前尚不清晰。
某次，宋平公带领王子们及文武百官外出郊祭，尚未归来之际，留守宫中的王妃收到了一份特别的礼物——十几片鲜嫩翠绿、散发着淡淡清香的荷叶。王妃对荷叶制成的食品情有独钟，这在宋国已是家喻户晓。无论是荷叶薏米饭、荷叶粳米粥，还是荷叶粉蒸肉，甚至她日常饮用的茶，也都是以荷叶薏仁为主料。因此，见到这些荷叶，王妃自然喜不自胜。
王妃好奇地询问送荷叶的人，这份礼物究竟是谁送来的。送荷叶的人显得颇为为难，表示主人严令不得透露姓名，否则回去必将受到严惩。王妃笑了笑，心中暗自猜测，这或许是王上为了逗她开心而精心策划的一场恶作剧。以往，就连年幼的王子佐也曾模仿过这样的举动。于是，她心安理得地接受了这份意外的馈赠，心中充满了感激与喜悦。被人如此深情厚意地对待，王妃心中充满了喜悦。她随即吩咐侍女为她泡一杯荷叶薏仁茶。
侍女精心为王妃沏制了一杯香气四溢的荷叶薏仁茶，茶香扑鼻，令人陶醉。
王妃喜滋滋地端起茶杯，正欲轻抿，怀中的小猫却猝不及防地跃起，打翻了茶杯，喵喵叫着逃了出去，仿佛遭究竟遭遇了何种恐怖之物？茶水四溅，地面突然隆起，而那些溅到花草上的茶水竟使它们迅速枯萎。王妃惊恐不已，随后命侍婢将荷叶粉蒸肉喂狗，狗儿吃后立即抽搐身亡。
事情显而易见。
郊祀结束后，宋平公回宫，满面笑容地对王妃弃说：“荷叶新鲜否？哈哈，难得休儿有此孝心……”
“嗯！”王妃迟疑片刻，回应道，“他和痤儿、佐儿一样，都是好儿子……”
侍婢似乎有话要说，却又犹豫不决，王妃用眼神示意她保持沉默，不要多言。事后，王妃再次严令婢女们不得向任何人透露此事，并特别强调，一旦此事泄露，宫中必将掀起血雨腥风，届时国王可能会将公子休斩首。她不希望看到父子反目，更不愿国王因此悲伤。
子罕心中暗自赞叹：“真乃义妃也！世间罕见的奇女子！”
侍婢继续说道：“司城大人，自从太子……王妃娘娘便饮食减少，后来又频频做噩梦，直至夜不能寐。她说每当闭上眼睛，就能看到已故的夭妃站在面前，摇头吐舌。但这怎么可能呢？奴婢日夜侍奉王妃娘娘左右，却未曾目睹任何异象。司城大人，奴婢总感觉，王妃娘娘之死，死……”
“如何？”
“奴婢总感觉，王妃娘娘是被他人所害……”
“大胆！竟敢口出此言？不要命了吗？？”子罕急忙呵斥。
侍婢满脸委屈地望向子罕，随后低头擦拭泪水。
子罕望着那侍婢渐行渐远的白色背影，王妃寝殿窗前闪过的那个似有似无的魅影再度浮现在脑海。他陷入沉思。难道真如侍婢所言，她是夭妃的鬼魂？若是的话，她找王妃娘娘又是为何？仅仅因为心怀怨恨，灵魂不得安宁吗？古语有云：“人死如灯灭，灯灭则无光。”这话难道不全对？不，不对！子罕摇了摇头。这其中定有玄机。公子休为何要毒害王妃弃？仅是为了替其母报仇吗？难道他不知，母亲的死与王妃娘娘毫无干系？难道他不晓得，一旦事情败露，他将面临绝境？子罕又隐约感觉到，以公子休的性格，他确实可能草率行事，做出这种大逆不道之事。
“遗憾的是缺乏物证，王妃娘娘又已……”子罕不禁深深叹息。
正当子罕陷入沉思之际，管家乐成前来报告：“老爷，门外有人求见。”
“何人？有何贵干？”
“对方不肯透露，只说有要事，见了大人自然明了。”
“那就……请他进来吧。”
不多时，乐成领着一个步伐矫健、背负行囊、面容清瘦而精神抖擞的年轻人走了进来。年轻人一见到子罕，便跪倒在地，连连磕头。
“尊驾是谁？有何事相求？噢，请起身说话。”
年轻人站起身，眼中闪烁着泪花。
“大人，您不记得在下了吗？在那次大饥荒中，是您开仓放粮，救了我们全家人的性命。”
年轻人的外地口音略显生硬，似乎是有意为之。在月光和花园灯笼的映照下，子罕仔细打量了这个年轻人一番。他浓眉大眼，皮肤黝黑，给人一种既憨厚又精明，看似文弱实则强悍的印象。
子罕摇了摇头。
“哎呀呀，大人，您真的不记得我了！”年轻人显得极为失望，甚至开始呜咽起来。
“抱歉，老夫实在记不起了……”子罕满怀歉意地说。
“哎呀呀，大人，您这是说的什么话呀。您对我们一家恩重如山，我们永生难忘。”年轻人一边擦拭着眼泪，一边说道，“我们一直想要找机会报答您的大恩大德。这不，恰逢我父亲得到了一件稀世珍宝，便让我赶紧送来献给大人，还请您笑纳。”
说着，年轻人将背上的包裹解下，小心翼翼地放在石桌上，然后轻轻展开，双手捧着一只精致的匣子，恭恭敬敬地递给子罕。
子罕面露不悦。
“你这是何意？”
“我们全家只是想要报答您的救命之恩。”年轻人一边说，一边打开了匣盖。顿时，一束耀眼的光芒四射而出，花园里如同白昼一般明亮。旁边的乐成忍不住倒吸了一口凉气。
子罕神色安静。
“果然是一件宝物！快收起来吧！但对于老夫来说，即便是至珍至宝，也不过如同瓦砾石渣一般。快收起来吧！你视之为宝，老夫则以不贪为宝。若你将此宝赠予老夫，我们岂不是都失去了最珍贵的东西。”
“这……大人，您心知肚明，至于其他人……”年轻人狡黠地瞥了一眼旁边的管家，“他们是大人的忠诚仆人，自然守口如瓶。”
“你的看法有误！”
“大人，您不相信我吗？”年轻人皱眉思索片刻，“这也好办！”
年轻人轻轻地将匣子放回石桌上，后退几步，摆出一副即将触石自尽的姿态。
子罕勃然大怒。
“来人！”子罕断然喝道，“把这个无赖和他的破烂一并扔出府外！别让他弄脏了我的眼，污染了我的地！”
年轻人愤然离开，一边走一边嘟囔，一副委屈和难以理解的样子。
一个时辰过后，乐成来报：
“老爷，我一直悄悄跟着那个无赖，当他走到司徒诀大人的府邸所在巷子时，突然消失了。我猜测他一定是溜进了司徒大人的府邸，去献上他的宝贝了，所以我便先行返回。”
“你说他进了司徒大人的府邸？”子罕捻着胡须，陷入沉思，“这情况确实颇为有趣，颇为有趣……”
“哦？”管家不解。
“乐成啊，你不觉得这个献宝之人颇为古怪……”子罕微微一笑。
“古怪？”
“他言辞恳切，但我注意到他的眼神躲躲闪闪，始终不敢与我对视，还有他的手……”
“他的手怎么了？”
“他递匣子时，我注意到他的右手拇指与食指间有一层厚厚的老茧。乐成，你认为，什么人的手会在那个位置有这么厚的老茧呢？”
乐成思索片刻，摇了摇头：“还请老爷指点迷津！”
“唯有那些常年舞刀弄枪之人……”
“对对对！”乐成恍然大悟，连连点头。
“虽然他身着长衫，竭力装出一副文质彬彬的书生模样，尽管他努力用生硬的外地口音说话，但还是没能逃过我的眼睛和耳朵。乐成，你有没有想过：有哪位书生会是那样的举止不端？又有谁在讲自己家乡话时，会显得那般生硬？”
“这么说，老爷……刚才岂不是……”乐成不禁惊出了一身冷汗。
“哦，放心吧，他绝不会是来行刺的。我也留意到他身上并未携带任何武器。”
“那他是……”
“他确实是来献宝的，除此之外并无其他企图！”子罕一边安抚管家乐成，一边在心里盘算，“这样一个人物，献上这样一件宝物，究竟意图何在？”
主仆二人正商议间，忽有家人匆匆来报：
“公子佐请老爷立刻过府，说有要事相商。”
子罕急忙吩咐乐成备轿。