轿夫步伐矫健，不出一盏茶的功夫，便将轿子稳稳地抬至公子佐府邸门前。子罕步出轿外。府邸前，白发苍苍的老管家姚福焦急万分，如同磨道中的困兽。瞥见子罕，姚福汗流浃背，急忙冲上前，紧紧握住子罕的手臂，喘息着说：
“哎呀，司城大人，您终于来了！老奴我都快急疯了！快，请往里面请！”
公子佐的府邸内灯火通明，侍卫们神情紧绷，刀剑出鞘，箭矢搭弦，三步设一岗，五步立一哨，戒备森严，如同面临强敌。奴仆们有的屏息凝神，低头而立；有的忙碌穿梭，却步履轻盈。在苍白的月光映照下，整个府邸仿佛被无形恐惧笼罩。除了风吹动树叶发出的沙沙声，再无其他人声，连廊下鸟笼中的鸟儿也似乎因惊恐而噤声。
子罕心中纳罕，欲向姚福询问，但姚福只是急切地拉着他，直奔公子佐的书房。老者满脸惊恐与忧虑，步履蹒跚，气喘吁吁，仿佛稍有迟缓，他的主人公子佐便危在旦夕。子罕无奈，只得紧随其后。
随着越来越接近公子佐的书房，戒备越发严密，恐惧感也愈发强烈。
“必定出了大事！”子罕暗自思忖，“公子佐莫非真的……哎呀，若是那样，对宋国而言，无异于天崩地裂！”想到这里，子罕的心跳加速，几乎要窒息过去，幸亏很快就看到了站在书房门口的公子佐，这才长舒一口气。
子罕快步走上前，仔细打量着公子佐。
“老夫还以为……”子罕话未说完。
“莫非司城大人以为本公子已归西？呵呵，有人倒是想让我去呢，我本人不愿，他们倒也没办法！”公子佐微微一笑，笑容中带着几分苦涩。
“哎呀，主子，现在都什么时候了，您还有心思开玩笑？”老管家忍不住责备道，泪水纵横，捶胸顿足，痛斥道：“都是我们这些奴才疏忽大意，才让主子遭受如此惊吓！”
“这事怎能怪你们！”公子佐摆摆手，“请，司城大人里面请！”
子罕走进书房，眼前的景象让他豁然明白为何府中的奴才们如此恐惧、忧虑，且戒备森严。书房内窗棂破碎，桌案倾倒，笔墨纸砚与书籍案牍散落一地。一名小太监蜷缩成团，倒在血泊之中，显然已经丧命。浓烈的血腥味扑鼻而来。
“这，这……”子罕惊愕地瞪大了眼睛。
“唉，多亏了小忠，我才逃过一劫！”公子佐望着小太监的遗体，悲伤地叹息。
“这，这，这究竟是怎么回事？”子罕询问。
原来，公子佐用过晚膳后，便步入书房，端坐于书案前，凝神沉思，提笔开始撰写《悼母文》。太监小忠心细如发，在一旁细心磨墨，烹茶倒水，周到服侍。公子佐回忆起母亲生前的种种事迹，心中不禁感慨万千，泪水不禁夺眶而出。他手握笔杆，情绪波动，迟迟难以动笔。时而起身，时而坐下，或是长叹，或是驻足沉思，心中满是愧疚，尤其是想到自己未能在母亲身边尽孝。小忠目睹着主人时而欢笑时而悲伤，心中倍感沉重，也不禁偷偷流下了眼泪。
正当公子佐深陷于复杂的情感之中，无法自拔之际，窗外突然传来轻微的响动。一个面目狰狞，青面獠牙的怪物破窗而入，手持寒气逼人的青钢剑，直向公子佐刺来。小忠惊呼一声，奋不顾身地扑向前面，守护在公子佐的背后。公子佐机敏地跃起，躲到书案的另一侧。那怪物一剑刺空，显得有些惊讶，稍一迟疑，便从小忠身上抽出沾满鲜血的青钢剑，再次向公子佐刺去。公子佐迅速抓起桌上的澄泥砚，猛地朝怪物扔去，同时一脚将桌案踢翻在地。怪物向后一闪身，澄泥砚摔落在地，瞬间四分五裂，碎片四溅。
听到动静，走廊上的四五名侍卫迅速破窗而入，将怪物团团围住。怪物挥动青钢剑，左冲右突，但见逃脱无门，仰头发出几声狞笑，横剑想要自刎。一名侍卫眼疾手快，射出弩箭，准确无误地击中怪物手腕，只听“当啷”一声，青钢剑应声落地。另一名侍卫迅猛向前，挥刀直击，命中怪物左大腿，怪物应声倒地，束手就擒。
“司城大人，您可知这位戴面具的刺客身份？”公子佐紧锁眉头，将那副青面獠牙的青铜面具递给子罕，沉声问道。未等子罕开口，公子佐继续说道：“正是伊戾！太子殿下的贴身近侍伊戾！太子曾携他多次莅临寒舍，因此我对其印象深刻。”
“竟是他？”子罕惊讶不已，“他怎敢前来行刺公子？”
“这正是我想要弄清楚的！”公子佐语气坚定。
“这个该受千刀万剐的阉人！”子罕握着青铜面具，脑中闪过王妃寝宫窗外那飘忽不定的黑影。
伊戾不仅曾向王上揭发太子痤的谋反图谋，还带领王上派出的羽林卫搜出了确凿证据。太子痤伏诛之后，伊戾便销声匿迹。子罕原以为，此人已被暗中处决。当时，怒火中烧的王上下令处死了太子痤身边的众多随从，不论是忠诚于太子之人，还是那些声称太子谋反之徒。处决之后，王上还命人将他们的尸体弃置于荒野之外。
子罕受命暗中调查太子一案时，曾率人前往那片抛尸之地勘查。然而，那些尸体经过日晒雨淋、野狗啃食，多数已残缺不全。即便偶有保存较完整的尸身，也已腐烂至无法辨认。
谁能想到，伊戾竟然还活着，而且还戴着面具企图刺杀公子佐。“他究竟有何动机？背后又是谁在指使？谢天谢地，有了他，真相定能大白于天下！”想到这里，子罕不禁激动万分。
“他现在人在何处？”子罕急切地问。
“已被关押在后院马厩之中，”公子佐答道，“请大人随我来。”
空无一物的马厩里，满身血迹的伊戾被结结实实地绑在一根粗大的拴马柱上，周围站着几名手持利刃的侍卫。公子佐与子罕踏入马厩之时，两名身强力壮的侍卫正挥舞着皮鞭，狠狠地抽打着伊戾。皮鞭在空中飞舞，发出噼里啪啦的声响，血珠四处飞溅。尽管如此，伊戾紧闭牙关，一声不吭。见到公子佐和司城大人到来，侍卫们停止了鞭打。其中一人迈步上前，怒气冲冲地对公子佐报告：
“这家伙骨头硬得很，任凭我们怎么拷打，他就是不开口！”
公子佐摆摆手，示意侍卫退到一旁。
子罕走到伊戾面前，目光犀利如刀，冷冷地注视着他，质问道：
“老夫来问你：你为何要刺杀佐公子？是受何人指使？只要你肯招供，老夫保证留你性命！”
伊戾露出狰狞的笑容，像豺狼一般龇牙咧嘴，随即闭上了眼睛。
“你以为保持沉默，老夫就无从得知真相了吗？你的主子……”子罕故意停顿了一下。
“我的主子怎么了？”伊戾睁开眼睛，急切地追问。
“就在刚才，老夫已带人捕了你的主子。他可没你这么硬气，把所有事情都招了，而且把所有罪名都推到你头上。老夫特意来告知你一声。”
伊戾鼻子哼了一声，嘴角露出狞笑。
“这种糊弄小孩的把戏，也想瞒过老子？”他心中想，“如果不是天意弄人，此刻我早已在享用主子为我准备的庆功宴了。逮捕主子？哼，你这是在白日做梦吧？”伊戾心里暗自嘀咕。他回想起出发前，主子亲手为他斟了三杯酒，那是何等的荣耀与信任！那温和而又激励的目光，那亲切而又温暖的话语，还有那香醇甜美的烈酒，至今仍温暖着他的心灵和胃。
“哼，别指望我会背叛主子！况且主子曾承诺，事成之后，会与我共拥天下！为了这天下，我又怎能背叛他！”自从踏上这条道路，伊戾早已下定决心。
“大人，他若不说，咱们就一刀一刀割了他！”一名手持皮鞭的侍卫恶狠狠地说道，“先从腿脚开始，看他招不招。”
子罕摇了摇头，沉思片刻后，缓缓说道：
“好吧，这件事暂且不提。老夫再问你：你为何要陷害太子？据老夫所知，太子向来待你不薄。他曾经赠你百金，让你为病逝的老父风光大葬。你这样做，岂不是忘恩负义？身为奴仆，失去了忠义，又与禽兽何异？”
伊戾喘着粗气，心想：“太子确实对我不错，但那不过是像对待一条狗、一只猫那样的恩惠。因此，我对他怀恨在心！我为何要背叛他，转而效忠新主，仅因新主视我为人。忠义也好，忘恩负义也罢，与你这司城大人有何干系？即便我说了，你这等人又怎会理解？”
伊戾紧咬着牙，不知是因疼痛、愤怒还是憎恨。
子罕凝视着伊戾那张颧骨高耸、血迹斑斑的面孔，继续施压：
“伊戾，老夫知道你向来视忠义为立身之本。然而，你却犯下了种种不仁不义的行径，难道你就不怕遭到神灵的惩罚，死后永世不得超生？”
伊戾突然感到腹部一阵剧痛袭来，仿佛有人用刀子在剜割一般，他咬紧牙关，强忍疼痛。
子罕目光如炬，紧盯着他的双眼，厉声质问：
“说吧！坦白一切，以求赎罪！”
“我，我，我……”伊戾剧痛难忍，忽然意识到，每次主子吩咐他行事之前，总会赐他酒喝，一杯、两杯或三杯视任务轻重而定；事成之后，也总会邀请他共饮所谓的庆功酒，即便有时他偶有疏忽，主子也会派人前来相请。这一刻，他恍然大悟：临行前的那杯酒，原来是毒酒；而事后所饮的酒，却是解药。原来，这位新主子和昔日的主子一样，从未真正信任过他，仍旧将他视作一条随时可能反咬一口的狗。
“真是狠毒至极！”此刻的伊戾，恨不得将他的主子碎尸万段。
“我说，我说……”伊戾真心希望吐露一切，但他的舌头已经僵硬，不听使唤。
“你说什么？大声点！”子罕大声催促。
伊戾痛苦地扭曲着身体，怒目圆睁，嘴角渗出血迹，最终无力地垂下了头，生命迹象逐渐消失。
在场众人都被这一幕惊得目瞪口呆。