宋慈急忙上前搀扶：“洪老板此言真是折煞宋某，宋某初来乍到，还望列位扶持呢。”
其实还没等宋慈扶到洪元吉自己就已经起来了，程剑秋看到后用只有身边人听得到的声音嘟囔：“切，倒是真跪啊。”
洪元吉假笑道：“扶持？宋提刑好大的阵仗，上来就要拿咱们众商号开刀，今天是我们洪福绸缎庄绸缎，下一个是谁啊？”
一旁的陈老板张老板忙打圆场：“洪老板，别着急，先听宪司怎么说。”
宋慈认同道：“我就知道诸位老板都是明事理的人，灯不挑不亮，话不说不明，诸位都是贵客，既然来了，又对宋某有所误会，何妨入内详谈呢？”
洪元吉又说：“有什么是见不得人的？看到这么多人在这儿，提刑相公心虚了不成？”
程剑秋听到不乐意了，一个箭步上前：“你说什么呢！”
洪元吉直着脖子还要嚷嚷，宋慈分开二人，语重心长道：“剑秋，要让人说话。咱们既然不怕，就让他说嘛。”
“哼，宋慈，你少装好人，你凭什么查我们洪福绸缎庄？我们都是正经买卖，定价合理，质量上乘，长久以来大家也都认可的，这是有口皆碑的。这两位老板就是咱们的合作伙伴，你打击咱们洪福绸缎庄，岂不是要大伙儿都连带着吃亏？我们洪福绸缎庄在韶州也算是老字号了，杨知州任下，不知为韶州做了多少贡献！宋慈，有道是强龙不压地头蛇，咱们也不是吃素的，小心我一路上告，自然有人来收拾你！走！”
洪元吉放下话就带着伙计走了，留下陈张二人面面相觑，尴尬的互摊手掌：“这怎么闹的……宋大官人啊，我们……”
宋慈安抚道：“二位，二位老板，你们放心，宋慈不是昏庸无能之辈，也不会做伤害正当商人的事。”
陈张二人忙说：“我们是正当商人啊。”
宋慈点头道：“宋某明白，二位稍安勿躁。宋某受命于朝廷，来到咱们韶州出任提刑，只负责各类不法案件，绝不是来与各位为敌的，贪赃枉法，伤害百姓的事，我宋慈断然不会做，宋某初来乍到，各位对我也不了解，所以请给宋某时间来证明，好不好？”
四周围百姓小声议论：“看这宋提刑脾气倒是极好的。”“话说回来，咱们韶州的布料价格是比别的州县贵一点的……就是因为远嘛……”“万一他真的是来分一杯羹的呢？天下乌鸦一般黑。”“可是，他看着不像是坏人啊。”……“坏人是写在脸上的？”……
宋慈听到议论也不着急，只是意味深长地看了陈张二人一眼，二人即刻明白开始劝解百姓：“好了好了，宪司承诺了，咱们也散了吧，散了吧。”
所幸围观百姓本就是凑热闹，如今听说慢慢也就散去了，程剑秋又凑到宋慈身边说：“这群人是不是很闲？”
宋慈曲起两个指头敲在程剑秋额头：“你这臭嘴是不是不改？”
待商贾与百姓散去，宋慈将提刑司属官叫到前厅，道：“目前来看，各州县甚至有留狱数年而未审结的案子；有的现场检验记录缺乏规范；还有新旧官员交接搁置的案件。官吏不奉法，执法不力，加上偶有刁民闹事，百姓便多遭殃，各位务必认真检法认真审案。须牢记本司曾立下条约，全面解决广东积案！”
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洪元吉离开提点刑狱司便来到府衙内堂，焦急的踱着步，直到知韶州事袁文畴推门进来。只见他似乎跟洪元吉很熟悉，一边以手势示意洪元吉坐下，一边说：“你怎么大白天的就来了？”
“我从后门进来的，”洪元吉入座，还打算继续说，袁文畴又转而吩咐侍者：“洪老板来了怎么不倒茶？”
洪元吉阻止道：“老袁，别忙了，让他们都下去吧。”
袁文畴示意侍者离开，问道：“怎么，事情不顺利？”
“我按你的吩咐去闹事了，可是宋慈不吃这一套啊，瞧他的样子，咱们之间的事恐怕不能善了。”
袁文畴垂下目光，道：“老洪，话可是要说明白的，怎么是我的吩咐呢？再有，咱们之间什么事？”
洪元吉先是一愣，随后深吸一口气：“老袁，你什么意思？联合商会制造舆论给宋慈施压，不是你的主意？咱们之间什么事你不知道？行，袁大官人记性不好，逼急了我就把账册往宋慈桌上一扔，鱼死网破。”
袁文畴听到账册暗自咬牙，脸上却堆笑道：“你看老洪，我不过是随口说说，意思是有什么事咱们赶紧商量对策，你倒急了。咱俩是一根绳上的蚂蚱，一路上怎么走过来的，你我知根知底，撂开了对谁都没好处。放眼韶州，只有咱们两个是同乡，又一路扶持，我怎么会忘记呢？”
“那是，咱俩是知根知底的，撂开了谁都得不了好。可是你这话不戳人心嘛……”
袁文畴打断洪元吉抱怨：“好了，既然来了，赶紧商量，不说别的，以后还是要低调。”
洪元吉说：“哎你说，以往经营的关系就没有能治得住宋慈的？你看他这次下嘴多狠，煽动舆论这种事可一不可再，赶紧想折啊。”
“你可说到点子上了，广南东路拿他没办法，之前的那些同僚起初还好，也不知宋慈做了什么手脚，倒把咱们给孤立了……好在已经打通关节，有根线可以连到当朝大员那，这可是能通天的！”
“当朝大员？谁？”
袁文畴拍了拍洪元吉肩膀，道：“老洪啊，这可多亏了你，可见咱俩和则生分则死。至于是谁，天机不可泄露。只是远水解不了近渴，怎么样想办法拖住他……”
洪元吉手背拍手心，急道：“说了这么多还不是白说？现在都火烧眉毛了！我的钱不会打水漂吧？你们这些官员办事真的靠不住……”
“我的钱也都砸进去了啊！”
“你的钱？你手上那么多银场、铜场……”
“什么叫我手上？那是我能动的吗？你也太看得起我了！”
“近水楼台嘛……”
“好了老洪！你也是受益者，别说错了话。事已至此，他宋慈一来毕竟搞得众多官员不安，好在近来他也是焦头烂额的，新案旧案那么多，够他喝一壶的。我再想想办法拉点同盟，还是能有些用处。对了，那个人你清了没有？”
洪元吉一抬手，道：“放心，已经死得透透的，后事处理的也干净，又不是第一次了。宋慈手下是来找过麻烦，不过什么都没发现，纵使宋慈有通天本事，也拿咱们没办法。”