次日巳时，县衙果然聚集了许多百姓。
宋慈先是在县衙门前向百姓致礼，朗声道：“各位乡亲，想必都听说了今日我宋慈要审理的案件。在没有审理清楚之前，宋慈无法断定谁人有罪，谁人无罪，但这原告与被告，大家都应该是认识或听说过的，公道也在大家心中。不管曾经如何，宋慈保证，既然掌管一县之事，就必要护得一方百姓太平！但是，宋某个人力量毕竟渺小，今日，宋慈需要大家的助力，公理需要大家的维护。如果审案结束，诸位觉得我宋慈是个可托付之人，还请将心中不平之事全部说出，若宋慈不能使百姓冤情得以伸张，引颈谢罪！剪恶锄奸，公理必胜！”
几句话说得群情激奋，各个叫好。可宋慈说这些并不单纯是为了审案，他不动声色地观察着人群中的每一个人，直到最终确定，才步入大堂，开始审理。
原告被告双方陈词，庭辩激烈。阮圆海此时也顾不上什么见鬼噩梦了，双方争辩的第一个问题便是，尸体究竟是谁。
双方各执一词，最终，宋慈道：“尸体并不是李文茵，而是崔茹菱。”
“第一，李鸿才夫妻说不清楚尸体消息来源；第二，如果是发现无头女尸可能是自己亲生女儿，正常人必是不敢、不愿相信的，定会先百般确定后，才无奈接受。同时，会关心女儿的头颅去向何处，而李鸿才夫妻都没有这些表现；第三，本县查问过阮宅小厮，说法与被告一致，何时死亡，何时抬出埋葬，全无疑点；第四，尸体怀中有一方丝帕，上有精致绣功绣成的杏花纹样，丝帕能被保存如此完好，连伤口多处脓血不止都没沾染分毫，必然被死者十分珍视，而李文茵亲属中，无人懂刺绣，却是崔茹菱的母亲是绣娘。所以本县断定，无头女尸为崔茹菱。”
与李鸿才肉眼可见的失望形成鲜明对比的是，阮圆海登时嚣张起来：“我就说做什么找我要……”他说了一半立马打住，“知县是青天大老爷，如今可算还了我清白……”
“所以，本县要先问你伤人至死之罪！”
众人惊讶。
“什、什么伤人至死？我没伤人！没有害死她！”阮圆海直着脖子狡辩：“她是自己病死的！”
“经本县查验，死者身上多处旧伤之上覆有新伤。旧伤有的时日久远已落疤痕，有的是淤青肿胀；而新伤有没破皮的，更多的是鞭笞造成的溃烂，伤口化脓严重，可见死者生前经历过长期虐待。而她的死因便是——阮圆海你最后一次对她实施毒打后，将她丢入柴房不管不问，任其自生自灭，并非像你说的将她送回房间养病。”
“县尊，县尊你看过崔茹菱的房间啊，你明明看了的啊！”
“那是崔茹菱的房间，却不是她养伤的地方。本县在柴房的角落，带回了染了血的稻草，与死者身上夹带的稻草一致，并且那稻草上的血不是新鲜健康的血干涸之后的颜色，而是更加暗淡，并带有干涸的脓液。此外还有长发，发质枯黄，与无头女尸衣衫上夹带的长发属于一人。能在你家中，责打虐待你的婢女的，除了你本人，还能有谁？”
见阮圆海还要再辩，宋慈又道：“你若不认，我便请来医女或稳婆前去验看你的各房姬妾。”
阮圆海立刻泄了气一般。
宋慈：“若是脓血流注，先清热解毒或清营血，开窍醒神；热毒结滞宜攻下泻热；若邪盛正虚，则宜清热养阴，顾护津液；正虚欲脱，则宜回阳固脱，益气生津。总之都有法可治，她不至伤重而亡。”
阮圆海却眼珠一转，道：“即便如此，是我疏忽了，但罪不致死，我认罚便是。”
宋慈道：“的确，若只是责打虐待婢女，后重伤不治，的确不能算是真犯死罪情理重。但若加上李文辔这桩命案呢？”
“李、李文辔！你不是吧，就算我们发生了些不愉快，好吧，就算我不小心不得已，刺伤了他，但是他可是一个月之后才死的，这期间，这么多天，谁知道他都做了些什么？总不能他一个风寒肺痨的也要算在我头上吧？”
李鸿才也没有想到宋慈竟然提出这桩案件，对宋慈充满了期待。
宋慈肯定道：“昨日我已验了李文辔骨殖，发现他左侧肋骨有大面积暗黑色，代表此处有血毒浸染。正是你刺中的伤口造成的。”
“县尊，当时可是验过的，他伤口并无溃烂！且左肋并非致命部位，伤口也早已结了白痂，说明他早已好了，且过了三十日的保辜期，如何赖到我头上来？”
“很好，你既然知晓保辜期，本县便与你细细论来。你强纳李文茵之事，自然有大批人证愿意作证，究竟是你主动打了李文辔还是自卫伤到李文辔，稍后便也能证明。先论李文辔之死，的确，你伤他在七月初五，他身死在八月初七，这是由于伤口不深，不至立刻死亡；结了白痂，是由于伤口虽不深，却也透膜，风毒积聚在体内，伤口干燥而结痂，同时也是因为风毒散发不出去，又被白痂封于体内，所以伤口没有爆发出溃烂，而是向内透入气血，他之后的高烧惊厥皆因于此。”
“我朝规定，用铁器或汤火直接伤人致死，辜限确为三十日，但伤毒流注而死，则例外。李文辔恰是因你以铁器刺伤，伤毒流注而死的，不算在你头上，算在谁头上？便在辜限以外，依律法，可按杀人罪减三等论处。”
李鸿才哭倒在地：“啊……啊……苍天有眼啊，辔儿，辔儿，你的冤屈今日终于昭雪了啊……谢谢宋知县……宋青天啊！”
阮圆海插言：“宋知县有失公允，适才崔茹菱的死就说我救治不力，那李文辔也该是他们李家救治不利啊，我不过还是个伤人之罪。”
宋慈气笑了。
“照你所言，本县便奈何不得你了？”
阮圆海一副死猪不怕开水烫的样子，引得李鸿才夫妇和一众百姓愤怒不已。
宋慈停顿片刻，大声道：“《宋刑统杂律》有‘应有夫妇人被强奸者，男子决杀，女人不坐罪’，不知你作何想？”
阮圆海愣住了，半晌才道：“什、什么强奸，我没有！我就是纳了些姬妾，没有强奸！你胡说！你有证据吗？你有证人吗？你凭什么判我死罪……”
“我就是证据，我就是证人！”