“是啊，可你说的这个是病死的崔茹菱，况且就一婢子，称不上妾室。她自己身体不济，病死了，关我何事？能给她收埋了就已经仁至义尽了。病死个婢子而已，何劳县尊费心？”
“这便奇了。员外何妨详细告知？”
阮圆海道：“这崔茹菱，是我外出游玩时看上的，她父亲去世了，只有个母亲，靠刺绣赚点钱，我因见她那么小就要帮衬家里，在外卖绣品，便发了善心将她买下做了个婢女。不想这才两年多，她便自己病死了。因她得病，我还养了她几日，到底太过虚弱，没能救回来啊……”
阮圆海忽然想起，昨夜那女鬼的声音，虽然飘忽起伏不定，却有些像是崔茹菱。但如果是崔茹菱，找头做什么？
“你为何没有报官，也没有报丧，而是私自掩埋了？”
“病、病死一个婢妾有甚要紧？又不是我把她杀死的，需要报得什么官？再说她母亲早也死了，我找谁报丧去？”
“崔茹菱得了什么病死的？”
阮圆海吞吐起来：“额……风、风寒吧，还是肺痨，反正发热咳嗽的。”
“不是说为她养病，没请个大夫来看诊吗？”
“啊、啊，自然自然是请了的。”
“大夫怎么诊断的员外也不清楚吗？”
“我、我管这些做什么，那都是大夫的事，看诊抓药的，与我何干……”
“这李文茵又是怎么回事？”
阮圆海不忿道：“说起这个丫头，也是一肚子气！我为了她那可是煞费苦心啊，多次上门求娶，都被无理拒绝，但是我这个人重情重义啊，既然看上了，吃些苦也是愿意的。她本有个哥哥，数他最坏，我与文茵两情相悦他偏要拆散我们。后来他还打我，我忍无可忍之下，不小心用刀戳到了他。唉县尊，真的，就那么小一个口子，我那个小舅子也不知是身体不好还是气性大，一个月后病死了。你说我这岳父岳母多不讲理，还到县衙告我？你说告得着我吗？就这样，我们依旧终成眷属了。”
“这么爱她，却依旧是个妾。”
“唉县尊，她可是贵妾，自从纳了她，我就甚是宠她，连带冷落了各房呢。结果前几日崔茹菱死了，她也不见了，准是我那没见过世面的岳父岳母闹的。我不找他们要人，还等什么？县尊如若不信，满府尽可询问。”
“你说，崔茹菱的母亲懂刺绣？”
“是啊，据说还是附近都有名的绣娘呢。”
“两年前你买了崔茹菱，她母亲是后来病故的，那应是先买了崔茹菱，之后她母亲病故的，是也不是？”
“是啊，县尊，你这么问是什么意思？她母亲之死也与我无关啊！”
宋慈安抚道：“就是确认一下，并无它意。崔茹菱死后你将她收埋，可有斩下她的头颅？”
“哎呦我的县尊老爷，崔茹菱死便死了，我再砍她的头做什么？”阮圆海惊得白毛汗都出来了，他现在听不得“没有头”这种话。
“……她前脚死了，李文茵后脚就没影了，这李老头儿倒拿着尸体告我……”
阮圆海突然一个机灵：“怪不得昨晚……”
“昨晚什么？”宋慈问。
“咳、咳，没什么，我做了个梦，县尊又来问我‘头’的事，如今想来一定是崔茹菱来给我托梦了！县尊！这李老头砍了崔茹菱的头，冒认做自己女儿，想诶我一笔！呸，直娘贼，他们与崔茹菱有什么仇什么怨？这样作贱人家女儿，真是缺了大德了！县尊还不快快审问他们，他们女儿根本没死！对，他们女儿根本没死！”
“破案了我的县尊大老爷！你可得为我做主啊，可不能上了刁民的当，冤枉了大好人啊！冤枉了我，带累了我家国公老爷，那事情可就大了！”
宋慈听他说完，只提出要看看崔茹菱养伤的房间，阮圆海命家丁吩咐下去女眷回避，带着宋慈去了。直走到偏院一间狭小厢房，阮圆海说，这就是崔茹菱的房间。
宋慈入内观察，房间不大，光线也不够明亮，甚至床上铺盖都是陈旧的，却可以看得出有被浆洗过，虽旧却干净，房间被打理得井井有条，关键是没有任何养伤用药的痕迹。宋慈心中有数，也不说出来，又提出想四处看看。阮圆海哪有不从，便带着他游览起来。
宋慈却是哪里偏僻去哪里，连柴房都进去了，当他看到柴房一隅恰好有一堆稻草，便走到近前仔细查看。
阮圆海立时不甚自在：“县尊看着柴房做什么？还是去别处看看吧。”
宋慈权当没听到，在身体遮挡之处，拿了几根稻草，上面还带着星星点点的血迹，还有几根长发丝。
宋慈起身离开之时，紧张的阮圆海才松了一口气，忙不迭地送走宋慈。
回到县衙，宋慈立刻吩咐贾仲明，要进一步核实的信息。也就是两日的遍访民情，让宋慈意识到阮圆海积威甚重，百姓们愿意提供详情的并不多。
不过阮宅闹鬼的消息却不胫而走。
贾仲明：“县尊，虽然阮圆海禁止家丁亲眷谈论，但好像那晚距离阮圆海卧房近的都隐约听到了些动静，这怎么可能禁得住，私下里早传开了。也有百姓幸灾乐祸，传得神乎其神，都说是阮圆海作恶太过，又依仗着豫国公的权势，阳间拿他无法，这才惊动了鬼神。”
“只是，鬼神之说怎可用以办案？”宋慈道。
“不能下令搜查吗？”
“搜查要有文书，他本人没报官，仅凭流言蜚语怎么能行？需要切实证据。”
宋慈心中明白，他是个初上任的知县，要办宰相旧臣，加上这位宰相又是一人之下万人之上，对皇帝有拥立之功的，任谁也难相信。于是第三日宋慈先验了李文辔尸身。
李文辔尸身如今只是一具白骨了，众人听闻新来的知县要验骨，更觉不可思议，可都看到了宋慈不畏强权，秉公办案的决心，也开始对他燃起了希望。
验完尸，宋慈心中有数了，决定明日巳时审理无头女尸案，届时令原告李鸿才与被告阮圆海当堂对峙，让百姓们都来观审。
吕书吏又劝宋慈：“我的县尊大老爷，你是青天，小人这些时日也知道了，县尊与以往的知县不一样。但是胳膊拧不过大腿，你当他阮圆海为何如此嚣张？你当那么多人都怕他阮圆海吗？还不是为了他背后那位。胡乱审一下，让阮圆海赔些钱财便罢了，何苦来呢？到底是人家的姬妾，清官难断家务事啊。”
“吕书吏，这样的话我不想听到第三遍。” 宋慈凛然道，“我是你的上峰，你若听话，我便用你，如若不听话，我这便免了你。我是在给你将功赎过的机会，你若差事办得好，我便不再追究你以往断案不力，办案不力可是要挨板子的。你自己掂量着办吧。”