暗无天日的监牢中，韩北川面临的是一次又一次的鞭笞折磨，浑身伤痕累累，手腕脚腕处都有深深的刀口，血液在他脚下两滩汇聚成一大片，前一天干涸了，今天的又染红了。
可恨他一直是清醒的，只因行刑之人每日都用参汤吊着他的命，而且也不伤他要害。
不知熬了第几日，牢中来了一官人，狱掾王颢忙迎上前去，哈着腰道：“李御史怎么亲来了？有事吩咐便是。”
这李御史便是升任监察御史的李知孝，如今已成为史弥远的心腹。
只见李知孝远远瞟了一眼被绑在架子上的韩北川。
“来看看韩犯。听你们狱曹说，是你亲自掌刑，且十分出力。”
“哪里哪里，这都是小人分内的事。”
李知孝看到地上反复阴干的血污，韩北川身上斑斑血迹，满意道：“我看到了，你差事办得好，有赏。”
“为大官人办事，为国效力，不敢妄图赏赐。”
“倒是个懂事的。”李知孝嗤笑着，看到旁边桌上放着两个空碗，随口问：“怎么，还喝酒。”
王颢回：“一碗是酒，一碗是参汤，方才喂了韩犯服下。”
“怎么还用参汤？”
“御史有所不知，这几日刑罚便没停过，打完就用酒浇。小人、小人下手重了，若不用些参汤吊着，小人怕没得令之前，他便先死了，误了大官人的事就不好了。”
“难为你，有口气便好。”
李知孝走上前来用力扯住韩北川的头发，狞笑道：“韩公子，哦，差一点就受封世子爷了，可惜啊，你那个好爹惹谁不好，偏偏惹了他。你我相交一场，这讣告得送到啊，否则公子挂念着国公爷，不是受累嘛。啊，哈哈哈哈——”
李知孝甩开手，转身向回走，还笑道：“韩公子莫急，你很快就可以见到豫国公了！”
只见他将一只瓶子交给王颢，又回头轻蔑瞥了一眼韩北川。
“这瓶药，一日一粒，连服十日。”
王颢不解：“还用给他医治？”
“医治？”李知孝冷笑，“这特制的磁朱丸可是个好东西，他不是鲜衣怒马，春风得意嘛，十五日的药用下去，人也就废了。再发配到沙门岛，如此便万无一失了。”
“这招妙啊，沙门岛那个地方，一个废人，他就算是有天大的本事也难以活命了。嘿嘿，敢问御史——”王颢试探道，“这押送之人一定要得力，不知御史可有属意人选？”
李知孝挑眉看向王颢。
“怎么，你想去？”
“如果能有这样效力的机会，小人自然是愿意的。”
“这一路可辛苦啊，王狱掾何必走这一遭？”
王颢拉着李知孝走远了一点，悄声说：“实不相瞒，李御史，我老娘六十多了，我到了这个年纪，还只是一个小小的狱掾，连妻室都没有。只盼大官人瞧着我差事办得好，升我个一官半职的……”
李知孝用手背拍打几下王颢，笑道：“你呀，行，我知道了。去把药喂了吧。”
“得嘞。”王颢立刻一副狗腿的样子应了一句，便快步走向韩北川。
韩北川因伤势正在发烧，嗓子肿痛说不出话，虽然头重脚轻，二人方才所言他却也听到了，只是胸中满腔怒火，如今却也无能为力，只暗中决心保住性命，以图后事。
他见王颢拿了药走过来，拿定主意绝不咽下去，不料王颢倒出一粒药在右手，颠了两下。
“谁叫你父亲倒行逆施呢。”接着捂住了韩北川的嘴巴。
韩北川两眼一黑，晕死过去。
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一年之后，仲秋甫过，韶州城外莲花山上，密林掩映，微风夹带着湿润的气息拂过。树阴下的小路上散落着大小不一的血迹，并有一道爬行的痕迹.由于气候湿润，血迹竟像没有干透般，老远就能闻到血腥味道。
爬行痕迹的尽头躺着一具尸体，身上不知被凶器砍了多少刀，向上看去，尸体的头夸张的扭向一侧，死状凄惨。
宋慈正仔细查看尸体及周遭环境，周围还有三人在测量现场介物及搜寻线索，更远的地方则站着几名官差，正好奇地向着这边张望，却不敢近前打扰。
少时，年长些的捕头喊道：“宪司，这边有几株何首乌。”
宋慈起身查看。
“这三颗何首乌都连着藤，从叶子枯萎程度看，应该是昨日刚挖出来的。有没有银钱发现？”
捕头摇头：“没有。”
此时，一个年轻的捕快也高声道：“宪司，这边有发现。”
宋慈走到跟前看到是一把染了血的镰刀。
“剑秋，收好镰刀，记录位置。”
只见名唤作“剑秋”的捕快点了点头，继续接下来的工作。
宋慈又向身边一名穿着干练的姑娘道：“文茵，鞋印是否辨认清楚？”
“宪司，辨认完毕，现场除了死者以外，一共还有四个人的鞋印，尺寸记录如下。”说着，李文茵一一对照着指给宋慈。
宋慈走到外围，看完记录，微微向一侧转头，沉声问：“莫司理还没到吗？”
“来了来了，下官到了！”
随着外围传来声音，一人快步向宋慈走来。
宋慈抬眼，冷声道：“发生命案，你司理参军本人不来，倒派个虞候带着一众家丁乡人，浩浩荡荡，一路打草而来，若非我们来得早，现场初情都要被你们破坏了。莫司理该当何罪？”
莫司理擦擦头上的汗，忙说：“下官疏忽，都是下官的错，请提刑海涵恕罪……”
“你没有对不起我，你是对不起身上的官服。”宋慈懒得废话，转而问，“是谁发现尸体的？”
一农夫装扮的人走上前来，见了礼，说：“禀大官人，正是小民。”
“你是何人，可认得死者？”
“小民名叫许五，是本地的桑农，家就住在城郊。死去的是赵二，与小民是邻居，所以认得。赵二是樵夫，人也老实本分，怎么会……”
“死者亲眷与里正可在现场？”
“里正来了。亲眷就不必了，他家中只一位重病在床的老母亲。”
宋慈请里正见证，又对许五道：“说说你是如何发现尸体的。”
“这不吗，家里的中秋蚕正到了要紧的时候，自家的桑树叶子不够了，我就到山上来找找野桑树，走到这边老远看着不对劲，走近一瞧妈呀，吓死我了，是赵二……就、就在那……已然死了啊！说起来也是可怜，他母亲病了，本来家里也没几个钱，只好四处借钱，我还借了他点钱呢。好容易得了几个上好的何首乌，昨日一早还跟我说可以换些钱了……怎么就……这可叫他的老母亲怎么办啊……”
“许五，昨日清早之后你还有没有见过死者？”