盐仓密道窄得仅容两人侧身而过，石壁上蒙着层薄盐霜，被头顶昏黄的灯笼照得泛着冷光。
盐粒顺着石壁缝隙簌簌往下掉，落在地上积起薄薄一层，踩上去发出“沙沙”的细碎声响。
地上散落的账册残页被穿堂风卷得“哗啦”作响，有的边角被盐渍浸透，变得硬邦邦的。
上面“盐百石”、“童二十”的字迹却依然清晰，墨迹里还嵌着几粒细小的盐晶，像是特意做的记号。
铁笼里三个孩子缩成一团，最小的那个不过五六岁，扎着两个歪歪扭扭的小辫子，发梢沾着盐粒，像撒了把碎星星。
她攥着身旁稍大孩子的衣角，指节捏得发白，抽噎着抬头，眼泪挂在睫毛上，声音带着哭腔：
“姐姐，差役说要把我们装船运走，还说船上有好多小虫子，会咬人的……”
“昨天我看见他们给隔壁笼子的小哥哥喂药，小哥哥喝完就睡着了，再也没醒过来……”
稍大的孩子约莫八九岁，穿着打补丁的粗布衣裳，袖口磨得发亮，把小丫头往身后护了护，小声安慰：
“别怕，我们刚才听见叔叔阿姨说要救我们，肯定能逃出去的。我娘说过，好人都会有好报的。”
他说话时，手不自觉地摸了摸腰间。
那里藏着半块干硬的麦饼，是偷偷留着给小丫头的，麦饼边缘已经被盐气浸得发潮。
就在这时，靳寒川的断手突然“呼”地扣住沈墨仪的后颈，指节因用力而泛白。
他断臂的绷带早已渗出血迹，暗红色的血渍蹭在沈墨仪染血的中衣上，一股铁锈味飘过来，像极了小时候在铁匠铺玩过的生锈铁环。
绷带边缘的盐粒被汗水浸湿，在他手腕上留下一圈白痕，看着格外刺眼。
“咚！”一声闷响，沈墨仪的后脑勺重重撞在石壁上，石屑“沙沙”落在她的肩头。
银簪从袖管滑落，“啪嗒”一声掉在地上，滚到铁笼边，撞在笼壁上发出清脆的响声。
小丫头被这声响吓得一抖，往大孩子怀里缩得更紧了，肩膀微微发抖。
“你扯谎！”
靳寒川的吼声在密道里撞出回声，眼底布满红血丝，断臂的伤口被扯动，疼得他额头冒冷汗，冷汗顺着脸颊滑到下巴，滴在地上的盐粒上，
“我爹被齐云白砍头那天，满城的老百姓都听见了，他站在刑场上喊‘护好老百姓’，声音洪亮得能传到城墙根！他怎么可能求仇人放孩子？”
“我没扯谎！”
沈墨仪卯劲掰他的手，指腹蹭过他手背上那道深褐色的旧疤。
那是三年前，她被山贼掳走时，靳寒川为了护她，被山贼的刀划出来的，当时血淌了一地，染红了半片草坡，
“你瞎啊！我爹的医案里明明白白写着呢，齐云白的菩提毒闻着有苦杏仁味！”
“苦杏仁味又怎样？”
靳寒川的手松了半分，语气却依旧强硬，眉头拧成个疙瘩，
“这跟我爹求齐云白有啥关系？你别在这胡搅蛮缠！”
“当然有关系！”
沈墨仪眼眶发红，声音发颤却字字清晰，
“你爹旧伤一沾盐就疼得冒冷汗，不是中过这毒是啥？上次你带他去我爹那看诊，他疼得直哆嗦，我爹当时就说‘这伤像中过奇毒’！”
她顿了顿，从怀里掏出个油纸包，打开后露出泛黄的纸页：
“你看！这是我偷偷抄的医案片段，上面写着‘菩提毒，味似杏仁，渍盐则绿，入肤溃烂’，跟你爹的症状一模一样！”
靳寒川的目光落在纸页上，喉结动了动，没再说话。
沈墨仪见状，又往前凑了凑：
“我偷偷去齐云白书房时，还看见他的私记，上面写着‘靳某假意归顺，求放孩童以缓兵’！”
“他求齐云白，是想让笼里孩子先跑，不是护仇人！”
铁笼里的大孩子突然探出头，小手扒着笼壁，指缝里还沾着盐粒：
“叔叔，我见过‘乙亥七’的船，就在码头最里面，船帆是黑色的，上面画着个骷髅头。”
“差役昨天还说，今晚三更开船，要把我们运去海边的乱石滩，说那里有‘大鼻子的怪人’等着我们。”
“乙亥七？”
靳寒川眉头一皱，转头看向沈墨仪，“这船号我好像在哪见过，很熟悉。”
沈墨仪眼睛一亮，拽过靳寒川的手，按向自己的后背：
“你摸！你摸就知道我没骗你！这烙印就是证据！”
她的中衣本就破烂，被扯得“刺啦”一声裂开，露出后背溃烂的烙印。
暗红色的“乙亥七”三个字嵌在红肿的皮肉里，边缘渗着黄绿色的脓水，沾在靳寒川的指尖，又黏又凉，像夏天漏了的麦芽糖，还带着淡淡的腥臭味。
脓水顺着脊背往下淌，在腰际积了一小滩，把中衣浸出深色的痕迹。
“这是……船号？”
靳寒川的手猛地一颤，下意识缩回手，指尖的黏腻感让他浑身发紧。
他在衣襟上蹭了蹭手指，却怎么也蹭不掉那股腥气，
“这字跟我爹令牌上的一模一样！”
“对！这是齐云白的船号！”
沈墨仪急得额头冒汗，汗珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，
“我从他书房偷的海图上标着，‘乙亥七’号船专门运孩子去海边，船底还隔了一层木板，木板上有好多透气的小孔，就是用来藏人的！”
“运孩子？”
靳寒川追问，声音有些沙哑，“你咋确定？”
“上次盐仓发现的那具童尸，脚踝上就绑着绣‘乙亥七’的布条！”
沈墨仪指着地上的账册残页，“布条边缘还有海水泡过的白霜，跟这船号对上了！”
靳寒川摸出怀里的旧令牌，那是父亲临终前攥在手里的东西，边缘刻着的“乙亥七”三个字与沈墨仪后背的烙印分毫不差。
他指尖摩挲着令牌上的纹路，能摸到父亲留下的指痕，那些深浅不一的刻痕像是在诉说着什么。
眼眶突然发热，他吸了吸鼻子：
“我爹当年查这船的时候，就说它装的货沉得不正常，吃水深得离谱，不像装盐的船。”
“有次他跟踪这船到码头，还被齐云白的人打了一顿，回来时胳膊上青一块紫一块的……原来……原来藏的是孩子！”
“不止这些！”
沈墨仪突然压低声音，拉着靳寒川蹲下身，指尖戳了戳脚边的盐堆，盐粒硌得指头疼，
“盐下面有个暗格，是用三块松动的石板盖着的，里面藏着齐云白栽赃你爹的假账。”
“上次你说‘爹的案卷里有假收支’，就是这东西！我前几天来踩点时，亲眼看见齐云白的亲信往这里藏东西！”
她刚说完，密道外突然传来“噔噔”的脚步声，铁链拖地的“哗啦”声越来越近，不到五米远。
差役的粗嗓门隐约传来：
“齐大人说了，账册肯定在盐仓里，搜！仔细搜！尤其是盐堆，别放过任何一个角落！谁找到账册，赏银五十两！”
“先藏好！”
靳寒川赶紧拽着沈墨仪躲到盐堆后，后背贴着冰凉的盐粒，冻得他打了个寒颤。
盐粒钻进衣领，硌得皮肤发痒，他却不敢动弹，只能屏住呼吸，
“五十两赏银对这些差役来说，可是能买两亩地的大钱，他们肯定会拼命找的。”
“账册不能丢！”
沈墨仪抓紧他的胳膊，指节泛白，指尖因用力而有些发麻，
“丢了它，我爹的冤屈也洗不清了！你看这盐堆，上面有我做的记号。”
“那几根露出来的草茎，是我特意插的，暗格就在草茎正下方三尺的地方！”
铁笼里的小丫头吓得捂住嘴，眼泪掉在衣襟上，浸湿了一小块布料。
大孩子把她往怀里抱了抱，小手拍着她的背，像哄弟弟妹妹那样小声说：
“别出声，差役走了我们就安全了。你看，笼子缝里能看到外面，他们还没发现我们呢。”
他说话时，眼睛一直盯着盐堆后的沈墨仪，眼神里带着依赖。
沈墨仪深吸一口气，从袖管里摸出银簪，银簪尖上还沾着点盐粒。
她小心翼翼地挑开后背烙印的中央，动作轻得像怕弄疼自己。
半枚棕黑色的菩提果核露了出来，上面刻着个极小的“齐”字，沾着脓水，黏糊糊的，在灯笼光下泛着诡异的光泽。
“你看这个！”
沈墨仪把银簪举到靳寒川面前，声音压得更低，几乎要贴到他耳边，
“这是齐云白的独门毒印，全天下只有他会用菩提果核做毒印。”
“我在他书房见过同款，嵌在毒针里，针尾还刻着他的私章‘云白’二字，跟这个果核上的‘齐’字笔迹一模一样！”
靳寒川凑近查看，鼻尖差点碰到银簪，一股苦杏仁味混着腥臭味钻进鼻孔。
指尖刚碰到果核的糙皮，突然僵住。他猛地摸向自己的怀里，掏出一个布包。
布包的边角已经磨破，打开后里面是几瓣碎果核，颜色和纹路与沈墨仪银簪上的果核分毫不差：
“我爹临死前，手里攥的就是这个！当时我以为是普通的菩提子，还想着他老人家怎么突然喜欢摆弄这些玩意儿……原来……”
“原来这是齐云白的毒印！是他杀人的证据！”
“他肯定是发现了毒印和‘乙亥七’船的关系，才被齐云白灭口的！”
沈墨仪的声音带着愤怒，拳头攥得紧紧的，指节发白，
“齐云白就是想让你爹背黑锅，自己好偷偷运孩子去海边换东西！”
“我敢打赌，那些孩子要么被卖去当奴隶，要么……要么就是被用来做什么见不得人的勾当！”
铁笼里的大孩子突然指着盐堆左侧，小声说：
“叔叔，暗格在那三块松砖下面。上次差役搜查的时候，我看见他们扒开盐堆，碰到砖的时候有响声，像是空心的。”
“而且那几块砖的颜色比别的浅，上面的盐霜也少，肯定是经常被挪动！”
他说话时，裤脚蹭到地上的盐粒，发出“沙沙”的声响，说完还紧张地咽了口唾沫。
靳寒川刚要动手挖砖，密道外的脚步声突然停在门口，差役的喊叫更清晰了：
“搜！重点搜盐堆！齐大人说，账册藏在盐堆里！都给我仔细点，扒开盐粒看，别让它埋在下面！”
“快！我们抓紧时间！”
沈墨仪上手扒开盐粒，盐沫子溅到脸上，她也顾不上擦，指尖很快碰到了坚硬的木板，木板边缘还有铁环扣着，
“找到了！暗格在这里！这木板是用铁环固定的，得用劲才能拉开！”
她刚要去拉铁环，突然听见“哐当”一声巨响。
盐仓的铁门被差役撞开了，门轴发出“吱呀”的呻吟，像是随时会散架。