浙江西部某地，太平天国将领，认天义（爵位）陆顺德大营。
远远望去，“太平天国”旗与“陆”字将旗高高飘扬。寨门戒备森严。
寨门内，全体太平军将士正在进行早祈祷。营中一座主将台，台面背景上吊置“太平天国”国旗一面，两边联柱书曰：“犁平六七王社稷，扫荡十八省山河。”
台下两边各横列八名旗手，执鲜艳的大红旗。台下几万名太平军肃静无声，面向主将台站立。将士们一律裹红色头巾，着红色战袍。从台上望去，是一片红的海洋。
司礼人高唱：“奏圣歌——”场上响起洋号吹奏的《圣哉三一歌》，号声在空中飘荡，庄严、雄壮、肃穆：
圣哉、圣哉、圣哉！全权的神明！
清晨我众歌声，穿云上达至尊！
圣哉、圣哉、圣哉！慈悲与全能，
荣耀与赞美，归三一妙身。
司礼人高声道：“拜万能天主耶稣基督所赐，太平天国认天义陆主将临场——”
陆顺德头戴认天义爵冠，披绿色主将风帔，稳步走上祷告台。他一拜天主，二拜国旗，三拜三军将士，然后双手上举接天，高声诵曰：
太平天国陆字军将士们：
本主将秉承主耶稣基督之旨意，遵奉忠王殿下谆谕，率本部忠勇将士，横扫浙江。入浙以来，承天父看顾，所向披靡，一往无前。
陆主将仰天高诵曰：
太平天兵，东征浙滨；辟我疆土，拯我百姓！
天兵所指，有战必胜；箪食壶浆，万民响应！
清妖遁逃，无处藏身；魑魅魍魉；斩绝杀尽！
袤哉浙土，同归天庭；幸甚浙民，共沐天恩！
司礼人高声道：
“向主耶稣基督祈祷——跪！”
全场官兵下跪，诵曰：
赞美上帝为天圣父，
赞美耶稣为救世主，
赞美圣神风为圣灵，
赞美三位合一真神！
歌曰：
祈祷赎罪，三一妙身；天兵东进，扫穴犁庭；浙民有幸，共聆天音；天国疆土，无边无尽——
司礼人道：“祈祷毕，上帝赐饭了！起立——”
官兵同时起立。
司礼人道：“奏《谢饭歌》——”
乐队演奏：
我们会食同心感谢，
一粥一饭来处不易，
上帝恩赐同胞汗血，
欢喜领受为人服役。
司礼人道：“官兵共享早膳！”
数万官兵一声喊：“杀妖！”
官兵队列按顺序移动领取早餐，每人两个饭团，一碗菜汤。兵士们或席地而坐，或三二漫步，边吃边谈话，享受他们的饮食。
陆主将走下祈祷台，吩咐亲兵道：“把孟文悦将军叫来。”
亲兵道：“得令！”跑步去了。
另一亲兵给陆顺德送上早膳，与数万士兵一样，也是饭团菜汤。陆顺德接过饭团，咬一口饭团，喝一口汤，道：“给孟将军来一份早餐”
亲兵道：“得令！”转身去了。
孟文悦以军人的步伐跑步过来道：“主将找我？”
陆顺德道：“嗯，我找你来，要商量一个重大的军事行动——先吃饭吧。”
亲兵递过饭团和菜汤。孟文悦接了。两人边走边吃边谈。
孟文悦晃了晃菜汤道：“我说了多少次了，你身为主将，军务繁忙，应当吃好一点，才有利于坚持长期作战。你怎么还是每天吃这个？”
陆顺德道：“习惯了。为将者与士兵同艰共苦，方能取信于全军。”
孟文悦道：“也罢、也罢，你说事吧。”
陆主将道：“感谢主耶稣基督！我们入浙以来，五路告捷，喜讯连连。依形势看来，只需几个月时间，到今年年底，整个浙江将尽入我天朝版图！”
孟文悦道：“不知忠王殿下下一步怎么走？”
陆主将道：“忠王殿下的下一目标是杭州。杭州乃浙省首府，清妖有重兵布防，估计攻城有一场恶战。”
孟文悦道：“攻陷杭州是迟早的事。杭州既下，浙省州县将群龙无首，望风而降。”
陆顺德道：“非也。杭州是一块硬骨头，拿下杭州需一些时日。忠王殿下的意思，把这块硬骨头暂时放一放，先拿下杭州周围的府县，剪其羽翼，孤立杭州。”
孟文悦道：“如此也甚好。”
陆顺德道：“余杭与绍兴，乃是杭州之两翼，为免杭州攻城的后顾之忧，必先揃刈此两翼。”
孟文悦道：“余杭在北，当由北路忠王殿下自己解决。南路的绍兴府，就是我们陆字军的活儿了。”
陆顺德道：“正是如此，忠王已经差人送来紧急军书。忠王殿下说，余杭和绍兴要在入冬前拿下，以保证年底夺取杭州。各路将领在杭州开一个庆功会，过一个好年。”
“太好了！”孟文悦欣喜地猛一击掌，道：“忠王殿下英明。”
二人早餐已经吃完，将汤碗交与卫兵。二人进到中军主帐。分主次坐了。停了片刻，陆顺德道：
“进占绍兴的任务，我想由你部派人去完成！”
孟文悦道：“这有何难？主将给一个将令，末将带二万人马，二个礼拜进占绍兴！”
陆顺德道：“孟将军不可轻敌！绍兴是府城，一城之内聚有三县的人马钱粮，绿营汛兵和民团，合计起来可能有三四万人之众。你二万人马，两个礼拜如何能够拿下？”
孟文悦道：“陆主将谨慎过度了。入浙以来，天兵所向披靡，过关斩将不是平常事么？”
陆顺德道：“攻取绍兴事关重大。浙省团练大臣王履谦驻节绍兴，已经广储钱粮，若他收练民团闭城坚守，数月不能下，忠王殿下在杭州攻城，后顾有忧，怪罪下来，我们的责任就大了。”
孟文悦道：“我们加派人马，围城猛攻，何愁绍兴不下！”
陆顺德道：“不必不必，时间还早。忠王殿下预定入冬前拿下余杭和绍兴，然后攻占杭州过年，我们还有相当的时间，把活儿做细一点。”
孟文悦道：“攻城夺寨，是雷霆万钧的阵仗，不是绘画绣花，怎么做细活儿？”
陆顺德道：“入浙以来，我军一路过关斩将，部队减员很大，需要整休一段时间，补充兵员，训练新兵。我想攻占绍兴不用大部队，却派人智取。”
孟文悦道：“派人智取？天兵入浙以来，斩关夺隘都是大兵围城，刀枪见血，还没有做过细活儿。敢问陆主将，细活儿怎么做？准备派多少人去夺绍兴城？”
陆顺德道：“我说了，这活儿交给你，你说派多少兵？”
孟文悦道：“我是武将，只知攻城要人多，大兵围城，多点爆破，轮番冲锋，就这几招。至于人少的细活儿，还真不会作。派一千人去？”
陆顺德道：“一千人多了。攻城这活儿，要么人多，要么人少。人多叫做‘十则围之’，人少贵在以智取之。”
“派五百？”
“多了！往少里说。”
“少里说，一百？”
“多了！”
“五十？”
“多了！”
“五十个兵能干什么，还多了？”孟文悦懵了，摸摸后脑勺道：“到底派多少？”
陆顺德道：“最好只派一人！”
孟文悦自己扯耳朵，疑虑问道：“去一人？我听错了吧？”
陆顺德道：“没有听错，只要一人！”
孟文悦道：“一个人怎么攻城？”
陆顺德道：“这活儿交给你。你先说派谁，我们再细说。”
孟文悦道：“我手下有一名军帅，去年忠王殿下破庐州时新归顺的。他最为精明，一年多时间，屡建奇功，定能胜此大任。”
陆顺德道：“不妥，此人须得在绍兴有社会基础，最好是女人。”
孟文悦道：“这可难为我了！天国男女有别，男归男行，女归女行，天国有铁血纪律，夫妻偷情也要砍头，自金田起事十一年来，杀了多忠勇将士悬首号令？我手下的女营，负责后勤杂务，自有从粤省起事的老女人管理，兄弟我从来没有派遣过女兵。”
陆顺德道：“有一女子最是合适，不知还在女营否？”
孟文悦道：“谁？”
陆顺德道：“她叫侯纹，新近投奔天国，我与她谈过话。此女祖籍嘉定，清妖血洗嘉定城，祖上从死人堆里爬出来，避难萧山，与清妖有世仇。她心思缜密，且有武功，更难得的是她精通医术，便于团结民众。侯纹幼时父亲在绍兴行医，将她许配绍兴周家，在绍兴有广泛的人缘。她仰慕天国圣德，瞒着父兄投奔我天国。绍兴人暂时不知道她的天国背景。智取绍兴，此女最宜。”
孟文悦道：“陆主将知兵如此，末将自愧弗如。”转身对传令兵道：“跑步去女营，问聂老婆子，有没有一个叫侯纹的年轻女子，如有，要她快过来，有重要任务。”
“得令！”
陆顺德道：“侯纹的未婚夫叫周虎臣，此男才智过人，最近听到传闻，他是今年新张榜的浙省辛酉科解元。”
孟文悦道：“清妖的一省解元，于我天国何用？待我打下绍兴城，先把这些清妖的孝子贤孙给斩了。”
陆顺德道：“老弟休出此言。我们要夺取天下，必须要开阔胸怀。天国就缺少这样的人才。侯纹此番去绍兴，就歇脚在周家，把周虎臣这样的人拉过来。”
孟文悦道：“主将怎喜欢这些书生小子！这些文弱人走不得远路，上不得战场，百无一用。”
陆顺德道：“你一介武夫，知道什么？天国最狠的对手不是满人，而是湘妖，湘妖元凶曾国藩左宗棠都是学界巨擘，其手下将领罗泽南彭玉麟李续宾，哪一个不是大学问家？天国如能网罗一批有学问的人才，早已定鼎北京了！”
一番话噎得孟文悦嗫嚅欲言却无语以对。
传令兵进来，单膝跪地报告：“回陆主将，女营聂师帅说，女营中有叫侯纹的年轻女子，但是天国有规矩，男女分营，各司其职，她不敢发人。”
陆顺德嗔道：“这死老婆子！我在等着呢，竟坏我大事！你不会说有重大军务？”
传令兵道：“我说了。聂师帅说她们女营的任务是后勤，一个年轻女子到男营，能干什么军务！恐怕只有当压寨夫人。聂师帅说天国有连坐法，如果女子出营后触犯了天条，她自己要受连坐之罪。”
陆顺德听得不耐烦了，打断道：“行了、行了。军国大事脏老婆子说到哪儿去了！我写一份军书，给她免责。你再带上我的主将令箭去领人，女营若是还不放人，误我军机，就凭此令箭把聂老婆子的头砍来见我。”说着，就在营案上草写军书，写完后吹干浮墨，附上一支令箭递与传令兵道：“军情如火，快去快回！”
传令兵道：“得令！”，飞一般跑步去了。