几年前，刘凤阁奉命到磬州时，路上耗费了一月有余。
这句话听起来十分寻常，只是对于当年事情的陈述而已，但此时此刻，却不会有谁如此天真。
以他的身份，不适宜直接评判长辈的作为，所以只能用这种方式来传递自己的心思。
——磬王确实没料到他会在短短十余日内就赶到磬州，也绝不希望他这般迅速赶来，所以在听到风声时，才会指使王谋暗中阻拦。
这样一来，事情就再清楚不过了。
正如江十一怀疑的那样，恐怕在磬王原本的计划里，周蕴与叶持两个人，根本就没有任何碰面的机会。而对于位高权重的磬王来说，若是多给他二十天的时间，他便可以轻而易举地拿捏住一个不过区区七品的新任县令，完成他的报复了。
江十一默默地抿住嘴唇，平日里总是带着三分慵懒笑意的嘴角被绷得平直，琥珀色的眼睛略微眯了起来，倒映着桌边轻纱罩内颤动的烛火光，明暗不定。
整件事里，从皇帝到磬王，再到州衙的官员，甚至还有洪山县令王谋，每一个人全都有着各自的盘算，全都想要通过这点看似微不足道的细小变动来掌握更多筹码，为自己谋取最大的好处，却没有一个人真的顾念过无辜被卷入的这场算计的叶持。
哪怕他是刚刚尽心竭力解决了江珑县无数隐患的功臣。
江十一双手猛地收紧，差一点就掰断了手里乌木镶银的筷子。
人心之恶她从不陌生，蝇头小利尚且有人汲汲营营地谋求，更何况眼下这个局面不知隐藏着多少引人垂涎的利益。但即便心里无比清楚这个道理，即便刚刚向周蕴问出那句话，就是因为她早已对答案有了预感，可在猜测得到肯定的那一瞬间，一股无名的怒火还是无法遏制地从心底里升腾而起。
她极力地克制着这种过于鲜明的愤怒，在很长一段时间里都没有说话，只是放任脑子里飞快地闪过一个又一个堪称大逆不道的念头。
气氛愈发凝滞的房间里，忽然响起了一声清脆的弹响。
叶持在茶杯边缘轻弹了一下，用这声音打断了江十一纷杂的思绪。
他眉梢微微挑起，带着一贯的讥诮之色，见另外两人回过神向他看过来，哂道：“这不是好事么？”
另两人全都一愣。
“好事？”
叶持似乎对自己差一点遭受的厄运并不在意，冷静地说道：“贡船案的最大疑点不外乎那么几个——谁做的，如何做，贡品流向了哪里。”
他突然又把话题转回了案子上面，其他人一时没跟上他的思路，便听他淡淡道：“江姑娘刚才的推测提醒了我。磬王确实是想让我查案，却又不想让我查案。”
周蕴奇道：“此言何意？”
叶持道：“我过去以为，磬王出于报复心才准备逼我查案，查清了，是他将功补过，而一旦查不出真相，便可以推我出去顶罪，无论如何，都对他有利无害，但是——”
他看向周蕴，表情有些奇怪：“敢问世子，去过案发现场之后，你有何感想？若没有我从旁协助，你可有把握查清案子？”
周蕴：“……”
莫名其妙地，他觉得脸上有点疼。
他克制自己不去思考叶持是不是在嘲讽他，努力地回想了一下当时的场景，愕然地发现，自己竟然真的没有任何思路。
叶持打量着他的表情，从他越来越难看的脸色上察觉出了端倪：“叶某可否大言不惭地说一句，磬王刻意岔开世子与我调查此案的时间，会不会根本就是为了让此案无法水落石出呢？”
话音刚落，江十一便抽了口气，只觉背后隐隐发冷。
周蕴也将整件事串了起来，同样露出了一种错愕至极的神情。
他只觉难以置信，脑筋飞快地转动，又将整个朝廷中以断案闻名的官员名单重新回想了一遍，赫然发现，其中果然没有任何一个在磬州地界任职。
——除了刚刚崭露头角的叶持。
周蕴心头猛地一沉。突然意识到，如果靠他自己的能力真的不足以调查出贡船案的真相，那么，叶持很有可能是他唯一可以倚赖的帮手。假如磬王先一步将叶持引来磬州城，随便安插个罪名杀掉他的话……
贡船失踪案极有可能会成为一起永远查不出真相的悬案！
这种可能性是如此离奇而不可思议，但同时又如此环环相扣，简直无懈可击，让周蕴连呼吸都不由变得急促起来。
然后，在震惊之余，一种沉重而复杂的情绪渐渐浮现出来，一点点充满了他的内心。
天底下，最至高无上的位置只有一个，坐上那个位置的人，一言可决万民生死。
如此沉溺于阴谋小道，肆无忌惮玩弄权术、残害忠良的磬王……配得上那个位置吗？
他呢？若是他的话，又担得起这份重担么？
周蕴不自觉地按住了胸口，感到心脏的位置像是有一股说不出的情绪在不停鼓胀，让他一阵阵烦躁，可在那种烦躁之中，却又隐藏着令人无法忽视的亢奋。
或许那天在马车上，江十一说的那番话还是令他动了心。
周蕴猛地抽了口气，强行将翻涌的思绪压回心底。
他狠狠地捏了下眉心，借着些微的刺痛让自己清醒过来，字斟句酌地再度确认道：“叶兄的意思是，磬王叔在刻意掩盖贡船案的真相？”
叶持瞟了江十一一眼，果然瞧见她的嘴唇抿得更紧了，仿佛连目光都透出灼热的愤怒。他手指轻微地动了动，似乎想要安抚她一下，但最终还是克制住了这个过于亲密的举动，五指慢慢地在膝上收拢起来，略显局促地移开了视线。
又停顿了一下，才面无表情地回到周蕴的问题上：“很有可能。所以我才说这是好事，若此事真的是磬王自编自演，那么案子最重要的几个谜团就解开了大半。”
是谁干的——磬王。
贡品流向何处——自然是回到了磬王的手中。
至于案子究竟是如何做到的……
叶持在刚刚说话时一直在观察着对面周蕴的反应，那位晋王世子身体明显地绷了起来，牙关也已咬紧，但直到最后，也没有试图粉饰太平，为磬王寻找借口开脱。
他便继续道：“若此案只是寻常匪徒谋划的劫案，手法确实匪夷所思，但若是与磬王有关，那么可能性反而变得多了不少，至少有足够多的时间可以对船内贡品动手脚，押运的兵士和船上的船工也可以提前替换成合适的人选。这些可能性，都可以变成我们将来查案的切入点。“
周蕴：“……“
他感觉自己像是被撕裂成了两个人，不，三个人，一个是秉公办案的钦差，在不偏不倚地思考着真相，而另两个则一边渴望着藉由此案获得更多的权力，一边又站在亲人和晚辈的立场上不愿相信皇家血脉竟然糜烂至此……
“如果……”
他声音干涩地开口，可刚说了个开头就停住了，像是不知该如何继续，片刻之后，他叹了口气，重新起了个头：“叶兄今日之言，我会好好想一想。若是在现场有所发现，恐怕还要劳烦叶兄和江姑娘帮我一起参详。”
匆匆说完这几句，他勉强笑了声：“不说这个了。先吃饭。”
桌上的菜肴还没有冷透，但他还是叫来小二，又重新加了几道菜。
借着这个机会，他也平复了一下心情，终于勉强恢复了些笑意：“对了，那个小厮阿晨的事情，不知两位有何打算？”
话题绕了一圈，又回到了最初。
但这个时候每个人的心情都不太一样了，正如江十一之前所说，阿晨的事情确实是一个很好的筹码……可以稍微运作一下，让磬王渐渐远离那个位置的筹码。
意识到自己心里那点蠢蠢欲动的妄念又开始抬头，周蕴连忙干咳一声，迫使自己转开念头：“我后日一早出发去调查贡船案，明日还在城里，叶兄，江姑娘，若两位打算去探访徐氏提到的那家，我这里倒是有些可用的车马人手。”
叶持立即道：“我明天病休一天。”
江十一：“……？”
她觉得很难把叶持的名字和“病休”两个字联系到一起。
叶持没好气地瞪了她一眼：“不管你在想什么，憋回去！”