二零零八年七月十六日，中午十二点。安县田乡，黄泥村。
当日气温已飙升至四十二度。烈日炙烤下，万物几近枯萎。堂前为喜庆搭建的红色拱门下，几小时前还绿意盎然的杂草，此刻已边缘卷曲，蔫头耷脑。它们与路边那些无精打采飘荡的红色气球一样，在灼热的气流中徒劳地挣扎，极力彰显着濒死的颓败。
院子里勉强支起的遮阳棚下，请来的民间乐队忍受着酷暑，声嘶力竭地唱着本地山歌，试图活跃气氛。然而，廊下和堂屋里的宾客们依旧叫苦不迭。几台大功率风扇徒劳地搅动着滚烫的空气，热浪在数十人之间翻涌，每个人早已汗透衣背，没有一根干纱。
牌桌上，输了钱的人火气格外大。没打牌的人，连闲聊的力气都已耗尽。偶尔有人低声议论，说这样的大旱之年，必有大灾。也有人翻看着手机上的天气预报，说明天或许有雨。更多的人则在不断催促总管事，快点开席上菜，吃完好赶紧回家吹空调。
“十二点过八分，准时开餐！”总管事看了眼手机，又焦急地望向村口方向，似乎在等待某个重要人物的到来。
就在他准备拨打电话催促时，一辆警车悄无声息地停在了路边。一名身着便服的老警察推门下车。总管事立刻快步走下台阶迎了上去：“秦队，我还以为您不来了呢！”
“队里有些手续处理，耽误了点时间。”这位老警察正是吴松的师父，秦南天。他语气平静，却带着一丝不易察觉的疲惫。
后厨的热浪，比外面还要浓重数倍。两个大风扇在这里完全成了摆设。主厨刘芳和她的丈夫王敏热得头晕眼花，连灌了两瓶藿香正气水。预备好的十二道菜早已备齐。王敏叉着腰，气喘吁吁地对刘芳说：“后天和大后天那两场酒席，我已经推掉了。等忙完这阵，我带你到省城医院好好检查下身体。”
“有么子好检查的，老毛病了。”刘芳看着时间已到，无暇多言，赶紧招呼帮手准备上菜。
王敏不敢向刘芳明说突然决定休息的真正原因。说起来，这几个月正是办酒席的旺季，到手的钱不赚实在可惜。但他无法直言，昨日林国明的突然造访，以及向他打听林建坤下落时那锐利的眼神，让他嗅到了危险的气息，一种十六年来从未真正消散的恐惧再次攫住了他。
多少年了，王敏早已习惯了乡村酒席这种特有的混乱与无序。但无论有多少闲杂人等在厨房里吆喝穿梭，只要十二道菜能准时、热气腾腾地端上桌，就没人会真正计较过程如何。只要味道过得去，食客们总会给出最好的评价。
主家原本只预备了十二桌，但实际来的客人却坐满了十五桌。幸好王敏经验老道，多做了准备，才不至于手忙脚乱要开第二轮席面。忙到几乎虚脱，王敏和刘芳终于能坐下来喝口冰水，吃几口饭。他们这桌是临时加的，坐的都是像秦南天这样晚到的客人。
当秦南天在他身边坐下时，王敏感觉仿佛被人兜头浇了一盆冰水，大脑瞬间一片空白。十六年了，他竟然再次如此近距离地面对秦南天。当年秦南天和他那个年轻气盛的徒弟吴松轮番审讯、“威逼利诱”的场景，历历在目，恍如昨日。他差点就要在巨大的压力下“屈打成招”，认下那桩滔天罪行。万幸，所有的证据最终都指向了林建坤。随着林建坤的神秘失踪，以及警方怀疑他的证据始终不足，他才得以重获自由。
王敏极力掩饰内心的惊涛骇浪，装作与寻常故人重逢般，勉强挤出一丝笑容向秦南天打招呼。秦南天依旧一眼就认出了他，笑着寒暄：“王老板，生意挺红火啊？”
“还……还行，混口饭恰。”王敏连忙给秦南天倒了一杯橙汁，顺势介绍身边的刘芳，“这是我堂客，刘芳。”
秦南天的身体已大不如前，褪下警服，他看上去就是一个彻头彻尾的普通老人。头发灰白，脸上刻满了岁月的沟壑。只是，那双眼睛依旧锐利，仿佛能穿透人心，只是如今这锐利之上，蒙上了一层难以言喻的疲惫与灰暗。
秦南天朝刘芳礼貌性地微微点头，将饮料推到一边：“谢谢，有糖尿病，喝不了甜的。”
刘芳敏锐地捕捉到了丈夫王敏神色间的慌乱。这种失态，是自从昨天林国明出现后才开始的。
王敏尽量避免与秦南天对视，心里告诫自己保持沉默，却又鬼使神差般地、近乎“口不择言”地主动搭话：“秦队长，您……是不是快要退休哒？”
“手续都已经办妥了。”秦南天抹了把额头的汗，夹了一筷子辛辣的菜，“明天是我最后一天值班。”
听到这话，王敏心里莫名地轻松了一截。他提醒自己，实在不必再如此畏惧秦南天。尤其是过了后天，他就只是一名普通退休老人了。
王敏顺着话头又道：“那好啊，可以安享晚年了。”
“我也想啊。”秦南天半开玩笑半认真地叹了口气，“可还有案子没破，心里总是不踏实，睡不着觉啊。”
王敏几乎是下意识地接话：“是……是十六年前那个案子吗？林建坤不是都已经死嘎哒吗？这个案子……还在查？”
秦南天正准备夹菜的手微微一顿，缓缓转过头，目光如炬地盯住王敏：“你怎么知道……林建坤已经死了？”
王敏只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸响，心中瞬间被巨大的懊悔填满——自己又多嘴了！幸好他急中生智，立刻找到了说辞：“秦队长您不晓得吗？林建坤的崽，林国明，最近回安县来拍什么纪录片。我听他们那边的人传，说林建坤好像……已经死嘎哒。”
“哦。”秦南天不置可否地应了一声，收回目光，语气变得淡漠，“人到底死没死，我也管不了那么多了。”他不再继续这个话题，转而和同桌另外两位年纪相仿的客人扯起了家常闲篇。
王敏食不知味地匆匆扒了半碗饭，便寻了个借口溜回了后厨。他独自坐在门槛上，点燃一支烟，沉默了许久，直到刘芳走到他身后，用脚尖轻轻踢了踢他的后腰。
看四下无人，刘芳压低声音问道：“你最近到底怎么回事？奇奇怪怪的。出了么子事，你跟我讲实话。”
王敏将烟头丢在地上，用脚狠狠碾灭，站起身，一本正经地看着刘芳的眼睛：“你相信我吗？”
“我不相信你，我会跟你在一起这么多年？”刘芳口中的“相信”，是毫无保留的信任。
王敏重重地点了点头：“好。那听我的，明天，我们就一起去省城。”
如同赶场一般，酒席一结束，王敏和刘芳便以最快速度收拾好桌椅碗筷，离开了主家。回家简单收拾了行李，他打算第二天一早就离开安县这个是非之地。
然而，仿佛上天早有安排，当天夜里，安县就下起了罕见的暴雨。当他准备冒雨驱车上高速时，车载广播里插播了一条突发新闻——老刑警秦南天，遇害身亡，死在雨夜的街头。
刘芳看着窗外瓢泼的大雨，心中不安加剧：“这雨太大了……要不，我们改天再走吧？”
王敏删掉了手机里那条来自未知号码、内容为“我知道十六年前你做了什么”的短信，回味着秦南天遇害的新闻，沉默片刻，猛地调转了车头。他心中暗想：十六年都过来了，还有什么好怕的？该来的，躲也躲不掉。
二零零八年七月二十五日，午夜零点三十分。安县库区，桃花岛，林家祖宅。
是罗成不知从哪儿弄来了一辆旧三轮车，才将那座沉重的汽油发电机运回了林家祖宅。关于在棺材铺发现那些傩戏面具的事，吴松、罗成、顾清明三人极有默契地闭口不提，仿佛从未见过。他们甚至合力将那个装着诡异面具的木箱子，悄悄藏到了更隐蔽的角落。
顾清明以前干过电工，对这些设备十分熟悉。不到十分钟，随着一阵“轰隆隆”的启动声，林家祖宅内所有的电灯，再次亮了起来。恰在此时，灵堂里这场法事也宣告结束，道官师父们脱下法袍，神情疲惫。
喧嚣躁动了一个半小时的林家祖宅，终于暂时恢复了安静。可以听到陆美玲在用夸张的语气夸赞顾清明能干，说要是自己有个女儿，一定要找他这样的女婿。也能听到彭嘉旺兴奋地拍着桌子，大声计算着胡牌的番数，得意之情溢于言表。
林国明艰难地从跪垫上站起身，揉了揉酸痛不堪的小腿。看到电灯重新亮起，他回到房中拿出几包高档的“芙蓉王”香烟，递给吴松几人，表达诚挚的谢意和歉意。
“架桌子，吃夜宵哒——！”厨房里传来王敏中气十足的喊声。
“正好肚子饿起来哒！”陆美玲洗过热水澡，又和林海燕等人聊了许久，精神恢复了不少，食欲也上来了。
雨棚下，王凯阴沉着脸丢出五张百元大钞。这两个小时牌打下来，他输了不少，心情极度不爽。尤其让他窝火的是，最大的赢家竟然是彭嘉旺。龚伟见状，连忙打圆场，将牌一收：“好了好了，吃完夜宵再继续！”
看着王敏和刘芳开始往桌上端菜，顾清明和徐桂也闲不住，主动帮忙摆桌子、拿碗筷。众人一起动手，很快就在雨棚下和灵堂走廊里支起了两桌饭菜。
夜宵准备得相当丰盛。主食是劲道的挂面，还有安县当地特色的鲜米粉。臊子花样繁多，有香辣的辣椒炒肉，有酱香浓郁的排骨，还有晚餐时剩下的一些硬菜重新加热。
十六个人自然地分成了两桌，如同抢食一般，一大盆面条瞬间就被瓜分殆尽。吴松平日也有吃夜宵的习惯，一口热气腾腾的面条下肚，鲜美的滋味让他也忍不住和其他人一起称赞厨师的手艺高超。一时间，推杯换盏，笑语喧哗，所有人似乎都暂时忘记了身处孤岛的困境，以及陆美玲之前遭遇的“傩面鬼影”所带来的恐惧。
所有人中，罗成吃得最快。他始终惦记着发电机油箱里所剩无几的汽油，放下碗筷便道：“各位慢慢吃。发电机快没油了，幸好我车里备了一桶。我现在去拿过来，顺便把借的三轮车还了。”
“辛苦罗成哥了！”林国明连忙起身，向罗成表达感谢。
“自己人，说这些客气话做什么。”罗成摆摆手，转身冲进细密的雨幕中，发动那辆三轮车，“突突突”地驶出了院门。
林国明重新坐下时，似乎想起了什么，举起手中的茶杯，朗声道：“我以茶代酒，敬各位一杯。我也是第一次当家主办这种事，许多老规矩不懂，有什么招待不周的地方，请各位叔叔阿姨、哥哥姐姐多多包涵，莫要见怪。塌方暂时出不去，也请大家不要着急，政府肯定会派人来处理。罗成哥已经帮我收拾出了几间空房，等吃完夜宵，想休息的可以去休息，想打牌的可以继续玩。”
说罢，林国明将杯中茶一饮而尽。桌上众人也纷纷举杯回应。吴松和林海燕交换了一个眼神，彼此都明白对方眼中的忧虑。林海燕知道吴松担心姚倩的安危，更怕这座孤岛上再生事端。吴松也清楚林海燕记挂着家中生病的孩子。
彭嘉旺喝了口茶，觉得寡淡无味，很不过瘾：“这茶有得味！我觉得，这样的夜晚，我们还是得再喝点酒助助兴！”
“哎呀，看我这记性！”林国明一脸抱歉，“我这就去拿酒！”
“你坐下！”彭嘉旺大手一摆，显得格外豪爽，“你那酒不够劲！我车里带了几瓶存了十几年的好酒，今天高兴，我去拿过来，陪王老板好好喝个尽兴！”
王凯推开彭嘉旺伸过来套近乎的手，没好气地说：“你赢了我那么多钱，是该请我喝杯好酒。”
“就等你这句话！”彭嘉旺兴奋地站起身，脸上泛着红光，“你们等哒，我这就去取，马上回来！”
彭嘉旺脚步有些虚浮，晃晃悠悠地走出雨棚，接过顾清明递来的雨伞，冲进了依旧未停的雨水中，身影很快消失在院门外。陆美玲看着他那副模样，忍不住凑到林海燕耳边低声嘀咕：“这老家伙肯定是得了什么天大的好处，不然怎么会突然这么大方，舍得把他珍藏的好酒拿出来？”
吴松听着这话，回想起彭嘉旺从浴室出来后，情绪和态度的确发生了微妙的变化，显得异常亢奋和积极。而此时，坐在他对面的王凯，依旧板着一张脸，眼皮低垂，眼底压着一股难以掩饰的无名怒火。
吴松放下碗筷，起身离开喧闹的雨棚，独自走进相对安静的灵堂。他倒了一杯白开水，搬了把小凳子坐在廊下的台阶边，听着淅沥的雨声，看着雨棚里那群暂时忘却烦恼的人们。他再次下意识地翻出手机，屏幕上依旧显示着“无服务”的状态，没有收到阿源的任何回复。
这个夜晚，实在是漫长得出奇。他感觉已经来了很久，可此时一看时间，竟然还不到凌晨一点。
雨棚里，不打算喝酒的人已经放下筷子，慢慢喝着芝麻茶闲聊。想喝酒的人则留着肚子，眼巴巴地等着彭嘉旺带回他的“珍藏佳酿”。
时间一分一秒地过去……十分钟……十五分钟……院门外始终没有出现彭嘉旺的身影。
吴松站起身，和同样感到奇怪的陆美玲一起，朝着漆黑一片的院外张望。不知为何，一股强烈的不安感再次攫住了吴松的心，那种熟悉的、不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上他的脊椎。
果然，当罗成提着一桶汽油快步走进院门，面对众人“看到彭嘉旺没有”的询问时，他一脸茫然地回道：“我送了车之后就直接去停车坪那边拿汽油了，没……没碰到嘉旺叔叔啊。”
吴松的心猛地一沉，一个结论如同冰锥般刺入他的脑海：彭嘉旺出事了！