“不用这样客气，我这里房间也很大，你住一夜不会有什么妨碍。”
“今天实在是因为夏芙明……我忘了带钥匙，她又跟我吵架，不肯开门。”
“你们为什么吵起来的？”
在李淑宁家，映着熏香蜡烛的火光，李淑宁坐在沙发上，受伤的脚直伸到周凡吉这边来。火光摇曳，她的目光也是闪烁不定的，说不出的神秘。
周凡吉没回答她的问话，只是用手指快速在火苗上划来划去，借此回避她的目光。
“……难道是因为我？”李淑宁理解到他沉默中的含义，“对不起，我不知道该怎么说，不过……”
“不是的，也不是你做错什么，只是我们两个的问题。”周凡吉飞快地瞥了她一眼，有些不确定是否该说，犹豫再三，终于还是问她，“你们两个之前是不是认识？我是说你跟夏芙明。”
“怎么会问起这个？”李淑宁的表情极平静，“若不是你说起，我根本不会知道有这样一个人。”
“我想也是。”周凡吉小声嘟囔着，“你们俩相差那么远，照理也不该有交集才是。”
“也许她从哪里听说到我，认错人了？”
“怎么可能那么巧？”
“那么，也许她就是随口说一说的。”李淑宁做了个无所谓的姿势，“也许只是逗你一下。”
“我觉得她是认真的。最后她生气跑掉的时候，她好像快要哭了。”
“看得出来你很烦恼，”李淑宁将目光撇向一边，不乏失落，“怎么办呢，找机会向她道歉？”
“也许吧，不过……”周凡吉忽然倾向前来，凝视着李淑宁的眼睛，“跟她这样吵一场，我才发现一件事情——原来我心底十分信赖你，超过我自己的想象。”
李淑宁的脸色陡然间变了。像是听见什么难以置信的话，她转过头来看着他，惊疑不定。
“我没别的意思……你别误会。”周凡吉发现她的变化，赶紧解释，“我只是想说，你很亲切，又总很体谅别人，令人不由自主地产生好感。”
他这样一解释，李淑宁反而更加不安。也不知是烛火或是其他，她脸上渐渐一层层地红下来，像抹了胭脂。
“……你是说真的？”
“当然，今天夏芙明骂我，说为什么我信任你胜过信任她？我这才意识到，原来我已经把你当作不一同于其他朋友的人。”他拍一拍她的手背，“所以有些话我才可以来问你——为什么夏芙明快哭的时候，我总是觉得心里好像有一根神经被扯紧了？”
李淑宁仍还是那样看着他，带着惊疑不定的笑容，一句话也不说，脸上的红潮却在消退。
“你知道，我本来是不喜欢她的，她又小气又坏心眼，没事总捉弄我，还用各种方法逼我去干我不愿干的事。有一段时期我几乎认定她是我的天敌。但是今天我突然意识到，我每次都占不到上风，只是因为一到关键时刻，她就能触到我心里的某根神经，就好像撞到酸麻穴一样，完全没办法抵抗。我以前从来没遇到过这种情况，你说这是怎么回事？”
他自顾自地说了一大篇，才重新抬起头来凝视李淑宁，等着她回答。但李淑宁这时候已经完全没了兴致，刚刚的专注和紧张一扫而空，她斜睨着他，似笑非笑地哼一声。
“我又不是心理医生，怎知道你是怎么搞的？这个问题你不会去问夏芙明本人？”
“她才不会认真回答我呢。”周凡吉撇撇嘴，“她肯定会胡扯出些什么来揶揄我。”
“怎见得我就一定会认真回答你这种问题？”李淑宁几乎要冲他翻白眼，“你是怎么搞的，竟然想到来问我……”
“因为我相信你，而且你心眼比她好得多。”周凡吉疑惑地望着她，“是不是这个问题比较尴尬？”
“不是，”李淑宁勉强笑了笑，“你以前跟我说你没有交过女朋友，那时我不信，但现在我相信了——你真的很笨，竟然都没发觉自己喜欢上她。”
“怎么可能？”周凡吉立刻做出不接受的架势，“某种角度上，我其实讨厌她。”
“早晚有一天你会知道的。”李淑宁说着，眼底似乎有泪光闪烁，“我早就猜到了。只是没想到你会来问我……比我想象中最难过的情形还要难过一些。”
周凡吉手足无措地看着她。他实在不擅长应付女人的软弱，特别是在她们要流眼泪的时候。
“……对不起，我不是故意的。”他犹豫再三，最后还是只能虚虚做了个手势来表示安慰，“我问之前没想太多，只是觉得这个问题比较古怪，而你是唯一一个不会嘲笑或者不耐烦的人。”
“没事的，没事的，你不用介意。”李淑宁转过脸去，用纸巾在眼睛周围按了按。再转回来时，她脸色已经好了很多，“既然你说你把我当不同一般的朋友，那我就要麻烦你一次了——明天陪我去古董街逛逛，好吗？”
第二天，李淑宁打扮整齐，与周凡吉一起踏上这条古董街时，忍不住又想到夏芙明——第一反应就是强烈的厌恶，几乎恨到牙根痒痒。
她实在小看了她，也估错了形势。本以为周凡吉与夏芙明之间不过是一般的朋友关系，而他又仿佛很喜欢自己。一旦两者之间出现什么矛盾，周凡吉一定是会站在自己这边的——从一开始在网上看到那篇文章，她便知道一定是夏芙明写的。周凡吉虽然没说什么，但从星期天他在她这里看过电脑之后，怒气冲冲飞奔出去的情形来看，他一定也已经猜到是夏芙明干的了。
她本来以为他们两个会因为这件事而闹翻。或者，至少产生一点裂痕，不再像以前那样好。
怎知这两个人神经与别不同，反而吵出进展——周凡吉跟她说出答案之前，她一度以为他准备向自己表白，并且真的有那么一点点，为此心动起来。
最后却证明是一场闹剧。她这一辈子，什么时候吃过这样的败仗？
李淑宁越想越觉得窝火。若不好好整治她一场，实在咽不下这口气。
“珍宝堂”在古董街里不过是个不起眼的店面。挂着仿紫檀木的招牌，一推门进去，便觉得一阵樟脑味扑面而来。幽暗光线中，隐约可见浮尘飞散。四面墙上挂着数件字画，或山水或人物，下角印着的朱红印章，以证明确属名家真迹。一排排的红木多宝阁架子，摆着貔貅、笔洗、砚池、小珊瑚树……一个个都号称三朝文物，但行家一眼便知统统都是仿品，专供来客把玩。一旦错手打碎，则店家又有借口敲一笔赔偿。
店里也没有别的客人，只有白发苍苍的老掌柜，正仰在一座太师椅中打瞌睡。李淑宁一进门，老掌柜的呼噜便停了，略略睁眼瞥了一下，揉着眼睛坐起来：“怎么又是你，姑娘？这个时间就来，午觉也不让人睡……”
“掌柜的，我可是诚心诚意要跟你做生意，不然也不来这么多次。”李淑宁走上前，胸有成竹似的，将声音略略压低，以示郑重，“可不可以将那只‘金约’拿给我的朋友看一看？”
掌柜有些不信似的，上下打量过李淑宁，终究还是摇摇头，转身去内堂。片刻再转出来，手里便多了一样红绸面锦盒。
盒子一打开，周凡吉几乎傻掉。
小项圈似的金约，通体锃亮，上雕繁杂花纹。十几颗小指头般大的珍珠镶嵌其上，光泽莹润。又有数串大大小小的珍珠，串成绦带一般，悬挂其后——整个金约，居然配以数百颗珍珠，琳琅满目，宝光逼人。 昏暗斗室中，只觉得这锦盒仿佛散发一层光芒，经久不散。
“好看吗？”李淑宁将锦盒捧给周凡吉看，“你猜猜，这要值多少钱？”
“姑娘，您别乱动，这可贵着呢。”掌柜慌忙又将锦盒夺回来，随口报了个价钱，又几乎让周凡吉傻眼——他对珠宝素无研究，虽然知道这东西一定不便宜，却也没想到竟然这样昂贵。
“这还是值得的。”李淑宁竟然并不与掌柜还价，只是点点头，又转向周凡吉，“你觉得漂亮吗？”
走出那家店的时候，周凡吉仍未回过神来。
“那真是个很不错的东西，”李淑宁向他笑着，“你知道，‘金约’是满洲贵族妇女穿礼服时在额上的一种装饰。镂金云，东珠，青金石，绿松石，珊瑚……真正的珠光宝气。像刚才那一个，共用珍珠三百二十四颗，那是皇后皇太后的规制。唯独可惜，这并不是真正自满清皇宫里流传出来的。昨天我拍下照片，拿给别的行家看过，他们都说形制是对的。这可能是某个亲王福晋自皇室得到的赏赐，满清制度虽严谨，逾制赏赐的事情却是常有发生。特别是清末，记载慈禧赐给亲王及福晋的衣褂远远逾制，例如，赏给恭亲王奕……”
一番话，说得周凡吉昏头转向，已是完全弄不懂她在说什么，只有拦腰打断：“好了，好了。我是听不懂这些。总之，那样古物非常珍贵，对不对？”
“不仅如此。这家店的老板并不知道这样东西究竟价值几何。这件东西买下来，再去拍卖会卖掉，必定大赚一笔。”李淑宁说得眉飞色舞，“记得我跟你说过，我喜欢淘换古董？我想这一次该是我出头的时候了，弄到这样一件东西，可是玩古玩的人梦寐以求的事。”
“我能理解。”周凡吉点着头，心里已经有所预感，但仍然还是问，“可是，这跟我有什么关系？”
“我……”李淑宁略略低头，摆出最柔弱无助的样子，盯住了他，“这话提出来有些难堪……若不是我把你当好朋友，我也不会贸然开口说这个……能不能请你替我垫付一下？”
不等周凡吉开口，她立刻又接上：“我会尽量不给你添太多麻烦。我在国外有一个托朋友办下来的账户，里面存了不少钱，足够买下这个金约，只是转账很耽误时间，至少也要两三天。所以我想，不如你就先帮我垫付，然后我想办法把钱汇给你，你看这样行吗？”
周凡吉慢慢将眉毛挑起来，上下打量过她一番，缓缓开口：“我觉得很奇怪……你觉得我可以拿出那么多钱？像我这样一个只在唱片店打工的人？”
“我……”李淑宁的表情一下子僵硬了。她千算万算，想到种种不让他生疑的解释，却唯独忘了这一条——周凡吉表面上是个穷人。尽管她确实知道他可以拿出这笔钱，但她怎么跟周凡吉解释？难道告诉他，她暗地里调查了他的一切？
嗫嚅片刻，她只得勉强笑笑：“对不起，我完全没想到这一层，光想着要跟人借钱，却没想到……对不起。”
“不是每个人都像你那么有能力的。”周凡吉也对她笑笑，“我们找个凉快的地方喝点东西好吗？”
“我想，也许将来我可以做个专职古董商。”
在冷饮店，李淑宁含着吸管，微笑着凝视窗外的阳光。
“到各地去兜兜转转，看看古迹，观光风景名胜，从偏僻的乡下淘换到一些好货，然后卖给识货的人。当然，实际上不会像说得这么轻松而且有趣，是会有很多麻烦和艰辛的，但我想我会做得很愉快。”
“这是个不错的梦想。”周凡吉对古董行当一窍不通，也只能点头，“那个金约就是你的起点？”
“我觉得拿它来当一个正式的开头是很不错的。”李淑宁低下头，“其实，若不是我自己冲昏头，也不至于跟人借钱。那个老板跟我说，金约已经被人看中了，这一两天随时可能卖出去。所以我才……”
“那个老板不接受电子转账？”
“他！”李淑宁失笑，“他七十多岁了，连ATM都不用呢！他只相信现金。”李淑宁拍拍他的手背，“你就不要再想这件事了，我自己能搞定的。如果实在不该是我的，谁也没办法。”
“如果要做古董商人，你不是会到处跑？到时候就很难联络你了。”
“其实，我本来计划两三天后就去外地，参加一场古董拍卖会的筹备。倒不是为什么，只是想增加一点经验。以前我还从来没有参加过筹备呢。”
“如果你买到金约，你会到那个拍卖会上去卖掉？”
李淑宁被他说中心事，只得侧着脑袋一笑：“刚刚不是说，咱们别提这件事了？反正，就当作是去外地观光一下，也不错。”
“我收到你的电子邮件和短信那么多次，今天才知道你有这样的计划。”
“我……本来也是这两天才决定的。”李淑宁玩弄着小铁勺子，“我在这里过得不顺心，换个环境也好……一个周之前，我都没想自己会下这样的决定。被父母知道，一定很吃惊。”
“是因为那些谣言闹得吧……”周凡吉低声自语。
忽然他的手机震动起来。
是夏芙明打来的电话：“我一直找不到你，你是不是跟李淑宁在一起？”
“哈，哈，”周凡吉发出怪笑，“昨天你把我锁在门外，现在你反而想到要找我？”
“我没空跟你嚼舌。我问你，李淑宁是不是开口跟你借钱？”
“你怎么知道？”周凡吉略微诧异。
“千万不要借给她！”夏芙明在电话那边尖叫，“无论她说什么，绝对不要借钱给她！记得我说过她是个骗子？她正打算坑你呢！”
“你不要冲我大声尖叫好吗？我要被你弄聋了！”周凡吉把听筒挪开，揉揉耳朵，“你又说她是个骗子，又说你们有过节，又不肯告诉我到底是怎么回事，昨天害得我回不了家，今天又冲我大声嚷嚷，你到底想干吗？”
“我来救你的，笨蛋！”夏芙明嚷得更大声，“少啰嗦，快告诉我你们在哪儿？”
“告诉你，好让你来当面对我吼？我觉得你最近真是很神经，跟你比，李淑宁再怎么看也是个正常人。本来我还没打定主意，但现在我觉得应该帮助她一下——既然你不肯告诉我实话，我只好相信自己的感觉，把她当作个可以信赖的人看待。”
“你想做什么？等等，笨蛋！”
周凡吉把电话挂掉，换上一副笑容，重回座位。李淑宁也刚刚吃完一客冰淇淋，抬头向他一笑：“谁的电话？看你脸色好像不一般。”
“没什么，只是我突然想起一件事——我有办法弄到你需要的钱。”
周凡吉那个账户已经是许多年没有动过了，不知道里面具体究竟有多少钱——乍一看，连自己也吓一跳。没想到这几年父亲陆续给出的钱，竟然会有这样大的数目，感觉简直好似从天上掉下来的。
只可惜终究并不是自己的钱。自这账户里用钱，感觉总像是欠债。所以这么多年来，尽管有时候过得很辛苦，他也不曾想过要动用这笔钱。今天肯为李淑宁破例，他自己也未料到。
想到夏芙明的话，其实他也不是全然不信的。李淑宁对他的好感来得那样突然，总是让人觉得有些不对劲——他虽然也曾头脑发昏，飘飘然认为是自己魅力所致，但事后冷静一想，便知道可能性极微弱。
而至于李淑宁究竟有什么目的，则他的想法又跟夏芙明不同。他相信她并不是为骗钱，只不过受了别人的委托来接近自己而已——委托人多半是父亲。那自觉亏欠了儿子的男人，年轻的时候也叛逆过，知道有些事情不能强求，于是特别安排这样一场剧情，交给李淑宁去演，期待两人能有真正的发展。
这不是不可能的。特别是在李裕中托夏芙明带来那句“小心”之后，周凡吉越发觉得自己的想法应该没错。他不拆穿，一方面是因为李淑宁确实有魅力，另一方面也是因为好奇后面要怎样发展？
他实在很想把这出戏看到底。
因此这时候动用这笔父亲给的钱，也是心安理得。左右不过是父亲请来的人，开口要钱，谁知道是不是剧情中的一环？
在银行大厅另一端，李淑宁用自己的笔记本电脑打开网上银行端口，一个字一个字认真输入周凡吉的帐号，又输入一个颇大的数字，点了“确认汇款”。
“……大概72小时左右，就能收到汇款了。”李淑宁关上电脑，一转头，倒看见周凡吉已经双手捧着一个老大的银行袋子，整个送到她眼前。
“动作这么快？”她骇笑。忽然又有点不舍似的，垂下眼睛，“你真肯将这么多钱，就这样借给我？”
“你不是已经把帐划给我了？”
“但是……”李淑宁将那袋钱紧紧抱在胸前，楚楚可怜地，将眼睛眨了眨，“为什么你这样信得过我？你……你难道不怕我真的是个骗子？也许我用了什么手段，这些钱你可就要不回来了。哪怕我不是骗子，借这么多钱给我，你也没有好处的。”
“我只是相信你，好处不好处的，我倒没想过。”
李淑宁一时无语。趁机偷窥他，眼角眉梢透露的意味，她感觉得出，他说这些话的确出于真心——这倒是好兆头。终究自己在他心里还是有点分量的。虽然他喜欢的并不是自己。
“……你真是我遇见过最不一样的人，什么都不为，也可以对人这样好。”李淑宁低着头，心思闪电般地转了几圈，终究还是决定最后再试一次。
“如果没有那些乱七八糟的事情就好了。”她对他说，“至少我不用这样仓促地离开。你知道我喜欢留在这里，因为这里有你。”
“不要这样说，”周凡吉下意识掉开目光，知道麻烦的问题来了，再不敢与她对视，“我会很不好意思的。”
“你有没有喜欢过我？哪怕一点点？”李淑宁仍是追问。仿佛有什么东西滞在喉咙里吐不出去，声音都有些哽咽。
“这……”周凡吉更觉得周身不自在，几乎恨不得掉头跑掉。嗫嚅半天，终于还是说实话，“我是很欣赏你，不过不是那种喜欢……我也说不上来。我没有喜欢过什么人的。”
“就是你这句话，害得我总有幻想。总以为说不定你其实心底喜欢我，只是你自己没发现。”
“不，这个，我……”周凡吉终究是被她弄到脸红了。大庭广众之下，只觉得手脚都没地方摆。“我承认我对你和夏芙明完全不是一样的感觉……你真认为我可能喜欢夏芙明？”
“你还问我？压根我不该挑起这个话题的。”李淑宁苦笑着，只觉得一阵阵地颓丧下去，甚至连发火的力气都没有。
她从未想过，自己竟也会这样输，且是输给一个样样不如自己的夏芙明——本来是难得的，她觉得不太忍心去骗一个人。只是因为周凡吉太呆，莫名其妙就对一个既不知来历又不知背景的陌生女子好，又不是为了贪图她什么。仿佛纯粹好心病发作，反而使她另眼相看。当他毫不犹豫地把钱给她时，她心底的确是滋生出一层与金钱无关的好感。
没想到这次反而是这样一个人，辜负她的心意——简直是报应。以往总是别人追求她，而她毫不动心。终于有一天她对人有了好感，反倒对方看不上她。
好在她陷得不深，来得及抽身。甚至，他的钱还在她手上，还有机会向他报复一下。
强打精神，李淑宁又向他一笑：“……对不起，是我不好，没头没脑问这些话，让你为难。我们还是去古董街吧。”