接下来的一段日子，夏芙明四方奔走不已，几乎没什么心情跟周凡吉聊天，那根奇怪棉签的事，渐渐也被忘在脑后。
她像个侦探一样，把自己埋进文山案海里。每一条她能想起来的，关于戚伟平、郑丽娇可疑行径的线索，她都将之写下来，罗列成表格。然后顺着记忆中的人名、地名、机构名称，一路追查下去。有时候通过网络，有时候直接跑出去跟当事人见面——其中不乏郑丽娇的帮助。是她提供足够的信息，填补了线索之间的空白。又因为不愿误导夏芙明，她只回答疑问，却不给结论，一任夏芙明自己去思考、推理。
为了找到当事人们，夏芙明又跟郑丽娇见过了几次。郑丽娇早已将夏芙明所有的钱转账还给了她，夏芙明也将网上那份帖子删除，挂了一份声明强调“内容纯属虚构，只是防骗案例”，算是初步有了一个了断。虽然郑丽娇说那些通过网络找见彼此的乌合之众还在找她的麻烦，但郑丽娇早已有了对策，抱定“真到鱼死网破那天，就把所有事情都抖出来，看谁脸上过不去”的想法，倒也并不十分忧虑。
至于宋骏辰，郑丽娇一口咬定绝不肯再见他了。
“可是宋骏辰感动得不得了，说你是这世界上最关心他的人，除了他爸妈……”再次见面的那天，夏芙明在上午的璀璨阳光下跟郑丽娇一起走向车站，将宋骏辰对自己说过的话一句句转述。郑丽娇听着，整张脸都渐渐僵住，保持着一个不知道是笑还是愁的尴尬表情。
“他常年吃错药！”郑丽娇像是要驱散自己脑海中杂乱思绪似的摆摆手，“他自己跟我说的，他对每一个女孩都付出真心，做出过好多没底线的事。你不是也说过吗，他骗周凡吉买摩托车，卖出的钱买了首饰送给我。我不过给他个教训，算什么关心？那些吃了他好多亏，还愿意拿他当朋友的人，才是真的关心他。”
郑丽娇没有拿那条漂亮的项链。在古董街撞见的那天，夏芙明安抚了气恼的陈依依，转头就第一个联系了宋骏辰，告诉他“去找找沙发龙骨里”。不过半小时左右，宋骏辰又打电话回来，带着感动的呜咽跟夏芙明说，项链找到了，原封不动地躺在龙骨下面。郑丽娇只到过他的住处一次，就是送项链的当天。这说明郑丽娇根本没有动过贪图他钱财的念头，拿到手立刻藏起来了。
“他也真的需要反省反省了，不断靠榨取其他人来维系自己的感情，早晚要崩盘。拿骗来的钱装点门面，这也是对女方的不尊重。”郑丽娇说，“我只是想让他知道，被人骗了是什么滋味。你劝他他好好考虑身边朋友们的感受吧。”
“我说过了，还把你在做的事情都跟他说了一遍。他愣了大概几分钟，然后跟我说，你就是他最最向往的那种女性。今后他将花费一生来找寻你。”夏芙明把自己所见所听如实转告，眼看着郑丽娇像遭了雷劈一样愣在原地，她赶紧抓住机会，把自己想说的话也一起奉上，“其实，我也有话要对你说。是关于大叔的。很多年前，在孤儿院……”
夏芙明将自己跟戚伟平的第一次见面，还有最近发现这份猜想可能落空的事，一口气都说了。也许是过于离奇，也许尚未从刚才宋骏辰带来的惊吓中清醒过来，郑丽娇全程没有插嘴一个字。红润的嘴唇半张着，瞪大眼睛愕然地看着她。
“对不起，过去是我太自私。不该在背后给你捣乱，更不该什么都瞒着你。今后绝对不会了。”夏芙明对着她双手合十，挤了挤眼睛。趁郑丽娇还没有回过神来，她快步跑起来，在检票口对郑丽娇摆了摆手，一头扎进了车站里。
等到列车发动时，夏芙明的手机上才收到郑丽娇发来的短信：“我也想说一句‘对不起’。”
过了几分钟，她又发来一条：“我也不想当你的后妈。”后面还跟着一个小小的鬼脸。
夏芙明对着手机笑起来。
列车载着夏芙明，去往数个城市。在那里她见到了事先沟通过的当事人，听他们仔细说了当年的故事。无一例外地，这些故事中都出现了一个叫做“戚伟平”的人，在他们最走投无路的时候，天降奇迹一般来到眼前，说可以提供帮助，但需要当事人配合。有时候是拿到被其他骗子诈骗的证据，有时候是取回被骗走的财物，有时候是找到隐姓埋名准备下一次诈骗的骗子本人……当事人至今说起来都感慨不已，可见完成得漂亮。使原本求告无门的事件逆转翻盘，当事人自然也心怀感激。
只有两件事例外。
其中之一就是夏芙明早先所在的孤儿院。她找到了当年孤儿院的院长，才知道那所民营的福利院是因院长在别处投资失败，被迫关闭后卖掉地皮还债。叫做“戚伟平”的人也曾中途出现，对当时坚信投资会有巨大回报的院长进行了一番劝说，而后信誓旦旦保证会拆穿这个骗局给院长看——院长当时并不相信他。后来果然戚伟平也就消失无踪，再也没露过面，更别提什么拆穿骗局。
第二件则跟夏芙明没有什么关系。那是一户普普通通的小镇人家，男主人说自家父辈年轻时曾机缘巧合帮助了一位落魄画家，得到画家所赠的一系列墨宝。二十几年前这位画家名声鹊起，自己家却因一时周转不灵，困于生计，想要将墨宝中的一副变卖，好度过难关。结果却被告之自家所持有的画是赝品，真品已经在海外拍出了天价。男主人的父亲不肯相信画家会欺骗自己，一直耿耿于怀，时常回想推测真品究竟是何时被何人偷梁换柱，想来想去，最可疑的是一个曾经为这幅画做过装裱的，姓周的年轻人。可是时隔多年，这个人早已经踪迹全无。
直到去世，老人也不曾放下这桩心事。之后又过了几年，那个叫做戚伟平的人出现，仔仔细细打听过这幅画的来源始末，说也许可以帮忙将真品弄回来，然后便音讯杳然，再见不到人。
男主人给夏芙明展示了那张挂在客厅里的巨大国画，带着浓重的乡音笑称：“那个画家指定没骗人。后来我们把其他画拿去卖了，人家就说是真的，就是没有这幅大画好，可还是给钱了。我也看不出真假，就觉得挺好看的，就挂在墙上了。还有好几副，挂在别的屋里呢。”
他又说：“你也是给戚伟平打工的？你说说，那真的画弄到了没有？”
夏芙明没有办法回答这个问题，讪笑着匆匆离去。回家的车上，她逐一清点了自己录下的音频视频，反复对比推敲，最终才确信了一个事实：郑丽娇说的都是真的。戚伟平绝不是一个唯利是图的骗子。
深夜的列车上，夏芙明很辛苦才忍住了开怀大笑的冲动。紧接着，另一个猜想浮现出来：这些骗局听上去都跟一般的诈骗不同，手段高杆很多。会不会这一系列骗局，幕后是同一个人？按照时间推想，最早发生的应当是那桩骗走画作的案子，可疑的人是那个“姓周的年轻人”。而后过了很久，才轮到自己所在的孤儿院，那时候就已经跟“姓周的年轻人”毫无关系了。也许，这个“姓周的年轻人”二十多年前初试锋芒，骗到了一副价值连城的画，后来随着地位的提高，便退步抽身，只负责出谋划策，让其他人去实行？
如果真是这样的话，这个人又跟周凡吉和现在戚伟平正在做的事情有什么关联？
夏芙明掐断了在自己的思路。这只是毫无根据的瞎想，根本没有任何凭证。
标注为“礼品”的快递包裹终于送到的那天，夏芙明正在自己的房间里，对着一屏幕的文件发愣。她已经跟戚伟平一道去见过了华夫人，签下了借贷合同。还款日期意外地短，但有了此前的一番实地调查，她对戚伟平的人品有了十足的信心，便放下了一切忧虑。反倒是周凡吉那边，她不知道该怎么跟他解释自己的所见所闻。
夏芙明一点没有留意到，就在她对着屏幕整理腹稿的时候，同住一个屋檐下的周凡吉，正贴在门上偷听她的动静。确信她不会突然走出来之后，他才带着一副即将听到宣判的紧张表情，小心翼翼地溜出门去。
拿到包裹折返回来，周凡吉一头扎进自己的房间。匆匆撕开包装，浏览过那张“结果报告”，只觉得好似五雷轰顶，简直要怀疑自己是不是忽然不识字了？不然怎么会看到这么荒唐的一句话，印在纸上？
他拼命忍住把报告撕碎的冲动，又细细从头看起，一个字一个字，直到那句结论性的文字——还是那样，没有变化，不是幻觉。
他第一个反应就是懊悔。本来做这件事情是为求安心，并没有准备竟然会有最坏的结果。怎料命运就是喜欢跟他开玩笑。
“……你在家吧？”房门轻轻响了两下，夏芙明推门进来，手里还拿着两杯冰淇淋，“我看到你的鞋子还在门口，就知道你今天一定放假。我买了冰淇淋，要不要？”
“不不不，不用。”周凡吉下意识地将那张纸藏到背后。然而就在下一瞬间，他转念一想，又觉得自己似乎有义务将这件事情告诉夏芙明。于是赶紧唤住她，“不，还是给我吧。我想吃。”
“你怎了？颠三倒四的。”夏芙明骇笑着，将冰淇淋递过去，“难道你又偷吃我的果酱，怕被我发现？”
“怎么会，我明明把空罐子……”周凡吉一愣，随即立刻将精神重新转回到眼前这件事上，“待会儿再讨论果酱，我另有重要的事情跟你说。你先找个稳靠的地方。”
他扶着夏芙明的肩膀，将她引到床脚处，让她端端正正坐稳好，顺便又在她背后放了一只枕头，以防她忽然晕眩，向后仰倒。
“怎么回事？”夏芙明也被他的态度吓着了，不由自主地紧张起来，“到底是什么不得了的事？”
“首先跟你道歉，没有问过你愿意不愿意，便私自这样做了。”周凡吉拿过那张纸，放到夏芙明手里，“那天我用棉签取了一部分你的口腔组织，还有我自己的DNA样本，一起打包邮寄给一家基因检验中心。今天他们寄来结果——两个DNA样本，是标准的‘同父异母’。”
夏芙明听着他的话，只觉得整个脑袋的血都一下子被抽空。眼睛盯住那一个个印刷字，却理解不了上面的意思。
“我也没想到陈依依随口一句话，竟然是真的。”他靠过来，无比歉然似的，轻轻拍她的肩，“你是我的妹妹。”
除了这句话，他也再想不出别的。这时候他觉得自己比夏芙明更需要别人安慰——她一直在寻找血亲，这检验结果再怎么让人尴尬，至少她找到答案。而自己却是啥好处也没有的。
他不再说话，夏芙明还未从惊讶中回过神来。两人大眼瞪小眼看了半天，夏芙明才恍恍惚惚地出声：“你是用那些放进小塑料袋的棉签去做检验？有没有可能出错？”
“我听说准确率极高的。”
“是吗？”夏芙明低下头，又重新将报告书扫过一遍，“你打算怎么跟陈依依说呢？她会接受不了的。”
“我倒觉得，不会比她第一次见到你的时候冲击更大——那时候她还误以为你怀孕了呢。”
“可是……那棉签不是我的。”夏芙明抬起头来，“陈依依趁你不注意，把棉签换了。我们也不知道，原来你是要拿去做检验。”
“什么？”这一次轮到周凡吉瞠目结舌，盯着她半天回不过神。
“陈依依是你的妹妹。”夏芙明不自觉模仿他刚才的语气神态，又将手按在他肩上，“你尚且如此惊讶，让她知道了，还不一定会有多大反应呢。你准备怎么跟她说？”
“我……要我去跟她说？”从听见夏芙明那句话以后，周凡吉只觉得自己的脑袋好像被分割成了好几块，同时在进行着不同的思考。一方面想象着陈依依听到消息之后歇斯底里大撒娇蛮的样子，一方面飞速思考如何才能躲避“给陈依依传话”这桩苦差事，另一面又懊悔为什么吃饱了撑的没事做，跑去做这样一场检验，给自己招来这么大的麻烦？而在这一切的混乱之下，又有一层喜悦在悄悄浮动，不由自主地，一点点从心底渗上来——终究夏芙明不是他的妹妹。
“可不可以什么都不说，假装没这事？”呆了半晌，他终于决定先解决最要命的问题，“反正她知道不知道都一样，我本来就把她当妹妹看待。没必要专门去找死吧？”
“可我觉得，至少也得弄清楚陈依依自己究竟想不想知道。”夏芙明忽然站起来，靠近了，仔细打量他，“是我的错觉还是怎么回事？你的眼神好像很高兴似的？”
“你别找事好吗？”周凡吉本能地感到不好，立即转移话题，“反正，我不打算去告诉她。现在你也知情，如果你觉得她有必要知道的话，不如你去告诉她。”
“这事是你起的头，竟然还好意思把麻烦扔给我？若不是你弄出这个检验报告，我们怎么会这么伤脑筋？”
“起头的是陈依依好不好？若不是她说那些该死的话，我又怎么会担心到去做秘密检验？”
“你要是那天不突然靠过来亲我的鼻尖，她又怎么会……”话说到一半，两个人忽然都意识到这场争吵的愚蠢，同时住口了。
最后终究还是夏芙明技高一筹。邀请陈依依来这边玩，就在周凡吉开口说“有重要的事要说”的同时，夏芙明便找个借口闪出房去，把棘手事让给他解决。
陈依依的反应比他们预先想象的还糟。起先她完全不相信，只当他们在开玩笑。直到确信周凡吉是认真的，她气得几乎将桌子掀翻。夏芙明隔着两道门都能听到她的咆哮，大声叫嚷着：“我不信！凭什么会有这种事？凭什么？”
当时夏芙明正在阳台上看杂志。听到这叫声，她立刻打开柜子，拿出珍藏的一盒巧克力糖，哗啦啦全部倒在茶盘里。果然不过几秒钟，陈依依便像炮弹一样冲进来，指着夏芙明，一连串的“你你你”，半天才顺过气来：“你跟我说实话，是真的吗？不是他嫌我烦，编出来骗我的？”
夏芙明将茶盘递过去，又送上一杯冰水：“吃点糖，喝点水，有助于心情恢复。”
陈依依看她这样的表现，就知道这其中的确绝无捣鬼。大眼睛眨着眨着，忽然泛起泪光。
“别哭，别哭，”夏芙明赶紧扯过一张面纸来给她，“其实，换个角度想，这也是有好处的。以后他再也不会嫌你烦，也不会想方设法地撵你走。再怎么说，他也不会不理自己的妹妹……”
“我才不稀罕！”陈依依一把甩开她，牵连得泪珠也滚落下来，恨不得连茶盘也丢过来打她，“我不要当什么妹妹！凭什么我就那么倒霉，我那么辛苦，到最后却全都是白费？还要受你这种风凉话……”
“好了，好了，你别激动，”夏芙明往后退了一步，“我没有别的意思，只是想安慰你。”
“要是我们能换换就好了，我宁肯像你这样，找不到父母，但能有自己喜欢的人。”陈依依抽噎着，一只手还拎着茶盘，“哪怕最后他不喜欢我，那也还好一些……至少还有机会……但这样……”
“陈依依，你干嘛突然发那么大的火？”周凡吉这时候也从客厅追出来，推开门，一手扶着门把手，另一只手按着自己的脚背，半边脸还在抽搐，“下次不要用高跟鞋踹我的脚背，好吗？弄不好会进医院的。刚刚我以为自己要从此残废，疼得半天动都不能动。”
“你们怎么每个人语气都这么轻巧？”陈依依刚刚有点要止住的眼泪，又开始大颗大颗地往外涌，“难道你们就以为我应该跟你们一样，当听个笑话一样的就过去了吗？你们同情我一些可以吗？”
夏芙明与周凡吉被她说愣了，尴尬中对望一眼，同时生出一种要推卸责任的欲望。
“你跟她说了些什么？”周凡吉趁着夏芙明没反应过来，抢先告状，“我跟她说完的时候，她明明还没有这么难过的，现在却哭得这么厉害。”
“什么话？”夏芙明立刻反驳，“若不是你之前说了什么不妥当的话，她会到我这里来哭？”
“我明明好好跟她说的。怕她会难过，还特地转了几个弯……”
陈依依悄悄地后退一步，再退一步，他们吵架吵得入神，谁都没注意——他们只注意对方。虽然嘴上说的都是恶言恶语，但彼此眼内没有别人。
陈依依没有惊动他们，静静地走出那间屋子。月光照到脸上时，才好像忽然梦醒一样，打了个冷颤。
这样的时候，除了这里，她其实无处可去。没有别的贴心的朋友能在这时候给她安慰——原来她生活的中心一直在这里。突然之间将这重心抽掉，她竟然别无可依。
想了想，她走上通往公交车站的那条路。倒两次车，就可以回到她跟妈妈的那个家。