赫连川正在帐中听孙鸣凤介绍新请的盐矿管事人的情况，一个传令兵在帐外禀报说，城外来了两个十三四岁的小子，说是姓羊，是少帅的旧友，想要进城求见少帅。
赫连川彼时刚端了茶杯往嘴边送，一听就猛地站起来，茶杯一歪，茶水撒了前胸一片。书嘉忙拿了干巾子，上前想给他擦擦。
赫连川挥手将书嘉推了个趔趄，顾不得许多，只是一连声问传令兵：“来人样貌可看清了？什么特点？”
传令兵答道：“一个细高白净，另一个略矮，小眼睛。”
赫连川立时喜形于色，大声吩咐传令兵道：“快快请进城，马上带来见我。”这才转头对孙鸣凤说：“太好了！错不了，是羊袤和宝安。”
孙鸣凤起身拱手告辞，“羊尚书祖荫庇佑，所幸羊公子躲过大难。殿下想必心情激动，也听不进我聒噪，军中杂事，我晚些时候再来汇报。”
赫连川忙回施一礼，“诚如所言，学生今日恐怕不能专心，还请师傅原谅；等安顿好小羊，再请师傅过来教诲。”恭恭敬敬把孙鸣凤送出帐去。
赫连川站在帐门外等了不多时，就见一高一矮两个衣衫褴褛的人，跟在传令兵的身后，踉踉跄跄地往这边来。
赫连川赶紧迎上几步，羊袤见了，脚下着急，摇摇晃晃冲过来扑到赫连川怀里，一句话也不说，只是紧紧抱着赫连川呜呜地哭。
赫连川被他勾起陈伤旧痛，眼泪也滚滚而下。
书嘉和宝安站在各自主子的身后，不敢出言劝解，只能陪着掉眼泪。
直哭得羊袤身子发软，在赫连川怀里站立不住，赫连川才醒悟过来，忙喊书嘉过来，一起搀了羊袤往帐里走。宝安在后头跟着，赫连川还不忘回头吩咐传令兵下去安排牛奶和吃食。
进帐扶羊袤在椅子上坐了，赫连川这才来得及细细打量他们主仆二人。
羊袤风尘仆仆的脸被泪水冲得黑一道白一道，原本清瘦的脸，更是瘦出了尖尖的下巴；身上衣服脏得看不出颜色，想是路上钻过山林，衣服被荆棘剌成一缕一片的。
宝安更是瘦得脱了相，原本胖乎乎的脸上赘肉都不见了，显得脸长了些，眼睛大了些。
赫连川见宝安饿得摇摇晃晃站不住，便招呼他也坐；宝安摇摇头，不肯乱了规矩。
赫连川只得让书嘉搬来两个矮些的绣墩，让书嘉陪着，和宝安面对面坐了。
“以后在军中不必讲那么多府里的规矩。”赫连川对宝安说。
宝安笑笑，咬咬嘴唇不说话。
赫连川这才发现宝安的嘴唇干得裂了好几道口子，上面翘着几块死皮。
赫连川忙命书嘉给羊袤和宝安倒茶，宝安手抖得拿不住茶盅，泼泼洒洒地也顾不上烫，一口气喝干了。
书嘉拿着茶壶站在一旁，看得心中不忍，上前又给他添满一盅。
羊袤看着倒还好，虽然也瘦了。
“你俩怎么逃出来的？路上吃了不少苦吧？”赫连川等羊袤连喝了三杯茶，把茶盅放回案上才开口问道。
羊袤抬起红红的眼睛，看着赫连川，“《讨伪皇帝檄》传到京城那天，我父亲就匆匆赶回家，打点了一个包袱，让我和宝安赶紧逃，到西固城来找钟王爷；还说若是见到王爷，什么都不必说，王爷自然一切都明白；若是见不到王爷，只要找到孙鸣凤和郭定邦，对他们说一句‘遗诏是我爹交给王爷的’，他们就什么都明白了。
刚出城就听说我们家全完了，爹娘和姐姐都……”羊袤哽咽得说不下去，赫连川沉默地抓起他的一只手握着。
“沿途都贴着我的画像，我们不敢走官道，专捡山林小路走；白天我躲在林子里，宝安一个人去买吃的。结果第三天就遇到了山匪，包袱被抢了，我和宝安也差点被打死；宝安拼死抱着我从山坡上滚下去，才捡回一条命。
后面这二十多天就只能讨饭、挨饿，拼着一口气往西固城这里来。”
传令兵报告一声，端着一盘饼，一大碗咸肉，两杯牛奶进来了。
赫连川松开羊袤的手，亲自拿起一张饼，夹进几块咸肉包好，递给了羊袤。
羊袤真是饿极了，接过饼就是一大口，才嚼了几下就急急忙忙咽了，紧接着又是一大口，吃得太急噎得直抻脖子。
直到大半张饼下去，羊袤才想起来，转头轻轻叫了宝安一声：“宝安，你也来吃，不用等我吃饱——这回饭有的是。”
书嘉听得鼻子发酸，走过去卷好一张饼，一伸胳膊递给宝安。
宝安犹犹豫豫地接了，赫连川说：“你只管吃你的；书嘉现在也是和我一张案子，一起吃饭。”
宝安这才把饼送到嘴边，开始还使劲控制着小口咬，没咬几下就变成狼吞虎咽。
主仆俩直把饼和肉都吃完了，牛奶也喝了。
“够吗？不够伙房还有。”赫连川问道。
羊袤不好意思地笑笑：“够了。你别笑话，我俩饿了三天了。”
赫连川说：“说什么笑话不笑话。倒是宝安，怎么突然变成没嘴儿的葫芦了？现在还能讲出笑话不能？”
宝安一指自己的喉咙，哑着嗓子，挤出几丝话音儿：“不成啦，等过几天再给殿下讲吧。”
羊袤脸上半悲半喜的，“这一路上，吃的喝的都是先尽着我，难为他怎么活下来的。”
宝安做了个口型：“偷吃。”
羊袤笑得掉下两颗眼泪来。
羊袤转又问起钟王爷，赫连川想了一下说：“用不了多久，你就知道了。”
两人同时闭了口不再说话，帐内一时静得针落可闻。
赫连川又开口说道：“我安排人给你收拾帐篷去。拨两个小兵在帐外听候支使，晚上就让书嘉和宝安在帐里伺候。”
羊袤连忙说道：“不用，不用。书嘉晚上不得服侍殿下吗？”
赫连川说：“我晚上有苟嫌，平时书嘉都是跟着士兵们睡大通铺；如今跟你过去，条件一下要好得多了。”
羊袤有心想说，咱们一个帐篷里睡又不挤，张了几次嘴，到底没能说出口。
书嘉领着宝安，带了两个勤务兵收拾帐篷去了，屋里只剩赫连川和羊袤。
从前说不完的话题，这时竟一个也找不到，两人面面相觑地对视了半天，同时尴尬地笑了。
赫连川问道：“累坏了吧？要不你先去我床上睡会儿？”
羊袤低头看着自己的破衣烂衫，“不用了，我身上脏。”
赫连川找到了该干的事情似的，语气一下子变得轻松起来，“对了，我让人抬热水进来，你先洗个澡吧？”
羊袤有些为难，“不用了吧？等会儿那边帐篷收拾好，我过去洗。”
赫连川笑，“还等会儿干什么，在这里洗不是一样？还是说怕我看？”
羊袤也笑，“我怕你看个球，我和你一起洗过多少次澡了？我怕我在这儿耽误你的正事。”
“没有正事，今天你就是正事。”赫连川转向帐外提高音量，“去打热水来，羊公子要洗澡。”
帐外的传令兵答应一声去了。
赫连川这才又对羊袤说：“你只管洗你的，我去处理一下今天的军报。”
不一会儿，一个勤务兵搬进一个大浴桶来，另一个勤务兵提来两大桶热水倒进去，又拿来澡豆、干巾子，问道：“羊公子需要搓澡吗？”
羊袤没来由羞得脸红，摆手说道：“不用伺候，你出去吧。”
赫连川笑他，“在府里不是被人伺候的？怎么突然变得不好意思起来？”
羊袤背过身，“你也过去忙你的吧，我要开始脱衣服了。”
赫连川转身往案子边走，嘴里说道：“你先慢慢洗着，回头换我的衣服。不过我的衣服都是书嘉和苟嫌收着；你等书嘉和宝安回来，再从水里出来。”
羊袤坐在氤氲的水汽中，慢慢擦洗着身子，偶尔转头望望赫连川，却见他埋首书案，一眼也不曾抬眼瞧他。
钟川——赫连川，变的不仅仅是姓氏，羊袤茫然而漫无边际地想。从前的熟稔和亲密找不到了，不知以后相处起来会怎样。
晚饭时分，苟嫌浑身是土率部回了城。
一进帐就见帐内凭空多了扇折拉屏风，屏风后水汽蒸腾，偶尔传来哗啦哗啦几下搅水声。
赫连川从军报堆里抬起头，刚瞥见苟嫌的身形，嘴角就弯出笑来；待看清苟嫌灰头土脸的模样，迅速敛起笑意，生生堆起一脸嫌弃，起身迎上前，伸手掸了一下苟嫌的袍子，“怎么弄得这么脏？在地上打滚了？”
苟嫌抓住他的两只手腕不让掸，“和士兵们在沙坑里摔跤来着；殿下莫扑打，我拿件衣服出去冲洗一下再回来。”说着冲屏风一努嘴，做了个口型问：“谁在里面？”
赫连川手腕用着力，身子扭动着往苟嫌身上拱，喘吁吁道：“不告诉你，晚饭时间你自己看。你这是被人放倒了？你怎么这么笨，还摔不过个小兵？”