却说当初发往晋阳、上艾、新兴三城的快马信使，只有晋阳的如期抵达，另外两个，行到上艾城附近的牛道岭时，突遇埋伏，遭乱箭射死。
新兴城校尉郁思达，久盼主帅军令不至，上艾城求救信使却一日三拨，孙国柱的来信越写越简短，措辞却越来越悲壮。
这次的求救信只有寥寥数语：若城破身死，并州城尚有八旬老母，请郁兄看在同袍之谊，多加照拂。
郁思达关心则乱，最终决定分兵一半，交由军侯陈先率领，开北侧城门上马出城，援救上艾。
上艾城守军见援兵到来，立刻打开城门纳入。待队伍全部进城，前后城门突然一齐关闭，新兴军五千人马，拥堵在小小的瓮城之中；无数支黑压压的弓箭出现在城墙箭垛之上，可怜这些新兴军将士，毫无还手之力竟被尽数射杀。
郁思达站在城墙上眺望上艾，忽见滚滚烟尘卷地而起，突奔在前的是赤红军服的马队，溃不成军潮涌而来。打头的“新”字旗残破不堪，陈先伏在马背上，头盔遮面，似乎受了极重的伤；后面几百米外，黑压压的北路军紧追不舍。
郁思达只道是自家队伍半路遭遇埋伏，吃了败仗撤退而回，急忙传令放下吊桥打开城门。
等到队伍近前他才看清，陈先被绑在马背之上，早无生命迹象，士兵们也全都是陌生面孔，郁思达大叫一声：“不好！关闭城门！拉起吊桥！中计了！”
哪里还来得及，冒牌军早已冲进城门刀枪相向，城内守军仓促间抵挡不住，连连后退，跟在冒牌军后面的北路军，趁机一拥而入。
新兴城门户大开，城内一片混战，新兴守军根本分不清穿赤红军服的，哪些是敌兵，哪些是自己人；郁思达自知大势已去，一边红着眼睛厮杀，一边传令身边的二十几名亲卫：“不要管我，杀出重围去！给晋阳城报信：孙国柱反水，赚我城门……”
言犹未尽，一箭穿喉，郁思达圆睁着死不瞑目的眼睛，手指指着晋阳方向，“走……”
亲卫兵不敢恋战，边杀边退，四下夺路而走。
抢了马匹拼死逃脱的七名亲兵，在天黑之际望见了晋阳城；人困马乏正待一鼓作气近前叫关，却见城外亮起密密麻麻的火把——晋阳城被包围了。
七人只得上山，在林中隐蔽休整，望着晋阳城方向叹气。
一个士兵开口说道：“城下全是赫连思玉的兵，看来口信是送不到啦！不如各自逃命去算了。”
其他六人都是刚烈性子，骂也懒得骂他，只纷纷唾他一口，扭开脸不说话，其中一人到底没忍住，转回脸说道：“要逃你自己逃，没人拴着你的腿；校尉让咱们逃出来报信，任务还没完成呢。我哪儿也不去，死也要死在晋阳城下。”
最先开口那人没应声，停了半天才带着鼻音说：“我也不是个怕死的，都跑到这儿了，怎么也得把信送到，不能让晋阳城的弟兄们，再吃孙国柱那个王八蛋的亏。”
七人再也无话，默默寻了处避风所在，也不敢生火，背靠背硬是熬过了天寒地冻的一夜。
马蹄声动地而来，黑底金字的“西”字大旗迎风招展；赤红的铠甲如霞似火，闪亮的戈戟赛雪欺霜；王兴带着三万士卒日夜兼程，终于赶到了晋阳城西的悬瓮山。
七个幸存者躲在林中，擦着眼睛看了又看，才敢相信真的是西固城的救兵到了。
忽听得一阵欣喜若狂的大喊大叫，王兴传令队伍停下。循声望去，就见几个野人似的人影，连哭带嚎，连滚带爬地从山上冲下来。
那是七个披头散发、手脸都是冻疮的士兵，身上赤红的军服破破烂烂。王兴连忙下马，命人取来羊裘一一给他们披上。
七个人你一言我一语，互相补充着，把孙国柱如何勾结外敌，如何诱骗新兴军救援，如何骗开城门，郁思达如何战死，七人如何逃往晋阳城送信，就连晋阳城外现有敌军包围的情况，也都详详尽尽地说了。
王兴问道：“陛下的军令上说得明白——不得出城，不得擅自救援，郁校尉没有收到吗？”
七个人面面相觑，茫然地摇摇头，既不知晓军令的事情，也不知道陛下指的是谁。
王兴叹了口气，“在我领兵出发的前两天，陛下发给三城的军令，就已经派人送出了，新兴城怎么会没有收到？——哦，我也是前几日收到的军报，少帅已于冬月十九日登基了；——你们几个带出来的情报非常重要，孙国柱是个很大的隐患，必得想个法子除掉才好；你们先下去吃点东西，处理一下伤口，稍后我还有事情要问。”
七人听说赫连川做了皇帝，又是欢喜又是感伤，军务兵过来带他们下去安顿去了。
王兴火速拟好军报，接连派出三拨传令兵给西固城送信；又派出斥候兵打探前路情况。
上艾、新兴失守，晋阳城一下子变成了悬在敌占区的孤岛，抗战形势骤然严峻，王兴不得不好好思索对策。
想凭军事武力硬夺回两座失城，几乎是不可能。不必说城外赫连思玉的北路军，单说孙国柱这只老狐狸，若龟缩在城内拒不出战，自己的三万人马就只能望城兴叹。
率军进入晋阳，与常在喜一起固守？既是兵力的浪费，又会加剧城内粮草的消耗。
最符合兵道的策略是，在城外找一处适合的驻扎之地，与晋阳城形成犄角之势，可攻可守，也可牵制北路军的行动；只是这样一来，自己的队伍就完全暴露在上艾、新兴、北路军的攻程之内，这不啻于是把晋阳城现在承受的火力，全部转移到了自己这边。最致命的硬伤，是自己随军带来的粮草，顶多能支撑二十天。
突然间火炮声、石弹砸在城墙上的轰轰声一齐传来，脚下的路面隐隐震动。王兴举目望去，晋阳城上空，石弹乱飞，火箭倾泻而下，北路军开始进攻了。
王兴瞬间拿定主意——天赐良机，自己的三万人马正好能奇兵突出，从背后杀北路军个措手不及。至于下一步，是进城还是留在城外掩护，杀完这一场再说吧。
斥候兵回来禀报，北路军正全力攻城，对西固军的到来毫无察觉；城南是晋水，城北地势平坦，骑兵能够长驱直入。
王兴立刻整顿队伍，分作三路，上马直奔晋阳城。
北路军架了三台高高的楼车，楼车上站满弓箭手，居高临下地往城内射箭；十几架抛石机摆成一排，士兵们填弹、发射忙得不亦乐乎；两台火炮齐齐对准东城墙轰炸；城下黑蚂蚁一般围了好几层士兵，有架着云梯往城上爬的，有抱着夯木撞城门的。
三万西固骑兵汹涌而至，北路军顿时阵脚大乱，撞城门的丢了夯木，云梯上的翻了跟头；火炮手罢了工，抛石机前没了人影；西固军横冲直撞，马踏刀劈，北路军士兵如风揠麦田一般纷纷倒地。
只有楼车还顽强地矗立着，楼车上的弓箭手苟延残喘，调转箭头射向西固军。先前被火力压制得抬不起头的晋阳守军，有了喘息机会便开始还击，抛石机瞄准楼车，弓弩瞄准车上士兵。城里城外联手，直打得北路军一路逃一路丢下满地尸体。
城内欢声雷动，常在喜下令打开城门，亲自出城迎接。
王兴收拢队伍，整齐地列阵于城墙之下。
他同常在喜握手寒暄之后，简单说了上艾、新兴两城的情况，又把自己的打算对常在喜说了。
“我们就不进城了，”王兴说，“这次侥幸胜在赫连思玉没有防备，下次未必就能这么好运了。陛下再发援兵，等赶过来怎么也得十几天；韦丞相前去北莽城谈判，结果不知如何；若能成功还好，郭太尉调集北境兵力来援，速度能够快些；否则这十几日只能靠你我相互支撑了。你觉得我把阵营驻扎在汾水河左岸怎么样？”
“孙国柱这鼠贼！”常在喜恨恨地骂：“三城险些全毁在他的手里，幸亏王校尉赶到及时。汾水左岸固然适合扎营，只是这样太牺牲西固城的兄弟们了。”
王兴说道：“大敌当前就不细分晋阳、西固了，当务之急是给各城通报，提防孙国柱故伎重演。”
常在喜点头称是，二人一起预想了北路军下一步可能会有的动作，细细讨论了应对方案。
晋阳之围暂解，上艾、新兴却毫无破解头绪，两人为此深感忧虑。
训练营改编为羽林军后，就不再出城训练，苟嫌寸步不离随侍赫连川左右。虽说职位是禁军头领——郎中令，实际上羽林军的琐碎军务，大多交由武贲中郎将高世平管理。
当初的队组变成现今的当班排序，十人一组轮流在御前当值；安哥儿和祢大海再也不能象以前那样，天天跟在苟嫌身后了。
凉州的盐矿，在安玉京的打理下，发展得红红火火。安家原有的盐铺分号，直接转变为现成的分销渠道；加上矿盐比起海盐来，不仅白、细，还没有苦涩味，成本也低，因此一经流通，迅速就在各个郡县打响了名头；赫连川治下的四个州自不必说，就连伪朝控制的地区，大小的私盐贩子也是挤破脑袋想从源头拿货。