贾逵把大案上的摆设清干净，把那卷羊皮解了牛皮绳在案上展开，原来是一幅大兴国的疆域地舆。
地舆上用红线勾描出了赫连川辖下的四个州，占整个地舆的不大到三分之一的面积。
贾逵从凉州开始，挨个讲每个郡县的户籍数、驻军数量、相邻两县的距离。赫连川认真听着，用笔在纸上记录，偶尔轻声询问几句。
两人越谈兴致越浓，后来干脆俯着身趴在地域上指指画画，头都快凑到一起去了。
苟嫌走过去倒了两杯茶，放在矮案上凉着，起身看了一眼赫连川，见他额头上密密麻麻都是汗。
早上给他穿太多了。
苟嫌拿了块丝帕走到他身旁，轻轻在他额头按了按。赫连川转头看看苟嫌，接过帕子自己胡乱在额上抹了两下，把帕子递还回给他，又把脸转回地舆，只把手朝后挥摆了一下。
苟嫌轻手轻脚地走开，找出把蒲扇，站在赫连川身后稍远点的位置，慢慢给他扇着。
张和在帐外大声求见，赫连川这才直起腰，把矮案上的茶拿起一杯递给贾逵，贾逵诚惶诚恐地接了，口中连声道谢。
赫连川和颜一笑，“贾校尉先喝口水歇歇，待会儿继续。”自己也端起一杯，这才慢慢说道：“进来吧。”
张和进帐后单膝跪地，两手抱拳禀告道：“郭副帅亲自在各地军营挑选出的二百名少年士兵，今天全部到齐，现已集合在城外北树林，请苟教头前去检视。”
赫连川慢慢喝着茶，听到“苟教头”三字时，斜着眼睛看了苟嫌一眼，嘴角抿出一丝笑意。
“行，那苟教头就跟着张军侯出城看看吧，觉得有不合格的只管退回去。快天晌了，午饭前把人都带回来，下午把你的训练计划给本帅说说。”
苟嫌“诺”了一声，跟着张和往帐外走，经过书嘉身边时，偷偷拽了他一把。
书嘉尾随他出了帐，苟嫌压低声音对书嘉说：“在帐里小心伺候着，长点眼力劲，瞧摸着殿下想拿啥想用啥，眼快手快点儿，别等着支使；殿下衣服穿多了，等贾校尉告辞出帐，你伺候殿下把里面的夹衣给脱了。”
书嘉痛痛快快答道：“哎！知道了。苟哥快去吧，殿下交给我，你放一百二十个心。”
城北树林与城南葫芦河之间，有一大片清理出来的空地，东西两面各用粗桩子架起一张几丈高的大网，营造出一块独立的场地。场地中间有个大沙坑，坑边竖着三堵十几米高的砖墙；其中一面砖墙背着沙坑那面的墙根，堆着一垛碗口粗的长木头；场地外围散落着挂梯、横杠等器械。
两面大网上，猴子一样高高低低挂着几十个小兵；沙坑边围着的也能有几十个，有在比赛谁跳得远的，有在坑里摔跤，滚得满脸沙子的，还有一个不知用的什么法子上了墙，正笑得满脸开花骑坐在墙头上。
其他小兵有吊在横杠上的，有比试拳脚的，有抱着木头桩子呼呼直抡的，就没有一个是老实坐着休息的。
张和掏出个竹哨子“滴”地一吹，二百个毛头小子一齐停下动作，转头看向他和苟嫌。
瞬间场面一片鸡飞狗跳，挂在网子上的手忙脚乱往下退，沙坑里的连滚带爬往外冲；抱木头的跑到半路才想起来冲回去放木头
苟嫌盯着墙头上那位，想看他怎么下来。
那小子在墙头上站了起来，张开两臂，像只展翅的鸟儿一样，脸朝下直直倒下来。
苟嫌心下一惊，凌空一个飞身伸手去接；那小子却在空中一个鹞子翻身，稳稳地落在苟嫌身后的沙坑里。
苟嫌回身给了那人一脚，那人也不恼，笑嘻嘻地地对苟嫌说：“我叫安哥儿，哥哥想必就是苟教头？”
苟嫌不搭理他，转身往队伍那边走，安哥儿追在他屁股后头一个劲奉承：“苟教头身手真俊哎！我可得好好跟你学。”
一百九十九人笔管条直地站成个一字长龙，见苟嫌走过来，好像有人喊了口号一样，齐齐地把挺得高高的胸脯又使劲挺了挺。
苟嫌在第一个小兵面前站住，安哥儿“嗖”地一下，插到了那小兵前头，原先站在排头的小兵长得虎背熊腰，使劲朝他翻了个大白眼。
苟嫌装作没有看到，用响亮的声音说：“从第一个开始，报姓名、年龄、籍贯。”
安哥儿大声报道：“安哥儿，十七岁，凉州西平郡人。”
话音刚落，壮小子紧接着粗声大气地喊：“高世平，十八岁，雍州武都郡人。”
苟嫌随着小兵们的自报家门一个一个检视下来，走到一张似曾相识的面孔跟前，想起来了，是昨晚撞到他的那个愣头青。
那愣头青对上苟嫌的视线，露齿一笑，大声报告说：“祢大海，十五岁，并州雁门郡人。”说完对着苟嫌挤眉弄眼，好像和他很熟似的。
苟嫌冷冷盯着他问：“眼睛怎么回事？”
祢大海笑容僵了一下，很快恢复自然，一本正经大声答道：“报告苟教头，眼睛里进汗了！”
苟嫌面无表情地转向下一个。
二百人自我介绍完毕，苟嫌满意地点点头。郭副帅挑选出来的，果然个个都是龙精虎猛的棒小伙子，年龄最大的，也只有十八岁。
张和站在面向队伍中间位置的一块大石头上，苟嫌走过去，朝他点头示意，和他并肩站在一起。
张和把竹哨含在嘴边使劲一吹，两只手掌相对，做了个汇拢的手势。站在两头的士兵快速向中间跑动，一字长龙很快变成十人一排的队列。
“同袍们，”苟嫌向着队伍高声说道：“各位都是郭副帅从各军中挑选出来的佼佼者，送到这里来打磨深造，希望能把你们从一块好铁，变成一把宝刀。
打磨肯定是要受苦的，各位心里最好有所准备。怕累怕疼的，可以到张军侯那里报备一下，随时可以走人——就不必来通知我了，我不想知道我认识的人里，出了个谁，是个软蛋怂包。
训练从明天早练时候开始。一会儿归营解散后，你们都互相认识熟悉一下，十人一队，每队选出一名队长，一名队副；训练每月考评，根据各队成绩以及个人成绩综合考评，队长队副能者上庸者下优胜劣汰。等到训练结束，你们这些人独立成屯，最终选出屯长一名；各队队长队副，以最后一次考评结果为准。”
底下立刻响起嘁嘁喳喳的议论声：“让咱们自己选？”
“那我也机会了？可以自己选自己吗？”
“高哥我选你，你肯定行，朝着屯长努力啊……”
年轻的脸孔朝气蓬勃，每个人眼睛里闪烁着跃跃欲试的兴奋。这个年纪的小伙子，谁会甘居人后？谁不想出人头地呢？
苟嫌拍了拍手，队伍马上安静下来。
“不要光想着当队头儿的好处，凡事有权利就有责任。队长队副要带好自己的队伍，全队成绩考核比重高于个人成绩考核；凡队员出错或者全队成绩落后，队长队副均要陪同受罚，明白？”
“明白！”二百人齐声高吼。
午饭时间到了，张和带特训兵回营安置，苟嫌步履匆匆往主帅大帐中赶。
老远就看见书嘉气鼓鼓地坐在帐外那块压帐篷绳的大石头上，胳膊肘支在膝盖上，两手托着腮。
走近了一瞧，书嘉正委屈得吧嗒吧嗒掉眼泪，哭得鼻子都红了。
“怎么坐在这儿？”
书嘉听见苟嫌发问，“忽”地站起来，气呼呼地用袖子在眼睛上一抹，“苟哥，你想法子把朝霓和暮云接过来伺候殿下吧，我去喂马或者去伙房帮忙都行，反正殿下这主子我是伺候不了。”
苟嫌摸摸他的头，“怎么了，挨骂了？”
“挨骂？”书嘉嗓门高了一个调，用手扒拉着额角的头发，给苟嫌看他那处不仔细看，几乎看不出来的红印子，“何止挨骂，我还挨打了呢！”
苟嫌的内心毫无同情，甚至有一丝想笑。
“苟哥你说殿下是不是转性子了？以前什么事不是由着我们胡闹？现在可倒好，又是嫌我脏又是嫌我笨的，今天更是茶盅子都扔到头上来了。我可真有脸，成了第一个挨殿下打的人。”
苟嫌帮他擦擦眼泪，“行啦，别哭了，这儿兵来将往的，你在这儿给殿下挂幌子呢？回头人家问起来你为啥哭了，好嚷得全军都知道，殿下是个打手下人的坏主子，你是个挨了揍的倒霉蛋？”
书嘉红了脸，声音矮了下去，嗫嚅着说：“没挂幌子，我就在这儿坐会儿，这不是你嘛，要是别人来了我就躲帐里了。”
“到底怎么回事？”
“你走时不是说等贾校尉走了，让我把殿下的夹衣给脱了吗？换衣服的时候，我看殿下恹恹的没精神，就寻思逗他说说话，他心里一舒畅，说不定中午能多吃半碗饭呢。
以前在府里的时候，殿下最爱听我们说王爷的事。所以我就说起离京那天，王爷的兵打仗可真厉害，只损失了几十个人，就把御林军和守城军打得稀里哗啦。
殿下突然就发了脾气，骂我笨手笨脚，把他外袍的带子给系成死结了。
我又说那天王爷带书盛连夜巡城去了，要去多久，什么时候回来？我还挺想书盛哥的。
谁知殿下就翻了脸，一个空茶盅子砸过来叫我滚。我做错啥啦？平白无故地要挨一个当头炮？”
钟不愆的离世，是只有赫连川、苟嫌和孙鸣凤三人知道的秘密；到了西固城之后，孙鸣凤也只告诉了郭定邦一个人，也难怪书嘉触了赫连川的痛处还不自知。
苟嫌安慰道：“得啦！别委屈了。殿下待你如何你心里不清楚？他今天心情不好——早晨孙师傅说的话你也都听见了，哪一件不是糟心事？真要嫌你脏嫌你笨，还会留你在身边？再说第一个挨打的人也不是你，是我——还是拿甘蔗打的，比你这个疼多了。”
书嘉突然来了精神，“真的？什么时候？我怎么不知道？”
苟嫌想起赫连川气得满屋子乱转，嚷嚷着要找根最粗的棍子打他时的情景，嘴边浮起笑意，“真的。就蹴鞠回去那次。”
书嘉撇撇嘴，“哦，那次啊，那次你的确是该打，连我看了都跟着生气。”
苟嫌不和他计较继续说：“以前在府里，殿下过的是什么日子？到了这里过的是什么日子？再提王府、王爷，他心里能好受？以后在殿下面前，不要再说这个了。”
书嘉有些羞愧，“我我没想那么多，我只想着殿下可能爱听，想哄他高兴。”
“跟着殿下到这里的人，像孙师傅、周管家、还有我，哪一个不是一个人顶几个人在用？这是殿下的信任，是殿下给咱们的脸。你不会伺候可以慢慢学，只要把心思放在殿下身上，想殿下所想，急殿下所急，有什么学不会的？现在放着殿下给的脸不要，反倒要喂马、当伙头军去？你去吧，想接你缺儿的人都排队等着呢，你想把这机会让给别人？”
书嘉急忙抢道：“那不能让！苟哥你相信我，我能把殿下伺候好。”
苟嫌点头说道：“嗯，我信。现在去给苟哥展示一下。”
书嘉把脸擦擦干净，深吸一口气，一撩帐帘欢快地喊：“殿下，苟哥回来了！午饭我们三个一起吃吧？”