鞠场选在一处皇家避暑山庄里。苟嫌环视一圈，发现半个扇面环绕的都是茂密的树林，如果藏人很不容易发现，就职业习惯性地观察了一会儿。
“哎！”钟川一胳膊肘拐在苟嫌的腰眼上，“一会儿咱们这队你也上，我爹不是夸你体力好吗？”
钟川今天为了跑动方便，头发全编成了小细辫儿，在头顶盘成两个团子，看起来粉嘟嘟的，就和年画上的鲤鱼娃娃一样。
苟嫌心想，蹴鞠这种近距离身体接触的项目，如果场上混进一两个刺客，不近身保护是很麻烦的；或者万一树上有杀手放冷箭，自己若是站在场外，飞身扑救也来不及。于是一点头说：“成。”
钟川满眼是笑，兴奋地搓手手，“得嘞！一会儿让他们瞧瞧我的秘密武器。”他扭过脸对书盛说：“你就别上了，我看你跑起来也挺累的，玩不到半场就喘成狗了。”
书盛急了：“别呀，那宝安还上场呢，他还不如我。再说咱们上次，我不是还进了两个？昨天我和宝安都打赌了，我赌我这次能进三个。”
“宝安也不上，你俩正好场下做伴儿，重新赌点别的吧，让书嘉上。”钟川一搂书嘉肩膀，“前几次场上都有赫连老四那个大傻子，我怕他对书嘉玩儿阴的，才没让书嘉上，书嘉玩得比你和宝安都好，你又不是不知道。”
书盛委委屈屈看苟嫌一眼，“苟哥，你以前玩过吗？分得清哪个是自家鞠门吗？你可别反攻了自家城池。”
苟嫌只挑了挑眉毛。
钟川说：“行了你别瞎操心了，他扎蛤/蟆那准头儿你没见过？快过来给我捏捏肩。哎快看赫连老三那边添新丁了嗨！”
苟嫌心说你懂不懂添新丁是什么意思，抬头一看，对面走来一盘番茄炒蛋。
打头的人十五六岁的样子，束着发，穿着件金黄的窄袖褂子，腰间缠了条黑色盘龙大带，下面是条秋香色的散脚裤。后面跟来的人一水儿红裤子红袄，其中几个虎体猿臂，彪腹狼腰，一看就是练家子，苟嫌忍不住多看了两眼。
“三殿下早哇！”钟川一秒变回混不吝的德性，懒塌塌说道：“招新人了？这几位看着眼生。”
赫连昭扯扯嘴角，快速溜了苟嫌一眼，这才冲钟川一点头，“有日子没见，世子近来好？前儿个听父皇说起，北边儿来了大捷战报，钟伯伯班师回朝，再过几日就回来了。”
这倒是个大新闻，府里事先一点儿也没听说。钟川立刻来了精神，站直身子问：“当真？不是哄我？”
赫连昭笑了一声，“我吃饱了闲的，编故事哄你高兴？不信一会儿羊袤来了你问他。”
钟川吃惊道：“他也知道？”随后咬着后槽牙说：“狗东西昨儿一点儿口风都不露，待会儿收拾他。”
正说着，狗东西带着几个仆役从后面气喘吁吁跑过来，“都到了啊？我来晚了。”又笑嘻嘻一点头，“三殿下早，世子爷早。”
赫连昭一挑嘴角，“国舅爷近来架子大得很，倒要本王和世子候着你。”赫连昭前不久封了肃王，在西城新开了府。
羊袤跑得满头是汗，“都是我爹那个怪老头，今天不去上朝，一个劲在我身上找事儿，一会儿让我带护膝，一会儿让我穿护甲，我就纳闷儿了，我蹴个鞠又不是上战场，还能摔断肋骨怎么着？”
苟嫌听了心里一咯噔。
钟川心思全不在这上面，一把扯过羊袤，“听说我父王要回来？”
羊袤“啧”地一声白他一眼，拍开他的手，“轻点儿！别还没上场呢，你再把我给整残了。啊，对啊，打了胜仗，正在回来的路上呢。”
钟川兴奋地右拳击左掌，又回手当胸给了羊袤一拳，“你昨天不说？！”
羊袤含着胸苦着脸，“我爹他老人家可真有先见之明，不穿护甲就被你一拳捣死了。提前告诉你干什么？你知道了接下来这几天还不急疯了？到时候王爷回来你不就知道了？快别废话了，咱队都有谁上你安排了吗？三殿下那队可添了好几个高手。
钟川瞄了苟嫌一眼，得意地说：“放心好了，一会儿给你个大惊喜。”
上了场苟嫌才发现防范难度比预想大得多。
钟川队的进攻方向背对着树林，这对苟嫌的视野范围非常不利。
比赛开始前他悄悄对钟川说：“世子你能不能专门盯防三殿下啊？最好贴身防守那种。”
钟川用看白痴的眼神看着他说：“我是先锋官，是主要得分队员，防什么守？”他反过来布置苟嫌，“待会儿你使劲抢，抢到蹋鞠就带着往对面跑，得着机会就传给我，要记得配合，明白吗？”
比赛一开始，苟嫌就紧贴着钟川，始终保持在他斜前方一步距离内，这样能留出一只眼睛注意后侧。
没跑几步钟川就烦了，瞪着苟嫌说：“你老挡着我的路干什么？你倒是往前冲啊？蹋鞠在赫连昭那边呢，你过去抢下来。”
刚说完，对面一个大脚，把蹋鞠直接开到钟川脚底下。钟川喜出望外，盘过蹋鞠，带着就往对面攻。对方几个人“呼啦”全跑过来了，以钟川为中心形成一个包围圈。
苟嫌一看情势不对，抢前一步把鞠踢飞，这时一个小红袄倒地做了个铲鞠动作，脚底径直冲着钟川的腿去了。
苟嫌蹴鞠的那只脚还没收回，想踢开小红袄已经来不及，只好顺势往钟川侧面一滚，后背硬生生吃了小红袄一脚。
钟川恨铁不成钢地把他拉起来，“你还行不行了？拼着摔倒也要断我的鞠，你到底是哪头的？”
苟嫌顾不上答话，一骨碌爬起来，后背钻心的疼。对方鞋底加了铁钉，这一脚要是蹬在钟川腿上，腿恐怕要折。
苟嫌更加不敢大意，不能再让蹋鞠靠近钟川了，那样对方很容易以蹋鞠为幌子，制造混乱偷袭得手。
要说钟川的奔跑速度也真是没的说，一错眼的工夫又窜出去老远。
苟嫌赛跑一样追上他，正赶上羊袤把蹋鞠传到钟川面前。苟嫌一个箭步冲上前，一个鲤鱼跃龙门，用头把蹋鞠顶飞。
钟川简直气得要死，冲苟嫌大吼道：“你给我死远点儿。”
赫连昭一记大力抽射，蹋鞠来势汹汹直奔钟川面门。苟嫌一个饿虎扑食把钟川扑倒，抱着他在地上滚了几滚，蹋鞠应声射进了辕门，红袄队欢呼鹊起。
苟嫌瞅见周围没人，抓紧机会贴在钟川耳边说：“世子小心。”
钟川的眼睛里满是生无可恋的灰烬。他木然地看着苟嫌的脸说：“小心你个失心疯啊。我的脑子让狗啃了，才会让你上场。”
接下来就是钟川追着蹋鞠跑，苟嫌追着钟川跑；每次钟川快要摸到鞠了，苟嫌就横空出世，伸出一脚。由于苟嫌的拼尽全力，钟川全程与蹋鞠无缘，连蹋鞠的皮毛都蹭不到。
没有蹋鞠作掩护，对方也不好显鼻子显眼地靠上来；而且对方似乎只是想借机伤害，没有直取性命的意思。
钟川已经放弃挣扎，连生气骂人的力气都没有了，干脆停下来一屁股坐在地上，悲愤欲绝地对苟嫌说：“你是对方派来的奸细吧？我的脸都被你丢光了。”
羊袤跑过来问：“累了？还玩不玩了？”
钟川用恨不能杀死他的眼神继续盯着苟嫌说：“累了，心累。我父王从哪儿找来你这么个气死人不偿命的东西啊？难道是看我前十三年过得太舒服了，专门找来给我添堵的吗？”
羊袤一屁股坐钟川身边，双手垫在脑后躺下来，双目空洞望着天空说：“还真是大惊喜啊，零对十二。”
钟川垂头丧气骑马在前。左后方是苟嫌，右后方是书盛，书嘉和十几个侍卫骑马迤逦跟在后面。钟川不开口，谁也不敢说话，气氛沉重压抑，堪比出殡。
这真是旌旗招展出征去，偃旗息鼓回府来。
书盛幽怨地看苟嫌一眼，张了张嘴又生生把话咽回去了。
钟川突然“唉！”地长叹了一口气，“我长这么大，从来没这么丢脸。”
他微微向后一侧脸，看着书盛，幽幽地说：“书盛啊，我不该信不过你。”又猛地转过头剜苟嫌一眼，“也不该太相信你。”
苟嫌没忍住笑了。
书盛震惊又悲愤地看着苟嫌说：“虽说输赢平常，但苟哥你一点儿都不内疚吗？你知不知道对方八个人加在一起，都没有你的破坏力大？果然是内部破坏最可怕，你怎么还能笑出来？”
他转头安慰钟川，“世子别烦恼了，这次是苟哥不懂规则，咱们回去多练练，下次赢回来就行了。”
苟嫌赶紧装出沉痛的样子，“对，这次都怪我，下次不会了。”
没想到认错不如不认错，不认错还没事，这一认错，拍马屁拍到马蹄子上了。
钟川猛地勒住马，涨红了脸冲着苟嫌吼：“什么下次！美死你还有下次！你以为你还有机会上场？父王回府之前，不准你在我身边转悠，别让我看见你。”
吼完他一夹马腹飞奔而去，苟嫌反应倒快，打马就追。
钟川见苟嫌一直只落后半个马身紧咬不放，越发生气扭脸骂道：“滚远点儿！别理我！”
回府后钟川真就不理苟嫌了，还让书盛来传话：几步之内他不管，反正别再让他看到，否则看到一次打一次。
书盛苦笑着安慰，“苟哥，你忍耐几天，别在世子眼前露面；等王爷回来，世子一高兴就好了。”
得在世子三步距离之内，还不能让他看见自己，苟嫌开始了东躲西藏的日常。
他藏身的地方包括但不仅限于屋顶、房梁、树上、草丛、假山后面。有一次钟川故意坐在一览无余的水塘边钓鱼，苟嫌想来想去只能衔着根芦管，在水里呆了一个时辰。
苟嫌很认真地琢磨了两天怎么哄钟川消气。本来小孩是很好哄的，给点好吃的好玩的，一会儿就不记仇了。问题是钟川什么好吃的没吃过？什么好玩的没见过？能是一般的小孩吗？
苟嫌把礼物用木盒盛了，趁钟川睡着放在了他的枕边。
钟川早晨醒来发现盒子，没什么情绪地拿起来晃了晃，盒子很轻，里面传出纸张摩擦的窸窣声。
钟川心想这大概是苟嫌的认罪书，轻蔑地撇嘴一笑，打开盒子把纸片拿出来。
纸上只写着两个字：“出来。”
钟川坐在床上没动，四处转着头找人，发现连房梁上也没有后，忍不住皱着眉喊：“苟嫌你搞什么鬼？你给我出来！”
苟嫌倒挂在屋檐下，看着钟川故作镇定地掩饰好奇心。
钟川终于沉不住气了，圾拉着鞋下地，猛地拉开房门。
苟嫌一个翻卷坐上屋脊，把手一扬。
竹鸢上下扇动着翅膀，在院子上空盘旋；尾翼上的哨子发出清越的“嘟~嘟~”声。
钟川睁大眼睛，惊喜地看着竹鸢上下翻飞，嘴里一个劲嚷：“苟子你快出来吧！我现在原谅你啦！你快给我出来！”
苟嫌坐在屋顶上看着钟川，无声地笑了。