宋潇伸出手，接过了那本分量很轻的册子。
入手，心中却沉甸甸的。
她翻开一页，与方才那本鬼画符般的假账截然不同，这本册子上的字迹虽小，却清秀工整，蝇头小楷，一丝不苟，严谨到甚至有些刻板。
每一页，都密密麻麻，记录着日期、收支、货物进出。
而更令人心惊的是，在许多条目旁边，还用极细的朱砂笔，做了小小的批注。
“腊月初七，支银五十两，名目：采买苏绣屏风用料。实：此项为虚报，银两由钱掌柜私自支取，去向不明。”
“腊月十九，售予城南张员外蜀锦三匹，入账三十两。实：实收一百二十两，差额九十两，钱掌柜与继夫人林氏私分。”
“正月初三，从江南布商王氏处进货，账面价值三百两。实：王氏乃继夫人林氏远亲，所供皆为次等布料，市价不过百两，其中回扣一百五十两归钱掌柜，五十两入继夫人私库。”
……
一桩桩，一件件。
时间，地点，人物，经手人，贪墨的数额，甚至银钱的最终去向……都记录得清清楚楚，详实得令人发指。
分明是一张用血和泪织成的天罗地网，一份能将钱德乃至他背后那位靠山林音儿，直接钉死在耻辱柱上的铁证！
白桃看得倒吸一口凉气，她再看向沈铎的眼神，已经从方才的警惕戒备，变成了全然的震惊和敬畏。
这位平日里在锦绣阁毫无存在感，沉默寡言得像个影子的账房先生，竟在所有人的眼皮子底下，不动声色地，记下了这一切！
“你……”
宋潇不相信平白而来的善意，她目光穿过轻纱，落在沈铎身上，“为何要这么做？”
沈铎的腰杆，似乎比方才直了一些。
他迎上宋潇的目光，眼神坦荡，没有丝毫闪躲。
“先夫人，您的生母，曾于沈某有活命之恩。”
他声音很低，开始诉说一件已很久远的事。
“二十年前家乡大旱时，草民一家辗转流落至京城寻亲，盘缠用尽，老母病重垂危，是路过的先夫人心善，施舍了药钱，救了家母的性命，又见草民识得几个字，便将草民引荐到锦绣阁做了学徒，这才有了安身立命之所。”
他眼中闪过一丝感念与悲伤。
“沈某当然知晓，先夫人才是真正的主家，她待我们下人，有恩。钱掌柜来后，锦绣阁便不再是以前的锦绣阁了，那些下人全都看不惯离去，只有沈某还留下，指望着有朝一日能见到先夫人的后代，做些什么，也算是报恩。沈某人微言轻，无力与他抗衡，唯一能做的，便是将他经手的每一笔烂账，都原原本本地记在这里。”
“我一直在等。”
沈铎的目光重新落回到宋潇身上，那眼神中的审视和讶异早已褪去，一片尘埃落定的释然。
“等先夫人的后代，等一个能为先夫人，也为这家铺子，真正做主的人回来。”
今日，他等到了。
“虽然大小姐始终未曾摘下面纱，可一言一行，都有先夫人的影子，行事作风更是比先夫人还要果决凌厉，我想，账册交给大小姐，我的任务也就完成了。”
宋潇缓缓合上账册，指尖在粗糙的封皮上轻轻摩挲。
这本册子的分量，远比那两张地契房契加起来还要重。
它不仅是钱德的罪证，更是她反击林音儿，将整个锦绣阁彻底掌握在手中的利器。
她看着眼前这个衣衫陈旧面容清瘦的中年男人，那颗在前世被背叛和鲜血浸泡得坚硬冰冷的心，竟在此刻被撬开了一道微不可见的缝隙。
前世的她，孤立无援，无人可信，更护不住忠心耿耿的手下，最终落得那般凄惨下场。
而这一世在她刚刚迈出复仇的第一步时，便有人向她递上了这样一份沉甸甸毫无保留的忠诚。
“从今日起，你便是锦绣阁的大掌柜，月钱，在原有基础上，翻三倍。”
沈铎猛地一怔，似乎没反应过来这突如其来的任命。
宋潇伸手，将白桃拿着的那个几乎空空如也的钱匣子取回，素手一推，那匣子便稳稳地滑到了沈铎的面前。
那姿态，不像是在交付一个被掏空了的烂摊子，倒像是在托付一份重逾千钧的信任。
沈铎那双常年低垂而显得浑浊的眼珠里，掀起了惊涛骇浪。
他盯着眼前这个连面容都看不真切的少女，又低头看了看那本凝聚了他二十年心血的账册，和那个能饿死老鼠的钱匣子，喉头滚动，半晌，才挤出几个字。
“大小姐，这……这如何使得，”他声音发颤，“草民……草民何德何能……”
“我信我母亲的眼光，也信我自己的眼光。”
宋潇淡淡打断他。
“锦绣阁已经烂到了根子里，我不指望它能一夜回春，眼下，你先去做两件事。”
沈铎几乎是立刻就躬下身，那是一种刻在骨子里的恭敬，却又与从前全然不同。
此刻，他是心悦诚服地，洗耳恭听。
“第一，安抚住外面那两个伙计，他们如今是惊弓之鸟，日后却可能是左膀右臂。告诉他们，只要肯死心塌地留下，工钱照旧，一文不少。”
宋潇语速不快，却字字清晰，“第二，将库房里那些残次品还有这铺子里所有能变卖的东西，全部清点出来，列一张详单给我，尽快变卖。”
她条理清晰，沉着冷静，没有半分家业被掏空的慌乱与怨怼，反倒像个运筹帷幄的大将军，在清点完战损后，便立刻开始部署下一步的反击。
沈铎那佝偻了二十年的腰杆，在不知不觉间一寸一寸地挺直了。
二十年的隐忍压抑和等待，似乎在这一刻，终于找到了宣泄的出口。
他那颗早已在日复一日的绝望中沉寂如死水的心，仿佛被注入满腔滚烫的热血，重新灼热地跳动起来。
他猛地退后一步，对着宋潇，郑重其事地行了一个大礼，衣衫虽陈旧泛白，礼数却周全得无可挑剔。
“大小姐放心！沈铎便是拼了这条老命，也绝不负大小姐所托！”
这一声再不是方才的沙哑干涩，竟透出几分金石之声，掷地有声，回荡在这间逼仄的后堂账房里。
是他的投名状，亦是他的军令状。
宋潇坦然受了他这一礼，隔着轻纱，无人看见她眼中一闪而过的暖意。
沈铎直起身，那股刚燃起的万丈豪情，却瞬间被一盆冰冷的现实浇了个透心凉。
他脸上又露出为难之色，苦笑道：“大小姐，只是……只是眼下有一桩最大的难处。”