华府大院，一片悲痛、凄凉、萧杀的气氛。深秋时节，树木凋零，黄叶遍地。
华府祠堂外，一个用竹竿挑起的灵幡，迎风飘摇。
请不要轻率断定笔者是在“宣扬迷信”，其实“丧仪丧礼”是中国民间习俗，也是传统文化的一部分。虽然，随着时代的进步，如今的“丧礼丧礼”已经大大简化了，但是，了解一下以往的“丧仪丧礼”，还是很有必要的。
它，承载着中国国人，对于“万物有灵，灵魂不灭”的原始信仰。其实，何止是中国人，世界上各个民族，在一定的历史阶段，都曾有过（有的，一直到现在都有）这样的信仰。它们是天主教、基督教、伊斯兰教、道教、佛教、印度教，甚至一些土著宗教和巫术崇拜……等各类宗教的共同信仰，也是宗教得以存在的基础。
“万物有灵”观念是指：自然界里的万物，都是有灵性的；
“灵魂不灭”观念是指：人的躯体死亡之后,其灵魂仍将继续存活。
道教认为，人活在世上的时候，灵魂与肉体，是合二为一的。人死之后，灵魂与肉体瞬间分离。安葬遗体的时候，如果引导灵魂，找到自己生前的肉体，一起下葬，则家和、宅安。如果，灵魂出窍，未能找到自己生前的肉体，未能“安歇”，就会变成孤魂野鬼，在人间作祟，搅得家宅不安、家人不宁。所以，在出殡的时候，在棺木的前面，一定要有灵幡，召唤、引领灵魂，跟随遗体，去至墓地。灵幡，又叫灵旗，由亡者至亲的亲人，高举前行。
1972年，湖南长沙发掘了大名鼎鼎的马王堆汉墓，墓内出土了一幅猩红色的T型帛画，这便是墓主人——西汉文帝刘恒的生母辛追夫人用过的灵幡。
辛追夫人的身世，颇具传奇性，值得一说：十六岁那年，辛追被父亲许配给江夏王为妻。娶亲当日，韩信攻城，江夏王宁死不屈，拔剑自尽。辛追被俘，怒斥韩信，韩信被辛追的美丽、聪慧和勇敢所吸引，对她展开了猛烈的追求。就在韩信和辛追处于热恋的时候，刘邦看见了辛追，也想占为己有。当时，刘邦已经登基，是为汉高祖，韩信只是他的臣子。刘邦强娶辛追，幽禁在汉宫。韩信心怀夺妻之恨，对刘邦屡屡顶撞、故意冒犯，甚至联络部将，意图谋反。刘邦暴怒，将韩信从楚王降为淮阴侯，后来，又借吕后之手，诱杀了韩信，还灭其三族。
韩信死后，辛追跟随韩信的亲信钟惺逃离了汉宫。逃难途中，辛追发现，自己已经怀上了刘邦的孩子，分娩之后，辛追通过鈡惺的亲戚薄妃，将儿子带进了汉宫。此儿即为汉文帝刘恒。鈡惺带着辛追逃到了长沙，将辛追托付给好朋友、猎户利苍，两人成婚。后，利苍当上了长沙王的丞相，辛追自然成了丞相夫人。以上传说，也许只是野史记载、文人演绎、捕风捉影、难以考证。可是，辛追葬礼上使用过的灵幡，却是一件信物、不容置疑。这件文物，一经出土，就以其精美绝伦，举世瞩目、轰动一时。从这件文物，可以确证：中国汉民族，在丧礼上使用灵幡，至少已有两千五百多年的历史。
其实，从史书典籍上看，远在周朝时，就有使用灵幡的习俗。据《周礼·春官·司常》记载:“大丧,共铭旌。”《周礼》一书，是谁写的？周公，姓姬，名叔旦，周文王的儿子，周武王的弟弟。虽然，周公的生卒年代不详，但是，从他的父辈推断，大约在公元前1100年。由此得知，至少，在三千六百年以前，中国汉人的丧礼上，就已经使用铭旌（灵幡）了。
时代早已进步。企图恢复古时的丧仪丧礼，是荒唐可笑的。可是，了解古时的丧仪丧礼，却是合理必要的。因为，它，也是中国传统文化的组成部分。
灵幡，可以分为两大类：有一类叫做“招魂幡”，另一类叫做“引魂幡”。两者外形相似，作用不同。千万不可用错。用错之后，适得其反。
为增加小说的知识性、趣味性，稍微多花一点笔墨，简述如下：
无论是“招魂幡”、还是“引魂幡”，皆为垂直悬挂的旗帜。丧礼上，用一根长长的竹竿撑起，立放在尸体的旁边，用来招引灵魂。出殡时，由亡者的长子或长孙，高举着灵幡，走在出殡队伍的最前面。竹竿靠近胸前，灵幡掠过头顶。亡者下葬之后，灵幡插在坟头旁边，随风飘扬，直至自然损毁。
若论“招魂幡”与“引魂幡”的不同作用，可以作如下概括，以便于记忆：
“招魂幡”是“由外引入内”：有些因逃荒、车祸、疾病、被暗杀，等等原因，死于外地，死于非命之人，亲人担心，这些亡魂，找不到自己的家，找不到归属，就制作用白纸制成的旗幡，引导这些亡魂，回归家乡、回到家庭；
“引魂幡”则是“由内引至外”：家人死于家中，在葬礼上，也用白纸制作的旗幡，引导亡灵，跟随送葬的亲人，从家庭去往墓地。在棺木下葬的时候，将旗幡的竹竿斩断，将旗幡覆盖在棺木之上。意即：亡者的肉体和灵魂一起安葬了。灵魂不会遗留在人间，变成孤魂野鬼，祸害世人。
如果，亡者的灵魂，一时贪玩，“走迷了路”；或者，亡者贪恋世间的繁华，放心不下儿女孙辈，不愿意离去；或者，亡者生前有愿望没有实现，不甘心离去，总之，亡者的灵魂因种种原因，下葬时，不肯轻易离去，就会托梦给至亲至爱的人，许下自己的愿望。如果，亲人满足了死者生前的愿望，在为死者做“头七”一直到做“七七”纪念的那一天，可以再次用“引魂幡”，引导死者的亡灵，离开家庭，去往墓地。从此，家宅安宁。
华致远就是作此打算：趁着今日，女儿华馨儿殒命的第七天，为她举办一个祭奠仪式。请到她的亡灵，亲眼见证，她的父亲，是如何为她报仇，现场处决了导致她不幸身亡的元凶，平复她心中的怨愤，实现她的愿望，然后，再用“招魂幡”，将她的亡魂，从府内，引导到她的坟地。希冀：亡灵安眠，家宅安宁。
祠堂内，香烛齐燃，青烟缭绕。鼓乐齐鸣，哭声鼎沸。哭声，来自华府内的丫环和老妈子。这是二姨太特意的安排、布置的任务。哭泣，有真有假。有几个丫环、老妈子，与大小姐华馨儿打过交道，华馨儿受过西式教育，相信人人生而平等，因此，对于府内的下人，从不责备呵斥，而是和颜悦色。这些丫环和老妈子，感念大小姐华馨儿的恩德，悲从心底起，泪从心中来。府内的更多丫环和老妈子，无缘也无暇与大小姐华馨儿接触，自然毫无感情可言。此刻，迫于压力，只能干嚎。