还是那家珠宝店，大门已经打开。
董文伯跨进店门，递上珍珠，说：“掌柜的，我卖珍珠。”
掌柜拿放大镜瞧了瞧，冷冷地回了一句：“假的。”
董文伯：“假的？！不会吧？！刚才你们店里的一个胖伙计，说它是十足的真货，成色也好，最少，能值二十块大洋呢！”
掌柜：“胖伙计？！本店从来就没有请过什么胖伙计。”
董文伯急了：“啊？！掌柜的，您再仔细瞧瞧，这颗珍珠，到底是真是假。”
掌柜接过珍珠，放在嘴边舔了舔，勃然大怒：“糖丸！你他妈的想钱想疯了？拿糖丸冒充珍珠，来骗老子的钱？！你……还不快滚！当心老子叫警察，送你小子蹲大牢去！”掌柜一掌将董文伯推倒在大门外。
董文伯坐在地上，舔了舔珍珠：“呀！甜的！真的是糖丸！咳！”他知道，自己遇上了在沪上猖狂作案的“拆白党”了。一直听人传说，今天，算是亲身见证了。除了长长一声叹息，他还能做什么呢？
三姨太居住的小院。
三姨太坐在圆桌边，用双手捂着脸，嘤嘤痛哭。
颇有几分姿色的贴身丫环画眉，在一个铜脸盆里，拧了一个毛巾，递给了三姨太，说：“主子，擦把脸吧！”
三姨太接过，擦脸。
画眉劝道：“主子伤心流泪，我这做奴才的呀，心都要碎了！”
三姨太叹息：“唉！画眉，你说一说，王管家，是好人，还是坏人？”
画眉连声应答：“好人，好人，人堆里，没几个，难得一见的大好人！”
三姨太问：“你凭良心说，王管家，待你如何？”
画眉乖巧地回答：“这还用问吗？主子和王管家，都待我如同己出、恩重如山！是我的再造父母！”
其实，画眉这话，违心得很。当着下人的面，管家王七为了显示自己的威严，对画眉这些丫环，总是板着一副僵尸般的面孔，横眉冷对，令人生畏。丫环们稍有差池，非打即骂。看在三姨太的面子上，管家王七对画眉的态度，稍微好上那么一两分。背地里，四周没人的时候，管家王七见了画眉，却是另外一副嘴脸：和颜悦色，满脸堆笑。有事没事，搭讪几句，说些荤话，调戏一番。更有甚者，不由分说，上前抱住，啃两口，摸几下。画眉恼羞成怒，扬言要去三姨太那里告状，管家王七，这才收敛了一点。如今，“王八他哥”恶有恶报，画眉心里正暗暗高兴呢！却不得不做出一副伤心落泪的表情。
三姨太满意地露出一丝凄惶的笑容，说：“嗯，你还算有良心。我，还有王管家，都没有白疼你。”她话锋一转，问：“眼下，王管家被老爷关进了牢里，过几天，就要行家法、被勒死。你怎么看？”
画眉察言观色，仔细斟酌，该怎么回答。她小心翼翼地开了口：“我跟主子一样，为王管家伤心落泪，替王管家祈祷上苍。愿观音菩萨显灵，救王管家脱离苦海，转危为安。”
三姨太赞许地：“嗯！很好！你随我来，再给观音菩萨，上一炷香，祷告祷告吧！”
三姨太与画眉一起，在佛龛前，跪拜，上香。
礼毕，起身。画眉道：“主子，奴才心里有一句话，不知当讲不当讲？”
三姨太：“有什么话，你就说呗。”
画眉：“奴才想说的是：主子与奴才不同。奴才我只能在菩萨面前，替王管家说几句好话，求菩萨保佑王管家。主子您不一样，您除了在菩萨面前祷告，还应该去老爷面前求情，替王管家鸣冤叫屈。害王管家的，肯定是‘这个人’……”画眉伸出了右手的两根手指，意指二姨太，“唯有把‘这个人’扳倒，才能救王管家不死！”
三姨太叹气、摇头：“唉！我何尝不知道哇？！老爷那里，我去过，说过，没用啊！”
画眉也叹了一口气，道：“如此说来，能够救下王管家性命的，就只有‘这个人’了！”
三姨太有些诧异，有所期待，问：“谁？”
画眉伸出了左手的两根指头，故作神秘地说：“这个人。”
三姨太有些恼怒，申斥道：“胡说八道！你刚刚说……”三姨太也伸出了右手的两个指头，“‘这个人’害了王管家。现在，你又说……”三姨太把右手的两根指头，翻了一个面，“‘这个人’可以救王管家。你，你这不是出尔反尔、自相矛盾吗？！”
画眉急切地解释：“哎呀！我的主子！您没有听明白！我说的‘这个人’……”画眉伸出右手的两根指头，“不是‘这个人’！”画眉伸出了左手的两根指头。她又把左右手交换展示，道：“‘这个人’不是‘这个人’；‘这个人’也不是‘这个人’！”
三姨太极度不满地呵斥：“哎呀！你到底是什么意思？！‘这个人’‘那个人’，把我都弄糊涂了！”
画眉扑通一声跪下，求告：“主子您恕我无罪，我才敢讲真话！”
三姨太：“哎呀，行行行，我恕你无罪！”
画眉跪在地上，伸出右手的两个指头，说道：“害王管家的，是‘这个人’——二姨太。”她又伸出左手的两根指头，说道：“能够救王管家的，是‘这个人’——二老爷！”
三姨太一听，心里顿时豁然开朗。她立马将画眉扶起，急切地询问道：“快说，快说，你想到了什么？全都说出来！我恕你无罪，不！还有重赏！”
画眉朗声道：“华老爷既然已经打定主意，要杀了王管家，替女儿报仇，‘一言既出，驷马难追’。想我华府上下，有谁能说服老爷、收回成命吗？！没有，一个都没有！唯有府外的，龙虎山上的华二爷！只有他，才能让华老爷，改变主意，饶王管家不死！”
三姨太点头、同意，却又犯了难：“华二爷那里，我也说不上话呀？！”
画眉道：“俗话说，‘有钱能使鬼推磨’。三姨太，奴才再斗胆劝您一句，‘天下事，只有想不到，没有做不到’！”
三姨太沉吟了片刻，叫了一声：“画眉！”
画眉恭恭敬敬地应了一声：“主子，奴才在。”
三姨太先是叹息了一声，道：“我且问你，如果，我是说如果，派你带上我的珠宝首饰、金银细软，去龙虎山上走一趟。你可愿意？”
画眉犹豫片刻，她清楚地知道，三姨太和王管家的特殊关系，如果她回答“不愿意”，只会得罪三姨太，让自己遭罪。于是，委婉推辞：“奴才倒是心甘情愿，就怕难担大任，误了主子您的大事！”
三姨太装出一副慈爱、怜惜的表情，说道：“你秀外慧中、细思缜密，遇事沉着、能言善辩，我看好你！”
其实，三姨太心里想的是，“唉！我的身边，实在是无人可派呀！只好让你这女流之辈，担此大任了。多给你戴几顶高帽子，你才乐于去卖命哪！”
三姨太对于派画眉，去土匪窝里走一趟的危险性，她是早有预料的。龙虎山上的土匪，经常跑下山来，劫夺财产、奸淫妇女，早已是恶名远扬，附近的百姓恨之入骨。这次，派容貌、身材，在华府丫环群里数一数二的画眉上山，无异于往狼窝里扔鸡、朝虎穴里扔羊。她能否不受欺负、不被玷污、“全须全尾”地回到山下来，真还是一个未知数！可是，她仔细掂量了一下，舍弃一名丫环，营救一个死党、情郎，这桩买卖，值啊！
其实，这情势，聪慧的画眉，何尝看不明白？！在豪门大户里，结果一个丫环的性命，如同碾死一只蚂蚁。三姨太派的这桩差事，她若是拒绝，肯定是死路一条；倘若应承下来，险中求胜，也许还能寻得一条活路。
于是，画眉心一横、嘴一硬，朗声说道：“能为主子效力，是奴才的荣幸！上龙泉山，画眉我万死不辞！”
“好！”三姨太欣喜不已，忍不住大叫了一声，吩咐道，“我即刻修书一封，你带上龙虎山，一定要当面交给华二爷。今天半夜，你偷偷溜出府门，不能让任何人知道。”
画眉不解地问：“主子，路途遥远，我不会骑马，如何上得了山？”
三姨太呵呵一笑，道：“你且放心。无需你自己独自上山。你只需去县城，找到华二爷的亲信，副官刘三，刘三的住址，待会儿，我写给你。找到了刘三，说明来意，刘三会安排马车和手下，护送你上龙虎山。”
画眉明白了，答了一个“是”，忽地，又有不明白的地方，问：“副官刘三，就待在县城？他不怕‘剿匪’，被警察给‘剿’了去？！”
三姨太呵呵一笑，道：“上头，打算收编龙虎山武装，正谈着呢！如今，警匪一家，怕个啥呀？”
画眉难得地开颜一笑，道：“小的明白了。完成使命，更有底了。”
三姨太觉得，应该向丫环表示点意思，好让她忠心为自己卖命，于是，拉着画眉的手，说：“画眉呀，我大表哥的性命，就全靠你来保全了！事成之后，我收你为义女！”
画眉一听，感激涕零，热泪涌出了眼眶，跪倒在地，接连叩拜：“干娘在上，受女儿一拜！此番上山，哪怕肝脑涂地，女儿在所不辞！”
画眉不是没听明白，三姨太说的是“事成之后”，可是，颇有心机的她，立马认“干娘”，她就是想提前造成既成事实，让三姨太不能反悔，不能开空头支票。