十月，晋国，建康城。
气候渐凉，酉时黄昏越过秦淮河，斜照在七雉高的宫墙上，墙上大司马门四字被照亮。宫墙阴影覆下，遮蔽住宫门前的空场。
皇宫内传来击鼓声，大司马门应声而开。穿过宫门的孔洞，风自南向北徐徐贯入宫城。
宫内三三两两走出许多刚散衙的大臣，他们被宫门口的风吹了个照面，纷纷拢好身上的衣服。
黄昏的太阳是冷的，当然就算暖和，也照不到大司马门前恭敬站着的苏暄。
他是今日上朝前就在这里守着的。
抱着胳膊驮着背的大臣们刚适应这扑面的秋风，一抬头，视线都盯在门外苏暄的身上。
“他怎么还在这儿？”大臣三三两两议论着。“必然是还没被召进宫授官衔呢，他敢走吗？”苏暄听到他们的议论，置若罔闻，依旧规矩站着，双手交叠在身前，瘦小的身体笔直，宽袍大袖的麻布素衣在风中掠动。
国子监的张博士刚出宫门，发现苏暄竟还没进得了皇城。无奈闭眼，长叹一声，急的直跺脚。“唉！如今这王丞相……”身边的学正孙复听到这话直接捂住了张博士的嘴。张博士一个干瘪老头，险些被孙复撂倒。
“张博士慎言！别叫旁人听了去。”孙复推搡着张博士向前走，孙博士两步三回头的看向似旗杆一样矗立不动的苏暄。
“要我说，这苏暄一界寒门，今天能站到这宫墙下就已经是天大的不容易了。”孙复的眼神黯了一下，如今宰相王桓勾结太后把持朝政，皇上尚且年少。所有的大臣选拔都是门阀世家说了算，哪儿有寒门出头之日。
张博士的嘴角因激动而颤抖，花白胡子也跟着颤颤巍巍。“太猖狂了，太猖狂了……战乱未平，迁都才多久？就算他一言九鼎，擢选人才这种事都不做做样子给天下人看吗？就这样寒了士子的心？”
孙复听到这话，竖起一身鸡皮疙瘩。眼神飞快扫视左右，生怕与人对上眼神。“莫要激动，你我在朝堂也是苟且偷生。他苏暄必要靠自己过这一关，才有机会在晋国朝堂上拿到一席之地。”
黄昏的最后一缕阳光消失在地平线。众大臣带着各式心思和言语与苏暄擦肩而过。
今夜没有月亮，宫灯尚未掌起。苏暄抬眼看向宫城里，那是一团暗淡的深蓝。已经没有人往出走了。她的四肢已经僵直，疲态从头顶漫到脚踝。但她仍旧是想，自己终于走到这里了。从前晋都城到乡野再到现在的后晋都城，她女扮男装隐姓埋名再改头换面，终于又走到了这里。
深蓝宫城里突然出现了一个小亮点，是有人拿着一盏灯在走。烛火忽明忽暗，随着人的脚步上下颠簸。从烛火跳动的韵律便能看出，持灯人的姿态必然是凛然有度。苏暄嘴角微微牵起，她知道，这人是来寻她的。
举灯之人是王意之，从三品御史大夫，琅琊王氏年轻一辈最杰出的人才。他初见苏暄是在两年前的暮春，那天是清明节气，湘州多雨，在那个绵绵细雨的清晨，王意之在山坡上，看到苏暄在烧纸。潮湿的空气令纸钱很难点燃，王意之看到苏暄的侧脸带着倔强，一遍一遍打开火折子。
她那日的倔强和今天很像，王意之这样想。
苏暄看着王意之走近，终于有了动作，向王意之做了个揖。“王大人。”王意之举起灯照了下苏暄的脸，心想这男子生得比寻常女子都要美。鹅蛋脸，杏眼朱唇，皮肤白若脂玉。只可惜眉梢眼角更多是清峻的神态，没有一丝柔情。
“今日在太极殿，皇上与王丞相据理力争，说你年纪轻轻屡破奇案，虽出身低贱但有绝世之才。”王意之停顿了一下，但看苏暄的神态没一丝变化。“皇上还说举荐制度刚推行不久，该是以你为契机，开一个广纳天下人才的口子，不论出身。”
苏暄平淡开口“以九品中正制擢选官员的规定由来已久，苏某不敢僭越，万不可说是以苏某开了先例。”
王意之看苏暄滴水不漏的样子顿觉有些好笑。“在我面前不用装了，九品中正是由来已久，可放眼朝堂，擢选上来的人，有哪个不姓王、谢、庾、桓的呢？”
苏暄动了动站麻的脚，也不打算再绕弯子。“所以王大人，您说举荐我入朝为官，我也在宫门口站了一天，这官是授还是不授呢？”
王意之终于看到苏暄有些鲜活生气的样子，便微微一笑。“丞相训斥了皇上，说皇上是意气行事，丞相并不相信你的能力。所以皇上和丞相打了个赌。”
苏暄的手不自觉攥紧了。她自知此番入朝完成自己的所某之事有多艰难，但没想到才刚开始，自己就变成了宰相和皇上争权的靶子。“什么赌？”
“今日巳时，北燕使臣在建康城郊遇刺身亡。朝堂上下知道的人并不多，但也瞒不了多久。这件事情如果被北燕知道，恐怕刚平息的战火又要燃起来了。”王意之看向苏暄，苏暄面上仍旧没什么表情，王意之心道这人果真是喜怒不形于色。
但其实，苏暄已经隐约猜到王意之后边的话语，脖颈处已被冷汗浸湿。这样棘手的事件，必定会找一名不惧生死的使臣前去北燕陈情游说，以平息怒火。成功则落个外交使臣的名头，不成就直接被乱刀砍死在燕国。
“皇上和丞相命你为晋国使节前去燕国，阻止这场将要燃起的战火。”王意之一脸郑重，倒是真把家国之事当成了自己的事。“只要你平安归来，即刻任命你为大理寺丞，分管大理寺事务。”
苏暄心思千回百转。燕国使臣遇刺，要么是燕国自导自演，要么是燕国与晋国的和谈触动了某些人的利益……
而这个差事，要么能令她直接踏入晋国朝堂，要么直接客死他乡。
“好，我可否去查验使臣的尸首？”“不可，但明日我能想办法让你进殓房待上一刻钟。”马匹，马车等物品是在……”苏暄已经在盘算接下来该做什么了。然而王意之薄唇轻启，两个字让她遍体生寒。“没有。”
苏暄怔愣一瞬，随后了然。丞相摆明了是想让她知难而退，好在皇帝面前再立个威。晋国皇帝与门阀共同治理天下，但实际上，权利是门阀实打实握在自己手里的，让谁当官也不是他皇帝司马允说了算。
“好，我自己去备。”苏暄向王意之作揖，转身打算离开。王意之看着苏暄单薄的背影，还是张口叫住了她。“苏大人。”
苏暄回头，王意之仍旧掌那个灯笼，在一瞬间，苏暄突然反应过来，面前这个御史大夫脱去官服，也应是个芝兰玉树，意气风发的少年郎。
“此去艰险，但务必活着回来，不要忘了两年前你对我的承诺。”王意之觉得苏暄很朦胧，她仿佛藏着许多未显露于人的秘密。因为那双杏眼里，总是藏着与她年龄不符的冷淡。
“相比王大人你，我更想自己活着回来。”苏暄再次欲走。刚抬起腿，却被远处一声大喊镇住。
“苏大人！慢着！”城门西侧狂奔过来一佩剑少年，气喘吁吁地在苏暄面前刹住脚步。“苏大人，我……要和你……一起去。”