武帝眉头紧锁，满脸愁容，“周晟，你是太子，也是朕的儿子，朕希望你能好好想想对策。”
说着，武帝命蓝顺为周晟赐座，并亲自为他斟上一杯热茶。周晟端茶的手微微颤抖，心中的恐惧与不安愈发强烈。
不久，靖国公刘恒匆匆赶来。他见武帝与周晟面色凝重，心中也猜到了几分。当周晟将局势一一向他说明后，刘恒的脸上也露出了前所未有的凝重。
“圣上，我们必须加快扬州前沿军事堡垒的修建进度，以应对可能的危机。”刘恒沉声说道。
然而，武帝却冷冷地打断了他：“银子从哪里来？朝廷刚刚平定安王之乱，需要重建叙州、赈济灾民，哪还有多余的银子去修建军事堡垒？”
刘恒被问得哑口无言，心中也是一片苦涩。他知道武帝所言非虚，朝廷的财政状况确实已经到了捉襟见肘的地步。
然而，面对如此严峻的局势，他们又该如何应对？
武帝微微抬头，眼神如刀般扫过刘恒，脸上露出深深的忧虑：“朕也明白，眼下的局势，的确需要我们采取一些措施。扬州开设官集，增加税收，这是为了国家的长远考虑，为了有足够的财力去修建堡垒、整备军队。”
他停顿片刻，语气变得坚定：“至于老六，这逆子，我们必须先以安抚为主。只要他能安分守己，不挥兵南下，我们便有机会腾出手来，操练精兵，解决氏族门阀之患。”
武帝的目光在刘恒和周晟之间流转，继续说道：“氏族、门阀，他们手中的财富和势力，都是朝廷的隐患。朕想，是时候收归一些了，为将来的风雨做些准备。”
刘恒沉思片刻，终于开口道：“圣上，您的考虑深远。只是，这些氏族、门阀势力庞大，一旦动手，恐怕会引起轩然大波。”
周晟也点头附和：“父皇，此事确实需要谨慎。”
武帝点头，眼中闪过一丝决断：“朕明白。此事需得一步步来，不能操之过急。”
随后，武帝突然转向刘恒，眼神变得深邃：“靖国公，你对太子有何看法？”
刘恒心中一跳，这突如其来的问题让他有些措手不及。他定了定神，才缓缓开口：“太子近年来确实有所长进，但仍有诸多不足。恕我直言，他离一个合格的储君，尚有一段距离。”
此言一出，周晟脸色微变，心中不禁有些恼火。
武帝眼神深邃，落在周晟身上，如同两把利剑，直刺人心。他沉声道：“老三！”
周晟心中一凛，连忙恭敬地行了一礼：“儿臣在！”
武帝微微皱眉，仿佛已经厌倦了世间的纷扰，疲惫地揉了揉额头：“朕现在被你和老六这两个混账搅得心烦意乱，实在不想再为这些琐事操心了。”
周晟听得心惊胆战，他知道自己与老六的争斗已经让武帝感到极度的不耐烦。他心中忐忑，面上却只能装作镇定。
武帝深吸一口气，目光如炬：“如今的情况，朕已经给你分析得透彻。该如何处理，你自己心中要有数！”
周晟脸色一僵，他知道武帝这是在考验他，也是在给他压力。他心中虽然慌乱，但也只能硬着头皮道：“儿臣……遵旨！”
武帝见周晟如此回答，脸色稍稍缓和，又转向刘恒，语气严肃：“靖国公，你是太子的亲娘舅，又是太子太师，太子经验不足，难免会有失当之处，你定要为他出谋划策，把握分寸，切莫让朝廷生乱！”
刘恒心中一凛，知道这是武帝对自己的重托，也是对自己的考验。他连忙拱手道：“微臣领命，定当竭尽全力辅佐太子！”
武帝点点头，挥手道：“老三，你刚回来，先去休息吧。朕与靖国公还有要事相商。”
周晟如释重负，连忙告退。武帝则与刘恒并肩向御花园走去。
两人走在御花园的小径上，武帝突然停下脚步，望着远方，轻轻叹了口气：“老刘，咱们相识多少年了？”
刘恒微微一愣，这个称呼他已经很久没有听过了。他心中一动，知道武帝这是要开始说正事了。他连忙回答：“微臣与圣上相识已有四十年之久。”
武帝点点头，脸上露出一丝追忆之色：“是啊，四十年了。我们都老了，许多事情也力不从心了。”
刘恒心中一紧，知道武帝这是要开始说正题了。他连忙屏息凝神，仔细聆听。
武帝又叹了口气，继续说道：“王洪家那事以后，朕曾经动过废太子的念头。但如今看来，老三虽然有些不足，但毕竟是朕的亲生儿子，朕不能轻易放弃他。”
刘恒心中一惊，他知道武帝这是在向自己透露他的真实想法。
“怎么？被朕的话震住了？”武帝转过身，目光如炬地审视着刘恒，语气中带着几分审视与期待。
刘恒深吸一口气，强压下心中的震惊，拱手道：“微臣惶恐，圣上英明，微臣只是被圣上的深谋远虑所震撼。”
武帝微微颔首，面色沉重道：“朕知道，老三那孩子，心思复杂，暗中与王洪家勾结，想要对老六不利。但朕既然没有废他，便是想给他一个改过自新的机会。”
刘恒心中一动，连忙道：“圣上仁慈，太子定能感念圣恩，改过自新。”
武帝摆了摆手，示意刘恒不必多言，继续道：“朕老了，三卫城已收回，雄心壮志已去。只愿在有生之年，能看到大晋安定，兄弟和睦。”
刘恒心中一动，深深一拜，道：“臣以太子娘舅的身份，代太子殿下叩谢圣上隆恩！”
武帝微微点头，随后走到回廊的长条凳上坐下，目光再次落在刘恒身上：“老三虽有能力，但心思不纯。你身为太子太师，务必要好好教导他，若有不敬，朕许你责罚！”
刘恒心中一凛，连忙拱手道：“微臣遵旨，定当竭尽全力教导太子，不负圣望。”
武帝点了点头，接着道：“此次对门阀、氏族的行动，你需为老三把好关，既要彰显朝廷威严，又不可过激，以免引起动荡。”