时间是个好东西，验证了人心，见证了人性。
次日。
李家才来探望姐姐。
小乔在茶房中准备茶水，冬梅从后面走过来，问：“小乔姐，茶好了吗？”
小乔笑道：“好啦。”言罢，她端起茶盘与冬梅出了茶房。
彩云刚才在茶房窗下似乎瞧见小乔往垃圾桶里扔了个纸片。
待小乔她们离去，她就快速进了茶房
彩云总是一有机会便跟踪小乔，似乎对她怀疑什么，也许是嫉妒心驱使，心里不服，让她不由自主总想找出对方的过错。
小乔走入正堂，放下茶水点心，一旁站立伺候。
李家才目光时不时盯向小乔。
三奶奶见此，清咳一声，道：“我身体很好，你以后没事不用过来，好好帮着三爷用心做事才是。”
李家才笑道：“姐姐放心，这次是母亲让我来的，她去华圣寺求了一道平安符，让我务必给你送来。”
三奶奶无奈叹了口气，道：“母亲也真是的，这周围二十多个大小寺庙，她都快跑了个遍，还要求多少个平安符。”
李家才甜嘴蜜舌：“为了姐姐，母亲就算跑细了腿，也是乐此不彼的。”
三奶奶开心笑起来，道：“什么时候开始会油嘴滑舌了。”
李家才端着茶杯笑而不答，转头望见小乔一直盯着自己，不由得冲她微微一笑。
小乔也回了一个浅笑。
李家才正要饮茶，门口忽然传来一声断喝：“不能喝！”
彩云一阵风似地冲进了屋，二话不说，上前劈手打落了他的茶盏。
茶盏落地，四分五裂。
李家才吃惊看向彩云：“彩云！你这是干什么？！”
三奶奶也一脸惊讶：“彩云，怎么啦？”
彩云猛然转向小乔，用手一指：“三奶奶，李掌柜，你们应该问她，问她干了什么？”
小乔神情却平静如常：“彩云，你这话何意？”
彩云目光灼灼，走到小乔面前，摊开手，手里一个纸片，俨然道：“我问你，这是什么？”
三奶奶看了一眼小乔，不屑道：“彩云，这不过是个纸片而已。”
彩云摇头，忙道：“三奶奶，小乔昨天二更便出了门，一个时辰后才回来。今天见她在茶房里从身上拿出一个小纸包，但我没瞧清楚那纸包里是什么，刚才我在茶房垃圾桶里发现了这纸片，桶里有粉末状东西，和这纸片上残留的粉末一样，可我从来没见过这种粉末，便急忙过来阻止你们喝茶，因为我怀疑茶水里被她加了不明的东西，所以……”
李家才不由得抿紧了唇，惊疑望向小乔：“小乔？”
小乔冷冷一笑，快步走过去，端起三奶奶面前的茶盏，一饮而尽。
李家才一个箭步冲上去，抓住她的手腕：“你干什么？！”
小乔微微一笑，甩开他的手，亮出杯底给大家看，平静道：“证明给你们看！”
李家才心中一松。
三奶奶怡然笑道：“不用这样，我没怀疑你。”
小乔心中一暖，点点头，道：“彩云说的不错，昨夜我去了牡丹院，大姨奶奶也让我毒杀你们，她告诉我，我姐姐彩霞是被家才少爷糟蹋，三奶奶您为了掩盖他的罪过，将我姐姐栽赃陷害逐出大院，并派人暗杀了她！这纸片便是大姨奶奶给的毒药包纸，刚才我把药包打开，扔进了垃圾桶。”
三奶奶骤然一脸怒色：“小乔，我从未做过伤天害理的事！我也相信家才也没做过！”
小乔一脸自信：“三奶奶，小乔不是瞎子、傻子，能够明断是非，您教小乔读书写字，胜似亲姐妹，我再蠢，也不至于对方说什么，我就信什么。”
彩云惊呆：“彩霞姑娘是你的姐姐……”
三奶奶却忧心问：“小乔，这件事情，你为什么不早说？”
小乔沉默片刻，道：“这是我个人私仇，不愿牵扯三奶奶。”
三奶奶不悦道：“可我能够帮你追查此事，这事是三爷处置的。”
小乔摇了摇头，坚定道：“多谢三奶奶好意，小乔自有法子查明真相，我先出去了。”
她心情难过，不愿在三奶奶面前表露。
李家才急忙道：“姐姐，我还有事要处理，先告辞了！”言罢，立刻追着小乔而去。
彩云看着小乔与李家才先后离去的身影，回过头来望向三奶奶，神色郑重：“三奶奶，小乔虽然聪明，但她颇有心机，为了给她姐姐报仇，她会不择手段、胆大妄为的，这样的人……最好不要留在您身边，以免给您惹祸！”
三奶奶微笑，自信道：“彩云，小乔心性的确有些偏激，但她跟着我读书习字，已变得日渐沉稳。我喜欢她，她是个品行正直、是非分明的好姑娘，更何况，关于她姐姐的事，我和家才都问心无愧！”
彩云还想再劝：“可是……”
三奶奶摆了摆手：“彩云，不必再说，我知道你对我忠心，但也相信小乔同样对我忠心，以后你不要跟踪她，要与她好好相处才是。”
三奶奶随后郑重道：“佳蕙，彩云，这事不可声张！否则，不管是谁，我必罚，也定会把她赶出如意院！”
“是！”
两人心里明白，事情既然不明朗，事关赵家名声，可不是小事，尤其是三奶奶、李掌柜还被诬陷其中。
彩云心里虽然失落，但也无可奈何，等着瞧，总有机会抓住她的把柄，心里也隐约对小乔同情，同情她没了姐姐。
小乔快步走到院中，李家才追上来，禁不住伸手就要拉她，低声温和道：“小乔……”
片刻，小乔猛然转身将印章丢给他，气怒道：“现在你还敢说，我姐姐的事与你无关？！”
李家才双手接住印章，仔细一看，印章确实是自己的，面色复杂，焦急问：“小乔，你难道还不相信我吗？”
小乔冷着脸：“我要是不相信你，还站在这里跟你废话吗？！”
李家才神情立刻感激道：“谢谢你相信我！”
小乔却不容置疑道：“就算不是你干的，你也不是全然无辜，香囊可以无意中丢失，印章是贴身藏在身上的重要东西，怎会无缘无故丢在花园，除非是宽衣解带！我猜测，那天晚上，有人换上你的衣服，进了花园！你是三爷的妻弟、亲信，是大掌柜，自然与其他掌柜不同，和赵家其他几位爷一样，完全不用避开护院巡逻家丁！所以，此人必定是赵家几位爷中的一位！换衣的目的，就是栽赃与你，让你顶过，把香囊、印章丢弃现场，就算事发，也会由三爷、三奶奶关照你安然脱身，因为事关赵、李两家的名誉。至于大姨奶奶找的小丫头巧巧，年纪小，胆小，不敢靠近，也许根本没看见是谁！所以，她合情合理引导我相信，印章的主人，就是凶手！”
李家才神情有了紧张，立刻握住小乔的手：“别说啦，小乔！”
小乔却一把甩开他，恨恨看着他，一下看穿了他的心思，恨声道：“你到现在还不告诉我实话，到底是谁让你不顾自己名誉也要保护他？！”
李家才摇了摇头，叹气道：“小乔，我不是在保护他，而是在保护你。”
小乔嗤笑一声，讥讽道：“保护我？”
李家才一脸真诚：“若是继续查下去，会牵扯出更多是非，我不愿你陷入险境。”
小乔深吸一口气，道：“家才少爷，我就再问你一遍，这个人到底是谁？”
李家才望着她，眼中满是愧疚，道：“对不起，我不能……”
小乔怒瞪他一眼，马上转身快步离去，头也不回！
李家才痛苦摇摇头，一脸无奈。
小乔心中悲愤，漫无目的向前走，忽听有人打招呼：“小乔姑娘，您这是去哪儿？”
小乔回神，见是赵力武等人捧着茶托盘等茶具经过，微笑道：“我去库房领东西，您急匆匆去哪儿？”
赵力武笑道：“三爷得了黄山云雾茶，一时兴起，在前院迎客厅办茶宴，邀请了族里的爷一块品茶聊天，张管家不在，我只好代为布置了。”
小乔心中一动，问：“几位爷？”
赵力武道：“是啊，大爷、二爷、五爷从农庄回来了，难得几位爷都在。哎呀，不能多说了，那边等着呢，告辞！”
小乔含笑点头，目送赵力武远去，自言自语：“五爷回来了……”
前院迎客厅中，赵家爷们济济一堂，好久不见似的，说长道短，谈笑气氛亲切热烈。
二爷吃着桔子，与大爷交头接耳怨气道：“大哥，你我当年就犯了那么点错，老爷子就罚我们一辈子管理农庄，你看看，五弟，犯了不敬祖宗的大错，就罚了养三个月的羊，其实也就是在农庄快活了三个月而已，这公平吗？”
大爷疑惑问：“小五在农庄能怎么快活？”
二爷神秘低声道：“你还不知道，小五在农庄整天任意耍玩，与佃户小媳妇……有老太太护着，谁也不敢告状。还有，他竟然让骡子和马交配取乐，你说他是不是疯了？”
门外忽然传来一阵笑声，一男声肆意道：“我就不信，这骡子比驴强壮多了，与马配种怎么就不行，二哥？”
众人吃了一惊，五爷赵书念已经晃着折扇，举止潇洒走了进来。
大爷讥笑道：“五弟，你真让骡子和马配种？”
五爷笑吟吟道：“怎么？大哥不相信？好，等着明年生下好的骡马，你们就信服了！”
二爷一拍桌上，正要训斥五爷，突然听见三爷道：“都来了。”
大家立刻收敛一些放荡姿态，微笑示意，静坐不语。
三爷摆了摆手，微微一笑，道：“今日难得我们兄弟聚齐，这黄山云雾毛尖我得了半斤，大家一块喝茶聊天。”说完，看向五爷，温声道：“五弟，你又玩闹了，何时能有个正行！”
五爷一脸无辜笑道：“没有，三哥，五弟我一直记着你的话，勤快做事，好好改过！”
大家都是一副不以为然的神情，三爷看在眼里，微笑道：“上茶吧！”
茶盘托上来，给每位爷都上了一盏茶，佐以一份糕点。
五爷掀开茶盖，“咦”了一声，问：“这是什么茶？”
三爷微笑道：“有山楂、枸杞、酸枣，再加上云雾毛尖，谓之三宝茶。”
大家端起茶盏品味，都露出赞赏之色。
既然是大东家办的茶宴，大家表面上自然规矩，互相调侃，倒也热闹。
只是大家心知肚明，没有一句真话，半点真情。
这让三爷感叹：家家都有一本难念的经，赵家也是如此。
茶宴后，夕阳被乌云遮住，大家也该离开回去吃晚膳了。
这时天空忽然狂风骤起，乌云密布，片刻后下起了大雨。
五爷走在最前面，其它人走在背后，嘀嘀咕咕。
原本走在最前面的五爷突然转身，瞪大了眼，一副恐惧的模样，大声喊道：“你们看！”
大爷不屑道：“你这一套老把戏我早就玩过了，想吓唬我，做梦！”
五爷浑身发抖：“大哥，不是啊！”
乌云在铅黑的苍穹里翻滚着，闪电如锯齿般呲出森森白牙。
一道闪电划过，一个女人的身形影影绰绰出现在半空中，身高足有两丈高，就在五爷瞪大眼的瞬间，女人忽然扭过头来，披发盖面，面容看不真切，突然鲜红舌头伸出，冲着他们鬼笑。
大爷吓得惊叫一声“女鬼呀！快跑！”转头就跑，其他人想也不想丢了手里的伞，没命一般在大雨中飞奔。