待小人宜宽，防小人宜严。
和小人斗智斗勇，要掌握“宽严”的尺度。
对还可以挽救的小人，尽量包容，对于十恶不赦的小人，就不要心慈手软。
小乔坚持练字。
三爷说她的字不堪入目，她当然不会认输。
小乔悬腕提笔一勾，写完一张纸的最后一个字，长长呼出一口气，每天三张，绝不少。
看着纸上进步不小的字迹，三奶奶微笑，道：“是个聪慧的丫头，写得越来越好了。看来，三爷罚你练字真是罚对了。”
小乔将笔放在笔架上，低眉，不由得问：“三奶奶，有错当罚，三爷处罚公道吗？”
三奶奶沉默片刻，叹了口气，道：“小乔，三爷说你错了吗？不管如何，大奶奶、赵管事被罚，也算三爷给了你一个公道。”
公道？小乔心中不悦，不由地摇摇头，道：“三奶奶，这公道不是给我的，是应该给您的，给如意院的，大奶奶、赵利光有错被罚，可五爷、大姨奶奶呢？”
三奶奶起身瞧向窗外，一时沉默不语。
片刻后，她温和平静的语气：“你这丫头，脾气太倔，五爷毕竟是爷，是三爷的同胞亲弟弟，老太太心疼的小儿子，他不过是被人利用了而已。”
小乔愤然道：“对，五爷是爷，和三爷一样，都是老太太心疼的儿子。小乔只是一个卑微的奴婢，别说是受了些冤屈，就算被冤枉死，罪过不过都是赵利光的！三爷之所以动怒，只是怪五爷参与了大院里女人的纷争，闹得很难看，让人会认为赵家兄弟之间有了纷争，丢了赵家爷们的体面！所以，大奶奶被免了家务管理权，赵利光被赶出大院，大姨奶奶挨了顿训斥，五爷却无事！可您的宽宏大量会被别人当成了软弱可欺……”
三奶奶看着嫉恶如仇的她，语气平和打断她：“小乔，五爷毕竟是爷，爷的体面还是要顾全的，你就当是为了我，别生三爷的气，好吧。”
小乔心里一沉：她如意院如今是她唯一的安全生存之地，三奶奶也是她必须要维护扶稳的靠山，否则，要想给姐姐报仇，简直成了痴心妄想。五爷与大姨奶奶联手对付如意院，但三奶奶为了顾全大局，一再委曲求全忍让，不敢轻易得罪他们。与其让三奶奶为难，一味防守，不如自己替她以攻为守。
她眸光冷色微露，心想：“这五爷……犯了什么大错，才会让老太太、三爷也不能顾全他呢？”
见她出神，三奶奶疑惑问：“你在想什么？没明白我的话？”
小乔回神，微微一笑，道：“我明白，无论如何，我都应该听您的话，也一定要保护好您。”
三奶奶微微一怔，心中感激，语气疼惜：“你这个鬼丫头！”
时光飞逝，转眼半月光阴已过。
大院里的日子，一如往日，今天与昨天也没什么不同。
但平静的湖面下，往往暗潮汹涌。
这日小乔从悦心院回来，拉着佳蕙问：“佳蕙姐，什么是吃羊血祈福？”
佳蕙反问：“你是不是看见了一些山羊进了大院？”
小乔点点头：“我刚才瞧见的，九只大山羊进了大院。”
佳蕙扑哧一笑：“你是不是瞧着新鲜？不年不节买这么多羊干什么。这是赵家大院，平常人家怎会杀这么多只大山羊。不过，山羊也不是买的，是赵家农庄养的。”
“怎么个说法？”小乔一脸好奇追问。
“这是赵氏家族的老族规。祖太爷当年带着家人从山东逃荒到这里，以养羊、贩羊和卖羊毛发家，赵家祠堂每逢除夕日、寒食节、端阳节、中元节大祭。大祭之日，大东家要带领族人和大小店铺掌柜祭祖，吃羊血祈福，明天就是端阳节，是大祭日。”
说到这儿，佳蕙一脸愁色，瞧瞧四周无人，低声道：“说是祈福，其实那羊血不过是白水所煮，没滋没味，一股膻味，三奶奶曾经吃坏过肚子，但愿这次吃了身体无恙。”
小乔越发感到稀奇问：“为什么吃羊血，不吃羊肉？”
“赵家祖太爷当年为了积攒家财，哪里舍得吃羊肉，只是杀羊后，卖了羊肉、羊皮和羊毛，多是吃廉价的羊血，后来却被他立下了这祭祀族规。”佳蕙低声道。
小乔想到三奶奶的身体，不免也忧心起来，问：“不能不吃吗？
佳蕙叹了口气：“这是祈福，谁拒绝就是对祖宗不敬！谁要是吃吐了或不吃，还要被执行族规受罚，赵家爷被罚去农庄养羊三月；掌柜被免去职务，降为店员；奶奶闭门思过三月，罚月例银子半年！”
对祖宗不敬，被罚去农庄养羊三月或免去掌柜职务。
小乔心中一动，时机稍纵即逝，这可是个好机会，岂可轻易错过。
小乔双眼微微一眯，对佳蕙甜甜一笑，道：“我忽然想起有事没办完，回来再找你聊。”说完，提起裙摆快步向外走去。
佳蕙愣愣看着小乔的背影，疑惑嘀咕道：“她不是刚办完事回来吗，她这是……”
佣人院，佣人休息暂住的大院。
“嗯…呐…”刚进门来的钱祥瑞对李家才嬉皮笑脸挑逗，口里还发出怪声。
李家才疑惑看着他，问：“你今儿又怎么了？那根神经出问题啦？”
钱祥瑞深吐了口气，没好气道：“咱俩真是白白相处了这么多年，一点默契也没有，真没劲！你快出去瞧瞧，看看谁来了！”
李家才闻言，起身出了屋门，一眼望去，佣人院门外不远处站着一位少女，丫鬟服饰，亭亭玉立。
李家才立刻起身：“稍等，我很快回来的。”
钱祥瑞看着李家才大步流星走向小乔，啧啧两声，道：“这可真是众里难寻千百度，总算有了对眼的，情人眼里出西施，高傲的李大掌柜眼里也有了西施，哈哈……”
李家才大步流星走了过去，但快走到小乔面前时，他的步子反而马上慢了下来。
小乔站在一棵梧桐树下，如同树下待飞的凤凰。
小乔本来在出神，但听到脚步声，马上回过头看到他，清亮亮的瞳仁满是他的身影。
小乔对他甜甜一笑，温柔亲昵语气，喊了声：“家才少爷。”
闻声，心底一乐，心花在开，鲜鲜亮亮，李家才不由得亲和问：“小乔，你怎么来了？”
小乔伸手将一个小纸包交给李家才，道：“我来送这个给你。”
李家才打开，低头一闻，疑惑：“是干姜末？”
小乔点点头，态度亲切又体贴：“我听说明天是赵家祠堂大祭日，羊血是清水煮的，一股膻味，非常难吃，便特意准备了这姜末给你，姜末去腥，又当佐料，味道不错，到时候，你偷偷放进碗里一点，就不难吃了。”
李家才忙把纸包交还给小乔，摇摇头，认真道：“小乔，这可不妥，如果被发现，处罚很重的，我可是三奶奶的亲弟弟，是赵家的至亲，这么做就是对赵家祖宗的大不敬！”
小乔忽然双手捂着李家才的右手推了回去，她明眸善睐的眼睛对上李家才的闪亮双眼，劝道：“你藏在袖子里，那么多人，谁会注意呢？”
少女细腻柔滑的手简直像两块烧红的铁，碰到李家才的瞬间，烫得他立刻收回了手，脸颊一直红到了耳垂。
小乔却好似看不见那泛红的脸，自然而然收回手，笑道：“好好收着，我还有事，先走了。”
激烈的心跳慢慢平稳，李家才静静看着小乔的背影，握紧了手中的纸包，眸底露出一丝丝忧虑：“这鬼丫头想干什么？”
赵氏祠堂。
堂外两口大锅，熊熊火苗舔着锅底，热气腾腾，成块新鲜羊血倒入大锅。
待家丁们将煮熟的三大搪瓷碗羊血摆上供桌后，供品才算摆放完毕。
随着张管家一声喊道：“祭礼开始！”
现场顿时一片鸦雀无声。
三爷、三奶奶立在老太太身旁，一左一右，在众人之前。
大爷、大奶奶等和族人列后，在张管家唱祭礼词声中，所有人行祭礼。
礼毕后，老太太离去，主持自然交给大东家三爷和小东家三奶奶。
三爷与三奶奶于祠堂外廊下主位坐定，族中长辈和爷们依次坐定，其他人全部整齐站在院里。
张管家一击掌，丫鬟佳蕙端着一木托盘过来，托盘上是盛有九块热腾腾羊血的碗和一汤勺，
九块羊血？九为大，福贵久长之意！
三爷用汤勺舀起一块羊血，送入口中，微笑吃起来。
张管家高声道：“吃羊血祈福！”
小乔和其他仆女们依次上前，每个人手里都端着一托盘，盘上一只碗和一个汤勺，碗内也是九块热腾腾的羊血，现场羊膻味渐浓。
五爷坐在那里，望着面前的小乔，目露鄙夷。
小乔姿态十分谦卑，将汤勺放进碗里，弯腰再将碗端放到他面前。
五爷冷哼一声。
小乔依然笑容得体，起身离去，回到三奶奶身边。
接下来就是大家吃羊血，三爷用汤勺舀起第二片羊血块正要食用，张管家却忽然来到他身边，弯腰低声耳语了几句。
三爷陡然色变，将手中汤勺扔到碗中，随着“”的一声陶瓷撞击声后，他厉声道：“马上给我查！”
大家皆是一愣，张管家一挥手，六个家丁齐上，硬生生从大家手里夺过碗逐个检查。
大家脸色茫然相顾，静默不安。
大东家发怒，必有大事发生。
检查五爷碗中羊血的家丁大声道：“三爷，查到了！”
小乔忙低下头，心里一沉，面上笑意消失，随后快速抬起头，神情如常。
三爷起身，疾步走到五爷面前，一脸怒色：“五弟，我们为何要吃羊血祈福？”
五爷急忙起身，一脸疑惑：“小弟怎会不知，当年祖太爷以养羊、贩羊为生，为了积攒家财，杀羊卖，但不舍得吃羊肉，而是吃便宜的羊血，后来他就立了祭祖吃羊血祈福的族规，让族人吃羊血祈福，就是让后代子孙铭记先祖创业的艰辛，不要忘记勤俭持家的祖训……”
三爷气愤打断他：“既然你什么都知道，为什么要在碗内加姜末！”
大家闻言，顿时交头接耳，议论纷纷。
五爷一下懵了：“姜末？我没有啊！”
三爷怒道：“你自己尝！”
五爷只好舀起一块羊血尝了一口，咀嚼一下的瞬间，他整个人都呆住了。
所有人都看到了他的脸色陡变。
三爷怒色浓浓，他抬手打翻五爷面前的碗，呵斥道：“祖宗都能忍受，你却忍受不了！在碗内加姜末，这是对祖宗大不敬！你太令人失望了！”
五爷的锦服溅上了羊血汤，他扑通一声跪倒在地，惊惧分辨：“三哥，我真不知道这碗里为什么有姜末，我真的不知道啊！这是有人蓄意陷害，一定是陷害！”
三爷怒道：“胡说！羊血都是同锅所煮，又有谁会陷害你？”
五爷抬头，恨毒的目光在院内搜寻。
大家都避开他的目光，只有一个人，一脸平静与他对视，似乎在欣赏他的狼狈相，目光中透着丝丝讥讽。
五爷陡然惊醒似的，伸手指着小乔：“是她，一定是她！是她刚才把羊血端给我的！”
小乔故作一脸惊惧、委屈。
三奶奶勃然不悦：“五爷，你说话要有证据，自己做了不敬祖宗的事，不要冤枉别人来脱过！”
三爷看了小乔一眼，眼中满是不悦，道：“是不是冤枉，搜一下身就知道了。”
张高智应声而动，派三爷的两个仆女仔细对小乔搜身后，都向三爷摇了摇头，道：“三爷，没发现姜末。”
所有人都看着五爷，目光中多多少少的同情、嘲笑、幸灾乐祸……
五爷恐慌：“三哥，我真的没有往碗里加姜末，这是对祖宗大不敬，我怎么可能干出这样的事，一定是那个贱婢陷害我！”
三爷顿时气愤至极，闭上眼道：“书念，我没想到你竟然如此任意妄为，你让老太太和我一再失望！那就不要怪三哥了，来人，五爷无视族规，不敬先祖，让他去农庄养羊三月！”
家丁把五爷拉出院外，五爷不断高声喊冤：“三哥！我是冤枉的，我真的是被人陷害的！三哥……”
小乔不由地轻轻咬住下唇，怕自己一时禁不住，会笑出声来。
三爷冷眼扫过众人，冷声道：“祭祀先祖，吃羊血祈福，这是祖宗对我们后人的福荫，任何人不得轻视！我警告你们，先祖创业不易，我绝不容许祖宗创下的大好家业，毁在贪图享乐的败家子手上！查！所有人也一并查清，我倒要看看，还有谁敢无视族规！”
没想到，全都接受了检查，却再没有人如此胆敢冒犯族规。
小乔一怔，难以置信看向张管家。
三爷神情缓和，摆了摆手：“看来，大家都是明白事理的，继续吧！”
大祭继续进行，再无风波。
礼毕后，众人散去。
小乔忐忑不安地跟随三奶奶的坐轿回来。