孟浩微微皱眉，眼中闪过一丝讶异。
这黑气气息阴寒诡异，在他感知中处处透着危机，绝非普通阴邪之力：“这残缺翎羽倒有些古怪，仅是一根羽毛便有如此神效，那孕育它的妖兽，实力恐怕夸张到难以想象。”
一股淡淡的危机感悄然涌上心头，让他不得不更加谨慎。
他没有迟疑，将“招风术”催动到极致。
周遭瞬间刮起飓风，狂风呼啸着席卷林间，卷起碎石与落叶，形成一道道小型旋风。
那弥漫的黑气在狂风中根本无法持久，被吹得四散溃逃，很快便消散无踪。
中年男子见黑气被破，心知不是孟浩对手，哪还敢停留。
他借着飓风遮挡视线的契机，转身便朝着林间深处遁去，速度快得只剩一道残影，连嵌在石中的佛珠都来不及取回。
孟浩看着对方逃窜的方向，并未追击。
他走上前，伸手将那根残缺翎羽捡起，指尖传来阵阵阴寒之意。
他之所以故意放走中年男子，自有深意——如今自己尚未突破元婴，金毛猿猴等妖兽不能大肆屠杀，以免打破区域平衡；而玄清宗这类外来小宗门，恰好成了手下信徒练手、自己展现神威的绝佳对象。
祝灵雨等人虽已突破金丹，却缺乏足够的威慑力，根本无法胜任“护法使者”的角色——他们无法给信徒营造出“无敌”的形象，而这恰恰是重中之重。
无论何时何地，天青娘娘在信徒心中都必须是战无不胜的存在，绝不能有半分动摇。
可天青娘娘若是频繁现身，逼格难免降低。
所以，他才要以“护法使者”的身份站出来——一个护法便有如此恐怖的实力，那天青娘娘的威能可想而知，无形之中便将娘娘的形象彻底塑造起来。
孟浩深知，自己要的不是一锤子买卖，而是长久的信仰根基。
所以，每一步都要谋划周全，从信徒培养到形象塑造，从资源掠夺到敌人选择，方方面面都不能出错，以免日后出现纰漏，还要耗费心力去弥补。
他将残缺翎羽收入储物袋，转身看向五名信徒，语气平淡道：“收拾好伤口，回村，将此事告知他们，早做准备。”
五人连忙应声，眼中的崇拜更甚，而后孟浩化作残影离去。
林间的风渐渐平息，只留下满地狼藉，无声地诉说着刚才的激战，而一场更大的谋划，已在孟浩心中悄然展开。
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玄清宗大殿内，檀香袅袅却压不住凝滞的气氛。
六名长老分坐两侧，青色道袍垂落地面，皆低头捻着须，一言不发。
最上座的白发老者双目紧闭，手指轻叩案几，案上的青铜香炉里，香灰簌簌落在描金纹路上，更添几分沉寂。
殿中阶下，那名从孟浩手中逃脱的中年男子，头几乎埋进胸口，灰色僧袍上还沾着未干的血迹与尘土。
他浑身发颤，连呼吸都不敢大声——六名金丹长老的威压像无形的网，将他牢牢困住，让他连辩解的勇气都没有。
“派人去查。”许久后，上座的白发老者终于开口，声音苍老却带着不容置疑的威严，“查清那‘天青娘娘’的底细，杀我玄清宗弟子，不能就这么算了。”
中年男子如蒙大赦，连忙叩首：“是！弟子这就去办！”
话音未落，他便起身踉跄着往外走，几乎是逃一般地离开了大殿，仿佛多待一秒都会被长老们的威压碾碎。
待他身影消失在殿门外，右侧一名留着山羊胡的长老才缓缓开口：“宗主，近来不止青狼山，其他几处山脉也有类似‘神坛’出现，听说他们修的是‘信仰’路子，靠信徒的念头凝聚力量。”
“信仰之道……”左侧一名捧着古籍的长老接话，推了推鼻梁上的木框眼镜，“古籍里有记载，上古时曾有仙人试过这条路，可单凭信徒的念头，根本凝聚不出太强的威能，最后都不了了之，没掀起什么水花。”
上座的白发老者缓缓睁开眼睛，眼底闪过一丝精光：“此一时彼一时。”
他手指敲了敲案上的宗门令牌，“如今妖兽横行，灵气枯竭，咱们固守着老路子，迟早要被时代淘汰，既然这信仰之道能让凡人修士快速变强，为何不能试试？”
他顿了顿，目光扫过殿中长老，语气变得郑重：“若是查清楚了，那‘天青娘娘’的名头，未必不能换成咱们玄清宗的。”
殿中长老们闻言，眼中先是一愣，随即纷纷露出了然之色。
他们都是活了几百年的老怪物，早已看透了宗门兴衰的本质——只要能让宗门存续、变强，换个“神坛”的名头，根本算不上什么大事。
“明白！”六名长老齐齐起身，对着上座的白发老者拱手行礼，眼中没了之前的凝重，反而多了几分期待。
大殿内的气氛渐渐缓和，檀香依旧缭绕，可长老们的心思，却已飘向了那神秘的“信仰之道”。
他们不知道，自己这看似顺应时势的决定，早已落入了孟浩的谋划之中——玄清宗的介入，非但不会打乱他的布局，反而会成为他扩张信仰、磨砺信徒的又一枚棋子。
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祝灵雨指尖捏着刚剥出的青鳞蛇妖丹，丹丸泛着淡绿灵光，还带着温热的血腥气。
可当队员气喘吁吁说出“玄清宗”三个字时，他的手指骤然收紧，妖丹上的灵光都颤了颤，整个人僵在原地，连呼吸都慢了半拍。
他怎会不知玄清宗？
那是方圆百里内的顶尖宗门，山门建在云雾缭绕的玄清峰上，光是元婴期长老就有六位，更有传闻说宗主早已触摸到化神境的壁垒，挥手便能引动天地灵气。
先前招惹的妖兽族群已让他们如履薄冰，如今又对上这样的大宗门，若是两边夹击，他们这群靠着“天青娘娘”名头起家的修士，恐怕连尸骨都剩不下。
可比起玄清宗的威胁，更让他心头发沉的是信徒间疯传的“护法使者”。
他、元书墨和段琪是看着那位大人一步步造出“天青娘娘”的，清楚这不过是借神坛聚信仰的手段，哪来什么真神？
可如今竟冒出个护法，说能三两招斩金丹、挥袖破术法，听得他心里直发虚——若是这护法是孟浩新布的局还好，万一真有这么号人物，自己贸然追问，岂不是戳破“天青娘娘”的假象，还得罪了这位神秘强者？
这份纠结像根刺扎在心里，直到一场突如其来的兽潮，才将他从思虑中拽回生死边缘。
这日午后，祝灵雨带着十三名队员在山涧清理一窝小妖。队员们正弯腰捡拾残局，突然一阵狂风掠过，伴随着三声震得树叶簌簌掉落的兽吼。
祝灵雨猛地抬头，只见三道黑影从云层里俯冲而下，重重落在三丈外的空地上——左边是头黑毛熊妖，毛发如钢针般倒竖，身躯壮得像座小山，每踏一步都让地面微微震颤；中间是条绿鳞蟒妖，蛇身粗如水桶，信子吐动时带着刺鼻的腥气；右边则是头双角狼妖，银灰色的皮毛下肌肉虬结，一双狼眼泛着嗜血的红光。
三股金丹初期的气息扑面而来，却比寻常金丹修士强横数倍，显然都是常年厮杀的狠角色。
十三名队员瞬间握紧长刀，指节泛白，有两个年轻队员甚至忍不住往后退了半步——他们平日里对付筑基妖兽尚可，面对金丹妖物，连出手的勇气都快没了。
祝灵雨将队员护在身后，左手按在剑柄上，声音沉得像淬了冰：“我去拖住它们，你们往东北方向跑，那里离最近的村庄只有十里，只要进了村就安全！”
他虽是金丹中期，可面对三头联手的金丹妖兽，还要护着队员，胜算渺茫，只能赌自己能撑到队员逃脱。
可队员们还没来得及转身，四周的山林里突然传来密密麻麻的“沙沙”声。祝灵雨心头一紧，转头望去，只见青狼、黑鬃猪、毒蜘蛛从树丛里涌出来，密密麻麻足有三十多头，其中一半是筑基后期，剩下的也都是筑基中期，绿油油的眼睛盯着他们，像盯着一群待宰的羔羊。
“是埋伏……”一名队员的声音发颤，手中的长刀“哐当”掉在地上，“我们跑不掉了……”
祝灵雨的心脏也沉到了谷底。
他能从三头金丹妖兽手下脱身，却绝不可能护住十三人对抗三十多头筑基妖兽，更别说这些妖兽显然是早有预谋，连退路都堵死了。
“桀桀桀……”黑毛熊妖率先迈开步子，粗哑的声音里满是贪婪，“炼体的人类修士，肉身里没半点杂气，嚼起来肯定劲道，你们可别跟我抢！”
话音未落，它猛地扑了过来，蒲扇大的熊掌带着呼啸的劲风，直拍祝灵雨的胸口，掌风扫过地面，卷起一片碎石。
祝灵雨不敢硬接，却也没退——他若躲开，身后的队员就要遭殃。
他猛地吸气，周身血气翻涌，暗红色的气流缠绕在双臂上，肌肉瞬间暴涨一圈，迎着熊爪挥出右拳。
“嘭！”拳掌相撞的瞬间，巨响震得人耳膜发疼，地面被震出一圈裂纹，黑毛熊妖竟被震得往后退了两步，熊爪上的黑毛都掉了好几根。
熊妖愣了愣，随即哈哈大笑：“有点意思！没想到人类修士里还有你这样的硬茬！”
它显然没料到，人类修士的蛮力竟能跟自己抗衡。
祝灵雨却心中有数——孟浩将血咒与《吞元化血魔功》融合后，血核会自动滋养肉身，他作为最早的信徒，肉身强度早已远超同阶修士，就算是比蛮力，也未必输给出身妖兽的熊妖。
“可惜啊，你只有一个人！”熊妖话音刚落，绿鳞蟒妖突然甩动长尾，如鞭子般抽向祝灵雨的后背，蛇尾上的鳞片泛着寒光，显然淬了剧毒；双角狼妖则化作一道残影，直扑祝灵雨的脖颈，狼爪上的利爪闪着银亮的光泽，能轻易撕开铁甲。
祝灵雨早有防备，哪会信熊妖“不抢”的鬼话。他猛地低头，避开狼妖的利爪，同时张口喷出一道淡金色的剑光——这是他将《庚光斩灵剑法》凝练成的“剑丸”，虽只有手指粗细，却锋利无比，直奔熊妖的左眼而去。
“卑鄙！”熊妖瞳孔骤缩，慌忙偏头，可剑光还是擦过它的头皮，一块带着黑毛的血肉飞溅而出，露出底下森白的头骨，鲜血瞬间染红了它的额头。
趁着熊妖后退的间隙，祝灵雨腰间的长剑“沧啷”出鞘，他手腕急转，剑身上绽放出百尺长的荧光，凌厉的剑光如瀑布般落下，直逼绿鳞蟒妖和双角狼妖。
蟒妖连忙蜷缩身体，用鳞片硬抗，却被剑光斩下几片鳞甲，疼得它发出一声嘶鸣；狼妖则借力后跳，躲到树后，树干被剑光劈中，“咔嚓”一声拦腰折断，切口平滑得像用尺子量过。
祝灵雨抓住机会，剑招越舞越快，剑光交织成一张密不透风的网，竟凭着一己之力将三头金丹妖兽压制得难以近身。
可他的额头很快渗出冷汗——剑招消耗极大，哪怕有凝练法造就的庞大内气海，在如此消耗下也不可能坚持太久。
更让他心急的是，身后传来队员的惨叫声，他余光瞥见，已有两名队员被毒蜘蛛的蛛丝缠住，正被往树丛里拖，而他却连回头救援的机会都没有。
“必须突围……”祝灵雨咬紧牙关，剑光陡然变得更加凌厉，试图逼退身前的妖兽，可三头金丹妖物像是铁了心要困住他，不管不顾地往前冲，绿鳞蟒妖甚至用身体缠住他的长剑，双角狼妖则趁机扑向他的破绽。
祝灵雨的肩膀被狼爪划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣袍。
他忍着剧痛，反手一拳砸在狼妖的鼻梁上，将其打退，可熊妖的熊掌又已拍至胸前。
他能感觉到，自己的力气在快速流失，而周围的妖兽还在不断逼近，死亡的阴影，正一点点将他笼罩。
“当当当！”
精铁长刀与妖兽利爪碰撞的脆响在林间炸开，祝灵雨带来的十三名队员背靠着背，组成一道单薄的防线。
可涌来的妖兽像涨潮的海水，一波接一波地冲击着防线——青狼的獠牙撕咬着刀身，黑鬃猪的蛮力撞得队员连连后退，毒蜘蛛的蛛丝更是缠上了两名队员的脚踝，防线眼看就要崩溃，伤亡近在眼前。
一名年轻队员的手臂被青狼抓伤，鲜血顺着袖口滴落，他咬着牙挥刀砍退妖兽，却又被一头黑鬃猪盯上，硕大的猪头直撞过来，他避无可避，只能闭眼等着剧痛降临。
就在这时，一抹微风突然从林间升起，轻飘飘的，却带着一股难以言喻的威压。
那些龇牙咧嘴扑向队员的妖兽，像是被按下了静止键，瞬间僵在半空中，连狰狞的表情都凝固了，唯有眼中的嗜血还没来得及褪去。
寂静在林间蔓延，只有队员们粗重的呼吸声。不知是谁忍不住咳了一声，打破了这份诡异的平静——“咳……”
“噗噗噗！”
一连串血肉爆开的声音骤然响起，僵住的妖兽们身躯瞬间崩解，像是被无形的利刃切割，碎肉和鲜血溅落在地上，很快积成一滩滩暗红的血洼。
浓郁的血煞之气弥漫开来，带着刺鼻的腥气，让队员们下意识地捂住了口鼻。
所有人都傻愣愣地站在原地，看着眼前的景象，大脑一片空白。
直到远处尚未冲过来的妖兽也接连爆开，化作漫天碎肉，他们才反应过来——是有强者在暗中庇护他们！
“看那边！是护法大人！”一名队员突然指着林间深处，声音里满是激动。
众人循声望去，只见一道青衣身影站在不远处的山坡上，面向他们，周身萦绕着淡淡的灵光，明明隔着数十丈远，却让人觉得他仿佛近在眼前。
“是娘娘座下的护法使者！”另一名队员跟着喊道。
这几日，他们早从其他村民口中听过护法使者的事迹，说他能三两招斩杀金丹，可直到亲眼所见，才知道那些描述没有半分夸张——不过片刻功夫，数十头筑基妖兽就全成了碎肉，这等实力，简直如同天神。
队员们望着青衣身影，眼中满是敬畏，连呼吸都放轻了。
别说他们，就连正在与祝灵雨鏖战的三头金丹妖兽，此刻也吓得浑身发颤。
它们明明观察了数日，确认祝灵雨身边没有强者跟随，才设下这场埋伏，却没料到凭空冒出这么一个恐怖的存在。
熊妖的熊掌停在半空，绿鳞蟒妖的尾巴僵在原地，双角狼妖更是往后退了半步——它们全然没了斗志，满脑子都是如何逃离这片死亡之地。
祝灵雨敏锐地捕捉到妖兽的慌乱，眼中闪过一丝厉色。
他不再保留实力，哪怕硬接熊妖拍来的一掌，也要抓住这个机会！
“喝！”他怒喝一声，周身血气翻涌，将《庚光斩灵剑法》催动到极致，手中的精铁长剑突然爆发出耀眼的白光，竟隐隐有了顶级法宝的威能。
剑光如流星般划过，直斩双角狼妖的脖颈。
狼妖想要躲闪，却被青衣身影散发出的威压锁定，动作慢了半拍——“噗嗤！”炽热的狼血喷涌而出，溅在祝灵雨的衣袍上，将他染成了血人。
他本就漠然的脸庞，在血色的映衬下，多了几分令人心悸的凶厉，手中长剑滴着血，指着剩下的熊妖和蟒妖，眼神里满是杀意。