天气即将入秋时，他们回京了。
苏戚跟丞相一起走，队伍浩浩荡荡，从江泰郡出发，一路坦途大道，日光明媚。
薛景寒爱清净，乘车而行。苏戚则是骑马，和自己家的人说说笑笑，时常跑到老远的地方，也不知玩了什么，灰头土脸的回来。有时逮了兔子，抓来鱼，甚至还有蛇，休息时便生火烤着吃。
他们倒是不顾忌身份尊卑，整日闹得开心，吃饭时也招呼队伍里其他人过来。尤其那个十三，兴致高昂时敢冲着马车喊：“薛相不来尝尝吗，特别鲜嫩的蛇肉，京城可吃不到！”
薛景寒坐在车里，只当自己什么也没听见，一页页翻看棋谱。没多久苏戚便会钻进来，把烤好的肉递给他，故作腔调地咳嗽几声：“来，小的伺候丞相大人用膳。”
薛景寒就着苏戚的手，慢条斯理吃掉食物，含笑道：“你们倒像出来游玩的，有这么高兴吗？”
苏戚透过竹帘看外面景象，懒洋洋回答：“及时行乐嘛，薛相。”
离开江泰郡后，苏小纨绔很快又恢复了自由散漫的模样。那种沉静而略带疲惫的气质，仿佛已经完全剥离。
又或是……将旧日的情绪存放在了身体深处。
王成羽也跟苏家人混在一起，因为无法忍耐这帮京城少年的拙劣技艺，一路教他们抓捕猎物下河摸鱼，抢着做饭烤肉剥鱼鳞，还要痛斥十三糟践东西。
——给我向惨死的鱼谢罪！
这是他最常说的话。
旅途枯燥时，苏戚随手摘取路边的柳叶藤蔓，坐在马背上编花环。苏九他们跟着学，编出许多奇形怪状的玩意儿，往对方头上扣。别说，浓密茂盛的大叶子顶在脑门上，还挺凉快。
苏戚编好花环，跑到马车前喊薛相薛相。薛景寒掀开帘子，便看见苏戚笑容灿烂，示意他低头。
薛景寒依言俯身，携带着芬芳香味的花环便落在了头顶。桂花，树兰以及合欢混合的味道，萦绕于口鼻间，久久难以散去。
“好玩吗？”
他问。
苏戚摆摆手：“不对，你应该问，好看吗？”
车旁随行的属官眼观鼻，鼻观心，目不斜视，只当什么也没瞧见。
薛景寒眼睫微敛，脸上化开浅淡的笑意。一时间，灿烂繁花黯然失色。
“苏戚，好看吗？”
苏戚嗯了一声，回答道：“好看。”
她扬鞭一抽，骑着马再次跑远，混入热闹的人群里。
薛景寒倚着车门，遥遥望着他们玩闹。天气平和而温暖，一切都美好得形同虚幻。
苏戚就像人间的小太阳。他想，有苏戚在的地方，什么都是活的，热闹的，勃勃生机。连他体内那些阴寒冰冷的玩意儿，都似乎被逼退吞噬，无法猖狂反扑。
……真好啊。
薛景寒闭上眼睛，听苏戚清朗的笑声。
真好。
十多天后，一行人顺利抵达京城。
苏戚与薛景寒告别，带着自己人回到苏府。
刚进门，就看见杵在前院的老父亲，阴恻恻地望着自己。
“哟，哪家的少爷登门拜访啊？”苏宏州冷笑道，“这满面春风的，想必日子过得很开心罢？”
苏戚：……糟糕。
当初好像是偷跑出京来着。
不等苏宏州斥骂，她自觉举手：“太仆大人，我错了，现在去祠堂反省。”
“去什么去，光让我闹心还不够，给先祖们添堵吗？”苏宏州拍掉苏戚的手，叹口气道，“算了，随我进屋，说说你在江泰郡做了什么。”
苏戚面露迟疑：“也没做啥……”
老父亲横眉竖眼低喝道：“别把你爹当傻子！老实招来！”
行吧。
苏戚乖乖跟着苏宏州进了书房，爷俩关着门唠了半天，把江泰郡查案和治理水患的经过都讲述清楚，唯独跳过了万悔录的存在。
苏戚见识过萧煜斩杀水匪的场面，即便没有薛景寒的嘱咐，她也明白，不能随便把万悔录透露给任何人。一旦知情，极有可能卷入事端。
但哪怕不说这个，苏宏州也听得心惊肉跳。
什么失足落江，半夜城中受困，硬闯县衙大堂挥金如土收买官吏……瞧瞧，哪件是正常姑娘家干的事？
待听到苏戚上山救秦柏舟时，他终于忍无可忍，抄起桌上竹简要揍人。想想不妥，又换了本纸质书册，敲苏戚脑门：“这个要管，那个要救，你嫌自己命长是不？咋的，廷尉也长得好看，你心疼他呗？”
不愧是积攒了丰厚经验的老父亲，第一时间就联想到苏戚贪恋美色的坏毛病。
苏戚哭笑不得，知道没法解释，只能坐着挨打。苏宏州不轻不重敲了几下，便已经下不了手，扔了书册扶额长叹：“你继续说。”
苏戚笑起来，握着老父亲的双手，把后续情况一一阐明。
王念查访旧案，被杀。先太子受太尉党所害，酿成天大灾祸。江泰郡诸县贫苦混乱，民怨沸腾……
因为不能提到万悔录，关于水患案的真相，苏戚都推到薛景寒身上，说是丞相所查结果。
苏宏州听着听着，脸上神情渐渐严肃起来。
最后，他攥紧苏戚的手，压低嗓音强调道：“千万不要再将旧案之事告知任何人。至于白水安城乡县情况，我会寻找时机与陛下商谈，请他清查大衍所有郡县，拟定扶助办法。”
如此庞大而繁杂的政事，沈舒阳愿意沾手吗？
苏戚并没抱太大希望。
她又陪着苏宏州说了会儿闲话，便回落清园洗漱休息去了。苏宏州独自呆在书房里，把桌上的东西整理好，又来来回回兜了好几圈，眉头紧锁心事重重。
建宁年间水患旧案，其实作为老臣，他也能猜测到可能是皇子们争权夺势的结果。关键在于，薛景寒为何特意要查这件事？
明明水患案，是天子极力掩饰的污点。
苏宏州心里不安得很，可他向来敬重信任薛相，不愿多做猜测。烦恼半晌，最终按下此事，权当什么都不知道。
反正只要人间太平，他就只想当好太仆这个官，把大衍的马苑打理好，闲来无事照顾心爱的小马驹。
苏府内，安宁闲适一如往日。
苏戚在久违的松软床铺上睡了个饱觉，第二天回了趟太学，略过薛景寒和万悔录，挑拣着对程易水等人解释江泰郡水患真相。并嘱咐他们不要声张，日后定能翻案。见苏戚言之凿凿，似有顾忌，几人便暂且应承下来，相约要为苏戚补习落下的功课。
结果苏戚转头就请了个长假。
补习是不可能补习的，她上辈子念书十六载，这段时间只想做个咸鱼。
次日，苏戚带着苏九等人奔赴东厩驯马场，开始操练。
她想把体魄锻炼得更结实些，为此拟定了高强度的训练计划。从晨跑到打拳，吊臂压腿绑着沙袋跟人交手，只要是承受范围之内的，都没落下。最初几天强度一般，其他人还能跟着练练，过了一两周，他们便渐渐吃不消；等半个月过去，听见要去东厩，都齐声抗议起来。
沙袋也没这么抗揍啊公子！
瞧瞧十三，晚上做梦都在喊救命！
埋怨归埋怨，少年们依旧陪着苏戚天天去东厩。但苏戚也觉着太过勉强，想了想，干脆找到薛景寒，问能不能抽空借人练手。
薛景寒对苏戚的实力并没有深刻认知，只当她练些护体防身的武艺。派普通人吧，他怕伤着苏戚，思索片刻，决定把断荆借出去。
可怜断荆千般不愿意，还没开口就被杀戈扔出了薛宅大门。
“好好练啊。”杀戈笑容灿烂，挥手送别，“我和大人会随时去看你的。”
断荆气得差点儿拔剑劈了杀戈：“别说得跟我不回来一样！我又没住在苏府，看什么看！”
然而很快，他理解了杀戈话里的意思。
自从他开始陪苏戚练身手，薛景寒便时常到访，要么进苏府，要么来东厩。理由嘛，也正当得很，关心贴身下属，或者与太仆讨论政务。
当然，总拿这些借口也不合适，于是薛景寒隔几天便易容，顶着季阿暖的脸出现在苏戚面前。
总的来说，季阿暖的露面更频繁，薛丞相的拜访次数较少，非常符合人设。
至于老父亲苏宏州，对季阿暖情绪复杂，每次见着面，总得拉着他考验一番。无奈季阿暖除了脾性冷淡，言行举止实在挑不出错，对待苏戚也珍重得很。时间久了，苏宏州不得不承认，这人除了商贾身份，还真算个优秀的夫婿。
要是苏戚以后没得挑了，嫁过去也不错。
苏宏州心里谋划得十分周密，详细到要给苏戚置办多少嫁妆，用多富丽的排场。啥都考虑全乎了，却在某一天，不意撞破了不该看见的场景。
那是苏宏州永生难以忘记的日子。
成鼎二十年，九月末，天气晴朗，无云。
薛景寒登门，与他议事半个时辰，便去落清园找断荆交待事情，顺便与苏戚下棋。
薛相爱棋，苏戚恰巧能对弈，苏宏州也没想太多。
他在书房里独自呆了片刻，发觉厩律有些需要推敲的问题，于是拿起书卷去找薛景寒。踏进落清园里，没见着婢女仆役，又顺着曲折回廊向前走了一段路，隐约听见有人对话。
“刀剑无眼，多大的人了，怎么还如此莽撞。”
这个是薛景寒的声音。
“我哪晓得断荆来阴的，这家伙开始长心眼了啊……嘶，你轻点。”
这个则是苏戚，语气亲近而随意。
苏宏州莫名放轻了脚步。隔着欹斜茂盛的树叶繁花，他瞧见斜倚在回廊上的苏戚。右脚脱了鞋袜，裤腿卷至膝盖，露出小腿处一片淤青。而素来淡漠疏离的薛相，正坐在自家女儿身旁，用涂了药的手指仔细揉按她腿部的淤青。
苏宏州狠狠闭眼，再睁开。
对，没错。是薛景寒。
他全心全意信赖的，愿意教导并关照苏戚的丞相大人。
砰地一声，太仆脑中的理智炸裂了。