拿着探宝仪在老宅走了一圈，阮南舒把众人藏钱的地方都踩点完成，才回去睡了。
八月十一大清早，阮府的下人们便在安排下，有条不紊地准备寿辰事宜。
阮南舒更是在厨房中忙得热火朝天，食物的香味根本没断过，勾的众人午饭都没吃好，就等着晚上这一顿。
“小姐，前头在唤您入宴呢。”胡大娘进来传话。
正片完烤鸭的阮南舒擦了擦手，跟厨房里忙活的众人吩咐道：“上菜的顺序都跟你们说过了，都别出错，等晚点看前头吃的差不多了，再去冷库把东西呈上去。”
说完解下身上的围裙，回去稍稍擦洗梳妆换了身衣裳，这才去了待客的前厅。
“南舒啊，快来见过楼大人。”阮老太爷慈爱地招招手，让阮南舒上前。
瞧他那真心高兴的模样，看来丝毫不知坐在自己身边的这位巡察使，已经盯上了他。
阮南舒不由心中微叹，面上却还是喜笑颜开，朝巡察使的方向规矩行礼问安。
“在县里便总阮老弟说，家中大孙女如何可爱，今日一见当真是讨喜的很。”楼旭捋了捋胡子，笑地爽朗。
却不知下一刻话音一转，竟开始了兴师问罪。
“不过你再讨喜，也不能将我的侄孙女推进水里吧。”
此言一出，阮家众人皆是噤声。
阮南舒也不甚明白，疑惑抬头看去，没料瞧见了一张熟悉的面孔——是昨日在湖心亭、与江琊见面的那位“贵客”。
“好你个小兔崽子，楼大人的侄孙女你也敢动，看我今儿不打死你！”
阮益德在她这儿吃了不少亏，蠢笨如他，此时竟也不顾场合，就要教训女儿。
好在阮拂玉还能当事儿，将人扯了下去。
“楼大人那日也在，想必不用我多辩解，心中自有判定。”阮南舒道。
见她遇事如此镇定，楼旭也多了几分赞赏，只嘴上问：“你就不怕我偏袒自家人？我那侄孙女可是求了我一天，让我一定要给她找回场子。”
“圣上能让楼大人做巡察使，就说明楼大人定是清正廉洁，处事公道，而非公报私仇之人。您快别吓唬我了，我可不怕。”
话里不慌不忙，面上也带着无奈笑意，像是早已看清。
楼旭面上的严肃也绷不住了，当即笑开，指着她对阮老太爷说道：“瞧瞧你这孙女，当真是天不怕地不怕，不怪能闯出这么多的祸事儿来。”
阮老太爷也是哈哈大笑，“可不是，我这一群孙子孙女里头，就数她跟窜猴儿似得闹腾，有趣的很。”
阮南舒：……
“行了，有你这么说孙女的吗？”阮老夫人没好气儿地瞪了自家老伴一眼，又和煦招待道：“南舒虽性子跳脱，但厨艺是相当有天赋，今日这一趟家宴便是她亲自操刀，楼大人可要好好尝尝。”
“哦？令孙竟还有这一手？那我可得好好品鉴品鉴。”
说话间，陆陆续续有人上菜。
凉菜清脆开胃，荤菜浓而不腻，素菜清脆鲜甜，就连酒水也是清冽醇香，带着些花果味儿，格外不同。
“分明是些寻常菜色，可经由你手，却似乎更有味道。”楼旭品了半天，由衷夸赞。
阮南舒倒也不谦虚，“这菜的味道好，许是与我最近寻到的几味香料有关。我已经与一位家中有药园的阿姐商量好了，由她安排售卖传播。”
“你倒是一点不藏私，以你的手艺若是开一间饭馆，不比卖香料赚得多？”
“楼大人高看我了。”阮南舒有些不好意思，“祖父说自己是做官的，不该与民争利，所以家中谁也没学过经商，我自然也是做不来的。”
此言一出，楼旭才若有所思地看向阮老太爷，明显是对他涉嫌贪污一事起了疑。
而阮老太爷浑然不知，还在招呼楼旭吃菜。
“这烤鸭可是南舒的绝活儿，吃过的无一不是赞不绝口。楼大人快尝尝。”
说话间，已是将烤鸭、葱丝、黄瓜与甜面酱包在了春饼里，给楼旭递了过去。
这样的吃法实在新奇，楼旭试探着咬了一口。
烤鸭皮脆肉嫩，葱丝与黄瓜又中和了油腻，直叫人唇齿留香，无暇闲聊。
寿宴上难得没了推杯换盏，都在争抢。也好在阮南舒做的菜量都不大，让人不至于吃撑，回味无穷。
但重头戏却还在后头。
酒过三巡筷子都慢下来时，胡大娘便带人送了冷库里的东西过来。
“这又是何物？”饶是尝过不少次阮南舒的手艺，阮老夫人也没看出来。
阮南舒示意他们撤桌，将东西摆到正中，才介绍道：“这叫蛋糕，西洋那边过生辰时都会吃的。考虑到现在天气炎热，我做的是冰的，楼大人与祖父祖母意思一下就好，可别吃多了。”
冰淇淋蛋糕有两层，做的是仙桃模样，也正和了老人家的审美。
中心则是夹了蜜桃果酱，甜度适中，满口冰爽的桃子味儿。
“真是没想到，西洋竟也有一两件好东西。”楼旭新奇不已，很快便把盘中的一小块蛋糕吃完。
他与阮老太爷几乎是同时下手，准备再添一些。
谁料却被阮南舒拦住，“才用完宴，可不好多吃这些冰的。”
楼旭面上明显是可惜之色，阮老太爷却耍起了小孩子脾气，“今儿是我生辰，多吃些又如何？还不知能过几个呢！”
“祖父！”阮南舒气恼地看向他。
阮老夫人则拍了他一巴掌，“好好的寿辰，你说的这是什么晦气话？”
阮老太爷自知理亏，连声讨饶，只那目光还黏在蛋糕上，要多不舍有多不舍。
一顿寿宴，绝对算得上是宾主尽欢。
眼见天色渐晚，楼旭要回去，阮南舒便主动送他。
“丫头有话要跟我说吧。”没走多远，楼旭便问。
他为官四十载，阮南舒总是再稳重，那满怀心事的急切模样，在他面前也是无所遁形。
是以她也没绕弯子，直接拿出了袖中的卷轴与布包。
“我有一物，想要呈给楼大人，请您上交朝廷。”
提及朝堂，楼旭也是面色凝重，“何物？”
“今日大人所食的冰，并非是去年冬日存下来的，而是我以硝石制得。这布包之中便是硝石，大人若不相信，随时可按卷轴中的方子一试。”
楼旭惊讶，拿过卷轴翻看。
只见上头不仅记载硝石用法与制冰的原理，还标注了获得硝石的方法。
“你这方子做的如此详尽，想必也琢磨了不短时间。说吧， 想跟本官换什么？”
自称的变化，将两人从长辈与晚辈之间的关系，一下就拉到了交易中来。
阮南舒却摇了摇头，“我确实琢磨了不短时间，却从未想过用它获取利益，只想让普通百姓在炎炎夏日，也能有冰可用。”
有调料一事作为铺垫，再说为民生考虑，其实并不算突兀。
楼旭纵然怀疑她的用心，也绝不可能想到她已知晓了阮府的劫难、并借机在自己这儿刷好感。
是以试探问：“本官还是那一问，为何不以此牟利？”
“幼时祖父常与我说，逐利本是人之常情，但在大事之上，决不能丧良心。我若只是普通商户之女，自可用此制冰之法盈利，但我是官家后人，吃的是取自于民的天家饭，便不能毫无回馈之意。”
楼旭为她这一番话暗自心惊，“你一个小姑娘，竟还有如此觉悟？”
“年少无知时，我也曾仗着身份横行霸道，这点想必赵莨晞与大人提过。可去岁灾害降临，祖父拖着病体去营救难民、不眠不休地制定灾后重建的计划时，我才幡然醒悟，羞愧难当。
“而今能有为朝廷、为天下做事的机会，实乃小辈之幸事，还望楼大人成全。”
阮南舒说完一躬身，那布包呈在头顶，大有他若不应，自己便一直躬着的意思。
如此诚意打动了楼旭，他接过布包，郑重道：“圣上面前，本官会提一提阮家。”
阮南舒一听这话，就知道阮老太爷八成是避不过这一难，但她还是谢过了楼旭的好意。
至少有他从中转圜，阮老太爷或许还有一线生机。