李成梁回至抚顺所，怨心骤起。
进了花厅后，竟一把摔了佩剑。
身后的李如桢和李之絮尚没回过神来，只见跟回来的士兵所剩无几，父亲虽未受伤，却蓬头垢面，连盔帽上的红缨都被折断，显然吃了败仗。
李如桢因大哥和二哥都封了官，正为国效力，威风凛凛，而自己终日只能陪伴父母左右，行军打仗全不在行，书又读得不扎实，叫局子倒是有一手，所以被广宁的朋友们定了个“花花公子”的名声。此次随父赴抚顺，本想大展作为来一洗俗称，但父亲却自动请缨亲赴剿匪，而连一个副将都不舍得带，天知道朝廷在诏书上写的什么。但瞧父亲脸色，显然是埋怨此次行动失利。便道：“城外的女真人不知是爹爹亲征？”
李成梁叱道：“早年征建州，怎么不将这群狼崽子都灭绝了呢！留得今日一干祸患！”
李如桢奇问道：“那建州宁古塔贝勒们素与爹交好，怎么却……反了不成？”
李成梁愈来欲气，“想来这宁古塔这一干所谓的贝勒，整日东窜西躲，讨好这、讨好那，一旦发事，各个像地洞鼠一般。阿古杀了那么多的大明官吏称霸建州，它们居然没一个敢站出来辅一辅朝廷的。朝廷素封的都督、将军一溜烟，统统地缩了尾，你说，要这干子人吃白饭不成？依老天看，全部拉进松花江冻死才好！”
李如桢觉得这是自己建功立业的好机会，早已有自动请缨的念头，故笑道：“爹爹不如早日回广宁歇养，这里交给我。区区野皮子，须清剿他几个噶栅才好。不然绝了贡市，又闹反起来，总得使些‘铁腕子’、‘一扫清’之类的道术来镇压他们。”
李成梁最知这三子，心里刚直，真犹如自己年轻之时，但心智尚不稳重，须再提炼一番不可，故说道：“我看朝中有人故意刁难为父，哼，几番下旨肃边，这可好，几百人一出城，还未到建州，先中了阿太的埋伏，九死一生，亏得有人相助才将化免，不然……我这几十年戎马征程，毁于一小役，是会令后人贻笑千古的。如果为父倒了台，咱李氏在朝的局势就会更加危急，你大哥和二哥这将军位置以及日后官途更是难保！”故将今日如何受阿太羞辱之事道出。
李如桢奇道：“父亲口中的阿太可是反贼王杲之子吗？真是反了天！他怎么敢打爹的主意？此人蹈其父之危途，不怕朝廷宰了他？——倒也无须朝廷动手，咱们可以先派重军灭了他，再上报朝廷说他居心谋反，此仇可报也。”
“不可，”李成梁轻轻放下茶杯，“他是朝廷封的官，咱们还要看朝廷的意思。”
李如桢觉得除了大哥二哥，自己身为众子之首，却毫无建树，在父亲的麾下多年，作战的机会少之又少，更别提亲自高挂帅旗了，故觉得此次机会极为难得，遂起身忙道：“爹，您只须给我一队人马，孩儿当即平了古勒寨！”
“住口！”李成梁亦起身竖了手掌，深深地叹了口重气，“圣寿将近，为父进京先探探风气，如今局势宜稳不宜急，只要咱漏了丝毫差错，京里当即就会丢块儿石头砸死我们。”
“孩儿知道了……”
李成梁这便要出门，方发觉之絮也在，遂眉头皱起，一脸不爽地问道：“我和你三弟谈话，你来做什么？”
李之絮抿抿嘴，埋怨道：“爹爹，没人陪我玩，快闷死我了！”
“你不是与养马的马夫玩弄得很好吗？为何几日便厌弃了？”
顿时，姊弟二人同为惊诧。
如此小事，父亲竟知道的这么快！
李如桢连忙帮打着马虎眼，“区区马夫无理，孩儿只是教训一番，现已打发走了，不劳父亲过问。”
李成梁阴着脸，嘴边两侧的杀字纹陷得更深彻了。
如桢和之絮最怕他这样。这是临阵杀敌前的警示、这是暴怒的前夕！
“——你们两个！跪下！”
瞬间，李如桢和李之絮犹如受了晴天霹雳，脚下一麻，双双跪地。
“——区区马夫？哼！区区马夫能在千军之中轻取阿太之身？”
如桢和之絮毫不理解父亲所说的话是什么意思，因问道：“爹，我们没明白，到底是哪个马夫能够在千军之中轻取阿太？”
李成梁道：“就是在松花江边救的那个女真少年！”
“——努尔哈齐！？”
姊弟俩完全没想到，这个女真人居然怀有如此功夫！
那他为何迟迟不肯暴露？
姊弟两人惭颜相对……
李成梁还在耿耿于怀今日之事，只因努尔哈齐放走了阿太；但没有他，自己的性命又恐将难保。到底是又爱又恨！“我听说，你们因为他是异族，血统不纯，所以合府之人都待他如奴隶一般，可有此事？”
姊弟俩揣摩不出父亲的欲意，只好如实回答。
“你们向来知道，为父亲士尚贤，但有德能之人，必要简拔留用的。”李成梁瞥了俩人一眼，“你们俩辱人于高尔山——尤其是如桢，打了人，还借贝为钱，令他在集市蒙羞……”
李之絮为了袒护弟弟，忙道：“孩儿知道错了！其实这都是我的主意……”
“之絮！还有你，”李成梁瞅着这姑娘恨不能出手教训她，都是这些年疼腻了她，才养出了如此刁蛮性格来，“你怎么能帮衬做这种事呢！没有教养！胡闹！你还配是闺中待字？”
“爹，不是这样的……”
“得了罢你！”
李如桢受到父亲的严厉训导，心里好不是滋味，到底是为了这个女真人。遂径自起身，愤恨地将下摆一收，亮声道：“我现在就馈赠他五百两银子以报救父之恩！”
“——回来！”
李成梁喝止住了他，“君子喻于义，小人喻于利。他为了救同族，宁可牺牲自己的官途，而你却用钱财收买他？”他瞪了一眼跪在地上的李之絮，又瞥了一眼好不愉快的李如桢，厉声道：“你们俩！——听着！我让你们俩亲自给他赔罪！并以礼相待。在我从京城回来之前，我不想再听见你二人有‘虐奴’之事发生！”