李成梁无法面对这个问题，想来这觉昌安和塔克世一生服侍朝廷兢兢业业无有大过，此役被误杀，实是形式所逼。
他生怕努尔哈赤祸患建州，妨碍尼堪外兰收服各部，不如就手将他杀死。
可当着众官军的面，如此阴暗卑鄙行事，未免会留下毒恶的骂名。
李成梁到底是手软了……如果建州指挥一死三代，将无法向朝廷交代！
“王杲枭逆一门正式宣告剿灭，建州自是太平！即刻立碑碣《平夷赋》于此，永慑荒蛮！——鸣金收兵！”
古勒寨、沙济寨一役得级二千六百二十二。
御史洪声远勘万历十年至今前后功次，踰三千级，择日宣捷，告郊庙，录都督周咏、抚臣李松及成梁功，各升廕，加成梁禄米岁百石。
同时建州指挥父子遭到误杀，成梁则将其赫图阿拉敕书三十道赏与尼堪外兰，于战乱中投来的努尔哈赤被明军押回广宁处置，不在话下。
待瑚济寨打探到努尔哈赤被俘的消息后陷入一阵慌乱。
首先，萨尔浒城主诺米纳因怕被兵牵连，请求归寨整治。
常书、扬书带领占河寨人至长白山寻求塔克世三子舒尔哈齐回寨主持。
哈思虎跟着黛茵扎与嫂嫂佟小青走访宁古塔各贝勒家，先后到了大贝勒家觉尔察寨、三祖索长阿的河洛噶善寨、五祖包朗阿的尼玛喇寨、六祖宝实的章甲城。
众亲戚闻得努尔哈赤得罪尼堪外兰，老四觉昌安父子又死于兵燹，皆摇头晃脑，王顾左右而言他，是乃惧怕受到牵连，无一敢出兵相助。
哈思虎又悻悻然连夜赶往叶赫，未果。
旋接瑚济寨老固伦达完布禄因病辞世。
无奈，穆尔哈齐、安费扬古共举艾鼐先生出山暂坐大纛儿。
艾鼐位于正堂，首遣额亦都扮作货商潜入广宁打探消息，一日一报。
下令打探图伦城动静。
下令安费扬古高守寨门。
下令寨中所有诸申打包粮草，为东迁作出准备。
夜里，艾鼐于堂子中向穆尔哈齐暗授机宜。
穆尔哈齐深得大哥照顾，一辈子感恩不尽，大哥有难，早已寝食难安，恨不能拿自己去和李成梁做交换，故伏地乞求，泪染愁面。
艾鼐先教他冷静下来，万事都有余地，不可过于感伤，如今事态并未捉摸明白，李成梁抓取努尔哈赤到底是为何意。
穆尔哈齐哭道：“李成梁一定是受了尼堪外兰的唆使！可怜我的父祖对大明忠心耿耿，到头来身死家亡！兔死狗烹，这样的朝廷我们还要他何用！”
“你快打住！这种话不可贸然吐口！”艾鼐阻止了他，续道：“为今之计只有他自己救自己，才能够保全性命。”
“先生为何这么说？”
“很明显，李成梁是想在女真扶持一个强有力的‘心腹’。这个‘心腹’最早是海西哈达部首领王台，只可惜他愈老愈不中用。叶赫贝勒清佳努、扬吉努虽与其同祖却不同宗，数十年间的恩恩怨怨令他兄弟俩抱定了与哈达之间的水火不容，相互倾轧，非要搞到你死我活的地步。谁知，这正着了李成梁的道！——叶赫危矣！——而建州栋鄂部的王兀堂在万历八年被李成梁所败后一蹶不振，如今王杲一门尽数剿灭，朝廷虽然省了心，但那个李宁远并不满足——”
说到这里，艾鼐停了口。堂子里倏暗倏明，照得他的面容阴晦难以捉摸。
穆尔哈齐听得这些难以窥测的秘闻，心中不免为他的洞彻能力感到钦佩。自己只是这山中野人，没想到朝廷对女真的控制从未有过松懈。
“我和我的大哥只想过着我们本该有的生活，我们不怕辛苦，我们可以去长白山狩猎，挖人参、捕鱼……我们……”说到这里，他想到自己的阿玛和玛父惨死之状，终于忍不住“哇”地一声哭了出来，“先生！求求您救救我的大哥罢！我只有他这一个亲人了！……我不能没有大哥！我求求您……大哥从小牵扯着我生活……没有他，我的这条命也就没有了……”他跪了下去，泪染白绫，哭湿了孝衫，自失地一笑，道：“我不想再受战乱之苦……我只想和大哥安安生生地活下去……”
“孩子！你起来吧……”艾鼐实为他的孝悌所感动，却因自身残疾，不方便去扶他，“我这次叫你来，是打算让你亲自赶赴一趟广宁。”
穆尔哈齐不解，问道：“我能够做什么？”
艾鼐让他起身，径自到神龛前，倚好拐杖，揪出一张日月星符纸来，就着条几，提笔背面书写，一连写了数张，叠好后塞给他，并丛袖内摸出了一支半截的雕翎箭，说道：“你此去广宁，是要将这两样物件交给李宁远。”
“我该如何能见到他？”
“你先去寻二小姐李之絮，求她转交其父。”
穆尔哈齐揣摩着李成梁是否会看艾先生的信，尚思忖不定。
艾鼐架好了拐，道：“该说的我已经和努尔哈赤交代了清楚，他是否能体会其中含义，就看他自己了。我这两样东西只能消弭李宁远的杀心，但最终还要看你大哥自身的表现。”
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“汝挈无恙否？神京际遇十年矣，其间未尝一刻相聚，着实想念。余以残喘之身处危难之地，实为汝挈总戎有道之泽。余往年行走海西、野人、建州女真，深感天下大任唯辽事最难，辽局稳定，天下皆定矣。”
“切见辽东地长而隘，拟诸人身，宁远前屯为辽之咽喉；锦、义、广宁为辽之两手；海州、辽阳为辽之腰胯屈伸之处；沈阳、铁岭、开原为辽之两足。皆迫临边鄙者也。乃调其官军各位戌守，为辽之腹心元气，所以培植咽喉、手足、腰胯者也。”
“彼此相依，谨能守御；一或疲敝，馀皆受病。若加以重赋，军民必不堪命，其患不可胜言者矣。”
“辽东地方与三卫、建州诸夷。广宁、开原马市与彼交易，所以羁縻诸夷而便我中国也。奈何辽患为全国最甚——”
“野人女真处地偏远，与之爵禄不知其高贵，尚未开化，当不足为虑也；海西女真之哈达部王台素与朝廷亲切，台处其间致使东陲宴然，功不可没。今叶赫欺台老矣，而台子孙不肖，乱起萧墙，都督之位名存实亡。此得知叶赫贝勒心存不轨，不堪大用。”
“夫建州，自董鄂部王兀堂衰败后，汝挈擒得王杲，今又灭阿太，奴酋是否安然，吾不得而知。唯今之计，须即刻养雏安内。雏者，幼鸟也。外有猛禽之爪牙，内可驾驭驯养如子，无论朝廷，只认总镇者也。台、过气矣。盖此雏必出自于建州也。”
“尼堪外兰者为建州威酋，虽自附于总镇，然实质阴结神京显贵，表里不如一，稍有松懈，施缰不及，便有内反之虞。希冀总镇莫图宝玉，当弃此不肖顽石，另择温驯良骑。”
“吾闻建州指挥使、宁古塔贝勒塔克世父子皆连死于战火，其中虽有误杀之嫌，但朝中各党必会大做文章，无论真假与否、私心也罢，汝挈断乎不可再绝其子孙，以免陷入党争口舌。”
“鄙人正陆有所微察，努尔哈赤蛮武有力，颇得人心，犹如深山璞玉，尚未得良工慧眼，只总镇稍稍调教，方可雕虎则虎、琢虫乃虫是也。莫如顺水人情，归还其父祖遗物及世袭都督一职，令其坐镇建州，统属女真，为日后李氏于朝中稳固做大之资。”
“信中所言，皆良言肺腑。正陆即近古稀，汝挈正当益壮，而明廷逐渐衰落，公坐镇辽东，尽获一省之利，径自结交中央权贵，虽为阳谋，却非长久之计。兔死狗烹、鸟尽弓藏却是千古不易之理。故而，辽东不可长治久安，而女真不可一日无都督。生杀大权，全在总镇，而吾之人选，还望细细斟酌。”