辽东这一带四季分明，入秋即雨，凉意显著。
这一夜的雨就扬扬洒洒地随风斜降。院内的翠石曲径侧的柳叶花枝，无情地被催打着。风里落花谁是主，思悠悠。那湖心水榭中似有一个人在倚栏沉吟着。
王成儒送到嘴边的玉箫突然停了下来。
回忆起十年前，和他兄妹二人还在街上无忧无虑地玩捉迷藏。如桢总借机跑回家吃饭，害自己百般苦恼寻将不得；而之絮心善，常在巷尾露出衣角来。之絮打小就那般美。
这些年，两地而居，应是千种风情梦萦心头。京中殊色甚众，而更偏爱之絮，偏爱儿时童真之侣，抑或是跟她在一起能够永续这份童真，所以自己一定要亲赴关外，就为能够带她回到温柔之乡。这苦寒之地，岂是这般女子永久的归宿？
他顺着曲栏，来至中央水榭。径自凝思的李之絮只觉后肩一沉，原是一只手搭了上来，“鸿博？是你……”
王成儒道：“这雨下得倒急。像这样季节，在京城依旧末伏天气，烤晒得恨不得揭成皮，哪里会有这般光景。我和你一样，烦心，独饮了几杯依旧睡不踏实，寻思着出来走走，散散筋骨，合巧碰着你。这夜雨潺潺的，也难为你在这睹思，不妨说说，我替你分担分担。”下头侍者随即给他披了一件衣裳，他轻轻地吩咐了一声“下去”，举目说道：“你在为如桢担心吧。他这人生性好勇，此番除夷，亦是憋了多年的愁绪所开释，单凭这股气概，他定会旗开得胜。他还有尼堪外兰佐阵，会更胜一筹的。之絮，你应该为了他成长而感到欣慰才是。”
李之絮冷冷地说：“我不求旗开得胜，我只希望他能活着回来！”
“你多虑了。”
“我早该识破你们的诡计！”
“此话怎讲？”王成儒心里十五只吊桶似的七上八下，他试图擦掉额间冷汗，显得并不那么紧张，挺直了声音说道：“之絮，我实不明白你的意思。”
李之絮道：“抚顺城的防御连只苍蝇都遁之不得，更别说大量女真人抄着尖刀来行凶。而你王家远在京师，素与女真无仇怨，生出这般事端，只为找由头去伐阿太吧？想趁爹不在，邀赚军功，你们哥俩‘感情’可真好啊！”
说到此，任王成儒再大的定力也坚持不住，他愤恨地朝亭柱踢了一脚，急辩道：“如桢是我要好的兄弟，这个忙我不得不帮到底。而你，是我毕生最怀恋的人，只要是你李家有益，我无论如何也要挺身而出！”
李之絮道：“因为三弟好胜心切，爹一直压着他。战争不是儿戏，全军性命付之于主帅一人，只这一项，他就会贸然轻敌，易中诡诈，况且女真蛮地山峦起伏，且天降骤雨，这兆头，恐……”
“之絮！”王成儒满脸不耐烦地，“如桢好歹也在李伯伯麾下效力多年，风雨见惯了的，更何况图伦城主尼堪外兰在女真当中可谓是油腻子，城外的山川谷水、花鸟鱼虫，他有甚不知晓的？再加上努尔哈齐。——之絮，你当真小看了努尔哈齐，你难道真不知他的身份？——他就是大名鼎鼎建州都督塔克世的长子，干将礼敦的侄子、反贼阿太的外甥。之絮，你想想，这么一个人安插在咱们身边，何等危险？就算他无所图，可毕竟是女真人哪！”
李之絮从来没疑过努尔哈齐，只觉得他是一名忠实的仆人，勤奋能干，安于现状，从来没有过贰言于人，他若不是跌入江水，并不会流离失所。他被父亲捡回，这一切只是机缘巧合而已。
而当王成儒提及这些，之絮的心思愈发不宁了。
她低首蹙眉，看着湖水泛起的层层涟漪，心思渐渐地平稳下来，忽地，连风带雨斜扑在她的脸上，使她顿时清醒过来。她突然觉得事态并不像想象的那么简单，这一切都好似被安排了的，又捉摸不定，扑朔迷离找不到头绪。
“鸿博，我需要你派人到前线，我每个时辰都要掌握那里的军情。”李之絮几近哀求地说着。
王鸿儒却露出自信地笑面来，“这自然不必你挂心。我已严嘱尼堪外兰，城外沿途俱是图伦城的骑马，但凡有任何风吹草动，我顷刻便知。而且图伦城与古勒寨相距不远，那里会作为后方有利据点来相持如桢的。万事都具备了，东风再起，哪有不胜的道理？”
当真是这样吗？他只不过是一介未有功名的书生而已，纵是精研多年兵法，谈兵多中，亦只是书面上争口舌而已。实际的战场变幻莫测，预定好了的，时而生变，变中亦变，永无定数。谁能保证三弟他会变中取静，事事都从容面对呢？
这些缜密的思绪一个男人不会理解的。王成儒随行带有陈年花雕，借着无眠，适才小酌了几杯，此时酒力上头，径身手过去，一把抱住了她的腰，“之絮……我想你想得好苦，这些年，时时梦见你，梦见我们小时候的样子，我们没有身份高低，终日欢乐地在一起。咱们再回到从前，好吗？”
李之絮浑身一震，没想到他会……
他的臂像长蟒一样缠住自己的腰，实有逼迫自己妥协之意。李之絮呆若木鸡似的，口中喃喃道：“只要我三弟平安回来，我就随你去了……”
王成儒没想到她会这般爽快，故贴在她的左肩，只觉得一股小兰花香流入嗅处，直逼得形意飘飘然。王成儒心神稍有不控，“如桢他回不来了。你现在就依我，你就是我的女人了。”
“什么！？”
突然，空中劈下一道闪电，轰隆隆地银光闪在之絮地侧脸，照见得是惶恐、惊愕与杀气……
她觉察得到，三弟此去凶多吉少，而王成儒却闪现出一股前所未有的快意，他是想操控我们李家吗？一个莫名其妙的图伦城主，一个以建州猎户自居的都督儿子，又丝连着如桢，再寻一个莫须有的罪名：私自兴兵古勒寨。这股错综复杂的关系拧在一起会是什么效应？李之絮细思极恐，想借机发问他，可这时肌骨顿耎，只听其狎亵。
李之絮憋足了泪，镇定自若地问道：“我已贞洁不持，希望你也不要对我隐瞒，咱们将心比心，好么？——那日在酒楼暗杀你的人到底是不是阿太派来的？”
王成儒迷糊糊地回道：“女真人在明廷眼里狗都不如，借他一百条胆子，敢对我动手？王杲就是我爹拟的罪。若不仔细些，同刮了他父子！——嘿嘿，这雨夜虽迷暗，也不误我‘调教’你一番。之絮，你知我暗念你的时候都想些什么。”
李之絮忙问道：“你明知我三弟他不适合统帅，为何还怂恿他入虎穴？我爹就吃了阿太的亏险丧性命，你这不是让他去送死？”
“之絮，你一介女子，本不应该知晓甚多——啧啧，你李家女子各个水灵，总比你大姐……”王成儒神魂颠倒，口无遮拦，亦不知说的是什么。一时雷声阵阵，骤雨淋漓，便全然不知身在何处、魂往东西了。