回到治下，王成儒便一头扎在椅子上，一边摔了烫嘴的苦茶，一手猛摇折扇急躁纳凉，并气急败坏地道：“自从通了马市，很少几见‘兀狄哈’们滋事，我此行孑然一身，又无可利用，回忆往年，也并未开罪他们，竟遭到如此险恶之事——如桢，此事我可以不追究，但你必要给我一个交待，回了京，能遮的，我自教遮了，毕竟少生枝节才是保你李家之道。”
李如桢倚着剑，冷冰冰地回道：“兀狄哈这招叫‘借花献佛’，是做给我李家看的，想必是欺我年少——鸿博，你我交情不比别人，我自当为你出这口恶气。——来啊，备铁骑！”
“三弟！”李之絮见他又使躁性，怕他气盛吃亏，相拦道：“你要私自出城打仗吗？你私调朝廷兵马，这罪过是要受京审的！”
“谁说我私调兵马？”李如桢环笑一匝，发现角落里的尼堪外兰正拿狡黠的笑面来瞅自己。他双眼如椒，沾沾自喜，像只得了米仓的老鼠。如桢对他的形象在心里暗笑着，叫道：“尼堪外兰，你来！”
尼堪外兰迫不及待，连忙整衣正冠，躬身踱着快步来至中央，干净利落地打了千儿，和颜悦色地答道：“奴才尼堪外兰谨遵三公子差遣！”
李如桢得意地回了二姐一笑脸，转首相问：“你图伦城人马预备得如何了？”
尼堪外兰道：“奴才图伦城两千人马已在城外驻毕，只待三公子令下——火里火里去，水里水里去；奴才亦甘愿效犬马之劳，护大军左右。”
“好！”李如桢起身面相努尔哈齐，笑道：“女真之中亦仁人如尼堪外兰者；女真之中更有武者——努尔哈齐。此番你就随我参赞军务罢。你进我们李家也有些时日，以你出色的武功，是必受简拔的！”
“努尔哈齐，你别去！”李之絮皱眉相对，厉声道：“你受了重伤，并且是我的人，所以你只有安心养伤的份儿。明儿随我回广宁，咱们不待在这是非之地了。”
“二姐，你明天自个儿回广宁吧，碍着三弟我赚军功做甚？”李如桢眉头比她皱得更甚，“努尔哈齐，你瞧不起图伦城的兵，还是看不上我这位杂牌军统帅啊？你直说，不然统帅你来当，我给你参赞军务，如何？”
努尔哈齐本就排斥战争，此番一旦出征，伤了自家和气不说，以局势芜杂的女真各部来说，最后还不知能落个什么“好名声”。
而且李如桢这次征伐，是个人行为，是尚未得到朝廷允许的，以两千人马擅自攻城，已构成非法聚众之罪，相互再有个三长两短，一个保护不周之责，势必锒铛入狱。
父亲塔克世又身为建州都督，儿子入狱，外加小人背后作损，一旦上诉明廷，更是涉及不浅。
所以，努尔哈齐抱定了作壁上观的态度来应对此事，方回道：“我本建州猎户，出身低微，哪里能够与三公子并驾齐驱，还及得上什么‘参赞’之词，真是过于抬举小人了。再说，恐我这伤势……定会误极大军进途，还望三公子体谅，容我回返家乡，假设日后我努尔哈齐还有微弱可用之处，定当全心全力回报三公子恩德。”
还未等李如桢搭话，尼堪外兰挤眉弄眼地上来赔笑道：“小兄弟堂堂建州好汉，不要像窝集野人礼义廉耻一概不知。三公子的提拔其实就是总镇的意思，你要违拗总镇的意思吗？这是你几世修来的福气，别小瞧哩！”
努尔哈齐颔首叹息，说道：“我努尔哈齐一无是处，靠着一身蛮力，只会与兄弟们上山采物养家糊口，从未有想过加官进爵。承蒙总镇错爱，只恳求旋里，努尔哈齐感恩不尽！”
听了这话，王成儒干笑一阵，终于打破了场面上的凝寂，“这位女真仁兄莫不是怕吃了败仗回来捞不着好处？你所担忧的并不无道理。如桢，你应先许给人家一些实在才是，万一真吃了败仗，你一怒之下坏了脸色，众兄弟面子上也不好看，令尊追责起来，大家落了个空，日后谁还会再跟你行军打仗？到底不该让军士们寒心才是啊。”
“瞧我居然给忘了！”一时间，李如桢如醍醐灌顶，接连招呼两声，只见一纵军官绑缚了两个人从后堂踅了出来。
除众人外，努尔哈齐看得更最是惊疑：一个女真男子装扮，一个汉家女子服饰，俱被麻绳绑了双手，走路踉踉跄跄的虚弱乏力，显然是被关了很久。当二人头上的布袋子被揭下来后，方才看得清楚——
原是自己的同父异母的二弟穆尔哈齐！
努尔哈齐瞪圆了眼，冲上去踢开左右军官，一把抱住他，像孩提似的将他依偎在怀中。只因他是自己最亲、最爱的弟弟，阿玛送他到了辽阳读书，只才半年光景，缘何也被逮捕而来？与他何事！
顿时，花厅外聚满了重甲弩手，且火枪在侧，刀戈在后，围了个水泄不通，显是待起雷霆之势。
“——都退下去！”李如桢摆了摆手，喝退众兵，又架起剑来在厅内踱来踱去，若有所思。但见他突然驻足说道：“这个女真人在学堂与汉女子行事苟且，有辱圣贤，本待欲送学政治罪，是鸿博提议暂将收管。判罪虽免，可学籍必会被剔除，日后官学是指望不上了。唉，可惜这块学料子，兀狄哈当中百年难出的。”
“大哥……我没脸见阿玛和玛父，更没脸见你，我……我想死……可我放不下双雯她……”穆尔哈齐在大哥的怀中像个孩子似的，戚容楚楚可怜。转见那双雯亦哭得泪人儿也似，恋念不舍地与他四目相对，生离死别，不顾一切地欲挣脱束缚，可是后心被军官一掌拍下，震得五脏欲裂，嘴角流出一道血丝来，缓缓地跪在了地上……
“双雯！——双雯！”
穆尔哈齐同样挣脱着，浑身抖动万分，恨不能撕碎眼前一切。努尔哈齐双臂紧紧地扣住他，“好弟弟！你醒醒、醒醒！有大哥在，大哥保你、大哥永远都保你！”
“大哥！……求你……求你让我死……双雯死了，我也不活了……老天！……我这个女真人在学舍就是异类啊……只有双雯可怜我…可怜我……我活得憋屈啊……双！雯！……”
努尔哈齐绷紧了臂膀，如铁钳一般扣紧了他——这个傻弟弟，居然寻死！——再僵持下去不是办法，努尔哈齐直言说道：“放了他们，我什么都答应！”
王成儒和尼堪外兰会心一笑，但听李如桢道：“我果真没看错人。努尔哈齐，你重情义，够爽直，我很喜欢。不过他的书肯定读不成。这样，如果你能够助我讨得阿太，穆尔哈齐我保他做从五品武职并与双雯完婚。金榜题名，洞房花烛，一应俱全，可比十年寒窗苦读、科场相继失意便捷得多了。”
尼堪外兰先跳出来叫好，激动的嘴角浮肉乱颤，“好、好、好，三公子仁义之士，不以人废事，不以事废人，当真的好！——哎呦，穆尔哈齐，愣头愣脑的小巴图鲁，你可要转运喽，别哭哭啼啼的，还不快感谢李公子和王公子？”
穆尔哈齐不知道他们在“交易”什么，但看大哥的表情显是极不情愿，自己又连累的大哥不成？
“大哥，违背良心的事咱们不要做。”
努尔哈齐轻声慰道：“大哥上不违天地，下不逆父母，只求无愧于心。”