努尔哈齐一直很羡慕汉人织布做衣服，不仅柔软贴身，还可以换洗。总不像自己，只有不合身之后才能捡阿玛和玛父的衣服穿。
所以他想让艾鼐教自己织布，这样能够省下在贡市和汉人交换布匹的货物。
但艾鼐告诉他这架织布机不是用来织布的。
“请您不要开这种乐子，好吗？”努尔哈齐心想他一定是把自己当蠢货，但还是装作一副心平气和的样子，“只是您的腿脚不方便，您只需授技与我，再额外一旁督促，不出数日，我定能学成。”
“说说容易，你女真奄有百万之地，哪里能够种出一斤棉花来呢？织布是需要棉花的！不是你随口说说。”
努尔哈齐以为他还在骗自己，诘问道：“那您为何屋中摆放此物，好看而已？”
艾鼐道：“实不相瞒，是用来练习弓法的。”
“哈哈！……”努尔哈齐冷笑道：“我虽是你们口中所叫的‘胡儿’，但也不是傻子，你莫要诳我，练习弓法是需要端正姿势和日积月累的习射，无有捷径！”
“我没有说是捷径，只不过与你们女真人所练习的途径不一而已。”
努尔哈齐讥讽道：“莫不是先生深谙墨家机械之道，做出的是一台诸葛连弩？”
艾鼐笑道：“你若拜我为师，我勉强可与你讲讲其中法门。”
“我虽不如你们汉人学识广泛，但也不是被懵大的！”努尔哈齐自去墙上挑弓摘兽壶，“只须略等片刻！”大步迈出门，行至院内，仰望天空，正见一行大雁横掠，举起弓，将一腔怒火尽聚于箭尖儿，飕的一箭——
——竟然黯黯隐没天际，消失得无影无踪。
努尔哈齐心头那股火更急，忙再搭一箭，欲追中雁尾，可刚刚瞄得准称时，不知何处飞出一箭，直穿中了一只雁身。
回顾相看，原来是艾鼐先生正在收弓。
“战场上，敌人不会给你空暇去射第二箭。”艾鼐说道，“一字箭诀，‘快’。你体会一番罢！”
努尔哈齐惊讶万分，实在想不到……蛰居在女真荒原中的这个汉人，为了躲避杀伐，摒弃儒家思想而甘愿剃发，留着与女真人一模一样的两缕上鼠尾辫儿。
他的长相实为普通，只留着一绺花白的羊须，最为明显的是，双颊上那刀削般似的皱纹，使他更添了几分苍老。
他穿着的一身布袍褂，是洗褪了色的，看起来又不是很合身。他整日只吃清汤泡饭，连肉汁都沾不到，双臂竟然能够有这般力量和技法！
“你这般出着神地瞅着我干么？”艾鼐置了弓，就着院中的小木杌坐了下去，安详地品起茶来，“你不是埋怨见不着荤腥嘛，还不赶快去拾回猎物？若迟了些，被猛禽叼走，我可再不亲手杀生。”
“啊！……”努尔哈齐回过神来，忙应道：“唔！我这就去！今晚我亲自为先生烧烤！”
待努尔哈齐捡回大雁时，天已呈了暮色，只见艾鼐一人独坐院中遥望山崖出神，灯下木桌上摆着一盘酱牛肉、一只烧鸡、一碟芹菜拌熟花生和一小碟炒黄花菜，又闻影青瓷酒壶口飘香四溢，原烫的是酒。
这种席面，一般是汉人富贵者才能够享用的，努尔哈齐从未亲眼见过如此丰盛的菜肴，当即撇下大雁，不请自坐，问道：“我才出去片刻而已，先生使的什么神通，居然能够变出如此珍羞？”
艾鼐道：“这是常书回程时送来的，他们赚得盆满钵满，为表示感谢，特意前来。就是前后脚的事，我没有用，专等你回来。将大雁挂好，留作明日再用，你我就着桌上这些美味，开怀地打一番牙祭罢。”
努尔哈齐兴起，手撕了牛肉先送到艾鼐的碗中，自己揪下鸡腿来啃嚼，就着酒喝。艾鼐牙口不好，只略用了几口，酒倒未少饮，他若有所思地盯着狼吞虎咽的努尔哈齐，想要开口，却只嗫嚅了一下。
“先生有话要对我说？”努尔哈齐已经察觉到他的欲言又止，遂问道。
“你已经到了成家立业的年龄，当真要和我日复一日，昏昏沉沉地游荡下去？”
努尔哈齐听了此话酒意顿无，一口呷了碗中酒，用袖子抹了一把嘴，郑重其事地道：“刚刚在回来的路上已经想好了，我不应该再萎靡不振，我要养活自己，我要像我三弟一样，能够领队去长白山打围。——恳请先生教我射箭技艺！”
“你的确够颓丧的，这不该是女真人的天性。就算你不说，我也打算传授给你一些法门，日后你也好有个正经营生，娶妻生子，不致于忍饥挨饿。”
努尔哈齐大喜，当即跪拜下去，“师父！徒儿学会神技，养您终老！”
“我不需要你养我终老，也不需要你叫我师父，我亦不觉得将汉人摒弃了的传授与你是多么的劳苦功高，只想你学好，不要玩物丧志。”艾鼐放下碗筷，接过茶来，就饮了，“你起来罢！——屋里有盖州蜜桃，你我尝尝鲜，明日我再传你那射箭门道。”
努尔哈齐苦苦等到第二日。
一早便伺候了艾先生巾栉，又给煮了米汤，二人进过之后，艾鼐将他叫到织布机旁，说道：“你躺在地上。”
努尔哈齐疑惑不解，问道：“先生是要试我的力道么？”
“休问。”
艾鼐坐在织布机前，“你仰卧下去，眼睛注视着织布机的踏板。”努尔哈齐依言照做，但还是不明白练习射箭与织布机有何关系。
艾鼐双脚踩在织布机下方的脚踏板上，轻点脚尖，那踏板一上一下的来回翻转。
“不许闭眼睛！只管直勾勾盯着，要目不斜视！”
努尔哈齐豁然跳起身来，惊问道：“先生！欺骗我，乐乎？”
“少时你便知晓，快躺下！”
努尔哈齐心里已然不爽，练弓箭之人，哪里都不先从力量开始？这架织布机，女人玩艺儿！当下，恨不得砸了它。
“想要练就本领，必然要练非常之功。莫要狐疑了，快躺下罢。”
就这样，努尔哈齐耐着性子，每日必有一个时辰躺在织布机下看踏板上下翻动。
整整一月有余，艾鼐用锥尖刺到他眼眶边，他也能够不眨眼睛。
努尔哈齐好似将所有的精神全部聚在眼眸，就算先生暗中以剑刃横掠过来，自己也能够炬目以对。
从此，他愈加相信艾鼐的教导，拿他当师父相看。可弓箭的技巧半点也未长进，只是能够比原来看的更远而已。
“弓箭的奥秘在于眼睛，不在于力量。”艾鼐解释道：“弓是可以调节力度的，大体穿中要害的，都能够毙命。”
翌日，艾鼐把他叫到窗前，并问他窗前有什么。
努尔哈齐望着窗外绿莹莹一片，笑道：“窗含西岭千秋雪。”
“我是说窗内。”
“窗内……什么都没有啊！”
艾鼐道：“从今往后，你不用躺在织布机下练功了。”
“那我躺在何处？”
“你就站在窗前，如果有朝一日能够真正看到‘窗含西岭千秋雪’，你就算掌握了其中秘奥。”
努尔哈齐呆呆地站在窗前仔细寻找，整整一天也没能够参破。先生到底让我看什么？
连过数日，努尔哈齐依旧不知道窗内有什么，除了阳光、灰尘之外。
他的急躁性子再也按耐不住，找到艾鼐，恭敬地请教。
艾鼐叹了叹气，举手一摘，放置手心，呈送到他的眼前，“你难道没有看到牦牛毛悬着的虱子？”
“虱子？”努尔哈齐贴近了看，果有牛毛系着白虱，“先生原教我看它？”
“是的。每天一个时辰盯着它，勿要违拗。”
十天之后，努尔哈齐觉得那虱子越看越大。艾鼐点了点头，道：“继续，勿要停歇，练功最怕间断。”
如此半年光景过去了，天气陡然寒降，辽东大地一片荒芜。
尚间崖下柳絮状的雪片因风而起，天地昏暗，白额皂雕横掠苍空，一箭穿来，皂雕双翅反振，欲扑灭袭击，不料，那支夺命之箭瞬间穿入眼内——
尸身坠落人间，被一只狂奔而来的猎犬一把扑住，死死地搂在怀中，血肉尽啮。
“衮岱！下回没我的命令，不许抢食吃！”努尔哈齐跟上来抚摸着那头猎犬的头，又嘱咐道：“这是我的猎物，你有本事，自己捕鼠吃。”
“努尔哈齐，你果然是一块璞玉！只在一年之内，便掌握了箭的奥秘。”
“艾先生！——”努尔哈齐转身去扶他，温声道：“都是艾先生教诲。初时我不懂天天盯着虱子有什么诀窍，可到最后那虱子越看越大，大得就像车轮。再去看其它东西，都像山丘那么大了。我试着用箭向虱子射去，竟一箭穿过了虱子的心，而悬虱子的牛毛没有被射断。”
艾鼐为他的进步感到极为欣慰，终于露出了那久违的笑容，“初时，我以为你难以坚持，怎知你能够心无杂念，一心一意地按照我教你的方式去做，只一年光景，便参悟其中，当真可喜可贺。于此，我心头的焦虑也可释然。”
“先生大可不必焦虑，只要我认定了的事物，至死不弃。”
“你有这等心思就好。”
如今的努尔哈齐双眼已经练就得酷似鹰眼，极为犀利，给人一种不怒自威的感觉。最初艾鼐还以为这是练功极目所致，却不然，这是他天生带有的傲骨与凌厉，这不是好的兆头，此等阴鸷之人一旦掌有权势，便会肆无忌惮地横行起来。艾鼐自觉阅人无数，但委实没有参透此人。早有一丝悔恨，不该教他这门杀人技艺。
“我如今的箭术，在女真人中可称佼佼乎？”努尔哈齐突然问道。
“……”
“先生如何不答？”
“女真当中，我不曾领教，但在汉家官军之中无人能敌。只是……”艾鼐忽地停住，心想不该助长他的气焰。
努尔哈齐见他有难言之隐，更要追问：“还有何不妥之处吗？”
“我有必要嘱托你：虽说你的弓箭技法如今在女真族界可展露头脚，可不要锋芒毕露，要知道山外有山。”艾鼐顿了一顿，特意举目与他目光相对，只一闪，便收了，“你这人脾性暴躁，平时尚好，稍稍惹怒，便狂乱起来。戒急用忍，学会在夹缝中谋生存，这是我送给你的言语，你好好怀在心里，不时地揣摩揣摩，可受用终身。”
“知道了！”努尔哈齐瞥了他一眼，漫不经心地回道。