宋若棠要捡，宋怀铭拉着她的胳膊，摇摇头，叹息道：“我以后不考了，留着这些累赘有什么用，卖了算了！”
宋怀铭是个情绪稳定，做事瞻前顾后的人，他说出来的话，虽然消沉，却不是气话。
“爹，人都说三十老明经，五十少进士，你才三十九岁，还年轻着呢，三年后再考就是了！”
宋怀铭依旧摇头，怀才不遇的悲恸藏于眼底，强颜欢笑道：“大约是我没命吧，家里过成这样，我还考什么？不如踏踏实实寻一门活计，总不能叫你们娘俩养活我一个大男人。”
“爹，以后我的月钱都给家里，咱们家能宽裕不少，你不能自暴自弃呀！”
“棠儿，我已经认命了，你也不必劝了。”宋怀铭斩钉截铁。
宋若棠心里很不是滋味，眼睛的酸意更强烈了。
“我已经劝了几回了，你爹执意如此。”
宋母心里也难受，可还是打起精神来，憧憬着未来，“棠儿，我和你父亲已经商议定了，这两年多赞些银钱，争取早些赎你出来，给你寻一门好人家，咱们不求大富大贵，他能对你好，我和你爹就知足了。”
宋母爱怜地抚摸着宋若棠娇艳的脸，她也曾为美貌所累，知道女儿在这如花似玉的年纪，过得有多难。
女子是非多，漂亮的女子是非更多，不是女子安守本分，就能避免麻烦的。
宋若棠八岁的时候，有个算命的路过家门口，看到小若棠，惊为天人，随即连连叹息，“寒枝栖凤凰，焉知祸福！”
如今想来，竟有些应验了。
宋若棠听着，脑海中却是沈喻的影子，想到他几次三番救自己于水火，不惜冲撞沈老夫人和睿王。
“爹，娘，我在侯府很清闲，二爷待我也好，倒也不必太急。”
她说好了要报答沈喻，总要在他身边多伺候几年，不能说走就走。
“怎么不急呢！你都十八了，早该到了议嫁的年纪，要不是被魏文勋那个负心汉给耽误了……”
“宋叔，宋婶，棠儿回来了吗？”
温馨的家庭氛围，在魏文勋出现的这一刻，戛然而止。
宋家三口，没有一个有好脸色，可魏文勋竟然像个没事人似的，恬不知耻地微笑着。
宋若棠很想问问他，知不知道不要脸三个字怎么写。
“你来干什么？”
宋怀铭有股抄起扁担的冲动。
“棠儿难得回家，我也许久未见，来看看。”
他若无其事般的，将屋子里的大小包裹扫了一遍，目光落到那方砚台上。
上好的徽州砚，文人雅士的典藏，有钱都买不到的那种。
他只在学堂里见过王知府家的小公子用过。
那王知府的妻子乃皇商，百万巨富，也才为儿子寻得一方有些瑕疵的。
而摆在这个破败寒酸屋子里的，竟是没有一点瑕疵的珍品。
魏文勋的目光，不自觉流露出贪婪。
宋若棠无声地冷笑，她早该知道魏文勋和他母亲是什么货色，只可惜人有的时候，会被善良蒙蔽双眼，做个滥好人。
她八岁那年，魏母带着十岁的魏文勋乞讨，爷爷一生行医救人，菩萨心肠，给了母子饭食，银两。
三天后，母子二人竟然衣衫褴褛地出现在了宋家门口，声泪俱下地求收留，说要给他们家当牛做马。