在郡守府中搭台唱戏的是西南地区小有名气的广盛戏班。
暮色低垂，星月渐现，戏台上一出应景的《嫦娥》刚刚开场。这出戏讲的是王母为奖赏后羿射日之功，赐下长生的灵药。后羿将灵药交予妻子嫦娥保管，嫦娥却没能控制住内心的欲望，偷了灵药服下，飞入月宫，从此与爱人永隔，在夜夜孤寂中悔恨。
卿云在都城时就没少听，早就对这戏中桥段滚瓜烂熟了。
宴上主家的位置还空着，只因杨建才入席不久，便告了失陪，道是夫人潜心礼佛，每次都会忘记时辰，下人也不敢打扰，还得他自己走一趟，把夫人请来。
见卿云的小脸上写满“无趣”二字，兴致缺缺地打了几个呵欠，柳少游也猜着几分，手中扇骨跟着台上鼓点，在案上轻叩：“这出戏若是看腻了，一会儿还有别的好戏看。”
“什么好戏？”卿云精神一振。
“别急，很快就知道了。”柳少游刻意卖个关子，本是想逗逗她，若能听得几句央告，那便是意外的风情了。
谁知卿云却把仵作革囊往桌上一摊，抽了剖刀出来，瞥一眼他面前那盘蒸蟹，皮笑肉不笑地问：“闲来无事，我帮柳公子剔些蟹肉吧？”
这哪里是剔蟹肉，分明是要剔他的肉……
柳少游在心头哀叹一声，嘴角那点尚未得逞的笑意被治得死死的，只能赶紧招了：“江湖上有一对闻名的雌雄大盗，妻子名叫崔红，丈夫名唤武荣。平日里不行盗时，他们也有正经营生。”
“你是说，他们就在这广盛戏班里？”卿云这会子才拿正眼朝戏台瞧去。
柳少游颔首：“台上演嫦娥的那个女人就是崔红，是戏班里的角儿。武荣呢，是个跛足，登不了台，就是击堂鼓的那个。这二人专劫不义之财，能被他们盯上，看来这郡守清白不了。”
顺着他的视线，卿云找着了武荣。他自己隐在不起眼的树影下，灼亮的视线与手下的鼓点一起，始终追随着戏台上笼在月晖里的妻子。
“可你不也说了，这戏班也是他们的正经营生。也许他们就是被请来唱戏的呢。”
“广盛戏班不常接这样连唱五日的生意，倒更像是有意踩点而为之。”柳少游却不以为然，一副拭目以待之色，“我记得方才管家说，《嫦娥》是戏单里的最后一出戏了。”
所以，若真是为行盗而来，今夜便该动手了。
卿云这下总算来了兴致：“你别说，这嫦娥的身段与唱腔都不俗。”
正巧杨建携夫人回席时，见她盯着台上，兴味颇浓，不由笑道：“郡主若是喜欢，我再留这戏班在府上多唱几日如何？郡主只管住下赏戏。”
“这戏班唱得着实不错，”卿云闻声，与柳少游一道起身见礼后，方才重新落座，举起酒盏，笑言辞谢，“但我出门在外已有些时日了，怕叫父亲担心，还是早日归还得好。只能拂了杨大人美意。”
卿云敬酒，杨建没有不礼尚往来的道理：“郡主说得是，是不好叫令尊担忧。待明日，下官必备上践行薄礼，再亲自相送郡主出城。”
“那卿云就多谢大人了——”
二人一番推杯换盏过后，聊得似更畅快随意了些。
“说来下官与令尊也算有缘，都是元丰初年自都城外放为官的。只不过，如今令尊已是王爷之贵，而我却十年一日，还在常山郡守着这一亩三分地。”
元丰初年，也就是朝野动荡的十四年前。
那一年，梁王初封，无缘大统，东宫势盛，太祖垂暮。
梁王世子因疾暴毙，梁王至此后继无人，太祖皇帝也时日不多。纵使不过短短七日，梁王世子就“由死复生”，却也已在大势上失了转圜余地。前朝遗臣一派早就在太子势力的逼催之下，土崩瓦解，或认清形势，改投东宫，或自请离京，明哲保身。可说是自请，其中又有多少人是甘心放弃京中的平步青云呢？不过是为求避祸，逼不得已罢了。
而为留青史英名，堵住悠悠众口，不落个趁机铲除异己的名声，当今天子也煞费苦心，在当时一并外放了一批追随自己的新朝臣子，杨建便是其中之一。
所谓，人无脊骨不立，杨建始终只效忠一主，虽就此在两派斗争中销声匿迹，倒也博了个清名。
可同是外放，卿钊却境况截然。他本是前朝遗臣，如今虽贵为当朝唯一的异姓王爷，面上无人敢言，背地里却常遭诟病。
卿云听过那些非议，都道中山王府如今的富贵荣华是用脊梁骨换来的。
当今天子继位后，由梁王一手拔擢至工部的卿钊主动弃去了六部之职，请缨替天子尽孝，去做了那督办皇陵木料的转运使，这才有了回京复命的督办之功，赏封亲王。
攀亲近的场面话何其多，杨建却偏偏提及这桩旧事，实在不合时宜。
卿云愕然间不解其意，只能扯上两句闲篇应对：“父亲在中山郡时总在外督办，不常在府上，对我的约束就少了许多。我当时还小，玩心也重，倒觉着在中山郡的那三四年时光比在都城王府中的要自在快意。”
“咚咚咚——”
她话音才落，戏台上鼓点骤密，引得主客四人皆往戏台看去。
只见台上的崔红于轩窗下踱步，唱腔婉转纠结：“此灵药乃天赐神物，一边是夫君情深难负，一边是长生漫漫仙途。怎奈尘世终有尽，偷是不偷意难平……”
一段唱罢，她将水袖一扬，捧露出装有灵药的葫芦。粉墨之下的一颦一蹙，皆是苦苦挣扎，崔红的手颤了又颤，终于将葫芦里的灵药倒出，仰头吞入腹中，扭身下场。
“好——”
随着杨建抚掌喝一声彩，幕间锣鼓歇，丝弦起，腰悬雕弓的后羿自帘后疾步登台，连声唤取嫦娥相见，取出灵药，却只见那药葫芦倾倒在案，当即脸色剧变！
催声伴着鼓点阵阵，崔红的唱腔复起：“醉中偷食仙丹药，不觉身轻似燕飞……”
但看她以水袖掩面，再次从另一头的帘后款步而出，拧身回眸，眼波流转间，哭腔悲切，只道君不见鬓角染霜雪，徒羡不老仙。
“好个不老仙！偏不叫你离人间！”后羿怒极，目眦欲裂，拔剑将玉案砍倒，跃起追向嫦娥，一把拽住她肩上披帛。
裂帛落地，嫦娥唱腔转作慌乱，白烟腾出，漫过戏台，似入云端。
此时按戏来走，戏文中的嫦娥便该以奔月之姿下场。
然而，戏台上的崔红却猛地身形一僵，顿在原地——
“噗！”
鲜血呕溅在戏服之上，崔红身子一软，水袖扬空，便如蝶坠。
后羿攥着手中那半截披帛，愣在当场，不知这戏是何时改的，又该如何接。
“阿红——”
下一瞬，有人疾越上台，冲过后羿身侧，跪倒在地，将崔红的身子从台上托起。
此时白烟渐散，卿云看清了搂着崔红的那人正是武荣！
“阿红！阿红？你怎么了？”
崔红的眼角溢出泪来，只来得及看向滚落在旁的药葫芦一眼：“嫦娥应悔偷灵药，碧海天青夜、夜、心……”
是追悔，是亏欠，是不舍……最凄切动人的戏腔，唱尽了生命最后的含恨。
戏台上下陷入片刻静寂，直到崔红伸向爱人的手垂落在地，后羿扮相的角儿才在自己满脸满身的血腥气中回过神来——
“死……死人……死人了！”
卿云和柳少游闻声，倏地起身，戏班众人也终于意识到，这不是崔红临时改换的戏码，而是真出了人命！
“死了？不会吧！”
“怎么回事？老孟你不是会些医术吗？快给崔大家瞧瞧！还有没有救？”
戏班众人立时将崔红与武荣二人围了个里三层外三层。
事发蹊跷，卿云正欲喝开众人，上前查看，却被席间杯盏碎裂的响声止住了脚步。
郡守夫人似是受到惊吓，晕眩间带翻杯盏，好在杨建及时将人揽过，才不至于令其跌摔在地。
“夫人？夫人？”杨建见妻子神色痛苦，抚着心口，几近昏厥，唤之不应，急忙朝管家喝道，“还愣着干什么？快去取那东西来给夫人服下啊！”
“是，是……”
戏台上下全乱作一片，杨建不断拍着妻子的背心，为她抚顺气息，丫鬟们也簇拥过来给主母倒来热水，打扇扇风。
卿云观察着郡守夫人脸色的同时，柳少游也在拧眉注视着戏台上武荣的一举一动。但对方妙手空空的本事了得，戏班之人又不断来回走动，遮挡视线，根本看不出武荣是否在混乱中取走了什么东西，只能在杂乱的人声辨出他与班主几句断续的言语。
“小武，这怎么……”
“你别管了，马上离开……就说是……”
管家也很快去而复返，却是行色匆匆，空着手凑到杨建耳边极快地低语。后者脸色登时铁青，瞧得卿云心头咯噔一下。
她只隐约听见“都不见了”四个字，是杨建口中的“那东西”不见了吗？
广盛戏班的班主此时正从台上下来，被杨建扭头扫来的阴沉目光骇得两腿一软，忙跪地赔罪：“大人恕罪！崔大家呕血暴亡，小人实在是始料不及，无意冲撞贵人啊！若是早发现崔大家身体有恙，戏班是断不敢承下府上生意的！”
杨建冷眼看着磕头请罪的班主，却似无动于衷，不知在思量什么，直至感到怀中妻子的指尖动了动，他才戾色稍敛。
“老爷……我没事，咳！刚才就是一时有些心痛气闷，现在还多了，别担心……”
见妻子转醒，已能言语，杨建轻拍了拍她的手背安抚后，才给了班主回应。
“夫人这几日对崔大家始终赞不绝口，今夜她殒命戏台，也是令人唏嘘。只是这戏是再唱不得了。你跟着管家再领一笔银钱后，便带着戏班去县衙告请，查明死因吧。”
“多谢大人宽宥。”不知何时，武荣已将崔红遗体托付戏班同僚照看，自己一瘸一拐地走近来，也对着杨建叩首，“崔大家是内子，她与草民背井离乡，跟随戏班四处搭台，早年便有旧伤在身，积劳成疾之下才会暴病而亡，并无冤情可申。如今草民只想早日带她回乡安葬。”
杨建闻言，唇一抿，似并不满意他的说辞。
班主见势忙道：“是啊大人，病死而已，就是个意外，不必劳动官老爷们升堂忙活！今夜这出戏原来就是在大人府上的最后一场，明日还有邻县一户人家的场子要赶，还请允小人带人出城——此去顺路，就是崔大家家乡的方向，都不耽误！”
“是吗？那是本官多虑了，你们自便吧。”杨建辨不出喜怒地扯了一下嘴角，挥挥手，像是无心再插手后续，随他们去了。
班主如释重负，连声道谢，拉起武荣跟着管家就走。其余戏班诸人齐力安置好崔红，便匆忙收拾家当，打包装车，只等班主领回赏钱来便可离府。
一条人命愣是没掀起超过一盏茶的波澜。
卿柳二人迅速交换眼色，知道对方与自己想到了一处。
“哎，这好端端的戏只唱了半折，当真扫兴。”
“杨大人，夫人既已醒来，我二人便不多留了，也好让夫人安心静养。”
先是柳少游故作扫兴地一叹，后又有卿云礼数周全地请辞。
杨建正取帕为妻子擦去额角虚汗，闻声倒也不再热情相留，像是一心都扑在妻子身上，无暇他顾，只侧首冲二人微颔：“内子旧疾突发，请恕杨某不能远送了。怠慢之处，他日有机会再备薄酒向郡主赔罪。”
“大人言重了。”卿云于是又向杨建的夫人福身施礼，道了句安康后，转身又丫鬟引路而出。
郡守夫人目送二人背影离去，脸色还有些苍白，眼中却染上些薄淡笑意：“郡主与这位公子倒是般配。可惜我这身子不中用，把客人都吓跑了……”
“与你何干？若不是那多事的戏子在台上暴毙，你又怎会受惊？”
“哎，死者为大，莫要犯这口业。况且我这身子本也怨不得旁人，刚才定是又吓着你了吧？”郡守夫人不赞同地摇摇头，只多说了几句，便气虚咳喘起来，“要不是为了我，你也不用自请到常山……咳咳……”
“你放心，我定替你将那戏中仙丹寻来。到时你便是那月中仙。”
杨建握紧妻子的手，学着戏腔逗她欢喜，果真换得妻子一声笑嗔：“说什么痴话？我不要做什么月中仙，不过是想与夫君共婵娟罢了。”
“那也不难，寻两枚不死的仙丹便是。”
“我瞧你才是那爱看戏的……”
杨建就这么又与妻子随性地笑语了几句，见其眉眼间显出疲色，才令丫鬟将其扶回房中休息。
早在远处候着的管家方才疾步走到杨建身边，道：“大人，班主已经领了赏钱，带人离府了。听说江湖上有不少诈死脱身的招数，那戏子死得蹊跷，戏班也有问题——真就这么让他们出城吗？还有那东西早不丢晚不丢，偏偏中山郡主一来就丢了，会不会是……”
“不是她。方才席间我以当年他父亲转投东宫之事，试她反应。她不像知晓底细的。况且卿钊爱女是出了名的，这么多年也不曾续弦，理应是不会让女儿替自己插手此事。”杨建笃定地抬手截断他，“所谓的中山王，也不过是陛下在明面上给其他投效的前朝遗臣立的一个样子，让他们看看只要忠心，便能平步青云，加官进爵。但孰亲孰疏，陛下心里清楚得很，我等新朝臣子才更值得信赖。”
当年那场旷日持久的国本之争，让嫡长之序这块疙瘩始终拧在当今天子心头。
旁的不论，就说太祖皇帝还在世时立下的那位皇太孙，只因是风宸与其侧妃所出的庶长子，而在风宸继位皇帝后迟迟不得晋封东宫。且风宸对这位侧妃也不甚宠爱，越发看长子不顺眼，常驳其懒怠傲慢。
直到五年前，连续产下两名公主的皇后终于诞育出一位皇子。风宸仿佛从这个姗姗来迟的嫡子身上看到了当年的自己，于是不顾群臣反对，寻了个由头将长子贬斥，早早逐去地方封王，将还在咿呀学语的嫡子封为了太子。
心结作祟之下，风寰对待亲子尚且如此，更莫说不一条心过的贰姓臣子了。
“卿钊当年既想图安逸，吐出了这差事，便没有再要回去的道理——他也要不回去！”说到这儿，杨建话音稍顿，眼底闪过冷厉：“倒是那戏班，本想留他们在府衙拿捏，如今还得费一番功夫。你带人把东西弄回来，近来秋收不利，山中匪寇流窜，做得干净点。”
“小人明白了！”
“等等，”杨建喊住应声便走的管家，瞥一眼天色，又沉吟着吩咐了句，“戏班那边还来得及，出城远了再动手不迟。你先传书一封给紫衣仙使。如今她正是问仙宫主跟前最得意的红人，让她也出面相助，把事情压下来。还有不死药，告诉她，只要她能再弄出一颗来，本官定念着她这份人情，日后凡事都少不了她的好处。”