“对不起，对不起……”
“脚下稳着点儿！知不知道这一坛子的东西要是砸了，得重炼多久？右护法那儿你担待得起吗？”
幽暗潮湿的地宫走道中，一名蒙着面巾的幽木堂弟子费劲地抱着个形似酒坛之物，眼神迷离，脚步虚浮，一个趔趄撞倒在道旁石壁边。
“哐”一声动静不小，引得另一人从后赶上来查看。他的口鼻用布裹得相当严实，连本应刺耳的呵斥声都发闷。
“师兄教训得是，我一定小心……”抱坛的小弟子唯唯诺诺，忍着疼，晃晃悠悠地从地上爬起来，黄裳上沾了一地粘稠的脏污，也腾不出手来收拾。
“哎，行了行了，快抬走吧！放车板上的时候仔细着些，别再磕碰了——”
一脸嫌弃地交代罢，这名貌似小头目的弟子便匆匆折返回过道的另一侧尽头。
那里一扇高大的石门从中间打开一条缝隙，内中映出燃烧着的煌煌火光。
两道黑影悄然在其穿门入内后，敛息隐进了空无一人的走道阴影里。
还不等二人伸头探看，一股刺鼻的古怪恶臭随着涌出门缝的灼热，兜头盖脸地浇下来，柳少游猝不及防就要呕出来，一只手却先他自己一步，牢牢捂住了他刚刚张开的嘴。
腾出一只手来的南宫止及时屏了息，脸色却也不比边上这位素有洁癖的公子哥好看到哪里去。
二人夜探幽木堂，本都是蒙了黑巾的，但在此等恶臭面前，简直是杯水车薪。
柳少游强行咽下泛到喉咙口的酸水，拍开南宫止的手，自己捂严实了，才与他一道朝门里望进去。
这处地宫空间极大，东西两端隔着百步之遥，穹顶也足有三层楼那么高。
北侧沿墙是一排三个标记不同的大木桶，东西两面墙上则密密麻麻挂着一个个圆鼓的布兜，不明的黏液滴滴答答的从兜底渗出，顺着墙壁的缝隙，浸入众人脚下的土泥。
中央一口巨大的三足铜鼎顶天立地，三足之间，半人高的柴堆正噼里啪啦地迸溅火星。
两名身强力壮的幽木堂弟子，光着膀子，一左一右踩在木梯上，双手紧握胳膊粗的木棍，缓慢而艰难地在鼎中搅动，背后汗湿一片。
若非那鼎里的液体粘稠至极，两人也不至这般吃力。
除了负责熬煮搅拌的这二人，偌大的暗室之内还有十几名弟子各守一处，各有活计。但最忙活的，还是方才那个小头目，他绕着大鼎转了一圈又一圈，大步流星，盯着众人不得躲懒，时而催促，时而叱骂。
“上边的人再用点儿力，坚持一盏茶，很快就换人——那边的两个，马上就轮到你们上去了，还不快点准备？”
“才熬过两次的装坛在那边！你能不能上点儿心？所有运出去送到总坛的东西都必须熬煮过七次！但凡漏了一次，你就得给右护法的狼群塞牙缝！”
“原料呢？该加原料了！”
“是！我这就去取——”
柳少游见东墙前的一名弟子高声应了，取下布兜，又转身匆忙跑向中央的铜鼎，爬上鼎旁另一架无人的木梯，将那布兜束住的口子敞开，而后下了什么狠心般一闭眼，双手微颤，将那布兜里的东西往外一抖——
“咚！”
一团黑乎乎的东西坠进鼎中，溅起泛着诡异幽光的浊液。
一个布兜空了，就有守在北墙的弟子从最右一个木桶中捞出肉瘤似的，湿淋淋的一团，塞进新的布兜，递给同伴补上。
之后，这名弟子又会从最左侧的那个木桶中抱出一物，搁进中间盛装有药液之流的桶里浸泡。
这一回，角度正好，柳少游终于借着火光，毫无遮挡地看清了所谓的“原料”究竟是何物——
已经成形的四肢还依稀可辨，那正是被从墓中盗出的死胎！
“火还不够旺，快！再加点柴进去！”
门里分明还在不断涌出热浪，柳少游却只觉周身如坠冰窖。
紧接着，他看见两面石墙上的无数布兜开始剧烈颤动，柴入烈焰的毕剥声化作融骨焚身的痛苦呜咽。
下一瞬，一个满身是血，匍匐在地的婴孩伸出小手，牢牢拽住了柳少游的衣角！
这孩子在求救！
“定神！”南宫止抬臂一挡，拦住急忙俯身下去的柳少游。
“……”
一缕绵长的暖流淌过经脉，柳少游的灵台一刹清明，幽怨的呜咽在耳畔消散，向着婴孩伸出的手也只穿过了一片虚空的幽暗，哪儿有什么在求救的孩子？
收回手擦了擦额角的冷汗，柳少游稳了稳气息的同时，抬头递给南宫止一个自己没事的眼神。
但南宫止却没有立刻松开他的肩膀，而是抿唇带他迅速往门后的死角一缩。
“我昨晚又看到那不干净的东西了，你呢？”
“别提了，鬼压床！早上起来的时候浑身都没力气，这会儿头都还是疼的！那些道士整日作法管什么用？”
原来是两名幽木堂弟子说着小话，从地宫的门里走出来，看样子是借小解的机会，顺带透口气儿。
“哎，真不知这损阴德的事到底还得干多久！这真是宫主的意思吗？宫主要这恶心玩意儿做什么？”
“嘘！堂主和宫主的事儿，咱们少议论！小心被告到右护法那里，吃不了兜着走！”
“放心吧，我也就和你抱怨几句……”
二人露在外边的半张脸上满是疲态，嘀嘀咕咕，揉着额角往外走，脚下和之前那名负责搬运坛子的弟子差不多，也都虚浮不稳，半点儿不像个习武之人。
脚步声在空旷幽长的走道中寂寂回荡，二人浑浑噩噩地走远了，根本就没有觉察到柳少游与南宫止的存在。
但等他们一会儿再回来时，门后的死角便藏不住人了。
石门里那个犹如人间炼狱的一方天地中，小头目还在吆五喝六，木棍还在铜鼎中麻木地搅动着瘆人的浊液，一个个裹着死胎的布兜还在墙上还在滴落着混合了药水的尸油。
一切循环往复，腐臭似怨气冲天，却又被这坚厚的层层石壁困囿其中，终日难散，不得超生。
看样子，此处的火光当会燃上一宿不歇，可柳少游与南宫止都早已无意继续逗留，目光一对后，便寻机离开，出了地宫。
趁四下无人，南宫止在墙下稍作停留，从贴身的香囊中捉出一只黑黢黢的蛊虫来，放飞报信。
柳少游瞥着他腰间，忍不住皱眉问：“这香囊你不扔了？”
“为何要扔？”南宫止不解。
尽管那蛊虫几乎转瞬就飞得不见踪影，可一股恶心欲呕的感觉还是顶在柳少游的胃口，十分不适。
“你留着就留着吧。”他只得揉了揉胀痛的眼眶，打住这个话题，“找卿云她们汇合。”
南宫止也不纠结，应一声，单手扣住柳少游的腰带，便带着人纵身向中庭方向跃去。
恰逢残云吞月，二人身形几个起落间，疾掠过檐上片瓦，便似那滴墨坠入砚池，在夜色中悄然匿迹。
躲过重重巡守的弟子，那两道虚影一晃，便闪进一处雅致清幽的别院。
门扉轻合的同时，墙根草叶尖儿上的珠圆夜露才刚刚滚落尘土……
片刻之后，闭目养神的阎阿烛骤然睁眼，把正在清洗护手的卿云吓了一跳。
“怎么了？”
阎阿烛没说完，只是扭头瞧向紧闭的卧房后窗，悠然将手一伸。
一个极小的黑点从窗隙中钻进来，飞落在她的指尖，又顺着腕上银镯的刻纹，一溜烟消失在卿云的视线中。
“他们那边搞定了。”收回手，阎阿烛伸了个懒腰，“咱们也回吧，早点儿回去，早点儿休息。”
卿云点点头，道：“我也正好缝完。”
闻言，阎阿烛起身走到尸床边打量了一番卿云的手艺，赞道：“这针线活儿不错啊。戴着护手也不碍事？”
“这护手很薄的，不会影响指上的触感。”卿云说着，把方才拧干的护手递过去，“再细的活儿也能做得。”
这若是柳少游，自是退避三舍，万万不肯碰的。阎阿烛却没那么多讲究，兴致勃勃地接过，对着烛光抻了抻，又试着戴了戴，不过没戴上。
卿云见她蹙眉，不由轻笑道：“每个人手骨与指骨的形态与尺寸都不同。这护手是我自己特制的，阿烛姐的手比我的更纤长，自然戴着不便。”
“这样啊。”阎阿烛于是不无遗憾地把东西又递回去。
卿云当下也没多说什么，只是收好在腰间革囊，再将盛逵的衣物重新穿戴好后，便去将房门打开。
庭中众人早已等得不耐，才听得动静便围拢上前，把二人堵在了卧房门口。
“结果如何？”
“死因查出来了吗？”
“是谁要害堂主？”
骆寅、梅英与芒萁三人，一人一句，同时出声发问。
阎阿烛抚抚发鬓，冲卿云使了个眼色：“折腾这好半天，我累了，你来说。”
“是，师父。”卿云低眉垂眼地应下后，转身环视这些各怀鬼胎的面孔，末了将目光停在骆寅脸上，像是在单独与他回禀似的，浅笑道，“堂主的死因已经查清了……”