卿云尴尬一笑：“当时我们也是第一次查案嘛。”
“那现在呢？发现了吗？”南宫止认真追问。
“……还是请南宫兄赐教吧。”柳少游无奈告饶。
南宫止从善如流，应了声好，便将其中一处症结所在一语道破：“明斐章，一个明知有被搜身风险还不舍丢弃五石散的人，怎么可能已经决意自尽？”
二人闻言，均是一愣过后，便换上了恍然大悟的懊恼之色。
是啊，明斐章口口声声说那条白绫是给自己准备的，想要在避暑山庄了结生命，却居然还有心思带着五石散前来，并在案发前一日服食过。而且这都是他在激情杀人之前的所作所为，不存在明斐然死后，他觉得大患已除，心态也有所转变的可能性。
“这么说，他原本的计划应该就是用那条白绫杀死明斐然，伪装自缢现场？”卿云喃喃道。
南宫止颔首：“不过明斐章服石上瘾，甚至影响了判断倒是真的。在明斐章原来的计划里，应该没打算放火，只是动手的时间有变，导致他不得不通过纵火来制造自己不在场的假象。而他捡回来带在身上的那包五石散，就是他这个临时计划中最大的败笔。如果顺势把五石散留在现场，说不定他捏造的死者服石过量，产生幻觉，导致意外失火的谎言就成立了。可瘾君子的本能却让他未及细想，就把五石散贴身藏了。”
“这就是另一处疑点？”柳少游问。
“不。另一处疑点在那个叫做张弼的太学生身上。”
“他？”这个名字，是卿、柳二人完全没想到的。
“下毒的李变与明斐章之间显然没有任何默契，对彼此的行动互不知情。所以，在李变的视角中，是没有那一场火的，众人都会在酣宴后各自回房休息，一觉到天亮，死者要到第二天才会被发现。”南宫止先从李变身上分析起，进而沉声抛给二人一个假设，“假如事情是这样进行的，那么张弼的指证于李变而言，是不是就成了完美的脱罪证词？因为那时候酒盏等物证早就被破坏了。”
“可还有那个药包，李变留了……”卿云话才出口半句，就苦笑着哑住了。
她差点儿忘了，若是没有那场火，李变的手上又怎会沾灰？届时，那毒药的纸包之上只会干干净净的，按照李变的原计划被神不知鬼不觉地塞到死者身上。就连药包上残留的仙人香都有了合理的解释——明斐然必定是去过璇儿屋里的，身上染了香，贴身藏的药包上自然也会沾上。
“那还真是完美无缺的指认啊。”柳少游勾唇，似已了然。
南宫止一耸肩，似并不把这点儿小伎俩放在眼里：“另外，在李变的描述中，张弼听起来从不在他下毒时需要防范的‘万一’里，反而更像是料定了张弼什么时候会选择沉默旁观，什么时候会站出来，又会如何指证他。这只能说明二人可能早就合谋，一切都是商量好的，只为了让众人得出死者下毒害人，却自食恶果，毒死了自己的结论。”
“但张弼有什么理由帮李变呢？”卿云不解，在她的印象里这二人八竿子打不着，实在谈不上什么交情。李变更不太可能有机会逮着张弼的把柄，威胁其相助。
“如果他本人没有，就说明他背后还有人。”南宫止断言。
一个普普通通的翰林编修，竟在短时间内同时惹上两桩杀身之祸。
会是巧合吗？
张弼倘若另有目的，那么明斐章因着个人恩怨弑兄的动机又有几分可信？无德又无才的明斐然为什么会被神秘势力盯上？会是因为仙云纹吗？会和当年桂圆的旧案有关吗？
一连串的疑惑蜂拥而来，卿云不敢将此事再往简单了想，更怕自己虽是想了，却不够敏锐，觉察不出疑点……
就在她犹豫是否要将桂圆之死也说予南宫止时，却听后者先问道：“你们对仙云纹的在意，应该在来中山县之前就有了，是因为什么？”
南宫止的性子便是如此，问得坦荡直截，分毫不见窥私之意。卿云心中的那点儿迟疑不由顿时如烟消散，当即决定向他道出自己前来中山县的目的。
“是为了查一桩十一年前的旧案……”
对此，柳少游没有反对，只是若有所思地静等南宫止听后的结论。
但南宫止再善于推演案情，发现症结，也并非全知的神人。卿云娓娓道来的话音一落，他便摇了摇头：“细节太少，也太模糊了，我还不能做出判断，只是直觉这其中少了一环很关键的线索。只有补全这个线索，才能拨云见日。”
卿云闻言，倒不沮丧，只是冷静地低应一声，接着看向许久没出声的柳少游：“既然如此，我们眼下不如先继续顺着问仙宫幽木堂这条线，弄清死胎的去向与用处，或许就有可能补全缺失的那一环。毕竟目前看起来，桂圆掌心里的血痕最有可能关联的，就是仙云纹。至于明斐然那条线，璇儿身份有异也只是我们的猜测……能用谛听楼的情报网先行探查与他来往之人吗？”
“没问题。”柳少游颔首。
“里头那个怎么处置？”南宫止下颌朝庙里一扬，问。
“带回衙门问罪吧。第一个遇害的老板娘就是他杀的，理应伏法。”
卿云本没多想就说了，却立刻被柳少游出言否决。
“不可。”
鲜少听柳少游这般语气严肃，卿云微讶地抬眸，下一瞬便对上他沉冷的视线：“卿云，时至今日，你是否想过当年桂圆之死，究竟只是仵作学艺不精，错判死因，还是县官尸位素餐，潦草结案，又或是——问仙宫的底细与公门有染？”
第三种可能的猜测令卿云瞳仁一缩，后脊陡然生寒。
但柳少游却还在发问。
“一个小小的江湖门派，敢在大章都城内把明家与太学学子一干人等都设计进命案。这盘棋局之上，究竟谁是棋子，谁是棋手？”
“……我明白了。郑越不能交给县衙。”卿云被一语点醒，知道此后所查都只能秘密进行，不能再叫公门觉察。
“但一路带着去探查问仙宫也是个累赘。”柳少游接过她的话，提议道，“不如让他画下去往幽木堂的详细地图，再照常放回一只信鸽，之后便可把人绑丢在这庙里，传信留给无涯司负责除恶的辟邪卫处置了。只要我们三人串好说辞，以魏太平的作风是不会深究的。”
卿云和南宫止对此都没有异议，三人分工行事，也忙到了戌时才启程折返，朝着中山县城内的点点灯火策马……
与此同时，千里之外的大章都城城郊，某处僻静民宅内，却是不见半点儿灯烛。
黑灯瞎火的卧房中，只有床柱不时发出吱嘎怪响。
床上的一男一女均是衣裳半褪，喘息与吟叫暧昧地纠缠在一起。银白月色透进窗里，照出年轻男人那张斯斯文文的书生面容，正是当日在避暑山庄参与过雅集的太学学生张弼。
此刻他面上满是意乱情迷，身下妆容妍丽的女人虽也已是香汗淋漓，却是一副游刃有余之态，半眯着眼欣赏男人那不堪的痴态。
“璇儿，我今日方知那李变为何肯为你——为你杀人，还不惜自尽……”张弼含糊的话音断断续续，“当真是牡丹花下死，做鬼也风流啊！”
璇儿闻言，却是嗤笑着将水蛇般的细腰紧紧向他贴上去，指尖自他后脊上划过：“李变那木头疙瘩，自诩正人君子，却是连我的腰都不敢摸呢。”
“哼，那他倒合适跟着我爹那个老古董，做个两袖清风的谏官。”张弼不屑地应着，握紧了璇儿的腰肢动作，正欲低头再亲芳泽，却无意间瞥见女子心口处隐现的青色图纹，不由哑声问道，“这是何物？平日怎不见有？”
“这是问仙宫每个门人都会刺的纹身，颜料特殊，只在气血翻腾时才会显现。此番显出，自是因为郎君好生威风呀——”璇儿娇笑着拖长尾音，纤长有力的双腿向上勾住男人的腰，不知怎的一使巧劲儿，就与被哄得七荤八素的张弼变换位置，沉身坐了下来。
“呵！”张弼还不及反应，便浑身一颤，登时没了威风。
事毕后的璇儿扭身就下了榻，整理发髻与衣物，张弼则不满地撑坐起来，在背后问她：“今夜怎地如此着急？”
“有脚步声到门外了。”璇儿头也没回地答道。
“那瘾君子来得倒快！”张弼一脸扫兴，也披衣下榻，胳膊一张，意欲从身后把人拥住，再温存片刻，却被璇儿闪身避开。
扑了个空，张弼又去牵她的手：“春宵一刻值千金，晾他一会儿又何妨？”
璇儿也没叫他得逞，食指点在他眉心，与他拉开距离，嗔笑道：“你呀，正事要紧，总得先把宫主与户部那位大人交代的差事给办了，莫让他们心急不是？”
几番被推拒，张弼顿觉没趣，冷着脸色，一整衣襟：“我看心急的是你吧？你从明斐然那里求书不成，用得着我时，若便是这番辞色，我也不会助你给李变做局，还冒着被拖下水的风险出面，差点儿叫李变自作聪明，画蛇添足，还有那硬要蹚浑水的郡主给识破——”
当日李变的死局，便是张弼一手促成的。他教璇儿将自己被明斐然奸污的假消息，通过酒坊中其他舞姬之口，传到李变耳中，又刻意服毒让李变撞破，激其对明斐然的杀心。
之后，张弼再适时出现，谎称自己也想求娶郡主，正可与李变联手，铲除明斐然这个与郡主走得近的，各取所需。
在他的言语诱导下，李变果然心动，依计而行，与之故作不合，再通过张弼的指证，最后制造出明斐然自己下毒毒死了自己的假象脱罪。
但宴上投毒，人多眼杂，未必事成。张弼另外还准备了后手，让璇儿乔装，隐藏身份，同时密会明斐章，许以利益，诱他杀兄夺书。如此一来，他们二人本身都没有动手参与，李变和明斐章又都不知彼此的存在与杀人手段。届时，李变下手在先，若成，则再好不过，动手在后的明斐章就可以在脱罪的情况下取走《千金方》。若李变事败，也还有明斐章设法夺书。
“险？何来的险？李变对我一片痴心，就算事发也会一个人背下所有罪行，绝不连累我——郎君当日不就是拿准了这点，才筹谋此计的吗？况且此事若成了，郎君能在那位大人面前得着的好处，也不比我在宫主那儿的少吧？”璇儿不吃他这套，食指向下，滑过鼻梁，落在张弼的唇上，笑音愈发魅人，眼底没了温度，“哎，你们男人的嘴啊，果然最会骗人，只不过上一个骗我的，已经死了。”
张弼心下一凛，忙又换上笑脸，放低姿态，将她的手拉下轻拍：“别这么说，咱们自然是一道儿的，一荣俱荣，一损俱损！只不过一想到你事成之后，便要离开，我心中失意，这才口不择言。”
二人说话间，原本还在宅子门外的脚步声已踌躇着挪至院中。
璇儿不置可否地勾了勾唇，抽手随意拢了拢肩上披着的淡紫色薄纱，就推开房门出去了。
“我、我把东西带来了。”
站在墙根阴影下的明斐章脸色苍白，行销骨立，可见兄长死后的这大半个月里，他也没过上什么好日子。
“听说你以为自己杀了人以后，临时起意放了一把火？”璇儿抱着臂走近他，好整以暇地试探，“可别是拿假东西来骗我吧。”
“当然不是！是你说的，要让明斐然的那一卷《千金方》在世人眼中消失——在火中付之一炬，便再没人会究其下落，岂不是最好的障眼法？”明斐章说着，忙从怀里摸出一卷书来，“这书是我从他房间离开时就已经带走的。后来我去伙房熬粥，就趁人不注意，将它藏在了墙角的空砖里，直到官府结案，我才敢回山庄偷偷取出来……我一直在等你给我传信！”
“主意倒是不错，那就先给我验验货吧。”璇儿像是信了，嗯一声，又上前一步，将手伸过去。
明斐章却握紧了手中书卷，警惕地后撤一步：“你答应给我的呢？”
“放心，不就是一大笔钱吗？这些够你买不少五石散了。”璇儿随手丢给他一个钱袋，趁他去接的工夫，从其手中抢过书卷，借着月色翻阅，果见有古怪文字夹藏在寻常方剂之中，不由面露喜色。
可解开钱袋的明斐章却是面色一沉，抬头怒声质问：“怎么才这么点儿银锭？”
“人又不是你杀，不过就是顺手牵羊，替我偷了本书出来。”璇儿好笑道，“难道你还想要一袋子金锭？”
“可你那日分明承诺我，只要事成，你拿到书卷，便能叫我一辈子不愁服石，还能助我在明家站稳脚跟！更何况，人虽不是我杀的，可我服石之事却被揭露出来，现在已经是身败名裂了！”
明斐章的身体就快被五石散拖垮，情绪激动之下，手腕发颤竟攥不牢那袋银锭。
“你身败名裂，干我何事？怪只怪你自己办事不劳。”钱袋在地上砸起一片灰土，璇儿不以为意，将书卷收了，转身就要走。
“别走——”
明斐章一副病秧子模样，发起疯来，竟还有气力扑身一抓，扯落了璇儿右肩的薄纱，一片雪肤登时敞露在月色下。
璇儿着恼，暗道一声晦气，当即一掌把人震开。
明斐章摔坐在地，咳嗽几声，强撑着抬手指向她的心口处问：“你到底是谁？怎么也有这纹身？”
“也有？”璇儿挑眉。
“咳咳！我那天看见，明斐然的脚踝上也有一个……很像……”
得到这个答案，璇儿的唇角勾起一个意味不明的弧度。她一步步重新走到明斐章跟前，缓缓俯身，食指指尖顺着他消瘦的脸颊轻抚而下，最后挑起了他的下颌。
“怎么办？我不喜欢杀人，但你哥和你好像都喜欢找死。”
她一字一字说得很慢，很轻，也很为难，却听得明斐然后脊陡然生寒。
“……你、你若实在不想践诺便算了！我就要那些银锭！”
“可我方才一想，也觉得做人不该出尔反尔。”璇儿指上稍稍用力，将人引着跪直了，才在他耳畔吐气如兰，“至少应该让你以后再也不用为没钱服食五石散而发愁，你觉得怎么样？”
贪婪驱策着明斐然咽了咽口水，露出些许笑意：“真、真的吗？”
可下一秒，他的笑容僵住，登时换作惊惧！
“当然，因为死人是不需要为这种事发愁的——”
璇儿话音未落，指尖便已离了他下颌，转而一掌从后卡住他脖颈，将人从地上带起来，又狠狠将其按进旁边的水瓮里！
“哗啦”一声，水花四溅，明斐章的整个脑袋都被浸在水中，无法呼吸，拼死挣扎发出的响动惊出了屋里的张弼。
“唔唔唔！”
“他发现了不该发现的事，还是灭口的好。”璇儿对上张弼诧异的视线，先解释了句，进而低声咒骂，“明家那老大吝啬也就罢了，还有病！那日在榻上他见我门中刺青，赞了句好看，我只当他随口一说，却居然转头仿着纹了一个在脚踝上！”
最初，明斐然在酒坊喝醉，向她炫耀自己偶得《千金方》，里头还有古怪文字时，璇儿本只想用美人计，直接将书骗来便可回去交差，遂与他行了鱼水之欢。却不料明斐然十分小气，事后只装糊涂，再三推诿，不肯赠她，这才有了之后的种种复杂筹谋。
璇儿自是越想越气，手下更加用力，猛地把明斐章半个身子都按进了瓮中！
张弼听了却并不当回事：“无妨！当时现场一片混乱，明斐然身上又多是烧伤，形容可怖，没几个人敢正眼多瞧的。我就没留意到。也就是他，一直跪在床尾处才会看见。就算真有人也留意到了，不就一个纹身吗？也不会多想的。”
“那也是节外生枝。”璇儿冷哼着收回手，只留明斐章倒插在瓮里，已经没了声息。
“好了，咱们不气。至于这自寻死路的瘾君子，”张弼走过去，双手按在她肩头，沉吟道，“回头我便弄些五石散来，全部兑水灌进他肚子里，再往护城河里一丢，伪作服石过度，失足溺毙，定不叫人觉察了你的手段。”
闻言，璇儿似当真转怒为喜，娇笑着往他身前一倚：“就你鬼主意多！”
“此番献书，璇儿定能得宫主晋赏。”张弼顺势揽住她，隔着薄纱摩挲那不到半刻钟前还叫自己欲罢不能的细软腰肢，哑声低语，“如今夜色尚早，不如我们……就当是提前庆贺了。”
璇儿轻笑，抬手在他下颌一勾：“承君吉言，遂了郎君心意便是——”