比起后堂反复拉扯，磨起嘴皮子的二人，厅堂中的明斐然倒更显干口舌燥，才从女客一侧离开，便快步回到了自己的食案前。
那一番夸赞卿云淘换字画，眼光独到的违心奉承，实在是颇费唇舌。
方才还未来得及喝下的那杯青梅酒中，冰粒已融了大半，明斐然一坐下，就重新从冰盘中取了一粒投入杯里。
太白居的青梅酒在都城是榜上有名的佳酿，滋味清冽甘醇，入喉不辣，最宜在夏闷时冰镇了来饮，很是消暑解热。因每月对外只出售二十坛，而尤受好酒之人的追捧。
明家这一次手笔极大，包圆了这月太白居的所有青梅酒运入山庄，只为这一场华宴上的宾客都能开怀尽兴。
大抵是太白居又改良了青梅酒的酿造配方，明斐然举杯，一饮而尽，只觉有股似曾相识的异香萦绕，幽然中抚慰人心，十分畅快，很是喜欢，就接连又饮了两三杯，才将眼角余光往旁侧的位置上睇了一睇。
“大哥……”明斐章觉察到兄长的视线，唯唯诺诺地主动开口，瞥一眼座旁搁着的锦盒，找了个话茬，“你又从郡主那里买赝品字画了？郡主这究竟是何意啊？”
明斐然冷哼，用只有兄弟二人才能听见的话音，低声道：“你懂什么？有一种女人就喜欢玩这种自作聪明的把戏。、她们不缺钱，只是想靠这种方法试探男人愿意无条件地为自己付出多少。”
“大哥说的是。”
见明斐章只会讷讷地点头称是，明斐然无趣地啧了一声，而后招来仆从，交代其将郡主割爱相予的字画拿回后院收好，等明日集会结束，就带回明府收藏。
这回他非但没有控制音量，还有意扬声叮嘱，自然引得附近众人关注与议论。
“明翰林这回又从郡主那儿收了什么字画？不如一起赏赏？”
“哎，贤弟你这就不解风情了！郡主私下里赠予明兄之物，自然是不方便给众人一道看的嘛！”
明斐然听闻连连摆手解释：“曹兄这话可使不得。只不过是那些字画都并非什么名家孤本，仅是我与郡主二人私以为好，不足为外人道罢了。”
“志趣相投，郎才女貌，明兄与中山郡主可谓天造地设，羡煞旁人啊！”
“看来下次我们再来这山庄，喝的只怕便不是这青梅酒，而是喜酒喽——”
“事关郡主清誉，慎言慎言。能得郡主青睐，那是三生有幸，我明某不敢妄想，不敢妄想……”
明斐然嘴里说着不敢，心中却对这左右攀附之人的阿谀之辞很是受用，不禁志得意满，忘了节制，贪杯起来，很快在觥筹交错间显露出醉态。
“大哥，这青梅酒喝多了也易醉，少喝几杯吧。”
明斐章见状，在旁低声劝了两句，却不料有人接过他的话茬，话锋一转，提议这酒过三巡，干喝多没意思，不如行个酒令——
“今夜托明兄的福，我们才能畅饮这太白居的青梅酒，不如就以‘青梅’为题，每人作诗一首，如何？”
席间立时有人附和：“有趣有趣！作不出诗的当罚酒三杯！”
“罚酒岂非成了美事？依我看当罚少饮三杯！”
那头众人还在你一言我一语地讨论如何罚酒，只有坐在明斐章旁边一席的李变注意到了其难看的脸色。
李变出身二流武官之家，如今在负责都城守备的武德司当着个六品校尉。这官职并不起眼，在都城中实属末流，不出意外的话，这辈子也遇不到什么立功升迁的机会。所以要想提高家门地位，借助姻亲是最快的捷径。
但论门第，李家和明家差了一大截，加之家底不丰，砸钱买字画讨郡主本人欢心一事上，李变也砸不过明斐然，也无怪乎中山郡主对这位追求者的接近表现得很是冷淡。
而李变在初次尝试之后，也仿佛很有自知之明的，没再企图向卿云献过殷情。
不过大约还是心有不甘，李变没有掩藏过自己的嫉妒，与明斐然一贯不对付，逮着机会就要给明斐然兄弟俩挑个刺儿，找个茬儿。
眼下这送上门的机会，李变自然要抓住了，对着明斐章就是一番阴阳怪气。
“明二公子不用紧张。就算你一首诗都作不出来，也没人会提让你退社之事。总要给你兄长一个面子不是？”李变说着，还挑高了眉毛，冲明斐章举起酒杯。
明斐章却像是习惯了冷嘲热讽，并不理会李变的挑衅，只是转身去探看明斐然的情况，轻声道：“兄长，你喝醉了，我扶你回去休息吧？”
“醉？我没——”
之前似还能醉饮三百杯的明斐然却忽地身形一晃，不受控制地往前栽扑下去！
“小心！”
幸亏明斐章眼疾手快，胳膊一架，担住了大部分的力道，食案上的冰盘才没被整个扑翻在地，只溅出些冰水来。
这动静闹得不大也不小，附近几人望过来，便见明斐然一副坐都坐不住的样子，半瘫在他弟弟身上。
“实在是抱歉，兄长不胜酒力已然醉了，实在失态。”明斐章忙对众人赔笑，“我先送他回房休息，不能与诸位一道饮酒赋诗了。”
明斐然起先还想强撑着坐起来，可待明斐章最后几个字音落下，紧跟着眉头就是一皱，抬手抵在额角，呻吟起来：“二弟，为兄这头疼得厉害，恐怕真要麻烦你送送我了……”
“大哥言重了。”明斐章见他配合，只淡淡应着，将人从座上扶起来。
起身后的明斐章没有立刻离开，而是又礼数周全地向四方拱手致歉。
“明兄太客气了，快去歇息吧！”
“是啊，我们还等你明日主持赏鉴会呢。”
“定不敢叫诸位失望——”
明斐章又连道几句失陪，让众人不必顾及他这个醉酒失礼的主家，只管继续欢宴，务必尽兴，这才脚步踉跄着任由弟弟将他扶离坐席，往后堂走去。
后堂门口的珠帘恰在此刻被一把玄金折扇挑开，发出清越的脆响。
待卿云从被挑起的帘下穿过，走在她身侧的柳少游才收回折扇，任由珠帘重新坠下。
四人就这么不期然的迎面对上，其中三人都选择了与对面颔首致意，得体有礼。
唯有一身酒气的明斐章，大抵是认为自己这半醉的模样风流，半倚着弟弟，冲她递去了一个自诩倜傥的笑意。
殊不知，这表情落在卿云眼里，简直就是不自觉的面部抽动。
“柳公子留步。”
于是卿云很果断地在与明家兄弟擦肩而过后，叫住了正要往男客一侧落座的柳少游。
柳少游闻言，无奈一叹，停步回身，等她发话。
这位中山郡主刚才拉着他，磨了足足半个时辰的工夫，耐性十足地变着花样利诱。要不是她腹中空空，接连作响，有些尴尬，只怕还不会这么快就放他回席。现在又把他叫住，多半是又想到了什么新的游说之词。
可这回卿云却半晌无言，只是盯着他瞧。
“卿云郡主？”柳少游又等了片刻，确定她并非在发呆后才问，“郡主这是做什么？”
卿云一本正经地指了指自己的脸：“爱美之心人皆有之，就是想看点儿好看的，好把刚才明斐章面部抽搐的样子忘掉。”
“郡主真是……快人快语。”
柳少游险些又被呛着，能以如此清奇的理由与这般坦率的语气来称赞他人样貌，之后就算卿云为了借钱再想出什么匪夷所思的抵押方式，他都不该再感到惊讶了。
“我谈生意也很爽快的，柳公子可以再考虑考虑。”卿云眨眨眼，觉得看够了，又把话题转回来，“只要是我能做到的，能让你相信我还得起本息的要求，你尽管提。”
“不是我不相信——”
“人在饿肚子的时候往往不够理智，等吃饱后，咱们再聊。”
卿云抬手止住还想婉拒自己的柳少游，笑眯眯地丢下这一句，也不给他再回应的机会，兀自转身先回女客那头去了。
筵席过半，卿云食案上的菜肴都还没动过筷子，冰粒却已因暑热而融化大半，冰水几乎要将盛装的银盘盈满了，怪可惜的。
她想了想，索性将一小碗槐叶冷淘没入那冷水中冰着吃，倒也舒坦。
边吃，她还在边琢磨柳少游的态度。她看人没有看尸体准，毕竟活人是不能解剖的，那五脏六腑究竟是个什么模样，根本无法隔着皮囊看清。
就像柳少游给卿云的感觉一样，总觉得他之所以没有松口，只是因为迟迟没有从自己这里得到他想要的东西。
可他想要的是什么呢？不会是钱，东海钱庄不缺。论起来，他比她长得好看，图色的概率也不大。至于权嘛……
“郡主？郡主该你了！”
“什么该我了？”
就在卿云眯着眼出神时，旁边的一位官家小姐拽了追她的衣摆，提醒她。
“以‘青梅’为题行酒作诗啊。”
“青梅啊……”卿云不想打断自己揣摩柳少游的思路，直接问，“我一时没想法，罚几杯？”
任是瞎子也能看出她并非没想法，而是压根不愿花心思。可没办法，谁让她是中山郡主呢，只是做不出诗，又并非有什么失礼之举，只能由着她躲懒。
还是太学学生的张弼在席间短暂的沉默过后，出言笑答：“郡主方才不在，有所不知，这回不罚多饮，而是少饮。作不出诗，便不能再令侍女添青梅酒，直到作出为止。”
他话音才落，卿云还不曾回应，就听李变用低厚的嗓音接话议论：“还是郡主坦荡，不像某些人，怕做不出诗出丑，还要拿兄长醉酒做借口离席。”
“我看李校尉这夸一贬一的功夫，怕是比拳脚功夫还厉害了。”
李变剑眉一横，直接出言反讽的人顶了回去：“实话而已，怎么还说不得了？明斐章当初难道是凭真才实学入的文社吗？”
此言一出，气氛立时陷入了一种微妙的尴尬。
一来众人也都认为明斐然是为了弟弟故意装作不胜酒力离开的，二来这席间的确不少人在入社时靠的并非真才实学。
最后也不知道是谁先举杯聊起旁的话题来，生硬地揭过这段曲折的同时，连同酒令也就此作罢不行了。
卿云也乐得无人关注，继续低头，边吃冷淘，边认真思考起用权势地位打动柳少游的可行性……