“找到了吗？”
“没有！”
“这儿也没有！”
“头儿，这几个人嘴都硬得很，就是不肯说——”
山道上，一个个火把四处乱窜，蒙着面的“山贼”们将戏班车队的大小箱箧与行囊都翻了个底朝天，却似一无所获。
领头那人渐失了耐心，手起刀落，砍杀了一个又一个跪地求饶的戏班之人。
最后，他染血的靴停在了戏班班主的眼前。
“别杀我，别杀我……”班主浑身都在哆嗦，连跪都跪不住，只能趴伏在地。
“说！东西在哪儿！到底是谁指使你们偷的？还有没有同伙？”领头的俯身，将他背心一抓，喝问。
“我们就是个普通戏班！”整个人被提起来，班主才发现戏班上下十几号人竟都已倒在了血泊之中，骤然崩溃，声嘶力竭地大喊高呼起来，“你们到底要找什么啊！有什么东西值得这么杀——呃！”
下一瞬，惊怒在刀锋之下，戛然而止。
随着领头那人的五指一松，班主的身体颓败地砸向地面，睁大的双眼逐渐丧失光亮，空洞而不甘地望向远处如兽脊般伏蛰潜行的山峦轮廓。
那是整个广盛戏班都只差一点点便要走出的山岭……
新鲜的热血顺着刀尖，滴落尘土，领头人将刀势回转，曲臂，以衣袖拭去猩红，扭头吩咐手下搜身：“都找仔细些！说不定就藏在他们身上！”
“是——”
其余“山贼”应了，挨个在尸体身上翻找。
四周静默下来，只有踢拽尸体的声音时不时刺入藏身密林的三人耳膜。
卿云抿紧了唇，抬眼见柳少游将手轻按在武荣的肩头，神色凝重。
分明也不过是十几个瞬息，时间却在回环复始的山风中被拉得格外漫长。
直到一声突兀的惊呼响起：“头儿，不对啊！这戏班里的人少了一个！还有说是死在戏台上的那个女人尸体也不见了！棺材是空的！”
“数仔细了吗？再点一遍！”领头人语调一沉。
手下闻言，来来回回又将地上尸体点数了一遍，还是怎么都对不上数儿。
有人慌道：“会不会那女人真是假死，加上少的那个一起提前带东西跑了？这去哪儿追啊？我们现在怎么办？”
“闭嘴！”领头人烦躁地喝了一声，“还能怎么办？带几样值钱的走，回去禀告大人，等大人定夺！”
于是这帮“山贼”匆匆卷了些金银细软，又砍断拉车的马腿，制造出杀人劫财的假象之后，从小道的另一侧扎进了林中。
火光鱼贯，消失在耸起的山脊之后，卿云三人又观望了半盏茶的工夫，确定“山贼”不会去而复返，才飞奔下去。
侧倒在地的老马腹部微弱地起伏着，痛苦地发出生命里最后的嘶吟。从它后肢断处汩汩喷涌出的血，混着十余人的淌了一地。
卿云顾不上裙摆脏污，蹲身去探每一个人的脉搏与颈侧。
可每一次心怀侥幸伸出的指尖，都只是被死寂的冰凉刺痛。
最后，卿云走向了倒在车辕下的一个小姑娘，大约只比自己小个两三岁，应该就是武荣口中的“周丫头”。刀伤贯穿了小姑娘的心肺，尸僵还没有出现，有些胖乎乎的身体还很柔弱。
轻手轻脚将小姑娘扶靠在一口衣箧旁，卿云用帕子擦去了她颊上的尘土，露出一张清秀又稚嫩的脸庞。
戏班上下终究没有一人幸存，柳少游陪着武荣一瘸一拐地走过来，后者像是被抽空了力气，直挺挺跪倒在小女孩的面前。
“抱歉……”卿云鼻间酸涩得厉害，再多的话竟也再难说出口。
武荣双手撑地，只是埋着头摇了摇，哑声道：“她身后的衣箧就是阿红的，信函与账册应当还在夹层里。”
柳少游没有多言安慰，走到箱箧边，俯身伸手在箱中细细摸索了片刻。只听得一声锁扣轻响，他眉峰也跟着一动，便从夹层中取出了一个防水的油纸包。
一本账册与数封信函正包裹其中。
“你来看。”
柳少游先将账册递给卿云，自己则拆阅信函。之后二人又交换彼此手中之物，一目十行地迅速读完，脸色都不太好看。
杨建下与问仙宫往来勾结，上与户部尚书贺安营私授受的细节，都记录在账册与信函中，所筹谋涉及的皆为秘密向天子献丹一事。
近十年来，问仙宫在贺安一党的秘密扶持之下，教派规模日益庞大，每年光养活内外门徒千余众，便是一笔不消的开销。再加上各方探查《千金方》踪迹，搜罗炼丹原料等所需耗资，更是犹如巨兽吞金，绝非一个寻常江湖门派能承担得起的。
执掌户部的贺安由此公器私用，假借其他各类名义开支大笔国库金银，拨向常山郡，再由郡守杨建一番运作之后，供给问仙宫。当然，杨建在这其中上下勾连，也捞足了油水，问仙宫拿到银钱后，自会返回一笔孝敬，而所炼制的丹药也总会被杨建在上送都城前，私扣下几枚，给先天不足，患有心疾的妻子服用。
贪墨国库，结党营私，这二者自古以来都是帝王最见不得，朝臣最犯不得的大罪。莫说是区区一个末流郡的郡守，便是官居二品的户管尚书贺安，也得沦为阶下囚。
更遑论，这世上本就没有所谓的“不死仙丹”，谗言蛊惑，欺君罔上，亦是死罪！
“有了这些，必能叫杨建伏法偿命。”卿云眼底尽是肃色，将信函与账册重新用油纸包好，小心收入怀中，瞥了瞥仍垂首僵跪着的武荣，只对柳少游道，“我们再分头找找，看还有没有遗漏的线索。”
柳少游应下，便与她分头勘察起来。
他不懂验尸，就从现场的痕迹入手着眼。如今正逢大章境内秋雨缠绵的时节，山道上土泥总是略带潮湿，脚印极易存留。
这条山道上，除了戏班诸人留下的草布鞋印外，还有另一种纹路全然相同的印记，显然是方才那帮“山贼”留下的。
因为来回搜找信函与账册的关系，这些脚印层叠，踏乱无章，但柳少游还是借着初破云层的月色，找到了几个“落单”的完整印子，蹲身细瞧。
而另一边，卿云重新验看了多具尸体的致命伤，从创口形态判断，凶器是清一色的单刃兵器，形长而宽，刃厚不及半寸。
几乎是同时，卿云和柳少游起身，看向彼此，道出了同样的三个字。
“是衙差——”
“地上这些鞋印纹路齐整，样式相同，显然是官制的，且与我在县衙里看到的衙差皂靴底部的纹样一般无二。”
“凶器造成的伤口特征也很一致，这帮人用的应该是形制统一的朴刀。普通山贼的武装根本达不到这种水平，刀枪棍棒有，锄头板斧也该有才是。”
二人相继将自己的判断简单说了，结论不言而喻。
是杨建暗中派衙差伪作山贼伏击戏班车队，寻回密函与账册，并杀人灭口。
戏班是连夜出城的，这批夜里当班的衙差接到密令后，为抄近路，赶在车队离开常山地界之前，装作半路杀出的山贼，从斜刺里的林间现身，这才因为时间紧迫而疏忽了要换下皂靴，露了马脚。
又或许，他们并非全然疏忽，只是倚仗官府之势，有恃无恐罢了。
而他们此行扑空，没能找回罪证，杨建断不会善罢甘休。这处山道也不合适久留。
“对了，崔红的遗体呢？”卿云转过一圈后，终于想起方才被忽略的疑问。
“城中那个棺材铺的老板是我和阿红认识的一位江湖朋友。当时我察觉有人跟踪，就留了个心眼，托朋友找个日子就先把阿红葬了，只买口空棺出来，暗度陈仓。”武荣这时也从打击中回过些神来，苦笑道，“我与她都是江湖浪客，早商量过，死在哪儿就葬在哪儿，不必落叶归根。”
卿云闻言，先是点了点头，后又想到眼下也有个极现实的问题，不由抿了抿唇。
柳少游看出她的迟疑，主动开口，向武荣提议将戏班诸人的遗体先移至道旁低洼处，掩些草叶上去，暂且安置，待事了再来敛葬。
毕竟，三人现在自身都还算不得安全，实在没有能力与条件为十几号人挖坟立碑，只能行此权宜之计。武荣也明白这个道理，因此没有异议，一脚深一脚浅地帮忙抬搬尸体。
“小心——”
谁知卿云才替他搬回来的周丫头用草叶掩了面，武荣便将她直接扑进了尸坑里！
极细的尖啸擦过耳畔，三根银针刺透树干，没入黑夜。
若没有武荣这一扑，方才那个瞬间被刺透的就该是卿云的右肩了。
“卿云！”
柳少游扑将过去时，已慢了半刻，但见坑中二人虽狼狈，却并未受伤，不由松一口气。
趁他将卿云揽出的间隙，武荣已似鹞子般直从坑中窜上一旁树梢，踏枝旋身，掷出数枚弹丸，又落回地上。
“砰！砰！砰——”
白烟在三丈远的几个方位漫起两人多高的雾墙，一时难辨东西。
“你哪来的暗器？”卿云被呛得直咳嗽。
“是随手从周丫头身上拿的，只是戏班用的烟弹，勉强拖延一点时间。”武荣边答她，边跨上前一步道了声得罪，“对方是个高手，多半是杨建派来的，我们得快跑！”
见武荣右手已扣住卿云后腰间的革带，提气欲奔，柳少游忙过去把住他的左臂，理直气壮地吐出两个字。
“一起。”
“大谛……”
武荣眼皮一跳，还不及把话说完，便听得有女子以内功传音。
“问仙宫宫主座下十二仙使，紫衣仙秋璇玑，请三位回教一叙——”