红厅在窄巷至深处。三十年前，这是站街女与脂粉客的地盘，无人赐名，街坊便惯称它为：鸡巷。春秧街已到年关，宛如古话舆图中的村落一角，家家户户张灯结彩。红厅也挂暗红灯笼，大概是去年的未摘下，匆匆一瞥竟似阴曹地府。陈文权被石歧仔踢出来。红厅老板的头马[JY1] ，全名不详，个个叫他石歧仔。他看见陈衍，冲半卧地上的陈文权说。
“大孝子来请了，不肯签借据就别赖着，拿钱来我随时恭候。”
从前陈衍来红厅闹，石歧仔嫌烦，塞两张青蟹[JY2] 给他，说这里不是你该来的地方。小小陈衍说我不要你的脏钱。石歧仔大笑：老陈你戴绿帽了，你儿子这脾气肯定不是你的亲生骨肉！陈文权打过陈衍，赌红眼说下一局必定翻身，就算死老母也别叫我。后来陈衍长大，他的赌金愈发小气，儿子来叫三回也会应一次。陈文权戒过赌，正经找一份苦力工不难，可惜做不长久。要说来钱快，还是这张赌桌好，一局定乾坤，这是掌握命运的快感。
“阿衍……”
陈文权老迈身体如风压柳，倒地上起不来。陈衍愤怒地俯视他。儿子生得俊，一对内双桃花眼，幼时含的泪光如今冷成冰锥。陈文权干脆仰头喊痛，见儿子攥拳的掌心不得不冲自己张开。他搭上去，才发现陈衍胸肌能撑满薄衫，竟有些畏惧。到底是两父子，再恨再怨，身上也流着自己的血。陈文权见红厅的人没跟出来，凑到陈衍旁边。
“我知道你讨厌来，前两日我输得多，今天好不容易才赢翻身，差点赚到你出国念书的钱。谁知换了对家，手气比我好。你看我近几年哪次上赌桌超过一天？这副身体也熬不住啊。”
出国念书？简直是天方夜谭。期末考前，陈衍差点也获得一个出国机会——同班公子哥怂恿他寒假到缅甸打黑拳，异常刺激，都是十来岁的凶猛少年上擂台。他观战过，里头没一个比得上陈衍的身手体魄。斗鸟斗鸡斗烈性犬，人类厌倦动物，便朝同类下手。他说：阿衍，最高一局三十万美金，你读完书出来能一次赚这么多吗？三十万美金，陈衍确实没见过。他又说能包下陈衍的护照机票，赢了钱三七分，陈衍拿大头，一个礼拜打三场，打完就走。那打死呢？上擂台赌命，代价你付得起吗？叶凤宁瞪眼问这话时，陈衍答不出。女友气得抬腿踢他。这几招贴身防狼术还是陈衍教的，他没设防，弓着腰双眼飙泪。叶凤宁慌张地问：我已经留手了，有这么痛吗？看你还敢不敢走歪路！陈衍咬牙说：我知道，只差半吋我就做不了男人了。
“你想长命就戒赌。”
“阿衍，你整日只顾念书，不懂赌有赌的好，人生难得有几回刺激？”
陈文权哼着小调跟在陈衍身后，将口袋纸钞分出两张，塞入儿子手掌。
“你做什么？”
“给你钱啊！”陈文权瞥一眼陈衍身上长裤，问：“真当我连坐三日一分钱都没赢？脚踝都露出来了，开学找你们Miss换一条新裤子。”
二十港币，只能买一条底裤，这已是陈文权的全部父爱。
陈衍说：“你过完年找份正经工作。”
“我这么老，谁还会要？”陈文权怕了陈衍的眼刀，支开话头，见到钵仔糕车，他冲陈衍说：“来呀，儿子，你小时候最爱吃的！”
陈衍没想到两父子还有一起坐在街边楼梯吃钵仔糕的一日。陈文权嘴上不停，边吃边念叨：“今晚我露两手，从前你妈五谷不分，你能嚼饭开始都是我煮的，不记得了吧？”陈衍确实已记不起母亲五官。回忆起来，他已很多年没过正常人的生活。谁还记得他也有父有母，曾在好景照相馆拍过贺年全家福？客厅挂起“家和万事兴”的百花图，母亲离开，父亲失职，挂画也蒙上厚厚一层灰。陈衍没胃口，吃一半便停下来。陈文权用竹枝剔牙，瞄着楼梯上下的红裙绿裤，想起旁人吹过的耳边风。
“阿衍，中秋月饼是裕园茶楼那个靓女送的？”
“嗯。”
“我有印象，她跟你同岁以前住我们楼顶天台，她爸脾性和善，怎么会娶了个尖酸挑剔的女人？我跟你说这种岳母不能惯。明日我们就去裕园饮早茶，让我看看她女儿是什么货色，红厅的人说她双腿又长又白——”
陈衍掌风袭来，竹枝险些插穿陈文权的脸。他手腕震痛，却见儿子眼底盛怒，比他赌到押上家中大床那次还要渗人。陈文权火气未上来就已熄灭。他真不敢还手，怕打不赢陈衍。
“你别再去红厅，也别让我听到你不干不净地提起她。”陈衍捡起陈文权落地的竹枝，说：“她以后不会到裕园上班。”
陈文权回神，小声探问：“哦，她是回学校念书？”
“到济洋纱线厂做女工。”
“我记得她妈才是女工。”
“她去替她妈。”
“全香港工业区都在裁员，这么大一间厂，工种分明，竟然说替就替？看来她妈贿赂了不少钱。”
陈衍转头盯着陈文权，似是不信这话。陈文权一时语塞，断断续续道：“那……我也上过班的嘛，长沙湾道几个厂的人，时不时来红厅，我多少知道一些。”
路灯一簇簇燃起，白天熄灭，黑夜醒来。电车叮叮响驶近，穿过春秧街，驶得极慢，像刻意地隆重登场。陈文权还有八卦要讲，说叶凤宁她妈八字克男人，春秧街谁不知道她做了两次寡妇，有什么脸嫌弃我们家？你可是文武状元。陈衍没打断也不愿听。他看见车窗里一个穿粉袄的小女孩，马尾耸动，想起叶凤宁昨日的一身鲜靓新衣。她穿粉色也格外好看，埋在自己胸前撒娇，陈衍难得见她开心一回。
“我妈买的，说一直以来只顾阿扬反而忽略了我。毕竟济洋是大厂，她叫我打扮得好看点去上班。”
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夏夜雷惊梦，八月多变。龙舟水一早被晒干，台风天前夕，日头插向万物中央，人人活像吞了火球。这阵子四邻街坊的脾气通通一点就着。张娣在天台收衫，与邻屋生口角。她说我儿子是诺恩中学第一，女儿一人养全家，再嫁个厉害女婿，整条春秧街找不出第二个老母比我有本事。
叶凤宁摆下筷子打断张娣的自鸣得意，喊亲弟洗碗，她要回纱线厂上早班。叶龙扬不愿，却不敢明着得罪家中顶梁柱，频频向母亲使眼色。张娣大手四拢，将油汪汪的碗筷垒成一摞，说阿扬念书要紧。叶凤宁没眼看，连张娣交代“拿雨伞”的话也当听不见，快步离开。
济洋纱线厂是长沙湾道和青山道朝西相夹的一幢旧楼，兴建于六〇年代，高挂“济洋”二字。听说是建厂者游董事的亲笔。楼高七层呈缺口回字形分布，左右两翼兼顾原料和成品的一进一出，中央楼体是车间与办公室。叶凤宁在二楼左侧车间。她跟陈衍打趣：厂区太大了，头天上班我连厕所都记不住方向。车间更甚，进去像钻入一口巨大的缸，机器吞声，找人总要话传话。
叶凤宁被安排在第三行。那儿离风口远，耳内噪声最小，供人专心致志在绕线机前工作，是个好位置。听说张娣以前在最后一行，头顶是换气扇，久而久之难免耳背，什么命令都只听一半。她抱怨被辞退也是组长故意使绊子。组长是唐维的人，生产线是唐峥的部门，两姐弟争家产连累我们这些做小的。叶凤宁进来后对比过，被辞工人都是末位淘汰。张娣老了，又不想认，叶凤宁索性不揭穿。
开工不到一个钟，赵仁泽又来找叶凤宁。他是唐峥的大学师弟，三十岁委任厂长，派头十足。工友把话从门口递进来：赵厂长找你。叶凤宁抬头，四周眼睛在她身上连绵点过，又很快移开。叶凤宁来到门前，才知道一厂之长为何不进车间。他梳三七分的大背头，用摩丝固定，一身与工人格格不入的西装，从未戴过工帽。这在厂区是大忌。机器操作精细，全电控，发梢衣摆若不慎卷进去，分分钟追魂索命。
赵仁泽说：“凤宁，给你的。”他递出一个白色信封。
叶凤宁接过，问：“是什么？”
赵仁泽抬手扶眼镜，笑说：“反正不是贿赂你。”
信封里是两张电影票。叶凤宁在车间打开看一眼，又装上，当无事发生。组长时不时来巡，见叶凤宁手上功夫实在仔细，无可挑剔也默默走开。等到下班，她将信封放回赵仁泽办公室桌面，抬起头时，见橱窗满满的奖项与照片，是赵仁泽大学比赛名次和搂着唐峥的私人派对合照。来厂三年，他什么功勋都没得过。唐峥在员工大会替他解释：社会经济结构转型的阵痛期，贸易受限，大家应给赵厂长多些耐心。
待叶凤宁回家，在窗边点灯看书时，张娣推门进来。铝制厚底电风扇咿呀地转，衣摆在腰肢起伏，张娣随风向环视女儿一圈。十七岁，肉没长几两，倒比去年添了些韵气，怎么说也是见过大厂世面的人。她自小是文盲，来港才跟叶天恩练认字，初入济洋纱线厂连操作说明书都要学足月余。如今厂里有外资股东，什么都是中英双语，她跟不上时代了。
“最近赵厂长很忙吗？前几个月他时不时还送你回来的。”
“我有手有脚，会自己回。”
“你拒绝他很多次了。”
“他又跟你投诉吗？”
张娣欲开口骂人，但想到家里全靠叶凤宁，不得不降下音调：“凤宁——”
叶凤宁抬头。其实她想笑，笑这份有代价的母爱，但不知为何，话到嘴里总是苦的，开不了口。父亲叶天恩临死前紧握她的手，却朝母亲说：阿扬被惯坏，日后娶妻就忘母，你指望不上的。他艰难地扭过头，望着与自己相似的脸，眼泪从皱纹中渗出。这病磨人，叶凤宁日日来医院陪床半年，眼见父亲连皮带肉剩下四十斤。叶天恩愧对女儿，嘴唇抖半天，只念得出一句：凤宁，别撇下你妈。叶凤宁合起书本，说要睡了，有什么话明日再说。张娣唯有点头。门扉半掩像她悬着的心，终究没忍住多嘴一句。
“从前我既往不咎，跟姓陈的断干净，阿妈不会害你。”
济洋纱线厂引入外资，传闻是出口受限，不得不割利维持产品的市场占有率。规制国际化，什么都讲合法，还有内部检举通道。叶凤宁入职，也按应征流程填表到厂里面谈，甚至见了唐峥。她的薪水是赵仁泽定的。叶凤宁第一个月出粮回家，只见母亲笑了一夜，在叶天恩的神主牌前对饮整支九江双蒸米酒。父亲死后，母亲不拜神佛，只跟亡夫夜诉心声。她说在福建拜了二三十年，照样落得惨淡收场，佛祖根本不保佑我。人总要有寄托，谁给她新生，便寄托在谁身上。叶凤宁劝她别喝太多，赵厂长帮了忙，日后我们要还他这个人情。张娣双眼迷离，是未有过的醉相。她笑说：凤宁，谁欠谁呢？从来都是我父母兄长欠我，你命比我好！叶凤宁才了然其中因由。她偷偷到裕园打听，妙姐已招新人，笑着问：听你妈说你的薪水全车间最高，难道还看得上我这间破庙？
之后任张娣如何劝，叶凤宁都不肯再穿她买的衣服。
赵仁泽起初还佯装顺路送叶凤宁下班。后来被叶凤宁发现他家住观塘，一南一北，她索性主动申请加班避而不见。小小女子实在难搞。但他不恼，矜持腼腆，总比时下那些只看腕表、地契与座驾车标的都市丽人好，张娣教女有方。
叶凤宁却不是这样想。她回家越拖越晚，连陈衍也开始担忧，在纱线厂附近车站捧着书等过几次。叶凤宁气冲冲骂他：不是说你拒绝那个二世祖出国打拳，少了兼职收入，一定要拿到奖学金吗？不回家温书来这里做什么！陈衍闷声不答话，转过街角，忽然将叶凤宁堵在墙边埋头热吻。她双颊色泽如釉上胭脂，压低声说：就为这个来吗？你真不要脸。陈衍也有满腔心事。春秧街流言比病毒传播更快，早有眼睛留意到送叶凤宁回家的人，官仔骨骨[JY3] ，年纪成熟才懂女人心。陈衍不敢问，问了便是怀疑，她会生气。
第二天赵仁泽捏着两张电影票从五楼下来。天文台预警暴雨，积云压在楼顶，闪电飞驰，下班厂区是一座无人城。晚班在去年被唐峥取消，裁撤不少老员工，生产部门增进新鲜血液都要由他把关。赵仁泽身上有醉气。唐峥大中午饮洋酒，他无法拒绝，酒醒后才匆匆回纱线厂办公室签写文件。靠山是唐家二世祖，济洋没人敢光明正大置喙他。路过车间空无一人，赵仁泽来到楼底，雨幕铺天盖地，隐约见门前立着一道瘦影，再走前两步，才发现是叶凤宁。
“没带伞？”
叶凤宁回头，见是赵仁泽，脸色没有起伏：“我等雨停再走。”
“为什么把电影票还我，不中意这出戏？我还想着明晚在电影院门口等你。”
叶凤宁直视赵仁泽，决定把话讲清楚：“赵厂长，我有中意的人了。”
赵仁泽站在她身旁，另一手握着黑伞。原本还觉得她不识情趣，挨近细看，这张脸这个人，每一处都正中他的审美。第一次见面是去年张娣手臂工伤入院，秉着关怀员工的制厂理念，他到医院慰问，眼睛就没离开过伺候张娣的叶凤宁。张娣有心撮合，他不推搪，招入厂时还被唐峥揶揄：色字头上一把刀，你小心点。他说我有分寸。唐峥咂味半天，又道：确实绝色，我也想试试。赵仁泽敢怒不敢言，生硬地笑：唐总眼界高，大富豪的靓女排着队等你光临，何必浪费精力在一个厂妹身上。
“我知道，你妈跟我讲过。我也拍过拖，余情未了不过是时间问题。况且念中学的时候，今日中意这个明日中意那个，哪能作数？”
一道闪电狠狠鞭在面前空地。响雷轰然，穿透这幢水泥造物，听得人脊骨生凉。叶凤宁惊着，往后撤时不慎挨入赵仁泽臂膀。这姿态像一记暗示。醉意入眼，赵仁泽乘势搂过她瘦削的肩，另一手打开伞，在叶凤宁反应过来之前带进雨中。
“我送你吧。”
“不用！”
“别动，出去就淋湿了，雨这么大你自己回不去。”
“我说了不用！”
大门旁边的保安探头探脑，见是西装加身的赵厂长，全不作声。赵仁泽手臂从肩头滑落叶凤宁腰侧，她伸手推攘，快要使出断子绝孙的一脚。忽地后面冲来一人。叶凤宁被扯开，耳边擦过拳风，手心被塞进一把打开的伞。她抬起头时，赵仁泽已卧在雨中，打他的人未停下，是陈衍。叶凤宁立即丢开雨伞去劝架。雨声滂沱，她不敢叫他名字，一味只喊停手，他是厂长你不能打！赵仁泽眼镜碎了，看不清来人，拳拳被陈衍拆解反打回去。陈衍浑身湿透，抓着赵仁泽衣领反问叶凤宁。
“他敢非礼你，你还当他是厂长！”
“我是在帮你啊！”
叶凤宁气急，用力拉起陈衍往远处跑。回头看，路上车稀人疏，保安已冲出来扶起赵仁泽。她不敢细想，朝长沙湾道的暗巷深钻，雨幕中冲进挂暗粉霓虹灯的芳芳按摩室。前台伶仃站着几个骨妹[JY4] ，蓝眼影鲜黄衣，卷发坠在耳边，媚态横生。偏厅锁上门，墙板像纸造的，传出骰盅摇响和赌徒吆喝。
她们在分食香烟。有个眼尖，忽然开口：“靓仔，你很面善。”陈衍条件反射看叶凤宁，说：“我没来过这种地方！”她们幽幽地笑了。那骨妹说：“从十岁到七十岁，这里什么客都有，我过目不忘。老陈是你爸还是你叔？今年才到长宏工业大厦上班的，常来玩呢。”
玩的是什么？陈衍没问，香港这场雨尽数浇在他心上。叶凤宁始终不发一言。从浴室出来时，她看陈衍在灯下晾干背包里的书。他侧过头，视线在叶凤宁浴巾外裸露的手臂膝盖打转，喉间泛起躁痒。
“你不应该动手打人。”
陈衍没想到第一句话竟是这样。他欲念熄灭，心火却一阵阵吹高，重新埋头掀书，说：“打了就打了，他活该。”
“万一他去警局告你，你还要不要念书？”
“告我什么？是他行为不检，我没有错。”陈衍站起来，影子覆上二人脚背，按摩室的窄房瞬间更窄。他心里乱，想起说谎的父亲，又忧虑下学期学费，一时间甚至记起刚才摸到赵仁泽西装的矜贵手感。他的努力像一个笑话。陈衍半低着头问：“如果我没来，你是不是就跟他走了？”
叶凤宁扬高手臂，掌风在半空停滞，改为用双手推开陈衍。他往后踉跄，见她眼里是不忿的光，渐渐泛红，却抿唇一句话都不讲。陈衍张臂去抱她。叶凤宁又咬又踢，他不肯撒手，说：“是我讲错话，阿宁，你别哭，你每次哭我心里都很酸。”叶凤宁脾气软了，反而落下泪来，嗡着声说：“不想再理你。”
陈衍摇头，想用尽办法讨好她，却找不到诀窍。他垂颈吻她的眉眼，尝到泪后又去缠她的舌头。按摩室灯火萎靡，有人声脚步穿梭，但不响亮，似怕惊着檐下避雨的一双野燕，又像在压抑什么。雨势淹没整个香港，繁华镀了水光，犹如失真的梦。他们跌入狭窄按摩床，体魄火热，耳内只有彼此呼吸。忽然地，叶凤宁低呼一声痛，陈衍像回魂似的，急急忙忙替她掩好浴巾。
叶凤宁双颊烧红，问：“你怎么了？”
陈衍坐起来深呼吸几口，哑着声答：“才十七岁，太早做了对你不好……”
二人一坐一躺僵在那儿，他在忍耐。春秧街的市井百姓，粗言烂语当客套，陈衍从不讲，矜持得像个苦行僧。叶凤宁用目光无声描他的脸。五岁搬到她楼下，只要有心，他们日日能相见。那时谁会料到以后？放眼未来，也不过是春秧街的一头一尾，三餐饭一张床，身边有伴。每个街坊都这样过来，怎么到他俩身上，俗世心愿竟如此之难。
她说：“那等雨停我们就走。”
“嗯，我去借个风筒来吹衫。”
陈衍说完，没往外走，反倒先进浴室。叶凤宁想起叶龙扬那些败家杂志，抚摸方才被陈衍动情咬下的牙印，脸又红了，躺在床上不知该不该捂着耳朵。
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叶凤宁下班到医院探望赵仁泽前，已到保安室找谢德信打听过：前日雨势惊人，到底有没有看清是陈衍。谢德信谨慎，说来回试探过当值保安口风，都只认得出你。叶凤宁打了腹稿，想到划清界限后，恐怕不能留在纱线厂。最难过的竟是母亲和弟弟那关。她提着一兜鲜果，在医院走廊先见到的是唐峥助理，周秉。
走廊白灯嵌在天花，他低头查看银色call机里的传呼信息，机身坠一撮手工编织的红线，浓密黑发顶泛整齐的光。周秉是浙江人，至今广东话说得磕磕绊绊，唯独英文流利，说在老家有留洋归来的堂叔私授。他与唐峥岁数相仿，祖上富过，良田婢仆甚多，后来是社会主义的天下了。这些都是他自己讲的。有一件事他不敢讲，济洋里却人尽皆知。传闻他经唐峥授意，脱衣爬过唐维的床，被唐维一脚踹下去，出门时还裸着半边屁股。张娣学给叶凤宁听时，说这世道癫了，男人也卖，卖得比女人还没底线。她笑泪汪汪，叶凤宁只觉得不公：周秉无底线也不影响仕途，换作是女人，恐怕声名尽毁。
她在赵仁泽病房门前停步。周秉抬头，问道：“你怎么来了？小唐总在里面。”
“你认识我？”叶凤宁反问。
周秉轻嗤一声，也不避忌，直言道：“现在厂里谁不认识你？”
周秉替她敲门通报。赵仁泽并无大碍，四肢整整齐齐，脸上还剩左腮的浮肿未愈。床边坐着一身黑衣的唐峥，见叶凤宁进来，他只拨一记眼神，等着叶凤宁先开口问好。叶凤宁说明来意，问过赵仁泽病况，又硬着头皮将一兜鲜果放到床头柜边。
唐峥讽刺：“只是来探病？赵厂长伤成这样，叶小姐未免诚意太少。”
叶凤宁暗咬牙，讲不出替陈衍道歉的话。那晚从芳芳按摩室离开，天色如渊，像永远没有日出一样。陈衍拉着她的手说：阿宁，别轻易动摇自己，我和你都没有错。床头柜上保温桶装的是鱼腥草煲生鱼，凉了，盖子未完全阖紧，腥气荡入人的五感。叶凤宁愈发觉得胸闷。
“唐总开玩笑而已，多谢你来探望我。”赵仁泽为叶凤宁解围，又说：“那日大家都很冲动，我只怕牵连你，有没有受伤？”
叶凤宁一怔，僵着脸回答：“我没事。”
“没事就好，就当过去了，我明日出院。”
叶凤宁还在原地想因由，那些拒绝赵仁泽的话不好当外人面讲。唐峥却没耐心，插嘴道：“还不走？我要跟赵厂长谈事，不是你能听的。”
赵仁泽维持笑意，目送到叶凤宁关门，脸色禁不住垮了。
唐峥问：“喂，你玩真心？”
“没。”赵仁泽否认，答道：“我只是不中意输。”
他花费时间与精力，讨不到好，也不能让人占去便宜，这笔账总要有人还。唐峥讪笑。一厂之长在大门口遭人暴打，起因竟是性骚扰女工，这事未传到唐维耳内就被他摁下，示意保安室的人收紧嘴巴。
“那是，输给一个十七岁小子，我也嫌你丢人。”唐峥无视赵仁泽的冷脸，警告道：“这次或多或少都损害了济洋形象，下个月中秋股东大会，你最好醒目点。若让我姐抓到把柄，我可不会保你。”
“知道了。”
叶凤宁想，赵仁泽是要面子的人。看着宽宥陈衍，无非方方面面权衡过，怕闹大不好收场。八月末的空气浸过台风雨，滚一身湿，入夜后连呼吸都是汗津津的。摸上家门，见叶龙扬房间余一盏弱灯在门缝下透光，叶凤宁走过去轻敲开。叶龙扬抬头，嘴里衔汤勺，另一手正翻着书。他不慌不忙，看的是正经书，眼神未回避过亲姐。
“家姐，下班了？”
“嗯，阿妈呢？”
“她没交代，只在厨房留着汤和饭，你吃了没？”
“我自己来。”
叶凤宁掀开汤盖，是鱼腥草煲生鱼，她一口气不上不下，在胸口烧心。叶龙扬挤进逼仄的厨房。他摆下碗筷，抬眼对视墙边一角的旧花窗，玻璃囚着姐弟二人半生半熟的脸。他很忐忑，但家姐始终是家姐，她是他叶家的人，她跟自己荣辱与共。
“你是不是跟衍哥到长沙湾道开过房？”
叶凤宁猛地回头，在叶龙扬眼里看见自己的慌张与愤怒。她脸色白得像三魂出窍，答不出话，叶龙扬便替她接话。
“虾仔逃课去玩见到的，但我不信。你一向洁身自爱，对不对？家姐，我没跟妈讲过这件事，让她知道的话你就死定了。”
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陈衍被人从学校叫离时，叶凤宁正在车间加班。
股东大会前，唐维谈下一笔销往英国的大单，在出口限制的高压下将前两个季度的亏损扯平。高层松一口气，底层做牛做马。同车间工友私下叫苦，说组长不把人当人，许是想升职了，在唐维面前拍胸口应下工期。叶凤宁说：组长也加班，每天最后一个关车间的灯。工友撇嘴，说你有赵厂长撑腰，她奈何不了你，你才替她讲话。
赵仁泽复工后没来找过叶凤宁。听说股东会列席的都是大佬，游总亲自致辞，各部门严阵以待。这晚组长又点人加班，最后一批货，出完就收工。工友都低着头，脸朝左右，就是不与组长对视。有人开口：“前晚就说最后一批，结果一批又一批，交货条件不是一早谈好的吗？反反复复改，我们也有私人生活的，来打工又不是卖命给济洋！”附和的人口水啐到半空，群情猎猎如刮风，组长一时间竟制不住场面。
叶凤宁忽然站出来，说：“我留下吧。”有人小声嘘她。组长得了台阶，脸色缓和些，冲叶凤宁点头。下班时间到，稀稀落落先走一半人，余下的心有不忍或四处观察，磨磨蹭蹭也交了货。最后只剩叶凤宁。夜里九点过，后排的灯熄掉，整幢楼陷入夜色。叶凤宁逮空朝窗外看，发现第三行的光竟如此微弱，根本透不出去。微风从换气扇钻进来纳凉，厂里无人，温度比日间舒爽不少。清点完最后那箱货品，叶凤宁伸一个懒腰，锁上门往洗手间去。今晚是谢德信巡厂，她与他相熟，并不担心人身安全。从廊尾洗手间出来，一道手电筒光从右翼楼体远远穿过，叶凤宁心脏倏地笃笃猛跳。她暗道有人，叫谢德信名字，半天无回应。
她当机立断往右翼楼体走去。旧楼为节省建筑成本，不设连廊，一条路从头走到尾，叶凤宁步伐越来越急，却压得很小声。快到财务科，蓝色大门蒙夜凉，深似一张阔嘴，里头忽然闯出一道黑影。身量甚高，应是个男人。叶凤宁喊着别跑，追上前，见男人从打旋而下的中央楼梯跑，衣摆拍着扶手似一条滑身鲶鱼，三两步便与自己拉开距离。她跑到二楼廊柱无窗的中空位置，朝空地大叫：有贼啊！
谢德信闻声赶来，电筒在厂区扫出一道道光柱。男人往西边跑，是入库停车区，墙身最矮，他显然是内贼。谢德信跑得蹬穿两盆户外太阳花，鞋底沾泥打滑，扑倒后又立即忍痛爬起。最终在叶凤宁赶到之前，谢德信错失良机，贼人翻墙远走，他只拾回失窃资料，是财务账本。他心头大骇，问叶凤宁：“这……这算是工厂的秘密文件吧？也不知他拿走了多少。”叶凤宁接过手，还未捋清来龙去脉，就在手电筒的光圈里瞥见一截惹眼红线。
她拾起那只call机，和谢德信说：“你交给我，今晚的事先别张扬出去。”
深宵到家，叶凤宁躺在床上仍心有余悸。张娣往亲戚家中小聚，说叶天恩二姐从澳门回港，带叶龙扬过去凑一凑热闹。室内无声息，所有物什比人歇得早，能听清风在黑棚顶轻轻地跑。动静深处有模糊呼吸声，叶凤宁爬起启一道窗缝，忽然被强行推开。她没尖叫，眼见陈衍从窗台翻进来，浑身狼狈汗气。
“你怎么来了？”
陈衍抹一把脸振奋精神，但看着叶凤宁时，眼泪比话先出来。他捂头哀鸣，又不停深呼吸，情愿自己没有活过。他无措地喊，阿宁，阿宁，不顾疼痛抱着她胡乱摸，徒劳地渴望抓紧一些渺茫的东西。叶凤宁心惊，问他到底发生什么事，怎么身上会有血？陈衍终于跪下来，埋头在她小腹前痛哭。
“阿宁，对不起，我要走了，我不得不走。”
临下课来了个邻班学生递话，冲陈衍说：叶凤宁在大门等着，找你有急事。校门口根本没有叶凤宁，守着两个男人，其中一个是石歧仔。
他问：老陈有难，你做儿子的救不救？
还是芳芳按摩室，偏厅门锁上，阴阳两界的交易都有得做。霓虹灯泡娇娆，映在那个声称自己过目不忘的骨妹脸上，不知粉白还是肤白，竟假得像纸扎美人。她在给石歧仔点烟。陈文权跪下来，朝石歧仔磕头求饶。
陈衍问：“你欠了多少？”
陈文权不敢答。石歧仔竖起食指和中指，陈衍久久不言。两百万，再按道上规矩年息至少三十厘，要了陈文权的命也还不起。陈文权跪蹭到儿子腿边，左右开弓，伸手猛扇老脸。他说都是他的错，贪得无厌，连赢一天真不舍得走，结果越赌越输，唯有借高利贷继续赌。忠肝义胆的关二爷在墙上神台红脸持刀，陈衍看着父亲肿红的脸，竟不知世间公义何在。石歧仔说：要么还钱，要么继续。两条绝路，生不如死和死里求生，自己选。
陈衍上赌桌。正如他不得不救父亲一样，起初，他也是不得不坐下来。陈文权不能失去双手，他的未来也不能背负巨债。面对人生，其实他一直在低头，只是长得比叶凤宁高，她仰头看时，总以为他的腰骨比谁都挺得直。石歧仔问你玩什么？陈衍说我没玩过，什么都可以，只是头两局不作数，让我先学一学。
之后的画面像乱转的钟。石歧仔赞他醒目，难怪全校第一，十赌九赢，你已还掉一半了。不如就这样走吧，一百万咬咬牙，两父子齐打工，三五七年也还得起。陈衍摇头。不知室内是什么脂粉香，他闻得血脉亢奋，像殴打赵仁泽的那股劲儿。他说继续。筹码推出去，石歧仔笑，换人来与他对赌。又赢了！只差八十万，七十万，六十万。陈文权拍着桌边，急得快要跳起来，大喊阿衍你太厉害。哎呀，输了，变成九十万，一百二十万，一百五十万。借据写一张烧一张，数字从纸底跳出来，在陈衍的太阳穴猛击。他满额冷汗，竟又开始赢，浑身肌肉骤然一松，忍不住笑了。那个纸扎女人也在笑。她说靓仔你开房还要女友付钱，这样做男人有什么意思？一定要赌翻身啊，出去就带她到半岛酒店看海做爱，好不快活！
他最终将未来押上赌桌，输个彻底。被强行摁下借据手印后，石歧仔在陈衍耳边轻说：念书没用的，生在陈家就是贱命一条，你那个女友明天就上别人的床。陈衍失了心智，抽出石歧仔腰后的刀，血溅在衣摆。他觉得自己被骗了，许是从一开始，所谓的赢面不过是自欺欺人。逃跑时陈文权不停喘气，说阿衍你别怕，只伤手脚不致命，他们自己就做黑生意哪敢报警？我们今晚就偷渡，过个十年八年回来谁还记得我们是谁！陈衍回头，在父亲眼里看见即将死在十七岁的自己，他抖着手一拳打过去。
叶凤宁听罢犹如坠入冰窟，问：“你，你要去哪里？”
陈衍哽咽：“北美，今晚三点就搭船走……”
“不行，不行，你不可以走！”叶凤宁失声大叫，咚地跪下来，也搂着陈衍哭：“你走了我怎么办，我怎么办，你想一想我啊！陈衍！你想一想我啊！”
想，当然想，曾经彻夜想她，怕她挨张娣的打，又怕她工作受苦。她总是报喜不报忧。哪个男人为她特意上茶楼消费，又或是赠她女儿家偏爱的物什，她从不讲，但他有所耳闻。整条春秧街谁不知道叶凤宁受欢迎。但她那么笃定，只在乎他一人，说我最爱你，一生一世都爱你。他又想着快些长大吧，要做顶天立地的男人，十里红妆娶她回家。
如今此刻，竟什么都不敢细想了。
“阿宁，你等我回来，等我回来娶你好不好？”
叶凤宁没有留住陈衍。他走得决绝，说你别跟我，也别送我，我上岸了就打越洋电话到詹伯铺里保平安。陈文权找黑市高价买来两张临时“船票”，躲舱底先到泰国落地，再换个身份转向北美。船票是陈衍的学费，前程换前程，他觉得自己在这一刻真正死去。追在身后的是阎王爷，就算玉皇大帝下凡，也救不了他。叶凤宁不出声，连骂陈衍都没力气，怔在窗前跪到膝盖失血。眼看着晨色以最温柔的姿态拥吻全世界，她却陷入不愿醒来的梦。
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陈衍死讯是叶龙扬带回来的。
沉没的是四日前从西贡码头半夜三点离港的货船，目的地泰国，未到皇帝岛就触礁。出事三天后附近海域搜寻完毕，船上无人生还。叶龙扬在福州瓜果铺看完这则新闻，书包都忘了拿走，飞奔回家告诉卧病三日的亲姐。
张娣在床上摁着哭得没了骨头的叶凤宁。她又喘又哀，自言自语说等不到电话，我就知道他一定会出事，真的出事了，他怎么舍得丢下我？张娣双眼通红，心疼是真的，气愤也是真的。她喊叶龙扬快些关紧大门，若让邻里听去，还以为她们家在号丧。
“凤宁，他死了就死了，你日子还长，难道后半世都不过了吗！”
张娣天天在她耳边絮叨这话。糜粥摊凉，她喂到女儿唇边，竟滴米不进。张娣把碗一砸，站起来指着叶凤宁骂：“白养你了，为一个男人要死要活，现在连家人都不顾！”她又在床尾抹眼泪，细数做女人的苦，上有公婆下有儿女，和丈夫勤勤俭俭养家，女儿还向着一个死了的外人。她也想死，是不是只有她死了女儿才肯从床上爬起来。
日子忽然变得漫长，张娣耗不赢叶凤宁，说已帮她向赵仁泽告假。“幸好济洋有人情味，赵厂长一听你生病了，立即说要来家中探望，但你脸色实在太差我不得不婉拒他。”叶凤宁睁开眼，问：“阿妈，在你眼里我只有这张脸值钱，对不对？”张娣气得捶胸口，说：“由得你烂死在床上，我自己去钉珠花赚钱，不吃不喝也供阿扬念完大学！”
叶凤宁听得断断续续，眼皮阖上，身体在极度疲劳中昏睡，醒来已是黑夜。有人敲门，一定是陈衍。她掀起薄被，下床时浑身发软滑倒，又撑四肢冲过去打开门。叶龙扬站在房外，满脸泪水。
“家姐，你是不是真的不管我们了？上次你说只要我不跟虾仔来往，考第一就给我钱参加冬令营。我再也没跟他一起玩，我还考第一，你怎么不理我呢？”
“如果衍哥还在，他一定也会夸我的，他还给过我很多读书笔记。其实我和你一样想他，但我不敢让妈知道。”
叶凤宁抱着亲弟恸哭。
第二天她终于起床吃了半碗米饭，是叶龙扬煮的。他小心翼翼打量叶凤宁表情，见她回房，一颗心又吊上喉咙，生怕亲姐从此躺废。叶凤宁出来时换下睡衣，手捏薄薄一沓现金，递给叶龙扬。
“拿去报名冬令营，好好念书，一定要把书念完。”
她出门走向洋喜面粉店那幢旧楼。楼下水叔看见她，脸色比见鬼还惨白，挥手劝叶凤宁快点走。叶凤宁问为什么？她话刚落音，楼上一通脚步响，几个壮汉将旧家具全部搬下来。叶凤宁一看，是陈衍家的。她冲前拦住陈衍那张书桌，质问你们怎么可以来搬别人东西！这都是他的，他的！你们都不可以搬走！
水叔凑过去拉她，又给围观的人打眼色，说快点找张娣。石歧仔从二楼下来就见失魂落魄的叶凤宁。他右手负伤刚出院，想到那日陈衍的癫样竟有些后怕，眯眼细细打量叶凤宁。年纪稍嫩，风韵不合他心意，但色相身材皆绝，难怪老板再三叮嘱务必让陈衍立下借据——背负这种天债没女人敢跟他。借钱挨打，皮肉苦楚是一时的，最痛莫过于攻下心防，这辈子任人予取予求。他死了，遗下这个可怜美人，迟早是别人的囊中物。
陈衍是真正输到一无所有。
“欠债还钱，天经地义，你是他女人吗？”石歧仔走近，问叶凤宁：“是的话现在就跟我走，他的债你肉偿。”
“不是，当然不是，她跟姓陈的毫无瓜葛！”
张娣匆匆出现，和水叔一起拉住挣扎的叶凤宁，任由石歧仔遣人清空陈家。叶凤宁眼见他们点火烧掉陈衍所有书本，哀嚎一声，遭张娣当众狠狠打了两巴掌。
“你到底清醒没！”张娣涨红脸，嘴唇颤抖，压低音量警告：“为一个杀人犯搞成这样，你究竟知不知羞？十七岁就敢跟男人滚到床上，叶凤宁，我怎么会养出你这种女儿！明日我就带你去医院验，若你真的失身，我就当从没生过你！”
叶凤宁双眼涣散，听完这番话似大梦初醒，徐徐回神，再也不出声了。
第二天她没有跟张娣到医院。凌晨四点起床，叶凤宁在浴室轻手轻脚梳洗一番，收拾几件常穿衣物。天色见白时，她从桌面拿走那本《Pride and Prejudice》，连同两袋文件和那只银色call机一并放到手提箱。她从张娣藏钱的抽屉拿出所有现金，留下一个月家用，其余都是她在纱线厂兢兢业业挣来的，理所当然带走。
春秧街早市也早。叶凤宁跟每一个相熟街坊打招呼。遇着冯宝莲，眼底全是替她难受的神色，问身体好了吗？两个礼拜不见消瘦许多。叶凤宁说身体很好，你跟詹伯也多保重。一早拿手提箱去哪里？她说不过是些旧衣服，拿给工友远亲，人家初到香港揾食不易，能省则省。有人推着车过，上面堆高一盒盒月饼，见叶凤宁眼睛移不开，干脆问她想要几盒？今日就是中秋，给靓女打个好折扣。叶凤宁买下一盒。她心酸地想，陈衍今年还没吃呢，我要带去码头等他。
早上九点，济洋纱线厂的股东大会按时举行。游念唐话筒还未摸暖，低头看稿，忽然听到一阵人声攒动。他抬起头，只见一名身穿白衫的年轻女子推开保安进场。
她大声说：“我要实名检举赵仁泽厂长私受贿赂，伪造假账，性骚扰女工！”
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[JY1]意思是老板手下最得力的下属。
[JY2]港币十元，纸钞颜色青绿，俗称为青蟹。
[JY3]形容穿着西装风度翩翩。
[JY4]按摩女郎的别称。