中秋月盈，银盘深深在天空储一汪水，无星无云任风吻。北角英皇道裕园里，有宾客大笑，碗筷哐当，人声充斥这个两层高的茶楼。今日八月十五，大节庆，茶楼桌布浸了酒水财气，年岁久远，纹路竟像绣上去的色水。要说茶楼最见多识广的，莫过于这张桌布，开年尾牙生死宴，一世江湖敌不过食这一字。香港茶楼已变了样。阔别世纪初的重重栏苑铜制壶，捧花逗鸟听粤曲的宾客从墙上旧照褪色，到如今1986年，谁还管画眉与鹩哥孰好，统统一盅两件，食完返归[JY1] 。
裕园后门离巷口最近。晚市开张巷口来了一个壮汉，从推车上搬下月饼，是今年最后一趟货，赠予今晚消费高的宾客。裕园楼面话事人叫妙姐，点了个七折价钱便挥手遣走壮汉。他赔笑，说七折买我一车月饼？妙姐，老婆本都蚀给你了。妙姐扬眉，颧骨高得快要打上眼球，是瞄准的姿态。她瞄什么？瞄数字瞄钞票瞄男人女人的荷包，还瞄阿爷[JY2] ——打开门做生意要懂公关。裕园一年比一年旺，厕所翻新灶台换镬，那都是她火眼金睛瞄来的。妙姐说你现在出了英皇道，月饼按钟点折价，越晚越便宜。壮汉接过钱，迭声说明年生意还要仰仗妙姐，谁不知道这条街裕园最聚财，是妙姐经营有方。饼盒扎十字形红彩绳，妙姐提起其中两盒，双肩擦过汗气淋漓的伙计，走到换下制服的叶凤宁面前。
“呐，见你是自己人，我才算八折给你的。”
“多谢妙姐。”
“明日八点德盛行老板要来，二楼苏州房，他点你名奉茶，提前准备好。”
叶凤宁眼神流露迟疑。妙姐连塞带哄将月饼推到她手中，又说：“不过是饮茶罢了，想哪里去？”
叶凤宁小心收下月饼，这两盒连景阁在月饼界叫不上名堂，也要花她四天日薪。经过后门，一个熟面孔男人打头阵，外套制服挽在手臂只看见隐约的半粒徽章。妙姐在暗处客气递上两盒莲香楼，月饼中的饼王。男人示意随从接过。待出了大门，一架黑色轿车横在远处，接上人后轰隆驶离。叶凤宁尾随到路边，定睛一看，才发现随从将月饼扔在垃圾桶边，纸盒印花熠熠生辉，看久了竟有些刺眼。
离开裕园，叶凤宁摸着东北向走，途人似追光飞蛾，扑往各个抖擞灯光的大门。她是年头来裕园的，一月刚满十六，念完中三，应征的是点心妹。茶楼点心妹易做，日日推餐车，在食客间穿梭叫喊。喊的是何物？餐车里有什么便喊什么。竹篾编制的蒸屉，个头圆身子扁，层层叠高，叶凤宁在白腾腾的蒸气中叫了三个月。妙姐来找，说二楼包房的茶水妹阿婷怀孕八月，肚皮沉甸甸朝下坠，客人生怕她手震伤了胎气，来吃饭谁想见红？你去替她。这一替就是半年。
德盛行老板刘富民做的是海味生意，节前最忙，过了今夜好喘一口气，立即通知妙姐第二朝上门饮茶。他曾提过四件金钱鳌鱼胶到裕园，摆在叶凤宁面前。鱼胶莫约半掌宽，两指厚，绝非俗物。叶凤宁却当看不到。刘富民又问叶凤宁多大了？她冷着声答十六。刘富民咂咂嘴，说确实还小，不急。叶凤宁隔日将他遗留下的鱼胶送回德盛行。刘富民从账本中抬头，笑问她什么意思？送出去没有收回来的道理。
叶凤宁说：“我以后有钱会自己买，不用你送。”
北角紧挨着中环，大马路见尽头，叶凤宁已嗅到浓烈的街市声气。摩登楼宇从天际矮下来，精缩成数百间门对门的朴实商铺，淹没正中央的一条电车轨道，春秧街到了。她加快脚程，从鸿运肉食店右边拐进窄巷，最深处的道闸微敞，透一线暗光与缕缕白霾，是字花档。团圆节庆也拦不住赌鬼离家，叶凤宁皱了皱眉头。招牌低调的福州瓜果于二楼窗栏下烧亮一串黄澄澄的小电泡。云霄枇杷、程溪凤梨、华安橄榄、琯溪蜜柚、诏安青梅，闽南人离乡背井，在香港的春秧街里照样口福不尽。中秋节，天宝香蕉销路最好，牌子竖着的果箱里已经空空如也。叶凤宁凑前去，在三五个黑兮兮的头颅中扯起自家弟弟叶龙扬的校服。
“谁敢弄我——”
“再看，你人都要种进箱子里了！”
众人哄笑。都是贪一口酸甜熟果的小男孩，没钱买，就来档口站到老板发慈悲心。叶龙扬耳垂发烫，扯好白衬衫衣领，低声嘀咕：“家姐，讲话就讲话，上手做什么，我也要脸的。”
“下巴刚长两根须就开始跟我讲脸面，今晚不用温书吗？”
同学虾仔插嘴：“凤宁姐，阿扬不温书也赢我们九条街啦！”
“把这个拿回家去。”
叶凤宁递上一盒莲蓉月饼。“是不是莲香楼的？”叶龙扬接过手，脸颊浮笑，仿佛已尝到莲子蓉的香甜滋味。借瓜果店的灯火一照，他看着“连景阁”三个大字，心道这是哪来的杂牌货？叶凤宁直言：“有得吃就不错了，还要莲香楼，你不如要我的命。”亲弟脸色像瘪气皮球，什么情绪都塌了下去。他眼尖，盯着叶凤宁背在身后的另一盒，多嘴问道。
“还有一盒给谁？”
“少管闲事。”
叶凤宁转身就走。同伴凑到叶龙扬身旁，一个个鼻孔大张嗅着饼盒封面，七嘴八舌问他是不是双黄？双黄才是人间极品，嫦娥吃了都要下凡。叶龙扬怔怔目送叶凤宁背影。他猜到亲姐要去哪儿，心里烦得很，用手肘顶开一众同伴，也说一句少管闲事。
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“阿衍，今日校际田径运动会又拿冠军了？”
“何止冠军？将军——”
红子重炮将，大局已定，无力回天。詹兆宗执黑子挠头苦笑，说自己真的老了，居然没看到那只伺机而动的红炮。冯宝莲正在大门口右边朝土地爷的神牌叩首，鼎炉袅袅烧过三茬线香，纸钱在化宝盆落成灰烬才起身瞄一眼头顶——詹兆宗正骨。招牌右上角剥了一块红漆，讲过五百次，家中这只老虫依然懒得补。不补就不补，省钱。
冯宝莲皱眉说：“就算年轻四十岁你也是这种臭棋，人蠢没药医。”
詹兆宗涨红脸：“上回星仔淋清明雨后左腿一直风湿痛，还是我治好的，他爸谢德信说大医院的医生都没我厉害，赞我华佗再世！”
“那是看在药钱份上，你觉得星仔跟你一样天残脚每次都给他打折，谢德信摆明看你老实才不把儿子送去大医院，专找你治！”
“怎么你开口闭口就知道钱？”
“人人都是房东上门收租，就你蠢，不懂给房东好处，每个月要我从北角跑去新界交钱，迟一天都要挨骂！”
“房东富得流油，我为什么给他好处？劫富济贫才是正道！”
“那你快点立地成佛吧，好让我做寡妇，脱离苦海！”
陈衍见惯他俩针锋对麦芒，没作声，只是静静地笑。六十五岁的詹兆宗是春秧街驰名圣手，祖传治骨痛劳损，与妻子冯宝莲相依为命五十载。三〇年代他和父母逃避战乱来的香港，途经广州西湖路，移影穿梭的人堆里他只看见孤身颤抖的冯宝莲。当时她这张嘴只懂啼哭，才十岁，眼噙两泡热泪手握一把花生酥，喊妈妈爸爸你们在哪里。她是被家人刻意遗弃的。詹兆宗喝多了回忆起来，醉笑冯宝莲天生泪腺发达，怎有人能哭这么久，从詹家人抱她上黄包车哭到与詹兆宗的洞房花烛夜。他问冯宝莲：是不是不情愿跟我？冯宝莲哭着用拳头锤他：哪个女的想嫁坡脚过一世？詹兆宗先天残疾，治过几千条腿，就是治不好自己。他继承衣钵，熬到父母老死，子嗣也无所出。后来一个荒唐夜晚，冯宝莲哭着坦白初来月经时在乡下跌落深井，那是寒冬，恐怕浸坏了身子。詹兆宗捂紧她的嘴，说这话以后都别讲，千错万错一定是我错，谁让我在西湖路上非要看你一眼。香港丰姿绰约，半个世纪的历史在头顶这片天空如云聚散，无儿无女也过来了。回首时她还在，詹兆宗只觉庆幸。
他不忿气反驳几句，冯宝莲懒得搭理，摸出老花镜走到陈衍面前，换一副慈祥语气。
“阿衍，你校服裂了，脱下来我帮你补一补。”
“哪里？”
还摸着象棋的陈衍反应过来，从竹编矮椅上站起，个头窜得甚高，罩下一地长长黑影。他环顾自己一圈，找不到裂缝。冯宝莲指了一处，陈衍顺从地剥下白衬衫，递出时客气道谢一番。冯宝莲笑说阿衍书念得好连脾性都好，又想到他的家世，摇头将可怜陈衍的话咽下，手上功夫愈发仔细。詹兆宗半眯眼打量面前少年，已有成熟男人的骨架雏形，肌理饱满，能惹人脸红。
“阿衍，不如留下来我这处吃晚饭？你莲婶是佛山人，拆鱼羹一绝，中秋菊花至香，配鱼肉清甜爽利。”
陈衍婉拒，说在学校比赛完吃了餐包，现在也不觉得饿。况且中秋团圆夜，他这个外人怎好意思留下。
“啧，光吃餐包哪有营养？我最爱吃牛肉，年轻时身材可不比你差，最多矮你半个头。”詹兆宗在圆滚滚的腰腹上比划：“这里跟你一样也有六块，迷煞整条街的少女少妇，争着约我看戏。
冯宝莲埋头缝针，插嘴问：“是吗？这么多年追你的，我只见过债主。”
“老太婆，你不讲话没人当你是哑巴。”
詹兆宗话毕，只见陈衍猛地站起，一股馨香带茶气被风扫进来。不用问，那个会脸红的主来了。
“詹伯，莲婶——”叶凤宁身子一紧，脚步比声音收得更快，目光直直与陈衍胶着，半晌没动静。她没想到陈衍会在这里。陈衍不自觉笑了，她也笑，不知二人到底在笑什么。詹兆宗和冯宝莲对视一眼，又佯咳几声，说：“凤宁，今日这么早收工？”叶凤宁回神，说中秋晚市做宴席，不需要冲茶。她补了句“中秋快乐”，詹兆宗识趣：“哎呀，我有个艾草药贴一直找不到，老太婆你帮忙一起找找。”冯宝莲针线功夫已完，扬手塞到叶凤宁怀里，说：“剩下两针阿宁补吧，我老眼昏花看不清。”
大人的默契才真正惹红叶凤宁的脸。
逢年过节无人愿意就医，怕触霉头，长窄店里瞬间只剩下二人。詹兆宗做街坊生意，节俭为本，灯泡脏旧，散发昏暗的色气。叶凤宁五官浸弱光，双眼袅袅，细看竟有几分似画中走出来的人。她笑着问：“我脸上有东西吗？”陈衍心头一阵滚烫，不答反问：“你怎么来了？”
“今日做节，想着拿一盒月饼给你，交代给詹伯。”
陈衍摇头：“只有一盒，你拿回家吧。”
“家里那盒我早就备了。”她不能堂而皇之到陈衍家中，又说：“给你的就是你的。”
陈衍明白，又有些不为人道的酸楚，看着那盒月饼，眼神微微晃。叶凤宁垂首检查缝合的细径，冯宝莲绣工一流，根本不需要补针。她将白衬衫递给陈衍，没看见他穿起时眼底掩藏的失落。
“你一向爱惜东西，怎么校服会开裂？”
“我也不知道，可能穿旧了。”
变声期的鸭公嗓结束，人也比去年高些，家中合身衣服越来越少。
“女同学扯的？”
陈衍瞪眼反驳，何来女同学，简直一派胡言，你明知我心意。叶凤宁笑出声来，地上两道长影趋得那样近，却始终不敢叠在一起。她左手腕贴了一块白药膏，上回茶楼的扭伤未痊愈。陈衍很想摸一摸她，但他不能，这会儿她才是真真正正的画中人。春秧街有无数双眼，什么都不能做，陈衍心想，就这样看着她也是好的。
“今日跑步拿第几？”
“还用问吗？不拿第一都不敢见你。”
他品学兼优，陈家的烂沟渠里养出一条活蛟龙，叶凤宁未开口问就知道陈衍只会是第一。他从书包里掏出一个白信封，递给叶凤宁：“这次比赛的奖金。”
叶凤宁推回去，说：“给我做什么？你还要交学费呢，陈叔肯定不会帮你备钱。”
“我有预留学费。”
“那就存起来。”
“你帮我存。”
“为什么？”
陈衍笑说：“詹伯家里也是莲婶管账的。”
叶凤宁连耳廓都红了，眼神嗔怒，还未扬手打他只听见一声尖锐的呵斥。张娣从街外轰轰烈烈闯进来。冯宝莲在后堂吓一个激灵，直道不好，凤宁她妈来捉奸了！待她跑出铺面前厅，张娣已经抡起柜台的木算盘，往叶凤宁身上砸。
“别打，别打，有事慢慢讲不要动手！”
冯宝莲年岁大，拉不住张娣，算盘击在皮肉全是闷响。陈衍拥紧叶凤宁，后背受力，忍出满额的汗。叶凤宁挣不开陈衍双臂，只能听他生生挨打，急得回头喊亲妈停手。人前他就敢这样贴身拦着，人后见不到，自家女儿莫不是早就吃亏了？张娣听不得叶凤宁求情，眼内一片猩红，真想啖下陈衍的肉。围观的人多，制止的人少，詹兆宗正骨铺门前拢出一个人造半圆，密不透风像怕错失大戏。张娣一腔怒火发泄完。冯宝莲什么都没拦住，倒是吃了两记打，在一旁拍大腿怨詹兆宗帮不上忙。詹兆宗行动不便，又见对面是女人，犹疑许久都不敢动手。
张娣喘匀气，说：“叶凤宁，你现在给我滚回家！”
叶凤宁站起，只听见身后陈衍隐隐吸气，怕是伤到骨了。
“妈，你凭什么打人？”
“我说过的话你当耳边风，三番四次来见他，我不打你怎么清醒！”张娣伸手制住叶凤宁，母女一番纠缠，你拉我扯攥得双手通红，最后竟是陈衍开口先劝叶凤宁走。他站起来说自己没事。张娣狠狠剜他一眼，离开前冲冯宝莲说：“陈家在春秧街是什么垃圾货色你们一清二楚，下次再帮这个男人搞我女儿，我不会放过你们！”
她不会跟陈衍讲任何话。
因为他不配。
闹剧散场，争执过后叶凤宁将自己关在房间。这事已不是第一次，上回在叶凤宁枕底翻到陈衍赠她的小说，英文似天书，张娣一个都看不懂，但扉页那句“无可替代的你”把她气得当场撕书。叶凤宁早就惯了，只是张娣从未接受过。天台棚屋不隔音，一家三口挤住，张娣在门外趿拖鞋来回踱步。她刚拜完月娘，在天台与人闲聊，千回百转的话被风吹进叶凤宁耳内。张娣讲闽南话，但不教一双儿女，说你们生在香港就是香港人，要学好广东话和英文。叶凤宁知道母亲记恨自己的出身过往。有人劝说凤宁一向顾家，打工赚来的钱尽数落你口袋里，何必这样丧打她？张娣说不打不成器，看不得她糟践自己。那人吃吃地笑，问她是不是相中哪个乘龙快婿，才故意棒打鸳鸯给大家看。张娣没答是与不是，语调倒轻快起来，说凤宁这张脸生得像她死鬼老爸，中看不中用。
黑棚顶上一轮月，年年这样圆，个个朝它拜，悲喜偏偏与它无碍。叶凤宁心凉似月色，眉间愁绪化不开，像晚秋最后一朵不肯凋敝的花。
张娣催叶龙扬冲凉，又说邻舍王姨赠了新鲜蜜柚吃完再睡，忙到整个屋子静静失去声气。叶凤宁从房间出来，床侧摆着一顶纱线厂的女工白帽，伴母亲入睡。六〇年代的移民潮，把张娣从福建德化送来北角，那时她已在乡里婚配一个“死人”。成婚前一日，未来夫婿到塘里偷鱼被村民打死，张娣家人吞下聘礼不肯归还，直接将哭得快断气的女儿送入男方家中守寡。守到二十五岁，她实在耗不住婆家折磨，变卖所有嫁妆买下一张换命船票，到了香港遇着同是老乡的木工叶天恩，才真正成家。
张娣老了，刨了几十年木屑的丈夫肺泡损伤不可逆，五年前撒手人寰，余下医疗债务和一双稚嫩儿女磋磨她的后半生。她有冲天的怨气，入睡也不安乐，鼾声比夏夜求偶的蛙叫响亮。客厅摆着两盒月饼。她带回来的，叶龙扬咬一口便说不爱，转头一人吞下两个莲香楼的双黄莲蓉月饼。张娣说是纱线厂赵厂长送的。叶龙扬爱吃莲香楼，第一次吃还是陈衍帮有钱人家少爷冒名替考赚来三两碎银，排队买来偷偷塞给他的，让他帮忙带一个回家给叶凤宁。张娣抽着气心疼地说：“阿扬，不爱就放下，扔掉做什么？这便宜的我明日带回纱线厂能顶一餐午饭。”叶凤宁盯着那盒莲香楼，冷眼推开叶龙扬房门。咿呀一声，薄被褥里一阵摩擦响动，夜色掩盖叶龙扬赤红的脸。他正用手电筒翻阅着虾仔分享的《龙虎豹》[JY3] ，露出脑袋看清来人，压低音量问：“无端端进我房间做什么！”
“是你告诉妈的，对不对？”
“我不知道你在说什么。”
“敢做不敢认？我今晚拿月饼去詹伯那里只有你知道，是你跑回来跟妈通风报信的吧？”
叶龙扬低下眼，双手在被褥里拧成麻花。
“阿扬，我是你家姐，出去打工供你念书，我不求你报答我。但我们和他在一条街上一起长大，他当你是亲弟般对待，你也叫他一声衍哥。你功课不好他辅导你，年年送你生日礼物，那次被飞仔[JY4] 劏死牛[JY5] 还是他去替你摆平的。你这样忘恩负义算什么！”
叶龙扬嘴唇嗡动，讲与不讲间，迟疑许久。
“家姐，你根本什么都不知道。纱线厂换设备，阿妈人老手笨跟不上机器，很快要没工开了。她失业，光靠你一个人，我们家撑不下去的。”
见叶凤宁怔神，叶龙扬哑声宣告。
“你不要再跟衍哥来往，真的会害了我们。”
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春秧街洋喜面粉店那幢旧楼镶在大路转角，L型设计，前矮后高，共用一个看更[JY6] 阿伯：水叔。靠北面有一截露天楼梯，日光不造访，往楼层上去的门架蚀锈多年，水叔索性加了个大锁头防贼。其实是他懒，熬夜守门三十岁便开始秃顶，唯有剃光头示人，至今五十，未擒获过一个飞贼。
中秋佳节再闹腾，深宵一到，连路灯都跌入无涯的夜。银河这种值钱玩意，早就被香港卖掉换作钞票。在福建德化的乡里，烧窑炉头不熄，火光与夜空长长的星河同燃，已是多年前的旧梦。水叔翻来覆去看马报，打一个呵欠，听见啪的一声异响。他摸着电筒踩大头黑靴出门——这靴子还是跟皇家警察学的造型。在鸭寮街摆摊的走鬼处五十港币就能交易一双，声称里面镶钢板，就算拿刀插也插不穿。他走到露天楼梯，仰头看墙身无人，四方探照一轮，最后才瞥见一把坠地的烂葵扇。
估计是谁家在窗边哄孩儿入睡，扇得昏昏沉沉掉下来的。
叶凤宁捂紧陈衍的嘴，心跳如雷，听着水叔哼歌踱步走远。她松开手，身子坐在窗台，只差几公分就要后仰从二楼摔下去。陈衍原在窗边看书，一个长发人头飘上来，未大叫已吓得心惊肉跳。她是吃了豹子胆，夜半三更摸上门，有路不走，爬的竟然是窗。
“快下来。”
“你抱我。”
这种请求谁能拒绝？棉花似的人儿挨到胸前，是绮梦成真，陈衍将叶凤宁抱下窗台。她埋在陈衍颈边笑，说我腿不能走手不能动，是个废人，你就这样抱着吧。她双臂搂得紧，像藤蔓倚大树，缠到他心里去。陈衍干脆坐下，叶凤宁在怀里，桌上什么天书都是过眼云烟了。
“你和陈叔吃月饼了吗？”
“没。”
提到自己父亲，陈衍不愿多话，伸手去握叶凤宁五指，凉丝丝的，摸久了百火全消。叶凤宁反握着他的手，想起目睹陈衍将父亲陈文权从赌档扯出来那次。陈文权高大，扬手一推，陈衍摔在地上，手脚关节被粗粝砖面划破。叶凤宁不忍心，递出一块手帕，他没有接，像毫无痛觉般站起又去扯父亲。旁人劝叶凤宁别凑过去，陈文权不是人，传闻他老婆是被他生生饿死的。那时陈衍才八岁，脸虽稚嫩，眼神却凶猛。他大胆进字花档掀了父亲参赌那张木桌，挨打时还是詹伯跑来做和事佬。这场闹剧后陈衍弄丢家中钥匙，乌眼肿脸坐在门外楼梯发愣，直到叶凤宁给饥肠辘辘的他递出一块枣香马拉糕。她住陈衍楼顶天台，二人时有碰见，却从未认真讲过话。她问你妈是不是被你爸饿死的？陈衍没想到叶凤宁这般耿直。他妈狠心离家出走，连他都不要了。但陈文权风流，陈衍想活下去，怕他花钱另筑一个家，也狠心向外说他妈是被他爸饿死的，抛尸天水围泥潭。没有女人敢轻易挨近这对父子。陈衍反问叶凤宁：你不怕我？叶凤宁摇头，说你敢反抗你爸，你和他不一样。他埋头大口咬食，囫囵地解释：我不想弄脏你的手帕。
二人手掌交换体温，陈衍心头有股躁动，冲冷水凉也压不下。他懊恼自己的身体变化，发育伴随发情，偶尔像一只皮囊进化成人类但颅内欲望依然原始的狗。他垂眼盯着叶凤宁呵气的唇，连她低声说“今日字花档应该收得早，我以为他会在家”都听不真切。
她忽然抬头问：“喂，你聋了？我讲话你都没反应。”
陈衍似被识破想法，脸红着说：“下次来不能爬窗。”
“不爬窗怎么来？我叫水叔一声姑丈，别以为我不知道，他在替我妈监视我呢。”
“你可以去詹伯那里等我。”
“今日闹成这样，怎好意思再让詹伯莲婶帮我们掩护？人家也要做生意的。”
陈衍沉默。叶凤宁明白他想什么，也不顺着讲下去，只让他将衣服脱掉。陈衍问为什么。她变戏法似的摸出一瓶活络油，说让我看看后背，肯定伤得很厉害。陈衍不动，责备她深夜冒险爬窗的话化成刀戟往心头送，他只怨自己。
“詹伯已经帮我看过，没事。”
“没事怎么不肯给我看？”
“一点皮肉伤，不看也罢。”
“我走的时候你连腰都挺不直，我不信。”
“真的，阿宁，我没事。”
“陈衍，别逼我亲自动手，我数到三。”
拉扯半天，陈衍拗不过叶凤宁，改口逗她：“三更半夜进我房，还要看我裸体，传出去等下街坊笑你人小胆大——我、我脱，脱！别掐我腰！”
那把在二楼窗栏静置许久的葵扇被叶凤宁失足踩中，一脚踹下去，开裂处烂成糜花状。陈衍背后伤痕和它并无二致。算珠滚圆密集，木架端实，落到皮肉上全是斑斓的红紫。叶凤宁忽然眼酸。张娣打她或许还留三分力，怕折损这副好皮相，但对着陈衍，她只会发挥到极限。
陈衍等半天见身后的人没动静，问：“怎么了？”
“你又骗我，詹伯没敷过药，你根本没让他帮你看。”叶凤宁哑声答：“忍着，揉开才能散瘀。”她收了手劲，还能看见陈衍额角渗汗，他是真的痛。但他不叫喊，听她讲话带哭调，心酸得很，皮肉苦楚根本算不上什么。
“明日就能好，别哭了。”
“谁哭？是药油熏眼而已。”
她一向不认输。陈衍笑，问叶凤宁记不记得那次在鱼档挨张娣的打，哭得梨花带雨，手里还紧紧攥着一条银鲳。叶凤宁又掐他腰眼，听陈衍边抽气边笑，嗔他只会记得她丢脸的事。
叶凤宁不是在鱼档偷鱼，而是还鱼。叶龙扬遭虾仔怂恿，说鱼档大泉哥眼盲心盲，从不点算档口的鱼，你偷一条先煎后炖，奶白汤水能鲜掉牙。叶龙扬当真。那时叶父离世一年，长身体的孩儿挨不得饿，偷回家后被张娣发现。她先是责骂，结果叶龙扬哭着说阿妈我这样做都是为了你，你很久没喝过鱼汤。张娣一听立马双膝发软，跪在地上说菩萨有眼，她半世苦命换来一个大孝子。叶龙扬是什么人，张娣不懂，叶凤宁可是一清二楚。七门课里至少四门拿A，他脑筋转得比谁都快。叶凤宁咬牙切齿，从水盆抓起这条肥鲳鱼往家门外冲，张娣随后追上，二人在鱼档爆发一场争执。
张娣觉得叶凤宁揭穿亲弟丢脸，叶凤宁觉得张娣包庇亲弟更丢脸。只有鱼档大泉哥吓得失魂，说一条鱼罢了，赠你们吧，两母女这样又何苦？简直是隔世仇人。叶凤宁挨打，那晚死活不吃饭，饿着肚皮望窗外，数稀疏的星。等到眼皮打架，陈衍从天台借夜色潜来，递出一只烫热的鸡蛋和一份荷叶糯米鸡。
他说：“放学听大泉哥说你妈打了你的脸，药油太辣，敷鸡蛋好散瘀。你每次都用绝食抗议，傻不傻？填饱肚子才有力气反抗。”
叶凤宁汲着泪问他：“我妈不许我跟你玩，你还敢来？”
陈衍难为情地解释：“所以夜晚来，日光日白我也怕。”
怕张娣打她打得更狠。鸡蛋滚烫，他担心灼伤叶凤宁，剥壳后裹在自己衣摆里，隔着一层布轻轻敷在她泛青的颧上。他低声问痛吗？叶凤宁与陈衍脸凑着脸，黑夜浓稠，他双眼却炽热，快要烫穿她猛跳的心。十五岁，不该懂的也懂了不少，哪有无缘无故对自己好的人？叶家姐弟生得俏，春秧街出了名，但更出名的是陈衍。有人开玩笑劝他过几年放弃学业到夜总会打工，富婆也买春，十七八岁的靓仔正当时。
“我妈叫我念完中三别读了，让我去找份工做，帮她分担。”
“中三毕业才十六，能做什么？”陈衍忧心，小声说：“学费我会帮你想办法。”
叶凤宁摇头，他也十五岁，能有什么本事。
“你自己学费都成问题。”
“我学校好，多的是有钱仔，我口风严密又能帮忙，他们愿意跟我做朋友。”
贫民要结识权贵，念书是其中一道苦径。但叶凤宁不信，大家背景参差，又怎会彼此认可？香港虽繁荣，也只有一条春秧街，供福建来人在这里找到共同信仰，逢年过节烧高楼大马，祭八方神明。陈衍所谓的朋友连春秧街都未踏足过。世界越大，人越孤独。
“阿衍，他们只是利用你。”
“利用就利用，肯给钱就行。”他继续解释：“最近认识那个还是鬼佬官员的小儿子，人不怎样，但出手挺大方。”
叶凤宁瞪眼：“就是上次校际足球比赛叫你假踢那个？他们只是学生都敢赌外围波，你明明最憎赌徒，你还帮他！”
“那次我没答应。”陈衍否认：“阿宁，我不会做这种事。”
“真的？”
“真的，我发誓，我最多只是帮他做作业，考试给他抄一抄答案。”
“别再去替考了，万一被发现你连学籍都会被取消。”
“为了你我不怕。”
叶凤宁心脏猛跳，轻声问：“你什么意思嘛？”
陈衍不答。鸡蛋温度烘得叶凤宁呼吸也热，如浅浪扑岸，轻轻推在他心上。这么多年只有叶凤宁不怕他，不嫌弃他。她与叶龙扬差三岁，同一个月生日，却未吃过一个完整属于自己的生日蛋糕。有一年春秧街进驻一档西洋玩具铺，音乐盒是新奇玩意，孩子们挑花眼。陈衍也凑热闹去看过，三角形的深棕小钢琴，链条拧上能淌出清脆音调。叶凤宁指着这款对他说：我爸今年答应送我这只做生日礼物，只给我送，我弟都没有。结果生日当月叶龙扬非要跟亲戚到沙滩玩，隆冬吃海风，高烧不退住院大半个月，捡回一条命。药费如流水般花出去，叶凤宁见叶天恩脸色沉重，不敢提音乐盒三个字，就当没一回事。直到叶天恩葬礼结束，叶凤宁戴白花在楼梯间啜泣，对陈衍说我以后都没有爸爸了。陈衍心急得想哭。他挨了陈文权的打，抢回学费，半夜也这样潜上天台，将那只深棕小钢琴放到叶凤宁面前：阿宁，以后想爸爸就听一听这个音乐盒吧。
后来她搬走，二人见面少了，竟有些说不出的牵挂。张娣养家艰难，搬去房租更便宜的天台棚屋住。陈衍不甘心人生被早早折翼，除了温书就是参赛，拿奖学金时才能稍稍松一口气。1985年校际田径运动会，全区中学都参加，陈衍穿一身短裤背心白布鞋站在起跑线热身。有人说快看，个个都是运动鞋，穿白饭鱼的寒酸仔也敢参赛，不怕输？陈衍当听不到，胸口却酿火，俯身作起跑状时听见有人大叫他的名字。他侧过脸，白衬衫人堆里混一抹蓝衣，叶凤宁挥手挥得似一面鼓风而立的旗帜。他冲过终点夺冠，绕开所有人，把奖牌挂到叶凤宁颈上。那一晚陈衍睡不着，翻来覆去只想立即见到她。他送叶凤宁心心念念的书和礼物，每次挨近她，陈衍都觉得像漆黑茫然的路上照来一束微弱的光。
但没有一次像今晚这样近。
有人在天台收窗，老旧关节吱叫一声，似是警告什么。陈衍往后一步，怕自己被发现，连同心里话也一并撤退。他说：“鸡蛋给你，我先走了，早点睡觉吧。”叶凤宁接过那只半凉的蛋，心里窝一团火，气陈衍临门一脚居然龟缩。她说你给我回来！陈衍惊得冲到窗边，劝她小声一点，等下吵醒张娣就麻烦了。
“你怕她啊？”
“我只是怕你挨打。”
“那我挨打你会保护我吗？”
陈衍立即点头。不知为何，同样都是十五岁，女孩总是长得快些，心思织得密些。陈衍深知叶凤宁比自己好，好一百倍一千倍，好得他不知如何面对这份本不该有的情感。叶凤宁抿唇，双手撑着窗台往前俯身，月光和初吻一道落在陈衍脸颊。那些未开口的心声都被她听见了。陈衍闭起眼，数百个夜晚独自回味，再睁开眼时，依依不舍地从她唇上结束一个深吻。
“明日记得让詹伯帮你上药，你自己揉不到后背。”
“嗯。”
叶凤宁站起来，说：“我要回去了，阿扬知道我出来，我怕他忍不住又去跟我妈讲。”
陈衍一怔，问：“今日是阿扬告诉你妈的？他为什么要这样做？”
叶凤宁不愿回答，也不撒谎。她甚至挑衅般警告叶龙扬：我现在去找陈衍，你有胆就跟妈讲，我会把你被窝藏的东西全部掀出来。叶龙扬是张娣眼中的乖仔，看黄书等同撞邪，张娣若知道肯定会发疯。陈衍将今日没送出去的白信封递到叶凤宁手上，说什么都不肯收回。他知道叶凤宁养家不易，工资全交张娣，尤其跟他有瓜葛后张娣对她的钱看得更紧。她从陈衍书桌上览过，拣了一本《Pride and Prejudice》，说上次就想看，今晚让我带走，不懂的我就查字典。陈衍还想问张娣不会撕书吗？英文小说一看就是他的。但他不问了，从第一次被张娣在富华雪糕行抓到他俩约会开始，叶凤宁就没松开过他的手。
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德盛行老板刘富民的海参还未送出，就听说叶凤宁从裕园请辞，年后便不来了。他逮着机会问叶凤宁：到底去哪间茶楼高就？邻座宾客打趣：凤宁你不知道，刘老板一向热爱中华传统文化，只要是你冲的茶，潲水味也甘之如饴！众人哄笑，叶凤宁依然不接话，垂首收拾桌边茶具。刘富民唯有向妙姐打听，得知是纱线厂技术革新，进口高速织机，年纪大的女工们叫苦连天。叶凤宁母亲不知向厂长灌了什么迷药，居然同意让叶凤宁替母上班。
“哎呀，真的要走？我以后上哪里找像你一样卖力干活的靓女？”妙姐倚着无客的包厢门框冲叶凤宁说：“这样，我给你再多加两百，留下来吧。”
“妙姐神通广大，阿爷都能服侍好，不缺我这个茶水妹。”
“你以为我一个女人撑起这间茶楼容易吗？看着风光，实则琐碎，天天赔笑跟做鸡也没什么区别。”妙姐眼神黯下来，低声警告：“凤宁，就算看到也要当看不到，廉政公署不是开玩笑的。”
天下熙熙皆为利来。裕园入门横梁上的牌匾只有两个字：聚气。气从何来？从声来，从四面八方的宾客衣摆中来，越多越好。若真的难为，妙姐又怎会坚守至今？生意人的话，真真假假，叶凤宁不去辨明。
1987年，香港出口政策紧缩，港产制品在海外被扼住咽喉，吞吐艰难。纱线厂是唐氏家族经营的，听说老板姓游，早早布局应付市场形势，在荃湾开设同牌的济洋成衣厂。一个工厂赚钱门路其实万变不离其宗：开源节流。市场低迷，那便从成本开刀，大斧一劈裁员，顺带提升产线效益，投入新机器。张娣收拾东西离开纱线厂时，厂长赵仁泽特意前来送别。他说张婶好歹也算开厂元老，第一条产线落成你就进了济洋，我身为厂长一定要送一送你。张娣听出些泪意，摆手说不敢当，我女儿日后还要仰仗你关照。
张娣在亡夫叶天恩的神主牌前点香。
她念叨：死鬼你也算有良心，泉下有知保佑阿扬年年考第一，叶家快要出状元了。她上香后抹净双手，进厨房只见儿子在摘菜。张娣问：“阿扬，你姐呢？”叶龙扬头也没抬，答道：“她去买豉油，兴记鸡档今日清货准备回乡过年，听说买鸡大酬宾，她顺路要半只回来煮豉油鸡。”
“哦……”张娣想起隐约有这回事，又说：“你别摘了，我来。”
叶龙扬立即丢下菜梗，说：“阿妈，我想出去玩。”
“去吧，你念书辛苦就当放松放松，要是见到你姐，催她快点回来煮饭。”
他也约了人，虾仔说这一期的宝贝们新鲜热辣，拿到手立即通知好兄弟赶赴家中分享。叶龙扬窜出门，三五分钟跑到洋喜面粉店那幢旧楼，发现水叔不在大门口位置上，干脆踩得楼梯震天响。水叔不中意他，反而中意叶凤宁。他说阿扬就是裙脚仔[JY7] ，读死书算什么本事？论出息当然凤宁更优秀，别以为“自立自强”四个字人人能做到。
路过二楼，叶龙扬听见哎的一声，似女人笑，立马警醒看四周。虾仔从三楼楼梯探头，大声说：“喂，你站在那里做什么，我明明都听到你脚步了，还不上来？”
叶龙扬随虾仔跑到四楼。
陈衍在自家门后仰头喘气，胸膛起伏，与叶凤宁一身软肉相依。他从耳廓红至锁骨。叶凤宁举臂挂在陈衍身上，用鼻尖轻轻触碰他的喉结，问这个期末考第一名的奖励好不好？陈衍只顾点头，又忍不住反问：你这些都是哪里学的？叶凤宁笑得喘不过气，说我偷看了我弟的杂志，好劲爆，下次偷出来给你看。陈衍不觉得好笑，抚摸叶凤宁绯红的脸，轻声说：“阿扬比不上你，你家应该让你去念书。”
“他比我小三岁，出来能做什么？”
“那我以后供你念书。”
“你先考个好大学，我等你。”叶凤宁整理二人稍乱的衣领，又匆匆说：“水叔应该快回到了，他听说兴记打折，跑得比我还快。”
陈衍帮她拎起摆在地上的食物，说：“我也要出门，跟你一起下楼，到街上再分开。”
“你去哪里？”
陈衍身上燥热褪去，低下头说：“陈文权三日没回家，我要去找他。”
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[JY1]意思是吃完回家。
[JY2]意思是重要人物，暗喻政府相关部门人员。
[JY3]80年代创刊的香港成人情色杂志。
[JY4]意思是小混混。
[JY5]意思是勒索。
[JY6]意思是看守人。
[JY7]意思是长不大的男孩，贬义，讽刺妈宝。