江月琼身体有个钟，每晚踏正十点就敲骨敲筋，浑身叫睡。她在回味旧陈景，茶气诱得鼻尖酸楚，应顾笙的话愈发不着调。她还未死，却像已经死过数回，不怕真正的死了。江月琼只怕阖眼，阖眼便造梦，梦见从前的伴儿说散就散。顾笙离开六榕路。尾春的雨又落，轻得似雾，绵绵覆一身却状若无物。深宵的珠江水面已到了极高之势，浪一旦掀动，怕要淹没了路。顾笙车头和顶天船桅指向一处，并驾齐驱，水陆两道却已分出先后远近。2017年的广州与廿年前的香港终于重叠她眼前。
茶歇后，江月琼问：“阿笙，还记得凤宁她弟上门那次吗？”
顾笙答：“忘不了。”
那日清晨应是无风，顾笙依稀记得，一屋静物见光，轮廓镶金坠在平整的地面。林白秋抱着女儿，江月琼抱着手臂，打算各自回房，被叶凤宁劝留。她说，门板本来就不隔音。叶龙扬脱掉血衣，几处擦损绽开在皮肉，埋首亲姐怀里痛哭。叶凤宁脸色蒙上阴霾。长沙湾废弃工厂宰生猪，捅的是猪心，血液组织从创口喷薄，色水黏稠，腥糜连浮如一片赤海。这种地方常人不敢去。叶龙扬昨夜去了，在屠场替大佬盯梢。叶凤宁咬牙问：“谁是你大佬？”叶龙扬喘声抽泣，不应这话。叶凤宁手起掌落，打得亲弟脊骨啪啪响，少年身板震出腹腔共鸣。她也眼红，说：“你年年考第一，有生路不走偏入洪门，到底是跟谁学坏的！你给我退出社团，重新回学校念书！”
“家姐，现在岂能说退就退？要么挑断手筋要么给钱赎身，这钱你要帮帮我！”
“妈不管你了？”
“家里什么穷样你不清楚吗？”叶龙扬低头，说：“妈想不开改信教了，现在家里全是教会的兄弟姐妹，日日来蹭吃蹭喝，赶都赶不走，我回去做什么？”
“她怎么无端端信教？”
叶龙扬抬头，一改颓丧面貌，语带责备：“还不是因为你！”
叶凤宁尚未昏头。不速之客来得奇怪，双脚发软还能摸上深水埗的旧唐楼，真是姐弟情深吗？她不禁打一个冷颤，问：“昨晚到底怎么回事？你老实讲。”叶龙扬声称是不能见人的生意，幕后委曲如何，轮不到他这个马仔置喙。一起守屠场的还有虾仔，怎料另一伙人提前埋伏，冲出来只见刀光。他哪敢捅人？当即翻墙快走，听身后哀嚎一片，连报警都不敢。
“我现在带你去警署，你转做污点证人，证明昨晚有黑恶性质交易。”
“不行，家姐，我不能得罪大佬！”
“难道你临阵逃脱就不会得罪他们了吗？”
“我来你这里安全啊，他们根本猜不到我在哪里！”
“安全？”叶凤宁追问：“我住这里是谁告诉你的？”
“虾仔说见过你在济洋上班。我原本不信，你怎么可能在纱线厂闹成那样又回济洋？但我问了人，原来是真的……”
“你一早知道我在济洋，不敢来认是怕什么？出事了要钱才来找我，你真是个好弟弟！”
此话当真直白。林白秋与江月琼对视一眼，心道不好，凤宁是要大义灭亲。叶龙扬仿佛蒙受奇耻大辱，五官微微扭曲，大声怨骂。
“若不是你当初不肯低头认命，搞倒赵厂长又离家出走，我们家根本不会散，我又怎会走邪路！这些都是你欠我们的！你在乎的永远只有陈衍，叶凤宁！他死了，早就死了，只有你不肯信！”
巴掌清脆落在叶龙扬脸颊，叶凤宁迫使他停止叫喊。顾笙努力回想当时叶凤宁的表情。许是九月风疏，窗帘动得懒些，光和影总围着她小幅度打转。她目光死寂如一尊空心雕塑。楼下有人卷起防火道闸，是清晨开门迎客的底商，哗啦啦一通爆响，深水埗至少有一半人突然从梦中死去，又在现实苏醒。叶龙扬睁大眼，捂着受力的那边脸，胸膛涨高似要喷射火气。但他不敢，给他三个胆，他也不敢对叶凤宁还手。
“你滚吧。”
叶凤宁说罢，将纸钞泼洒在地，纷纷乱像布阵，操纵叶龙扬的尊严和骨气。他没犹疑，立马伏腰低头一张一张拾起。叶凤宁落泪。她几乎是用笑的口吻去哭，好像丝毫不意外，这拾钱的人竟是自家亲弟。撞邪了，人也分不清是非黑白，只知道过去不能再凭恒常的命数走向未来。
失序是现实本色。
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喜粤楼别馆在广州城西南，鹤洞大桥侧。从前广船与广钢的重工业地皮，如今塑通天大楼，插世界旗帜，企业名录能汇成一本改革开放案例宝典。喜粤楼是许婕的第一间茶楼，之后拓展连锁，拣选广州城腹几处繁华路段启市，已是顾笙离开喜粤楼的后话。别馆改建过三回，坐席从凳椅换成荔湾花艇，头尖肚长嵌黄绿蓝满洲窗，红木头上吊烛，珠帘助宾客入民国的广府大梦。人坐其中，肉身是稳的，心思却摇摇晃晃，情调无边远。花艇沿流水似的玻璃路往左右两边挨次排开，中央浮一座人造亭，穿对襟唐装的白头讲古佬执纸扇，使粤语评书一段《笑傲江湖》。
许婕边走边问：“阿笙，你听这嗓调如何？九十年代当红电台里才有的声色，如今要在广州找这种行家可不容易。我在省粤剧团求老师搭关系邀的，人家赏脸才肯一周来一次。”顾笙答道：“那是你许老板面子大，换了旁人请不来。”许婕只笑不语。往深处走，顾笙回头，见白头讲古佬长裤下踩一双纯黑的AJ球鞋，旧时风物也焕新颜，她不自觉笑了。二人步行至一楼茶室内间。门是趟栊，西关大屋格调，内泊两米长的原生实木茶几，上置十数种瓷制釉面茶具，还有方便搭口的蜜饯，生果，檀木蜡烛与女士薄荷烟，一时间鼻孔里热香四溢。茶艺师已列座煮水。顾笙定睛，见许婕遣走茶艺师，翻出一套素色斗笠杯，阔口高底，是她前年送给许婕的。许老板念旧，顾笙知道这趟不会白来。良木年轮似漩涡，茶几纹路无声流水，喜粤楼的过往种种在蒸汽之间与顾笙打了个照面。
“想喝什么茶？”
许婕开口问断顾笙神游。
“论品茶，许姐在茶叶市场称第二无人敢认第一。柜面茶瓮样样出彩，你让我挑，摆明是为难我。”
“阿笙，做老板之后，你这张嘴更不老实了。”
许婕启封一包黄金桂。黄旦品种茶树的嫩梢才能炮制出来的顶级乌龙茶，同样来自福建安溪，比铁观音春造的采摘期早，叶片外形也较铁观音更瘦长、紧致、脆薄。三泡之后，桂花气依然香得鼎盛，茶汤鲜爽有夹齿的甘味，难怪能在竞争激烈的春茶中突围而出。
“这黄旦不错吧？”
“好茶。”
“茶过三巡了，老老实实交代，上门找我是为什么事？”
“就不能是想你才来？”
许婕差点笑喷，旋即眯起一双凤目，所有情绪敛在话里：“当我第一天认识你？这次又被哪个有钱佬相中？都三十岁了，拒绝人这事不需要我教。”
“你想哪里去？”顾笙放下茶杯，说：“你一贯爱收藏茶，人脉比我广，我找你打听个人。”
“什么人？”
“最近茶叶市场有人吹风，一盒四十年的陈年铁观音在找买家，这事你知道吗？”
“知道，还是个年轻藏家代理的。”许婕轻笑：“年年都有人吹这种歪风，顶着富豪华侨的名衔招摇撞骗，你不会信吧？”
“我信。”
许婕斜眼睨顾笙：“跟你有关系？”
“跟我妈有关系。”
“你妈居然懂茶？我印象中她一窍不通，在茶叶市场跑跟单而已。”
顾笙轻轻说：“不是我现在这个养母。”
她已很少追忆过往，必要时甚至刻意避开旧梦重温。须知道，记忆也会哄骗人，将现实重组成虚构，荒诞夜晚是变幻的海。顾笙与江月琼离港像逃难，实际上也是逃难，在深圳罗湖迈出联检大厦，她们像捡回命一样弯腰猛喘。再仰头时，与香港是同一片天，顾笙却陷入何去何从的惶恐之中。
“琼妈，我们要去哪里？”
“去广州。”
落日燃烧，顾笙凝望大巴车窗外窜天红的霞光，心头浇冰，一寸寸冷下来。初春倒寒，她只披一件浅蓝牛仔布外套，还是叶凤宁赴美国前送的，水标印着Calvin Klein。临上车顾笙忽然说不想去广州，江月琼直言由不得你，连推带扯把顾笙拱进靠窗座位。江月琼连坐大巴都讲价。罗湖车站售票员没耐心，说统一票价你爱坐不坐，站外都是野鸡车，半途换道换司机时你别喊冤。江月琼改主意，说要打个电话到广州确认清楚才买票。顾笙紧随她在站里兜转。有人从车站外围晃进来，持两道打探目光，在人群中锁定顾笙。他缩颈耸肩双臂抱胸，大衣里藏的是裸体还是秘笈，顾笙想都不敢想。凑近了他低声问：“要身份证吗？”顾笙抿唇不答。他继续问：“刚来深圳吧？学历证书要不要？放心，跟真的一样，你和我去验货就知道。”
“走走走！”
小卖部的老板挥手赶人。顾笙冷汗直冒，绕到江月琼另一边，小声问：“要讲这么久？”江月琼脸色惨然，放下电话说：“没人接。”她们重新排队购票。顾笙提眉瞪眼，一个个检阅往来的人们，人们也不自觉瞪她，在陌路上对峙一种过度紧张的情绪。上了大巴车，未知终点比预期遥远，顾笙问何时能到广州？江月琼说到了自然就到。这话打的是半哑禅谜。顾笙又问：那到广州之后怎么办？江月琼心烦，阖眼直言：还能怎么办？马死落地行[JY1] 。顾笙觉得江月琼在敷衍自己。但她不好开口怨，这回是走难，不是广深一日游。入夜视线看不远，顾笙眺破天际，漫长迂回的公路被墨色山体夹紧，车身逐入混沌，剩下少女的脸幽浮在通透玻璃窗。她一时嫌搭在窗旁的布帘污脏，一时又挑剔司机cut线居然不打灯，后车喇叭响不停，在香港肯定被人骂死。江月琼过关前临时兑换少量人民币，担忧香港身份惹人注目，劝顾笙谨慎开口。
“连讲话都不行？”
“不是不让你讲话，是让你注意点讲话。”
“这里是广东，我讲的就是广东话。”
“那你别讲英文行不行？切线就切线，讲什么cut线，想惹谁笑？”
“有没有搞错？我在香港念书的时候就被人笑鹤佬口音，来广州又要被笑英文口音？我爱讲什么就讲什么！”
江月琼警告：“你小声点！我跟你说，广州到处都是飞摩抢劫，你出入不注意等下掳了你的命！”
“钱都在你身上，掳我白费力气。”
十五岁的顾笙体重一百磅，其中九十九磅是反骨。大巴车甩尾扬尘，刹停在未知名的路边。司机吼三声“茶叶市场”，东江客家口音浓重，江月琼听不透。直到车身启动往前，她剜见路边茶叶字样，才冲到司机旁边央着一定要下车。两母女被司机怒斥遭全车人围观，顾笙只觉得丢脸。来广州第一晚，江月琼和顾笙摸黑住进招待所，芳村大道中东向沿路的那间“旅顺宾馆”。前台登记人员特意多看这对母女几眼，好弄清楚她们与证件上的眉目相符。2000年的广州尚不及香港繁茂。旅顺宾馆楼高三层，外形像一块泥塑灰砖，四四方方，没差错也没特点。房里被褥素净，空余位置仅摆放一桌两椅，都是佛山制造的家具行货，灯光打过去，色水单调似一副简笔画。顾笙累得想坐床，被江月琼阻拦，说还未冲凉浑身大巴车臭。顾笙胸口发闷，绕床走一圈，见四柱有剥落的木片，居然歪歪斜斜写着“到此一游”。没素质。她评判完，越发抵触广州。江月琼放好行李，人往门边走，顾笙赶忙追上。
“琼妈，你要去哪里？”
“打电话而已。”江月琼见顾笙抓紧她的衣袖，又安慰道：“别乱开门，不用怕，我很快回来。”
江月琼到一楼前台登记处。她说不信整个茶叶市场没人认识她表妹，非要找到她不可。顾笙独站在房里，向白墙投去一瞥，千禧龙年挂历悬在显眼处，时间被等分碾扁成十二张刻度日期的纸。顾笙凑脸细看，“星期一”上标的不是“Monday”，而是中文拼音“xingqiyi”，她忽然想笑。
在深水埗真元小学念书与荃湾天台幼儿班不同。从幼儿进化成小童，学生较少使用原始力量，顾笙手长脚长只能缩屈在最后一排。密斯李没有系统地向她们输出知识，认知零落，一切半懂不懂，顾笙很快发现自己与同学的差距。老师讲“一”同学答“三”，她还停在如何从“一”到“二”的阶段。后来才明白，这种无形的、自发的、仿佛快人一等的反应叫“逻辑”。起初顾笙怕答错，干脆不答。真元小学的英文老师上堂，喊她朗诵，由第三自然段落起。顾笙捧书呆站，喉咙干痒到痛了，发不出一个音调。有同学误以为她是哑的。课间推攘着出门，碰到顾笙，说哑妹走我旁边你别撞来。顾笙大叫：你全家才是哑妹！同学忽然又笑：原来是鹤佬乡下妹，难怪讲话有股海腥味。
其实语言也能杀人。横撇竖捺，字符似匕首，出口的语义将心脏一刀一刀捅开。香港是国际大都市，明明对八方来客一顿豪吞，怎么偏偏挑剔她的咸味口音？顾笙也想跟着同学笑，但问题是同学笑的就是她。她愈发不爱讲话了。林白秋问：没办法融入学校的新环境吗？顾笙在肯定与否定之间选择静默，一味挂念冯奀，那段日子天天都想吃鱼。
还是江月琼醒目。她悄悄变出一堆塞满学习技巧的笔记，标有秀气字迹，说学校老师一视同仁，不会单为你一个拖慢全班教学进度，要考得好就靠自己温书。那些笔记如同武功秘籍，顾笙得之，成绩逐渐追赶上来。期末考拿A时她挺起胸膛穿过所有沉默的同学。后来顾笙问江月琼，笔记是从哪里找来的？江月琼垂首缝衣扣，眼神愈发幽暗，里头藏了一首哀怨的陈诗。她说是垃圾桶捡的。
“你明明上次说是亲戚送的！”
“我记错咯，年纪大是这样的啦，懵懵懂懂哪里记得清楚？”
这事到最后江月琼索性否认发生过。顾笙还想重温那堆笔记，发现已经没了影，真像江月琼布施的一场渺梦。当人们不再提及，无法依附语言的现实便是虚构之物。顾笙也不提这事了，提起像发开口梦[JY2] 。她成为真元小学成绩最好的学生，那时候成绩是世界入场券，没人不想要。有一回，就在公共洗手池边，男同学酸溜溜说乡下妹英文考第一又如何，照样发音不准。顾笙忽然一只长手搭落旁边无人使用的水龙头。她并排侧眼望去，哦，原来是考第二那个。林白秋教导：若你占上风，言语间让一让人也无妨，这是肚量。顾笙笑说：妈妈，全天下就只有你不记仇。
膀胱坠胀，顾笙推门进旅顺宾馆的厕间，地面陷下一个孤零零的黑洞。蹲格砌防滑瓷砖，底色纯白，被南北往来的过客践踏，暗哑发黄。方才胸口涌动的笑意像风吹烛火，熄得快，顾笙瞬间低落。她可是从香港来的，怎么连个冲水马桶都没有？但这话她不敢在江月琼面前说。住深水埗，上下左右都是穷人，铝制盒里装曲奇饼，受潮了未过期也舍不得扔，顾笙吃过一次就不敢再拿街坊惠赠的“丹麦贵价货”。但提起大陆，个个都用鼻孔发音，仿佛大陆还在晚清末年，两岸时差以朝代计算。穷人也有优越感，这事你说荒不荒唐？顾笙跟着别人取笑过楼下修车铺老板二婚娶了个大陆北姑，听说养在深圳两年，就等原配病逝娶过门。江月琼凶神恶煞地反问顾笙：你被人笑时只懂躲起来哭，如今也敢看不起人了？你跟那些嘲笑你的人有什么分别！顾笙从厕间出来时江月琼已回房。她说找到人了，但人不在，只交代一个茶叶市场的老板让我们过去投靠。
顾笙捏起江月琼抄写的字条：孙浩，万胜茶叶。
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手机里信息提示不停弹出。顾笙粗粗略过工作内容，点开律所助理发来的询问：“顾小姐，请问你计划几号来港商议？”顾笙尚未敲定时间。寻人这事暂时搁向一边，眼下有更迫切要探寻的疑惑。
来龙去脉在许婕耳边过一遭，有几分再听已是曲中人的滋味，哪个女人出来混没在南粤大地浮沉过呢？认识顾笙多年，依许婕脾性，早该开口打趣：活三十载身边竟然没一个亲人，是不是八字被人要去下降头了？但她不能。横风横雨的大时代淘出顾笙这么一颗金子，她身上承载的又岂止是养母的半世心愿？越是熟悉，越要摆出尊重姿态。
许婕问：“你是想找那盒铁观音背后的藏家？”
顾笙答：“嗯。”
“你确定就是那一盒？四十年的铁观音，如果不懂茶的话很难保存下来，藏茶口感完全不一样。”
“他不让我试茶，只给我看过包装，确实是原来那盒。”
“你要的话我可以帮你问。但你一向不做藏茶，见过鬼还不怕黑吗？说不定这事背后是其他大佬在操控交易。茶叶市场的大佬来来去去就那么几个，很少露面，有一个还是你认识的……”
许婕音量渐低。2003年，许婕第一次见顾笙，适逢喜粤楼开业首月，前门列阵的庆贺花篮蜿蜒至市政路边，岔出一条迎宾花荫，排场甚大。人人都说喜粤楼老板来头不小。许婕是谁？土生土长的老广州，祖上姓陈。又有人说陈氏百家姓罢了，陈李张王何，屎尿淋白菜（史廖林白蔡），何来特别之处？你不懂，她是陈家祠的陈！话传到许婕耳边，她哈哈大笑，说这来头比我做陶瓷发家的身世更好，早知就改跟我妈姓陈。
顾笙来喜粤楼应聘夜班咨客[JY3] ，十八岁刚上大学，人瘦骨气硬。她说她懂茶。许婕稳坐新中式太师椅——那会儿全广州都时兴这种清代遗风的官家木椅，靠背高耸，比顾笙的骨气更硬。于是她叫顾笙沏一道功夫茶。顾笙刮沫不慎烫手，茶水高注时紫砂壶盖坠落茶几拍出响叫，韩信点兵也使得不利索。她几乎要哭出来。
许婕问：“这年纪不好好念书，打工做什么？茶楼不适合你。”
顾笙汲泪望着许婕，说：“想赚钱养自己。”
许婕又问：“不会是无父无母吧？”
顾笙低头答道：“是。”
“哈，开口就中，我今日一定要去买彩票。”
父母死绝这话不能乱讲。
江月琼表妹早在1999年离开茶叶市场，随夫嫁回潮州。她就是从潮州出来的，如今又折返潮州，简直白费力气。江月琼在电话里问：你是不是吃饱饭没事做？表妹反问：姐，你好意思笑我？江月琼长叹：哪里来哪里去，万般都是命。潮州韩江水，岔道比闽南民厝的过堂风更多更细，无星夜里船灯相碰凑成水上一条路，供游子溯源。闽南人一生都离不开闽南，肉身再远，那双眼也要怔怔追水，追回闽南去。
“琼妈，潮州在哪里？”
“我回不去的故乡。”
“我想回香港。”
“阿笙，我们也回不去香港了。”
江月琼已无父无母。祠堂香火日夜不歇，无一支是她供的，也无一支会为她供。小时候在韩江游过水，大哥带着她。扎下去，他很快不见踪影，水中央湿漉漉浮出一圈人头，江月琼辨不清哪个是大哥。她踩石探水深，脚下打滑，抬首时水面已在头顶上。那次她没有死。家中无人为此责备大哥，见江月琼双眼血红，只劝她早些睡觉明日还要干活。女儿的命算不得命。大哥深夜敲门来问：妹啊，你今晚什么都没吃，有没有剩下的给我？江月琼负气说：没有，我喝江水喝饱了。大哥笑得气息发震：那江水什么味？
江月琼流泪：苦得很！
她领着顾笙找到孙浩的茶档。晨起九点，云缝开裂，腊月天色敞亮，广州初春生出秋收金光，一夜难眠的顾笙彻底醒了。她没想到白天的广州与昨夜所见大相径庭。太阳骑上额头，斜斜打落一地影，她半眯着眼看商铺前庭大开，货品延摆至街边。乱是乱了些，胜在忙中有序，人群默契挤出临时过道，摩托驮箱驮人在其中穿梭，擦肩驶向别处。女人也穿时兴衫裤，样式接港风，大印花掐细腰，风情万种。call机裹黑色皮革挂在每个男人腰侧。这哪里像晚清年间？活脱脱是新时代。有人凑堆拣货，老板在一旁跷脚咬瓜子，还分神大声提点：买东西都看紧钱包咯，被偷别在我这里哭！
江月琼站定在万胜茶叶门前，孙浩正遣搬运工将新造的红棕木柜抬入铺面。他个头矮小，架势甚大，指挥三轮车像指挥建筑塔吊。听见江月琼说明来意，他问：“都是潮州人，虽然在香港这么多年，应该也懂茶吧？”
江月琼硬着头皮答：“当然懂。”
孙浩笑说：“你妹嫁我堂弟，大家就是亲戚，给你们一个工作没问题。况且你们来得正是时候，茶叶市场要上轨道了！”
从前的自制自销将走向批发规模化，总用地面积十万平方，政府市场筹资渠道已开。孙浩当年一条扁担两箩茶，穿街过巷的日子真正成为历史。不出两年，全中国乃至全亚洲都要来这里做茶叶生意，他乘了这道东风，好不快活。
午后回旅顺宾馆。江月琼舔指数钱，仿佛数的是余生日辰，边数边叹：“明天就搬，哪怕住烂尾楼也要搬，住旅馆像烧钱。”顾笙一会儿看钱，一会儿看她，最终小心翼翼问：“那老板意思是我也要开工吗？”
“你？你开什么工，你要开学！”
茶叶市场周边城中村都是本地村民自建房。租不起街道统一管理的茶叶档口，也可租独栋单间，住人兼出货，梅雨和台风天谨记二十四小时待命。顾笙没想到这里也有小作坊。楼道偶尔出现成捆的纸皮、塑封袋、热熔胶绳、标签贴。她细细嗅味，茶香是浊的，廉价货，但生意甚好。小作坊工人一年到头只有春节来临前才停歇。日后顾笙到茶楼尝过两元茶位的陈普与菊花，才知道小作坊的茶叶销往何处。江月琼租了一个大单间，床分上下铺，与顾笙就此在广州落脚。
江月琼不懂茶，这事顾笙知道，没想到孙浩也很快知道。她在白秋茶水铺出入多年，只顾埋头牛饮，未曾探究过茶中乾坤。孙浩忙出货时让她帮忙冲一回茶。熟普茶砖要用撬茶针，江月琼费老劲撬散一角，纷纷扫落茶壶。沸水浸泡后，茶叶竟膨胀得阖不起茶盖。来客面面相觑，见是老板亲戚，也不敢真的笑出声。货品从店门前运走，孙浩转头，看着那杯胀得几乎埋掉茶壶的熟普，脸色僵死。
“月琼，不懂冲茶就早说，你这样简直糟蹋茶叶！我生意能做这么大，你以为靠的是运气吗？靠的是我一点一滴的积累，勤俭节约，你跟你女儿都学着点吧！”
江月琼唯有小声道歉。孙浩看得出这个旧戚其实无根无底，香港来头再好听也是虚的。他挥挥手说你别碰茶具了，跟单出货吧，工资按底薪加提成。半年前孙浩请过杂工，但三个月后那人辞职不做，听说换去其他茶档嫌孙浩开工资吝啬。家中妻子照顾儿子专心念书，茶档由孙浩独自支撑。江月琼不得不买来两本新华字典，一本自己看，一本塞给不情不愿的顾笙。她们必须重新学中文简体。江月琼在出货单据上写繁体字，搬运工挠头皮抗议：“大姐，你画的符我们看不懂。”跟单薪水低廉，孙浩给的提成太低，要靠自己拓客推销。江月琼品茶如饮水，个中滋味差异她尝不出，介绍给客人时舌头打结，半天才道一句：真的很好喝。此处来钱慢，她生出歪主意，开始偷偷替附近零散商铺接些搬货活计。茶叶按斤，按提，也按箱计，江月琼一介女流，搬的多数是轻巧货，也借与搬运工相熟的关系替他们忙时收茶。搬运工再次挠头皮抗议：“琼姐，我们搬一件才赚几块钱？你在穷人手里吸血，我看你才是真正的资本家。”
顾笙不忍心江月琼搬搬抬抬，浑身关节痛，衣服都是药贴的辛辣味。她说：“琼妈你让我去帮忙卖茶吧，茶叶我懂啊。”
江月琼不肯：“认真念书，你考不上大学的话，我这辈子都对不起白秋。”
孙浩收下江月琼送的薄礼，答应帮忙替她们搜罗一间民办中学，声称外地人没户籍花点钱就能上。顾笙去过一次吓得目瞪口呆。民办师资与升学率不比公立，要在广州城吸纳学生，学校不得不出奇制胜。校方强调重点培养文武双全，一伙稚气未脱的孩子在操场上舞刀弄剑，腰缠黄带扎马步，呵呵哈嘿震天响。顾笙合不拢嘴，生怕那支红缨枪像周星驰的《唐伯虎点秋香》一样，没有枪头也能捅人。
她和江月琼说：“要我上这个学校，我情愿去打工。”
孙浩见顾笙挑挑拣拣，连他推荐的学校都嫌，直言道：“你们香港来的不是英文很劲吗？有本事就去面试公立中学，自己考进去呗。”
顾笙心比天高，扭头向江月琼保证：“考就考，我不信我不行！”
真让她考进公立的秀明中学已是到广州半年后的事了。2000年的除夕夜，广州禁烟火，芳村大街小巷爆仗偏偏响个不停。做生意的人最怕静。货不动是静，无客也是静，听不见铜板声心慌慌。不怕乱响，怕一年到尾无一处响。顾笙在床上捂着耳朵叫烦，说日日烧炮，连一个懒觉都没得睡。江月琼自顾自下厨劏一只仔鸡。老规矩，大时大节的荤素果糖，一律菩萨先吃。江月琼摆好供品，焚香烧纸在天台跪地，默念千万句话。广州过年天朗云清。顾笙被吹白的烟气淹没半张脸，直肠直肚问江月琼：“你跟菩萨是老友吗？每次拜神像煲电话粥。”江月琼睁开眼，望向这个半途认来的养女。她拜的不是菩萨，是朝南边那个抛弃她们的华丽岛屿祭奠故人，一个个生离死别后担心无人记起的故人。她真怕自己死了连顾笙都记不起她。
江月琼感慨：“女大十八变，我明明看着你长大，有时却觉得像不认识你一样。”
秀明中学高一有十个班，顾笙在六班，上学要穿POLO白衫与浅蓝运动长裤。她说：“大陆校服很难看，为什么没有短裙？在香港每个女仔都穿半身裙。”江月琼没好气地解释：“去读书又不是去选美，让你穿就穿。”
全年级都知道有个英文考第一的香港女仔。课间有人来教室窗边八卦，小声问就是她吗，好像跟我们也没什么不同吧。顾笙尚未消化这些过分关注的目光，就有同学主动前来交好，连老师也举荐她去参加英文竞赛。这里没人再叫她乡下妹。她很快把握一条生路，在优势科目大放异彩，出尽风头。男同学偷偷示好，约她周末到北京路青宫电影城看戏，当时青少年的暧昧乐园。女同学激动地问：阿笙你答应他了吗？那个男同学生得高大威武，胸肌加背肌是顾笙身板的两倍厚，从小在社会底层挣扎的她第一反应其实是害怕。但她要面子，出身这事怎能坦然告知？扭拧地说下次再约吧，这个礼拜没心情。女同学说阿笙犀利，玩欲擒故纵，这招沟死仔[JY4] 。一切仿佛颠倒了，顾笙隐隐约约觉得自己出一口恶气，尽管也不清楚这口气到底是谁让她受的。
她的变化显著，江月琼却忙于奔命持家，反应过来时已经到第一学期期末。她拿着顾笙的成绩表，忧心忡忡问，你偏科这么严重老师没提醒过你吗？顾笙摆手兼摇头，说老师当我是宝，下个月还有机会代表学校参加英文比赛呢，我要买一条新裙子，穿校服不好看。
“参赛高考能加分吗？你是去念书，要的是成绩，图这些虚名做什么？”
“我喜欢就行，你管那么多。”
“我不管你谁管你？”
“泼我冷水就叫管我吗？”
江月琼睁圆双眼：“你当你今年三岁要人哄啊？你看过你考的分数没有，你这样连一个本科都考不上！”
“考不上就考不上，去开个档口卖茶叶做老板，挣的钱比大学生都多！”
“你讲这种话对得起白秋吗？她辛辛苦苦把你养大——”
“不要总是拿我妈来压我！”顾笙插嘴：“读书不就是为了赚钱吗，宁妈也没读大学，照样有钱去美国过好日子！”
江月琼怒斥：“你别跟我提那个贱女人，是她害我们连茶水铺都没了！如果不是她，我们又何必逃来广州！”
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“背后藏家应该不是他。”顾笙对许婕说：“虽然是一盒顶级陈年铁观音，但依他的胃口，嫌少。”
“你挺了解他。”
“你说的，见过鬼谁不怕黑？知己知彼罢了。”
“吃一堑长一智，你当时太年轻，就当交学费吧。”
手机那端的律师助理见顾笙毫无反应，又留言：“我们需要你提供更多信息以便找到叶凤宁女士。”顾笙迟迟不搭理，对方直接微信电话拨过来，她调静音后开启勿扰模式。许婕一包新茶在手，欲拆不拆，只好问顾笙：“是不是赶时间？赶时间就走吧，下次再来饮茶，赚钱要紧。”
顾笙笑了：“以前我妈最讨厌我提赚钱。”
她想起初到广州，与江月琼有过很长一段不愉快的磨合时光。少女成长像裂变，稍有松弛便行差踏错，江月琼盯着顾笙一步一步走人生钢索，真是怕极了。那时“叶凤宁”三个字还是江月琼命门，提不得。如今时移景迁，江月琼说放下心结了，看能不能找到凤宁，是生是死总要有个尘埃落定。
“算了，许姐，我还是先走吧。”
“真赶着去赚钱啊？我这新到的君山银针还想跟你分享呢。”
“迟些来跟你喝，我要去香港找个人。”
“我都答应帮你找了，你还找什么？”
“跟茶叶无关，是我另一个养母。”
“哪个？”
“叶凤宁。”
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[JY1]意思是只能靠自己想办法往前走。
[JY2]意思是胡言乱语。
[JY3]餐饮业的迎宾，负责引路、点餐、冲泡茶饮。
[JY4]意思是这一招很能吊人。