荃湾海盛路有一间四四方方的旧铺在1987年流转到姚亚男手中。她住旧铺楼上第四层，天台是一个幼儿班，日日见孩童爬窄梯如水流出入。彼时，亚男六十出头，丈夫新丧，子女离巢。时间在老迈面前迭代另一种生机，过往尽数失踪，亚男觉得寂寞。身边朋友陆续入院维修身体器脏，妇科病居多，子宫脱垂膀胱松弛，都是当年的孕后顽疾。二战结束的婴儿潮有赖于这群适龄妇女，但报纸上仅留一个夹缝角落宣登就医信息，阴阴湿湿，仿佛她们的病痛不能示人。运气差些的也摘除零部件，脸色苍白，跟亚男分享术后经验：儿孙自有儿孙福，这副残躯完成任务了，往后找件事做当打发余生吧。门边的“旺铺寻租”贴三个月，莫约那天昏了头将朋友的话摆心上，亚男迈过门槛，张嘴一问，便定了这间旧铺的生死轮回。
上一手老板做大押，典当行，搜罗中西零碎玩意，都是赌鬼压箱底的镇宅物什。荃湾生意难做，尖东租金高昂，老板决定将店搬到澳门傍着赌场。亚男笑了：现在都是从澳门跑来香港的，拿澳门身份好申请港籍啊，哪有人像你，竟从香港颠簸到澳门？老板说：你懂什么，世界局面定蚁民生死，回归板上钉钉，葡国佬大势已去！来赎押的人不多，老板前后整理出四箱覆尘家伙，还有一块漆金浮雕石榴花果的酸枝屏风。他说有个澳门富人相中，潮州木雕工艺，大手笔买回去赠予一个穿对襟唐装的大陆老友。
亚男接手旧铺，卖灯油火蜡的衍生杂物，都是日常易耗品。她有小聪明，习惯比价与挑拣，从前打交道最多的就是家庭杂物。一桌一椅，修补缝合，亚男埋头苦干不知世界变幻，只晓得三餐一宿的生活乾坤。她成家那阵子，妹仔[JY1] 还能偷偷买卖，女人用处无限多，能决定的东西却无限少。子女不愿与她多聊天，恐怕也是因为她啰嗦来去都是盐罐糖瓮，难登台面。
但有一个人不嫌弃她。
午后，玻璃柜面涌动夏日余晖，色水鲜亮，铺内物件镀满光似一个窄口瓶里的七彩世界。未到点灯时分，亚男张嘴呐呵欠，顾笙忽然从柜台下跃出来，吓得亚男大吃一惊。
“啋！笙妹，你想吓死我！”
“亚婆寿比南山，不会死！”
亚男喘大气，笑一笑，通身惊惧不翼而飞。她说：“哪里学来的谗言？不老实，等下密斯李又要教训你。上午她在天台吼人，数臭祖宗十八代，是不是有你份？”
“没有，是冯奀自己打输了在哭，密斯李嫌他烦。”
“你不帮他？”
“打架不能帮，打架是坏事。”顾笙否认，又说：“我妈冲了新茶，你去济洋厂区前头买吧。”
她递出一张彩纸。纸是白色的，描几只长方形的缸，彩笔堆上去像人造的一个迷梦，毫无规律可言。顾笙管这个叫茶水单。红的是红枣、枸杞、藏红花，黄的是党参、菊花、金桔丝，还有蓝的，她说是天空倒影在茶杯里，亚男听得吃吃笑。
“你的鬼画符我没一次能看懂，这回是什么新茶？”
“山楂玫瑰，浸了洛神花和陈皮，甘甜的。”顾笙递出一只色水褪尽的旧水壶，问：“你试一试？很好喝呢。”
亚男接过彩纸，将水壶推回去，说：“我跟你讲过，别再拿自己水壶装茶给人试，病从口入！”
“所以这只是冯奀的水壶啊，不是我的。”
“冯奀的也不行！”
顾笙表情讪讪然，抬脚就走。亚男追问：“你去哪里？不听我讲古仔[JY2] 了？”
“密斯李中午饮下两杯消滞茶，刚刚叫我们温书自己去厕所爆大石[JY3] ，我偷跑出来的。”
“那你明日来听啊。”
“你记得去买茶，我就来听。”
“哎呦，半人高的妹妹仔，竟敢跟我讨价还价，我看长大了是个商业奇才。”
顾笙扭过头问：“什么药材？”
亚男笑得皱纹飞扬，抬手挥一挥，说：“还不赶紧回去！等下老虎乸发威，你妈又要来跟密斯李道歉了！”
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“她真的道歉了？”
工友盯着细锋。大热天时，借深宵过堂凉风散暑，细锋仍打领带穿皮鞋，自从升任组长威风八面，架势大得像升任厂长。他今日请客吃宵夜。人尽皆知，宵夜关键不是饱肚，而是吹水，吹水是宵夜的精华所在。四张折叠凳零落围着裸露木头倒刺的油糟方桌，从烹火镬头前一字列开，食香透过鼻息传递，涌动，飘向人影所至之处。但大家都不动筷。细锋伸出手，先徐徐捻袖，像起了个脆生的调，人人凑耳上来待听。
“当然，珊妹在她底下受过多少次气？她来求人办事，不道歉的话我不会帮她。”
“叶凤宁居然也有低头认错的时候？听说上回罚她降职——”
有人打岔：“想死啊？下封口令的，不想丢工作就别讲！”
又有人揶揄：“锋哥，原来你跟王珊一早暗通款曲。”
细锋瞪眼：“你这张狗嘴吐不出象牙，什么暗通？男未婚女未嫁，我们是情投意合。”
“那你到底帮了叶凤宁什么？去年就有人见她给你递信封，鼓胀胀的，里头都是钱？”
细锋挽袖，卸领带，故作高深惹来不耐烦。工友催他快些讲，做男人怎可以临门一脚才来熄火。细锋想起叶凤宁来找他的情形。他管仓储，打样车间的入库、领料、借还都由底下仓储员负责调度支配。叶凤宁登门便说找他，他也诧异，思来想去估计与王珊有关。济洋成衣厂昨夜出事，打样车间起火，翌日大家都说叶凤宁失职将被贬。组长空缺，王珊拍手称好，论工龄论能力她是组长的第一顺位人选。叶凤宁平静引细锋至厂区楼体一侧的逃生梯处，脱离树荫与棚凉，这里鲜有人走动。细锋端着架子，腹稿打了好一阵，决定先下手为强。
“王珊为人处事一向比你圆滑——”
“我听说你有门路可以办港籍——”
他们同时开口。叶凤宁对王珊毫无看法，抢过话头接着说：“你办这种事要多少钱？”细锋才了然叶凤宁的来由。她当然不会道歉，甚至最后细锋坚持追问，你为何总对王珊有意见？叶凤宁听笑了：做错事挨骂来喊冤，她不偷懒的时候我给她奖金，怎么那会儿就不来讲一声多谢？细锋挑眉，将这份问话封藏，对来探听的工友含糊敷衍。
“说到底她只是个小女子，开口求人总是难为情，收下钱我给她留三分薄面，不提了。”
“我顶你个肺，等半天居然打哑谜！”
“那我讲另一件事，你们绝对不知道。”
“什么事？”
“厂区前面要清走鬼，空出来打造连廊式厂史展览区，我连设计图纸都看过了。唐家大小姐最擅长什么？”他将头凑进人堆中央，拍桌揭晓：“搞鬼佬啊！这种形象工程鬼佬最中意，恐怕又有外资想引进来。”
“细锋。”
人间烟火煨热，夜气朦朦胧，灯下近望立着一人，鬓影绰绰。细锋扭头，吓得几乎跌坐在地。叶凤宁上前说借一步讲话。工友交换眼神，耷嘴偷笑，不知方才她听去多少，又盼着她都听去，看热闹总不嫌事大。
二人在墙角沉默对望。细锋心虚，摸了鼻尖又摸后颈，浑身无一处自在。
叶凤宁开口：“厂史展览区这事，是不是真的？”
细锋暗道不好，前前后后她拢共听去多少话？耳根发热，细锋不敢望叶凤宁了，去望支摊生火的大铁镬。炉头似阎王煮鬼，火舌大猛，眼球直视久了竟隐隐地抽痛。
“我哪次放过假料？不信就去问你的老友谢德信。”
“那有没有说前门的走鬼怎么处理？他们正正经经预缴的摊位费，能退吗？”
“福建妹又不用摊位费，你担心什么？”
叶凤宁不回应这话，反而说：“其他人都一样，全是小本生意，舍得交摊位费无非是为了厂里有照应，能免去街上欺欺霸霸的古惑仔滋扰。”
细锋嗤笑，讽刺道：“没想到你这种人也有菩萨心肠。”
“至少我不会为了面子跟人讲大话。”
细锋回宵夜摊时胃口全无。有人搭腔问叶凤宁为何而来，细锋不肯答，啤酒灌过喉管肠肚，骂道今年的六月天热得离奇，惹人憎。工友听出几分弦外之意，讨好似的奉话：据闻上半年厂里反腐反贿赂出成效，季度奖金人人有份，唐小姐却一个仙都不给叶凤宁，看来空缺许久的打样车间组长下个月是王珊当任了。细锋听罢，眉目浑然舒展，清清嗓音又说：“组长岂是人人都能做的？我混到今时今日靠的是魄力和实力，成大事者不拘小节，我怎会跟她计较！”
叶凤宁自然不会跟细锋计较。她正踌躇着，要不要往林白秋摊位去。转眼半年，那场意外厂里厂外闭口不谈，只余下当事人记挂心头。叶凤宁今夜晚班收工，绕后门向济洋成衣厂东面两路相夹的暗巷走。这处避光，铺天乔木枝繁叶茂，常年庇荫，宵夜档的金属与火气吵不着厂区。叶凤宁只是想吃一碗生滚牛肉粥。细锋临街扬声讲八卦，她站顺风口，风吹米香还有喋喋不休的假话，惹人发笑。听到走鬼，叶凤宁站不住了，上前问个究竟。
林白秋坚持要将办户籍的钱还给她。过年前等来理斯工业的第一笔赔付款，林白秋立即跑银行取现，身后吊着怨鬼似的谢丽蓉，如影随形。叶凤宁也见过这位妾室。妾室，一个老土又封建的称呼，谢丽蓉毫不忌讳，明晃晃说她就是妾室。仗着正当理由摊手朝上要钱，谢丽蓉穿衣比林白秋鲜丽，来了就跟左邻的摊主用吴侬软腔打趣，胆子也大。她的儿子顾朗却很内向。三岁小孩，一截长句讲得磕磕碰碰，主谓宾颠来倒去，只有顾笙听懂他想喝摆在左手边的第四壶茶。叶凤宁猜想，许是家人少跟他交谈，又或是家中语系纷杂，学一门抛一门，顾朗找不准对答的语言。林白秋说过谢丽蓉换男友如换衣服，不清楚这回的上海佬到底是第几春。顾笙在熟练斟茶。她打遍幼儿班无敌手，冯奀作马，书包是缰绳，同学仔都说笙姐姐好威水[JY4] 。她替冯奀出头，从眼镜仔手中夺回原子笔，眼镜仔当场细声细气哭起来说这笔本就是他的。顾笙第一次觉得自己错了，攥紧一支笔如同攥紧一颗心，不知该给谁好。她盯紧顾朗虎口的疤，眼底跃动一簇光，是早熟孩儿的共情与内疚。
“朗仔，下次姐姐请你喝好的。”
“什……什么好喝的？”
“陈年铁观音，好不好？”
“好。”
谢丽蓉耳尖，抬腿迈步挡在儿子面前，语气冲天：“你又想对我儿子做什么？”
林白秋皱眉：“她只是请顾朗喝茶，你想哪里去了？”
“当初那块疤——”
“他们是小孩，今天打架明天就能和好，难道要一辈子当仇人你才开心吗？”林白秋也护在顾笙前面，说：“阿笙早就知道自己做错了，是你一直拿出来反反复复讲，你就那么希望朗仔这辈子心里都有恨吗，这样对他的成长有什么帮助？”
谢丽蓉没想到林白秋如今牙尖嘴利，一口气憋在胸腔无处泄，恨恨道：“做个走鬼而已，乡下妹真当自己鸡犬升天是大老板了啊，还敢来教我儿子！”
叶凤宁看着谢丽蓉气鼓鼓地走。走出不到十米路，她又扭过身，冲林白秋大喊下次拿到钱必须第一时间通知她，朗仔才是顾家传宗接代的血脉。林白秋遥望这对母子的背影摇头，似是无奈，又似是不意外。谢丽蓉收获一笔厚金，衣食难顾的燃眉之急可解了，脚步生风，顾朗只能从旁蹒跚跟上。一步一回首，他惦记顾笙许下的一个缥缈无依的承诺，似在用眼神轻轻问：姐姐，什么时候能兑现？
叶凤宁没有收下林白秋的钱。林白秋急了，先是在过年节礼里塞装钱的大信封，被叶凤宁开年赠礼品时顺带退回。她又想办法要来叶凤宁的银行账户，前后走了两趟，才将钱转过去。没过几日，顾笙书包出现一沓明晃晃的港币，林白秋连连叹气。
叶凤宁想着想着，还是走到林白秋摊位。林白秋抬眼见熟人，脱口而出：“凤宁，你什么时候才肯收我的钱？”
她正在收拾物件，明明卸下大重量水壶，推车仍泛起一通轻微的哐啷响动。这车子不耐用，但添置新的更贵。林白秋心想，和自己租住的那个单间无甚区别，西斜闷躁，房东照样年年加租。生存成本似乎只在穷人身上添压。顾笙扑到叶凤宁怀里，先打呵欠再叫宁姨。入夏叶凤宁排夜班，少有机会来督促顾笙功课，竟十分想念。
她轻轻捂着顾笙双耳，压低音量道：“别在孩子面前说钱，她六岁了，家里什么情况她都会当一回事。”
“唉，你为何不肯收？”
“早就说过那是多谢你和阿笙帮我。”
“那不是一笔小数。”
“也没有大到我出不起。”
“我现在拿到赔偿金，趁我手头松动些，你快点收下。”
“是不是做人老母的总是特别啰嗦？只有阿笙受得住你这般长气。”
“总之你一定要收下。”
叶凤宁生生掐断话题，问：“今天摆这么晚？你看阿笙都困了。”林白秋知她不愿聊，也接话道：“这段时间多了点散客，不像工人，像附近几条街开店的。他们大多在收铺后才来买，我就忙得晚些。”叶凤宁了然，拨开顾笙刘海细细凝视，又问：“幼儿班不是有搭棚遮阳吗？怎么一段日子没见，阿笙还晒黑不少？”
顾笙靠在叶凤宁怀里。宁姨爱干净，比起琼姨身上的花露水与消毒液，顾笙像埋头拱入花瓣深处，香气塞满鼻孔。这个问题她晓得答，但答案妈妈不中意，她便不能作声。
“路灯这么暗你也看得出她黑了？”林白秋笑：“我看是她调皮到处跑，自己晒的。”
“你近来调皮吗？密斯李有没有投诉你？”
“没有！”
“阿笙说没有就没有，真乖。”
林白秋摇头：“也就你信她讲的话。现在连密斯李都学精了，孩子闹就给家长看证据，还组织同学之间相互打报告，没人能抵赖。”
“难道你不信自己女儿？”
“等你以后成家有孩子就知道，她们呐，家里一个样在外面又是另一个样，变脸像变魔术。”
叶凤宁垂眼，灯下美人熄了光，投满地婆娑的影。林白秋惊觉说错话，又不知哪里错了，再去探寻叶凤宁通身哀愁从何来时，她已经整顿好表情。
“白秋，我听细锋说厂区前面摆摊的位置要收回去，所有走鬼都要清走。”
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萧甜走得不算无声无息。
店是她管的，启动资金也是她的，从死鬼老公的遗产中扒出自己当年的嫁妆贴到这桩饭馆生意。结婚前萧甜是尖东一间茶餐厅侍应，只晓得念餐牌上的几只英文字，在茶餐厅初遇她老公，竟赞她有学识。爱情果然致人盲目。老公死得早，她也看得开，反正无儿无女，香港日日有人做寡妇，多她一个不算多。死鬼生前是江浙帮的一名头马，家徒四壁上岸，胸口凿勇字就敢从青山道杀出弥敦道，年少成名最后死于痢疾。这种死法不光彩。萧甜唯有一边哭丧，一边与他的兄弟同门争夺他所剩不多的钱财。若死鬼泉下有知，也难辨到底哪样更不光彩。
她要撤店，先通知自家店员，然后是林白秋。萧甜问林白秋有没有意向盘下这间旺铺，数尽济洋三条街，也就茶水摊有潜力长驻。林白秋听得怔神，思量半天答不出话，说要回去计一计数。她写了整张纸，铺满数学计算式，都是童年在安溪乔下村学来的。到港两年，顾家从何海文口中得知赔偿金额，顾小蝶那头充耳不闻。只有顾小燕带话来说，自己大小俗节都去祭小弟镇林，顾家祖坟才不至于香火无依，如今村里重新修祠，林白秋身为儿媳理应出钱。这钱将落到谁手上，林白秋心中有数，回何海文一句“我没钱”便作罢。而林家无人递话给她。这是世情常况，她明白。祖宗不认外嫁女，所以她不思乡了，流浪的人何来乡愁？今年过年林白秋不再偷偷摸摸托船捎货，正儿八经走官路，给林厝寄去崭新的衣物，用具，常用药品以及一副耳饰。耳饰是赠弟媳的。盼弟媳收到礼品能惦记林家的好，能待她年迈的母亲和善一些。
七月午后，林白秋计数计出满额汗。到了夜里，她前往萧甜店内回复答案：老板娘，租店成本太大，现在茶水摊一车一档一人做才勉强糊口，我不敢冒这个险。萧甜拍大腿，问林白秋是不是属鼠的，胆小如鼠。她又说济洋前面不让摆摊了，九月要重新退回街口做无依无靠的走鬼，你也甘愿？林白秋说走鬼命薄，生存不能靠赌气，退回去便退回去。她显然不受激将法。萧甜叹息，唉唉声纷攘落地，最后自掏腰包砌墙将店面分割，其中一爿迎入她的下一手租户：牛俐婆。
发现牛俐婆搬进去的人是江月琼。叶凤宁上回来预告济洋门前清走鬼一事，林白秋听完脸色惨惨，随后也稳住心神，说等正式通知吧。江月琼路过萧甜的店，店肚被砖墙由上至下劏开，工人搬货双眼猩红，是熬夜赶工的疲状。牛俐婆老手背身后，一双黑布鞋踱店，落密密的泥灰印。她转头看见江月琼，熟客面孔，喊着往后来这里买呀，我的儿媳坐镇，牛杂牛俐照样是老味道。江月琼问怎么匆匆搬来？牛俐婆说：济洋要清走鬼哩，这边的店手快有手慢无，我收到风声就来拔头筹。江月琼心头翻涌巨浪，暗道不妙，跑到茶水摊见林白秋跟无事人似的。顾笙在旁边写字，叶凤宁伴着，两大一小三个美人，可谓是风景如画。江月琼急了，真当淡淡定有钱净[JY5] ？厂区门前十个摊，个个都要找去处，林白秋还以为世间有千百条路候着她呢。
她问：“你真的不考虑租？”
林白秋叹气：“不是不考虑，是租不起。”
“你不是拿到赔偿金了吗？”
“谢丽蓉拿走一半，我要还凤宁办户籍的钱，剩下的交押金租金、买煮茶的器具、新茶、陈设店面，处处要开销，我手头的钱哪够啊？”
“人家现在切半个店租给牛俐婆，你要另一半，租金起码减五成。趁萧甜还未离开，你跟她关系近，让她优先租给你。”
叶凤宁看懂了江月琼为何满头满脸的躁，又听林白秋惦记还款一事，她垂首思量。顾笙抬眼，问：“宁姨，下一个默写的英文字是什么？”叶凤宁喊她歇笔，先完成密斯李交代的折纸手工。
她起身，趋前去与顾笙拉开距离，贴近林白秋和江月琼。江月琼定眼看她。这一区的路灯都懒，吞黑不吐明光，人行灯下如雾罩，总会蚀掉几分皮相。硬是这样，叶凤宁依然美貌，桃心似的脸型，眉弓敛情。混沌俗世里的一株白莲，不知日后便宜谁家男人。江月琼又想，唉，结婚像赌命，盼她谨慎些好。
“白秋，别惦记我的钱了，月琼说得对，你应该租那个铺面的。”
“我不能欠你。”林白秋笃定地说：“凤宁，我当你是朋友，朋友之间就该有借有还。去年那件事……反正大家都有错，我们也讲好当粉笔字抹掉就算了。但你不收我的钱，我会记一世的。”
“那你就当我入股你的茶水摊，你租铺吧，回头赚了按我入股的比例给我分红，这样行不行？”叶凤宁话落，两束目光贴在林白秋脸上，紧紧催她应承这话。又担忧她觉得自己动机不纯，叶凤宁不嫌丢脸，实话实说：“上个月唐小姐任命了王珊做打样车间组长，我以后不一定能在济洋长做下去。”
唐维把持产线超过半年，唐峥心腹一个个弃厂而去，说唐生你和你姐一条肠出，但我们非亲非故，怎可能为你的贪婪背负刑诉？唐峥气病了。儿子正值当打之年，说病就病，唐家第一个急起来的是年逾七十的游念唐。老父邀长女外出饮宴。唐维落座不起筷，笑说这白斩鸡骨髓不见血，熟过头，老厨手艺退步了。游念唐说，从前你最爱这里的白斩鸡，大时大节怕被订满，老厨总特意为你留一只。如今你大了，竟挑拣起来？他用烟斗敲玻璃缸，缸沿颤颤响。唐维听出老父心思。这招在她童年使得多，每次姐弟同时犯错，老父敲缸，先让唐维揽罪上身，事后再背着唐峥单独给她好处：糖果，衣裳，首饰，又或是一束青春少艾时未收过的玫瑰。她姻缘薄，年轻时也曾渴慕有异性给自己送花。但唐维长大了。长大有好处，你会晓得透过表面看穿本质。
“是阿峥自己不争气，产线贪腐，这次我不会帮他分担。”
“我知，整个唐家你最争气，外头传你想引外资进来。怎么，又打算利用你的国际谋略布局，来稀释你弟的股份？”
“阿爸，我只问一句，你交给我的事我哪次没做好？你是外贸起家的，港口的船不可能永远泊在岸边只守香港的货。我也姓唐，我和阿峥都是唐家孩子，我做的一切都为唐家好。”
游念唐没想到自己的台词终有一日被抢，又思及亡妻临老与自己陌路的情景，心里黯然，怕是想儿女双全给自己送终都难。
“是，这个家一向只有我这个外姓人，什么都不用过问我。”
“阿爸，我不是这个意思——”
“行了，成全你，以后产线归你。”
“那阿峥呢？”
“既然内务做不好，他跟外联，我手头的客会陆续交接给他。”
唐维想起这一幕便剜心剜肺地痛，真是白忙一场。唐峥第二日就病愈，跟一众老友相邀打高尔夫球，醉心应酬，堆到唐维面前的公关费用单据能造一座纸扎大屋。她奔忙于产线，又忧心如何插手大客户，顾此失彼，打样车间偏在这时传来噩耗。版师王珊加班加到眼花，样板标错材质又无组长把关，打样经理正休产假，批量生产了三成货品才有质检员工来报错：蚕丝这样裁接未出厂就开裂了。唐维风度尽失，在打样车间发火半个钟，一众人低头认错。王珊哭得妆花。唐维骂够了，衣冠整理妥当，才指着叶凤宁跟自己上楼。
“凤宁，这段时间你想明白没？”
“想明白什么？”
唐维暗叹，她是真要画公仔画出肠[JY6] 。“没给你奖金，我还以为你会来找我聊，结果你毫无反应。”唐维合指按揉太阳穴，眼睛半眯似入梦。叶凤宁领教过，知道唐维清醒得很，每一个动作都是她的手段。
“算了，前事不计，我上回答应你的还作数。你看王珊这个样子，有胆量但太粗心，你做组长才镇得住她们。而且我弟那边也需要打样车间跟着协助谈判，你生得靓，出门就是我们济洋的脸面。”
听见又牵涉唐峥，叶凤宁沉吟一阵，说：“我可以做组长，但我不会再帮你私下做事了。”
唐维睁眼，问：“你什么意思？”
“上次那种事，我不会再做。厂区廉洁行动没有我，照样办得好，唐小姐实力大家有目共睹。”
唐维听夸赞却笑不出来，只觉自己看漏眼，叶凤宁是实打实的蠢人一个。她不讲话了，彻底阖眼，手指敲扶手，倚入另一个通天庞大的世界，那里有她的商业版图。叶凤宁得知沉默是回复，起身告别，关起门前唐维突然开口。
“我会升王珊，以后她压你一头，自己看着办吧。”
有事钟无艳，无事夏迎春。江月琼听完来龙去脉，在心里叹这一句，又觉得叶凤宁过于倔强。打工而已，何必跟老板争个是非曲直？但逢迎作态不是她的本色，江月琼将评判摆心里，不作声了。余下林白秋还出神着。虾被鱼吃，鱼被人吃，那人呢？人被人吃！林白秋像听了鬼古[JY7] ，心房颤悠悠。你看，哪怕是福禄双全的唐家子女，人一旦泊在原地，也是一艘船，要遭浪打风蚀，被同类劈去做柴禾。
叶凤宁推肘拱她，笑问道：“喂，你到底肯不肯给我入股？”
江月琼也拱她：“当然好啊，傻女，出摊一年就有人入股，你行大运啦！”
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“那你真不走运，上个月他们老板潜逃澳洲，财务总监在办公室上吊，救护车还赶到人就死了。”
1991年12月，理斯工业并未如期支付最后一笔15万的赔偿金。起初林白秋以为只是拖三五日，近一个礼拜过去，银行账户仍不声不响。她急了，摸上理斯工业的办公场所，双开玻璃大门胡乱敞开如无掩鸡笼，狼藉遍地，竟已人去楼空。天花悬落一盏白灯泡。穿物业蓝底衬衫的男人上前，肩头撞开呆滞的林白秋，垫脚将灯泡撕下。
“这只应该还能用。”物业人员对林白秋说：“他们还欠我们六个月的写字楼管理费没给，欠你的啊，我看八成是要不回来了。”
谢丽蓉知道噩耗便跑来哭。她一哭，像号丧，尖锐声浪击墙，这爿长窄的铺面天摇地动。林白秋皱眉，两处太阳穴突突跳，喊谢丽蓉别哭，你这样根本解决不了问题。谢丽蓉涕泪横飞，说那你倒是想办法解决啊！她又开始怨。无非是故话翻新，如何遭顾镇林诱哄，又是如何痛足一日一夜生下顾朗，爱情害得她好苦。来客捧杯舔唇，左右眼分开看戏都看不过来，劝林白秋莫再斟了。茶水又怎及下流的俗情刺激，使人驻足停留？
“你有没有找过律师？那个帮你打官司的，你叫她去催钱！”
“找了。”林白秋胸口绞痛，低下眼喘气，歇了一阵才说：“她也失踪，我找不到人。”
凌洁仪离开唐正严律所，比理斯工业老板弃壳潜逃更让林白秋诧异。
入夜的深水埗仍是城市牢笼的模样，无形地困着什么，束缚什么。傍晚天色是烧融的断头铁，霞光如焰，待气温降下来，一切冷却成焦黑。人群上街分薄黑漆漆的空气。林白秋走得猛喘，廊道不见影，她凭记忆数过一扇扇门。站定后她屈指敲击，笃笃笃连声响，又急又轻。无人来应呢。黑暗从身后脚底窸窸窣窣爬上她的头皮，林白秋越想越心惊，喊道凌律师，凌律师，我是白秋啊！终于来人，微微掀一道门缝，递出一双擦黑眼珠，动也不动地瞄准林白秋。
“你吵到我的BB了。”嗓音幽深似炼狱传来的鬼叫。林白秋当场定住，门未关起，里头果真有婴儿隐约啼哭。那双眼珠漾着笑，问：“你听到没？他叫你进来坐啊。”林白秋跌跌撞撞冲下楼，双膝发软，回家造了一宿噩梦。
第二日她过海到中环。凌洁仪搬家了，总不至于搬公司。无巧不成书，林白秋未跟前台说明来意，便碰见正边走边交代助理会客事宜的唐正严，二人打照面，唐正严先停步。
“林小姐？”
“你还记得我？太好了。”林白秋松一口气，问：“我找凌律师，她在不在？”
“不在。”
唐正严面色平静越过访客，走向电梯口时脚步浅浮，林白秋觉得眼熟，视线莫名逐男人背影而去。唐正严助理在一旁瞪眼，不客气道：“你看什么看？唐大状只是痛风发作，可不像某些人明明有个坡脚家姐却扮千金小姐！”
这话骂的就是凌洁仪。林白秋愈发心凉，又想到底什么客人重要得连痛风发作也要去应酬？她不敢问。唐正严扬手，助理噤声。他侧头打量林白秋。也对，收不到钱自然知道消息，理斯工业老板被隆基实业大公子打压，躲债躲到大洋彼岸，一切家业都不要了，保命要紧。凌洁仪也狠，从前话里话外的人道主义全不作数，理想哪有钞票重要？这只小狐狸在池边将大鱼叼了还甩尾打浪，扑他满脸狼狈的水。
“林小姐，你找我没用，和解协议是你和理斯工业签的，你应该找律师帮你到法院起诉执行赔款。”
“他们连办公室都清空了，还有钱赔吗？”林白秋脸色煞白，说：“当时是凌律师保证我一定拿到钱的。”电梯在这时应声赶来。门开，唐正严迈进去，不屑地说：“她还保证过在我的律所熬足十年升合伙人，不也说走就走？”
“那我要去哪里找她？”
林白秋追到电梯门边。唐正严不答话，用眼神示意助理关门。电梯在林白秋的仓皇面庞前合上。唐正严也阖眼，左脚踝如刀割痛，身体大不如前，吃什么仙丹都没用。被抢重要客户的怒火早已发泄过，那次他酗酒，酒精胃酸搅肠搅肚，又似听见凌洁仪忍泪痛斥：“恒兴黄金我要定了，你让David做合伙人抢我功劳压我一头的时候就该料到有这一日！”唐正严抬头，看洗手间镜面倒影一张失控的脸。那些旖旎时刻，她也害怕看镜子，是不是因为每个人都怕看见不一样的自己？门外传来声响，是自家老婆，竟问他能不能吐得小声点？家中来了某位权贵夫人，让人听到不好。她还是那个爱打麻将的唐太太。她跟所有人说：到底还是麻将好，每一块都硬实实的，比善变的人心靠谱。
他真的老了，竟没一早看出高立贤与凌洁仪在自己眼皮底下暗度陈仓。
林白秋再回律所打听，人人装聋作哑当凌洁仪三个字是空气，只有前台小姐反复问她要喝茶喝咖啡还是喝水。她什么都不想喝，失魂落魄回自己的茶水铺。白秋茶水铺在11月中开业，那天林白秋第一次收到人生中第一束花，是叶凤宁与江月琼送的。茶水铺装修并不铺张，只是处处琐碎，她们得了空，三不五时替林白秋来跟踪催促装修工。谢丽蓉也来道贺，红网兜里装了一双大桔加一封薄红包做赠礼。江月琼正欲开腔讽刺，这妖女前前后后拿她不少钱呢，带两只皱皮桔就敢上门？那封红包，大手一捏不过两层皮，里面真装了钱？见林白秋居然傻乎乎笑着收下，江月琼锐目半眯，暗道不争气。叶凤宁在一旁对林白秋低声说，看来她也不是太坏，算有你心。江月琼被这二人气得闷头喝茶。小孩在铺面奋力跑蹬，不知谁先扑倒谁，将谢丽蓉从门口撞飞出去。一双新高跟鞋底挠了个十字痕。谢丽蓉腮帮鼓圆，当众脱下鞋摆到侍客饮茶的桌面上，大声喊林白秋赔钱。江月琼见状，冷声与叶凤宁笑：我信香港下雪都不会信这个女人有好心肠。
听见林白秋说连律师都找不到，谢丽蓉忽然收泪。
“你是不是私吞了钱？”
“我没有！”林白秋难以置信地盯着谢丽蓉，说：“我哪次拿到钱没有准时给你？白纸黑字写的协议，别人不认我认。”
“林白秋，这一笔是最大的，15万可不是小数！”
谢丽蓉徐徐环视这间铺。墙面到顶漆统一的白，但颗粒感明显，凭肉眼可分辨的粗制滥造。工人一向不上心这种小打小闹的装修项目。但林白秋上心，自己裁了色水暖和的墙纸花样，一块一块覆上去。她像修补自己的人生一样修补这间铺。说实话，谢丽蓉从未想过林白秋能走到今日，开铺头，做老板，舍得花钱养一个不属于自己的女儿，还有三五知己在侧。谢丽蓉恨啊，都是遭男人抛弃的女人，怎么她就能过得那么轻松呢？
林白秋松开谢丽蓉的手，冷声道：“你走，我不想再见到你。”
“把钱还给我，那15万里面有一半是我的！”
“你去起诉吧，拿着我和你签的协议。”林白秋想起唐正严那副不愿理睬她的面孔，说：“我真的没拿到钱，我也没办法，你要是觉得冤你就去找法官。”
“你不给我钱，我和朗仔活不到过年啊！林白秋，你做老板了就变得这么狠心，这么不讲道义了吗！”
谢丽蓉又哭叫许久，林白秋只听见自己心房哐哐作响，外界声息入不了耳。也对，唐正严律所里的每位律师，也是这样充耳不闻的。这世道就是人被人吃，她怎可能割自己和顾笙的肉去喂谢丽蓉？
醉醺醺的人在街角胡乱躺倒，枕着大滩呕吐物。林白秋牵紧女儿回家。谢丽蓉后来走了，因为店里出现五个人高马大的壮汉，是济洋厂区熟客，当众指着她笑问哪来的醉鸡，恩客忘记给钱了？这话太难听，谢丽蓉不得不走，走得踉踉跄跄，还推翻林白秋三四壶茶，真像一个未饮先醉的酒鬼。其实林白秋也想发泄，想饮酒想嚎哭，但她不能。她已经是这间店的老板，明朝日出，照样开门做生意，生计从不让她喘息。
寒冬腊月，夜风尖啸，似剃刀凌空飞，在人的鬓角刮出刺痛。顾笙穿得像一只小船上鼓高的帆，圆滚滚，仰头问脸色凄然的林白秋：“妈妈，你的手怎么这么冷？”
“我也不知道。”林白秋缩颈前行，愈发觉得呼吸微薄，断断续续说：“今天有点累，我们，我们早点回家，洗热水，然后睡觉，好不好？”
“好，那我们跑快点！”
“别，阿笙，别跑……”
顾笙三五步冲上楼，在转角冲林白秋挥手，说妈妈你太慢啦。林白秋摸着扶手爬楼梯。未到家门前，顾笙大叫，林白秋一下子从疲倦中乍醒。
熟悉窄屋被破门，来人撬烂锁头，翻箱倒柜。一包包茶叶、草药似遭炮轰，爆开了，漫天撒一趟才纷纷坠地，混在湿漉漉水迹里，全部报废。林白秋嘴唇失色，脚步踩云般缭乱，猛跌在床边，双手颤抖捧起一只空盒子。织草峰的陈年铁观音，没了。她什么声音都听不见，再抬起眼，素净床单上一只只黑鞋印，中间是斑驳的十字痕。
林白秋在无边无际的心绞痛中昏厥。
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[JY1]香港旧时的婢女制度，依据契约婢女能被买卖和转手到其他家庭，上世纪三〇年代立法废除，直到五〇年代后才彻底消失。
[JY2]意思是讲故事。
[JY3]意思是拉屎。
[JY4]意思是好威风。
[JY5]意思是淡定面对有（赚钱）机会保留下来。
[JY6]意思是画玩偶要把肠子内脏都画出来，形容说话要说到明明白白才听得懂。
[JY7]意思是鬼故事。