正如施肇基所想的那般，在宴会结束之后的一段时间里，麦克斯非常的忙碌。他的身影出现在了各种形式的聚会现场。
在看过麦克斯的密集的行程记录之后，施肇基按了按酸胀的眉心：“本官的日程还不及麦克斯领事的一半，却已经感觉有些力不从心。”
毕先生端过一杯刚沏的茶水放到施肇基手边：“这位领事先生的确精力过人。但在下还是感觉，这位先生的行为，有稍许的...”
施肇基说道：“急功近利。”
毕先生闻言轻轻点头。
施肇基端起茶杯吹了吹浮在上面的茶叶，说道：“我根本就不相信一个德州人会喜欢雪。”
毕先生说道：“那位领事先生的功利心似乎也太过明显。最近一两日，俄国人已经有了反应。我担心领事先生过于急迫的动作，会刺激到俄国人。”
施肇基放下茶杯，说道：“先生担心的不无道理，这也本官最担心会面对的局面。但治乱世须用重典,治沉疴必用猛药。如今之形势，容不得我们优柔寡断下去。”
毕先生说道：“大人的意思是，麦克斯现在这种急功近利，正是当下的哈尔滨最需要的猛药。”
施肇基轻轻点头：“俄日德法等等这些所谓的列强国家之间，无论他们之间的关系再如何紧张甚至是在开战的状态之中，可一旦涉及中方便会立刻站到同一阵营。
遏制中国的发展就是这些所谓列强共同的默契。而美利坚人的出现，则撬动了他们之间的这种默契。
因为他们有的，美利坚人都有，而且很明显更加愿意与我们合作。先生可还记得从什么时候开始，送到道署的请柬多了起来吗？”
毕先生点头：“大约就是美利坚卖给咱们枪的消息传出去之后。”
施肇基说道：“以前见不到的人，买不到的东西，谈不成的事，现在都有了转机。麦克斯破局我们借势，占了猛药的好处，自然也得承担猛药带来的后果。”
叩叩叩···
李申走进屋内，快步走到施肇基面前：“启禀大人，城北守备营上报，又发生一起绑票案，共被掳走五人，死伤十余人。其中...包括几名守备营的兵卒。”
施肇基眉头微皱，沉思片刻才开口：“唐管代可在门外？
声音传到门外，唐管代便立刻推门走进屋内。几步走到施肇基面前，便单膝跪了下去。
“属下失职，请大人责罚。”
施肇基却并没有看向跪在地上的唐洪，而是转头问李申：“这是最近第几起绑票案？”
李申答道：“回大人，算上这起，这两旬之内已经有七起。”
施肇基再问：“警卫队换装下来的枪支和装备，是不是都已经送到守备营？”
李申答道：“回大人，五天前都已送到。”
施肇基又问：“守备营有人，又有了枪，可与胡子交手之后，非但匪人没有留下，还搭上自己人的性命。李申你认为如这般总结守备营近日之作为，可有任何失实之处？”
李申迟疑了一下，他看了看跪在地上的唐洪，又偷偷向一旁毕先生投去求助的眼神，却都没有得到任何回应。
最后他也只能照实回答：“大人所言，并无失实。”
施肇基此时才看向唐洪：“唐管代，你有什么要对本官说的？”
唐洪跪在地上说道：“回大人，绑匪如此猖獗行凶，的确是因卑职治军无方所致，甘愿领罚。但有一物，还请大人过目。”
说罢，唐洪从怀中掏出一个巴掌大的布包，双手举过头顶。
李申接过布包，放在桌面上打开，露出里面几个形状古怪的金属疙瘩。
施肇基仔细端详了片刻，才抬起头：“子弹？”
唐洪立刻说道：“大人好眼力，这几个就是我亲手从死伤兄弟身上挖出的子弹头。”
施肇基看向李申，后者立刻说道：“大人，属下看过了，这几枚弹头不比咱们用得差。”
施肇基皱眉沉思片刻，看向一旁毕先生：“这，大约就是那个后果了。”
土匪的枪能不比刚刚换装的警卫队差，那说明一定有人在背后支持。而目的则很明显，主要针对的就是施肇基坐镇的道署衙门。
“唐管代，起来回话。”
“谢大人。”
起身之后，唐洪便走到地图前，将近期发生的绑票袭击对照地图进行了详细的汇报。
整个过程中施肇基的眉头就没有松开过。
施肇基从地图上收回目光，看向李申：“新招的人，能用了吗？”
李申起身答道：“回大人，能。”
施肇基问：“还缺什么？”
李申几乎脱口而出：“缺马。猎人得有马。”
施肇基轻轻点头：“马一定会有。让他们要做好进山的准备。”
李申说道：“大人放心，有了枪和马，他们都是最好的猎人。”
施肇基的目光又回到了地图上：“光是能叫出名号的绺子就有二十多个，而且背后还有了洋人暗地里的支持，此次剿匪必然十分棘手。”
李申说道：“按照往年的做法。选出几只靠近城市且民怨较重的绺子，集中力量将其消灭。以震慑其他匪徒。”
施肇基说道：“扑杀一两股土匪，对警卫队来说确实不难。但如此一来，其他绺子的匪徒便会躲入深山之中。短期内看似暂时解决了匪患，可只待风头一过，他们便立刻卷土重来。
如此剿匪，才会导致匪患不绝。年年剿，却依然年年都有。而现在，他们又有了洋人的支持，他们恢复的将更快，报复也会更狠。”
毕先生闻言也表赞同：“大人所言极是。洋人插手之后，如还按过往的法子办，极有可能适得其反。”
施肇基看向李申：“这次你们要化整为零进山。首要任务不是扑杀匪徒，而是尽可能打探各路土匪的消息。切记，不可贪功冒进。”
“属下明白。”
李唐二人离开之后，毕先生才开口问施肇基：“大人您认为，土匪手里的这些东西会出自哪家？”
施肇基思索了片刻，却轻轻摇头：“可能是一两家，更可能是除了沙俄之外所有家都掺了一脚。”
“大人刚才所言，那所有之中是否也包括美利坚在内？”
“当然。”