晨光挣脱夜幕的桎梏，奔向城镇的每个角落。巍峨祁连披上金霞，半山腰的一处寺庙内迎来了上香礼佛的忠实拥趸，泥塑神像在香烛的供奉下威严尽显。
云雾袅绕的正殿中挤满虔诚香客，请香磕头的人摩肩接踵。
距离正殿五十来米处有个人迹罕至的偏殿，泥胎菩萨被年久失修的房梁压塌了半边，泥坯勾勒出的慈祥处处透着诡异。
黄本元拎着一袋包子和两杯豆浆，叩响了木门。
门被拉开一条缝，有人探出头来观望四周，黄本元也警惕地环视一圈后，进屋，关上门。
一个约莫四十多岁的清瘦男人接过包子，花白的头发让他看起来比实际年龄苍老。解开塑料袋，粗糙的手指抓起一个送进嘴里，扁阔的嘴唇开开合合，三两下就咽进了肚。
“有这么饿？”黄本元看着眼前狼吞虎咽的男人直咂吧嘴。
“废话，你饿一天试试。”男人的眼白多于黑眼珠。
“什么时候变得这么胆小了，守着这么多贡品随便吃呗！”
“吃个屁，全是干粮，卡嗓子。”
“下一步咋办，要不你出去避避风头？”黄本元将插好吸管的杯装豆浆递给男人。
“你还有脸说，每次都得我给你擦屁股。这年头到处都是电子眼，去哪儿避？万一在警察眼皮子底下被拦下来，咱俩都玩完！”
男人发了火，额头两侧的血管清晰可见，被灰色皱纹包裹的眼睛透出凶狠，胡须覆盖的面颊开始泛红，最终将戾气都发泄在包子上，一口咬下一大半。
“山哥，别生气嘛，我也没料到手底下人干活不利索，让张保国那不开眼的捡了个漏掉的碗。不过好在他没发现里面有东西，现在也永远闭嘴了。”黄本元忙不迭赔罪。
“别叫我山哥。”男人的眼底要冒出火，对这个称呼十分不满。
“哎哟瞧我这记性。杜哥杜哥。”黄本元轻抽自己俩嘴巴子。
“行了行了，这事以后别再提。钱带来了吗？”男人斜睥门口，吃完了最后一个包子。
“带来了，三万，你先用着，没有了再说。”黄本元从怀里掏出鼓囊囊的黑色塑料袋撂在香烛台上，男人拿起来瞅了一眼，装进了身旁绣着莲花的淡黄色布包里。
黄本元又递给男人一条红塔山，男人没正眼瞧，说早戒了，烟这东西伤脑，抽多了容易痴呆。黄本元说我本来脑子也不好使，你不抽我留着抽。
收起烟，黄本元说矿上还有事，最近又被狗盯上了，要早点走。男人没吭声，拍拍身上的灰土提着布袋站起来，在黄本元开门前又叫住他，
“我儿子最近咋样，惹事没？”
黄本元迟疑了几秒，很快又隐去眼底的不安，背对着男人说杜诚宇吃得好睡得好，反正好得很，让他放心。
男人点头，摆手说那没事了。
殿门外传来香客的脚步声，待他们经过后，黄本元开门出去，混进了来往的人潮中。
而殿外走廊的赤红石柱后，目送黄本元进屋又离开的吴志强摘掉墨镜，给楚湘琳打了个电话，说屋里还有个人，不知道身份，要重点跟着。让她先坐在车里等消息，待黄本元走远，再出来。
偏殿内，填饱肚子的男人走向漆柱旁的临时床铺，换了身衣服，戴上在殿外走廊上捡到的火车头帽子，又用棉布在胸前打个结，吊起手臂，装作受伤模样，跛着脚围泥塑菩萨走了几圈。
拎起布包，男人翻找出身份证。
杜昆山，他不喜欢这个名字，尤其是讨厌别人叫他山哥，与“山歌”谐音，又土又娘。可他如今没功夫顾及这些，将身份证塞进裤兜里，出了门。
天气晴朗，阳光耀眼，杜昆山用手挡在额前，等眼睛适应强烈的太阳光后，一瘸一拐朝人声鼎沸的庙门走去。
上香的日子是当地人定的，沉寂多日的庙宇前人影憧憧，门口的盘山路上停了一排私家车和电三轮，有开车来烧香拜佛的，也有趁人多卖特产和香烛的，更应景的是几个算命的“半仙儿”，支起摊子，神神叨叨拉着过往的人，掐指就算起运势和命里。
杜昆山轻蔑一笑。
刀尖舔血的日子过惯了，他从不算命，更不信命，只信自己。
路边山坡下站着一群晒暖的本地司机，以男人为主，双手扎进袖筒里，看见有人提着包出来就凑上去，如猎食者精准找到猎物般，问他们去不去隔壁县的莲花庙。
莲花庙供着两尊按莫高窟等比例缩小的卧佛，因此吸引了大量忠实信徒，而庙里的僧徒们也会亲手缝制些莲花布包赠予香客，因手艺好在西北一带声名大噪。
杜昆山手里提着的正是莲花庙的提包，揽客的司机们一拥而上，使尽浑身解数，想让他坐上自己的车。但杜昆山不吃他们这一套，冷漠避开他们的围堵，左右张望一番，视线从一个穿着军大衣的女人身上滑过，又迅速收回来。
女人怀着五六个月的身孕，头发蓬乱，眼神怯懦，询问从她身边经过的人要不要坐车。见他是孕妇，即使是有坐车需求的人也不敢轻易坐上她的车，女人屡屡被拒绝，眼泪逐渐聚在眼底，嘴一撇，几乎要哭出来。
杜昆山主动走到她面前，问她去不去离这儿最近的汽车站。女人像得了滔天的恩赐，忙用掌根擦擦脸，说去，只要给钱，再远也把大哥送到。
杜昆山一愣，眯缝着眼打量起女人来。女人不知所措，怯生生再次问他，大哥，坐不坐车。杜昆山从愣怔中回神，似乎确定了什么，说坐，就去离这里最近的汽车站。
杜昆山不是什么善人，胸膛里也没长一颗悲天悯人的心，自然不会可怜一个女人怀着孕有多少难处。他选择坐她的车，是因为这样的弱者对他没有任何威胁，倘若遇到危险，还能要挟来作人质与警方周旋，一举多得。
杜昆山坐进桑塔纳，示意女司机可以走了。
拧动钥匙，车缓缓启动。女人说一口流利的方言，对在后排落座的杜昆山千恩万谢。
也许是连日的逃亡藏躲实在疲惫，也许是女人的口音让她有了几分亲切感，杜昆山逐步放松了警惕。
他很享受来自老乡的感激和赞美，仰靠在车座椅背上，紧绷的神经终于得以片刻放松。
而女人则时不时观察着后视镜，直到看见杜昆山闭上眼睛才如释重负。
楚湘琳没想到，自己还没体会过恋爱的滋味，就要先演一个挺着大肚子的孕妇，还要装出一副可怜模样，以羔羊的姿态吸引狼的注意。
车上有条羊绒围巾，塞进毛衣里，用棉袄一遮，与孕妇无异。
但刚才男人打量她的那一幕让她的不安滞结在了呼吸之间。
楚湘琳不明白男人方才的犹豫是看穿了她的伪装，还是单纯的犹豫。然而这些似乎随着男人在后排落座变得不那么重要了。保险起见，她还是伸手摸了摸棉袄兜里的匕首和吴志强自制的辣椒水喷雾剂，以确定遇到危险时有防身的工具可用。
自打男人上车那一刻楚湘琳就在盘算，有吴志强的接应配合近来她坚持练习的散打技术，应该能对付后座上这个看起来不怎么强壮的瘦子。
车行驶了约莫两公里，油灯亮了，楚湘琳摆出一副可怜模样连连道歉，说来时忘了加油，山下有个加油站，加满就走。
怕引起男人怀疑，楚湘琳用诉苦的方式进一步包装自己的悲惨形象，说自家男人不是东西，吃喝嫖赌样样占，喝醉耍酒疯打老婆，为了活命她只能自己出来跑出租，赚点钱起码不看别人脸色。谁知那遭天杀的男人偷她车里的油去卖，家里值钱的几乎都被这个哈怂鼓捣空了。
后排的杜昆山不想多说话，只用简单的哼或者嗯来回应楚湘琳的喋喋不休。
到了加油站，楚湘琳一推开车门，就注意到后座的男人警觉地睁开眼，视线在四周逡巡。
楚湘琳不动声色，让加油站的员工加200块钱的油，自己则去了洗手间，与早就等在这里的吴志强交换了信息。
怕杜昆山起疑，两人没多说话，只约定在附近一个倒闭不久的奶牛养殖场碰头。
洗了个手，扯了半卷加油站卫生间配备的卷纸，楚湘琳急匆匆上车，装出一副火急火燎模样，说要赶紧走，有人通知她说那哈怂男人在找她，被他追上，免不了挨顿打。
她加足马力一路颠簸，开上搓板路，车上下弹跳，后座的杜昆山用手捂着嘴，脸色越来越白。
楚湘琳开着车，骂自家男人是遭天杀的，诅咒他早晚被车撞死被仇家砍死，又骂了人家祖宗十八代，不解气，还加上了断子绝孙。她寻思，反正连对象都没有，骂多难听都应验不了。
后座的男人耷拉着脸不说话，楚湘琳问他是不是有点想吐，杜昆山让她闭嘴。楚湘琳赔上笑脸，开车拐上一道沙土斜坡，穿过盐碱地，说抄近道，马上就到，让他再忍一下。
搓板路坑洼不平，汽车底盘经受着石子和盐碱地的刮擦，没走多远，便筋疲力尽，经过奶牛养殖场时，轮子不偏不倚卡在因为积雪融化形成的泥坑里，加着油门，打着滑。
楚湘琳索性下车，蹲在轮子旁研究怎么把车弄出来。而杜昆山彻底失了耐性，提着布兜下车，一言不发沿着搓板路往大路方向走。
他不想付钱，也没准备付钱。明眼人都看得出这个男人的耐性已经到了爆发的临界，但楚湘琳不在乎，她只知道好不容易盯牢的人绝不能轻易让他走。
咋呼几声，见男人不理，楚湘琳不顾形象，以泼妇架势拽住他的布兜，张口就让他给500块的修车费。
男人的三角眼迅速被暴戾挤满，发起狠，将楚湘琳推倒在地，头也不回往前走。但楚湘琳不依不饶，用尽全身力气加速冲上去从背后袭击，男人虽有所防备，但这两天吃不好睡不好，体力跟不上，闪躲间被一块凸起的石头绊住脚，重重向前栽倒。
楚湘琳瞅准时机，抓起树沟里的沙子拼命往他头上和眼睛上撒，又趁他手忙脚乱之际，夺下他手中的布兜。
恼羞成怒的杜昆山眯着眼睛，辨出周遭大致轮廓，追上楚湘琳，一拳头砸上她肩膀。楚湘琳吃痛，想还手，转身却挨了一脚，最终被力气更胜一筹的杜昆山踹下地垄。
杜昆山起身，用袖子擦眼睛。
伴随着一阵刺耳的急刹，焦急的脚步声由远及近，待他准备看来人是谁的时候，迎头一棍，眼前一黑，滚进了树沟里。
杜昆山再睁眼的时候，日头已经似沉非沉。
吴志强在离他几米远的地方用牛粪和干草生了堆火，用以驱散随日落渐浓的寒气。
楚湘琳揉着胳膊，在杜昆山面前踱步。虽然趁他晕过去猛踹了他几脚泄愤，但右肩的酸疼还是令她无法心平气和直面那张欠揍的脸。
她用麻绳绑结实杜昆山的手脚，还在他脖子上绕了两圈，将他整个人捆在拴牛的木桩上。
“混蛋玩意儿，我要是真孕妇，估计早都一尸两命了！”
楚湘琳的假肚子已经塌下去，试着动了下肩膀，实在是疼，气不过，满目憎恶地剜了几眼绑在柱子上的男人。
“杜昆山……”
吴志强盘腿坐在火堆旁，屁股底下垫堆草，叼根烟，拿着从布兜里翻出来的身份证若有所思。
“芸姐什么时候来？”楚湘琳打断他的愣怔。
“一会儿吧，几个小时了，该到了。”
吴志强心不在焉，眼睛没从那张身份证上移开过。楚湘琳觉察出异样，问他是不是出了什么差池。
吴志强摇头，用两根手指将烟从嘴边夹出来，扔进燃势正旺的火堆里。
火光跳跃，他突然站起来跺跺脚，跨过火，朝杜昆山走去。
多年过去，他没想到能在这里见到杜昆山。
吴志强喉头上下滚动，口齿艰涩。最终，还是没张开嘴。
杜昆山这个名字他确实不陌生，吴可死后在派出所就听民警说起过，他是杜诚宇的爹。
只是这么多年，他只听说过，从来没见过。没想到因为黄本元，旧恨得以延续。
思绪闪动，神色怆然，吴志强感觉一切都是苍天有眼。
楚湘琳问及实情，吴志强只寥寥解释几句，说能养出杜诚宇那种混蛋玩意儿的男人，也是个心狠手辣的人渣。
吴志强冷笑，朝地上啐了一口痰。
他唾弃所有披着人皮的畜生。
吴志强重新点根烟，略有玩味地斜睥楚湘琳，说最近自己看了满清十大酷刑，问她要不要对眼前这家伙报“一脚”之仇。楚湘琳噗嗤笑了，说锥心蚀骨的痛都挨过来了，现在哪怕血海深仇，也不会那么莽撞易怒。
两人围着火堆，等刘美芸来。
楚湘琳说，这不只是他们两个的事。三个人，才能决定眼前这个混蛋的未来。
天地浸润在黑夜之中，刘美芸终于来到。她坐车在临近的大路下车，徒步两公里，问了附近的村民，口罩头巾遮住脸，经小路走到养殖场。
刘美芸将包裹了好几层塑料袋的饭递给楚湘琳，说可能已经凉了，放火堆边再热热，让他俩赶紧吃。楚湘琳说不急，他们吃了车上备的苹果和烧壳子，不咋饿。刘美芸嗯了一声，解开头巾烤了烤火，戴上老花镜，去看绑在柱子上的男人。
跃动的火光在她身形四周镶嵌上一圈模糊光晕，随着她脚步移动，靠近，再靠近。
刘美芸打开矿灯，光霎时填满半间屋子。
绑在柱子上的男人扭过头，避开强光直射。
刘美芸将光调暗一个档，找了个合适角度，弯下腰。他避无可避，眯缝起眼，迎上光。
几秒地凝视后，光柱开始剧烈地抖动。
刘美芸被一种突如其来的恐惧袭击，后退几步，惊骇异常。
光源掉落在地，惊恐万状的刘美芸颤栗不止。
“芸姐！”
“芸姐！？”
吴志强和楚湘琳同时反应过来，忙冲到她左右两侧，架住身形不稳的刘美芸。
抓着楚湘琳的手，真切感受到她手心传来的温度。惊惧之余，刘美芸的理智并未在惊惶中丧失殆尽。
周遭的一切真实无比，唯有眼睛，试图蒙蔽她的思想。
刘美芸再次靠近绑在柱子上的男人，借着吴志强替她打着的光，视线对上男人的面孔，将天旋地转的意识收拢。
犹豫迟疑和不可思议的表情同时出现在她脸上，茫然了片刻，又迅速撤退，取而代之的是痛苦和绝望。
犹豫、迟疑、震悚、失神、悲怆……一张张故人面容在眼前徘徊，封存已久的记忆残忍撕扯着心脏。
刘美芸握紧双拳，嘴唇发抖，挣脱的眼泪在抽动的双颊边滑出两条泪痕。
她攥起拳头，强迫自己从巨大的打击和刺激之中抽离。最后咬紧后槽牙，一字一顿，
“你……是人，还是鬼？！”