刘美芸很少因为做过的事后悔，可在知道吴志强和楚湘琳的过往被迫在警方面前公开后，她后悔了。
后悔放过肖鹏飞。如果当初狠心给他几刀，待血流干，月黑风高埋在戈壁滩上，任他销声匿迹，化为扬尘，未尝不是一个好的选择。
可她这个杀鸡都胆怯的人是干不出要人命这种恶事的。况且，为了肖翰，即使没读过几年书，她从年轻时便知道了‘父母之爱子，必为之计深远’的道理。
楚湘琳从警局回来，抱着她哭了足足十分钟，听她说着肖翰的痛苦表现，刘美芸心里难受得紧。
抚着楚湘琳的背脊，心中伤感陡增。肖翰是个自小罩在暖阳下长大的孩子，善意的谎言都令他难过至此，又怎能承受住生父是双手染血恶魔的真相。
楚湘琳止住抽泣，仿佛看穿刘美芸心思般，握紧她的手：“芸姐，反正都到了这一步，就让秘密，永远都是秘密吧。否则，肖翰承受不起。”
刘美芸帮她梳理整齐额前被眼泪打湿的头发：“黄本元死了，以后的日子，你为自己活，好好活。”
“你们呢？”她问。
可刘美芸没回答。
楚湘琳知道，芸姐不想再让她牵扯进与肖鹏飞有关的风暴。
她抽出垫在身后的靠枕，挺直身子，语气比任何一次都坚定：“没有你和肖翰，我可能早就寻死了。芸姐，你们的事，就是我的事。”
刘美芸“噗嗤”笑了，双眼噙泪，笑楚湘琳傻。楚湘琳也掬起泛着泪光的笑意：“傻不傻的，你说了不算。”
两双手，一如初次见面那般，紧紧相握。
肖翰没回家，楚湘琳让刘美芸给他打个电话问问情况。刘美芸却阻拦道：“打了也没用，给他时间去消化。等他想问我关于我们的事，自然会回来。”
宁安地邪，话音刚落，敲门声倏然响起。楚湘琳面露警惕，刘美芸打手势让她别过于紧张，然后起身去开门。
进屋的是垂头丧气的吴志强。刘美芸问吴志强吃饭没有，吴志强摇头。刘美芸进厨房给他煮了碗阳春面，特意加了两个鸡蛋。
吴志强吃了两口放下筷子，额头上的褶子又添了不少：“出鬼了，我问过文身店老板，黄本元根本就没去过，他们压根么得交集。不知道哪里来的传单，怎么就跑到案发现场了，还撕掉一个角，明显是想让老子背锅。”
“我晓得了！肯定是肖鹏飞那王八蛋报复咱们。是不是他已经找到杜诚宇，两人一道溜了？这还搞么事搞，做了那么多，白费力气了！”吴志强转念一想，懊恼地直拍桌面。
“录音都在我们手里，肖鹏飞没回来找过芸姐。这个时候跑，不怕被告发？”楚湘琳从冰箱里找了块碎冰，用毛巾包着敷眼睛消肿。
“但是他可能一气之下弄死了黄本元。害怕警察抓，就跑了。”吴志强坚持自己的判断。
“要是冲动杀人，咋可能心思缜密到如此大费周章地陷害我们，除非他一早就想好了要害死黄本元，然后嫁祸到我们头上。”楚湘琳分析道。
“如果这样的话，他还会继续上手段，直到手握逼我交出录音的筹码。”刘美芸顺着楚湘琳的思路进一步推断。
“那咋个办？我怕他到时候拿公布肖翰的身世威胁咱们。”吴志强急了。
“不会让他有这个机会的。”刘美芸眼中筑起前所未有的果决：“最近我们减少见面，免得警察怀疑。但要提高警惕，遇事先保护好自己。湘琳，你工作需要外出采访时，一定与同事结伴，晚上就回我这里住。老吴，你每天按时按点去厂里上班，别落单，最近让老郑给你找间宿舍，别回家了。”
刘美芸事无巨细地做好安排之后，去超市转了一圈。心静不下来，算账也出错，索性回了家，用看连续剧的方式阻止胡思乱想。
后续的情况更加复杂，她必须保持充沛的精神和体力，才能与对方斗智斗勇。
调了几个台，青春偶像剧居多，以前她经常陪楚湘琳看，但如今，那些稚嫩的面庞和美好的台词只会加深她对儿子的挂念。
她也并非什么都不怕的，但惆怅恐惧和保护肖翰比起来，就显得微不足道。
午饭她吃得简单，没胃口，冲了包奶粉，塞两口馍，出了门。
她从未去过网吧，但知道街角有家新开的“梦启时代”，每次从那儿过，总能看到有家长在门口揍未成年的孩子，骂他们不成器，心思不在学业上，天天想着打游戏。
刘美芸成了网吧里格格不入的存在。五十来岁的妇女，对键盘和网络都生疏，没学过五笔和拼音输入法，找了邻座中学生模样的孩子当老师，在他的好奇和耐心指导下学会了打字。虽然指法生涩笨拙，但对刘美芸来说，只要能完成搜索就足够了。
她开始用搜索引擎查资料，学会了使用贴吧。她记得风筝说过，很多消息贴吧里都有，抱着试一试的心态，在词条框内一次次输入关于黑老大和黄本元当年的恩怨的文字。
或许是因为年代久远，一直检索不到。刘美芸搜几回停几回，略感失望。旁边的中学生问她到底想找什么？刘美芸笑了笑，说喜欢看一些有关黑道的事。中学生身子一趔，惊呼她是个洋气的大婶，边帮她找，边问她：是不是喜欢看香港古惑仔的电影。刘美芸说是，但希望找找现实中与黑帮有关的新闻。
中学生的手指在键盘上快速游移，换了个浏览器，噼里啪啦一顿敲打后，查出一些资料让刘美芸看。刘美芸仔细浏览，终于注意到曾经在西疆一带出现过的几个帮派。
其中一个叫“新天地”的当地帮派，属地和事件都与黄本元的经历对得上号。
知情人在贴吧爆料，黑老大田齐因背叛被捕，他的女友田珍珍不顾一切为他复仇，至今不知所踪。
田珍珍是个孤儿，被人贩子拐走，以乞讨为生。田齐救过她，她便跟着田齐，跟他姓，死心塌地。田齐被捕，最后时刻保了她，田珍珍发誓，余生只做一件事，就是报仇。
月牙挂上天空时，刘美芸走出网吧，感觉头昏脑胀，一阵眩晕。网络传言真真假假，难以分辨，对田齐也是褒贬不一。这个世界果然不是非黑即白的，善与恶的维度如何定义，连她都觉得模糊。
坐得太久，腿脚有些僵硬。她捶着大腿，消化着那些灌进脑海里的内容，找了家饭馆吃了碗馄饨，沿着路边往家走。
次日，刘美芸一大早就给电动车充电，约莫充了一半电量后，骑车往吴志强的住处去。但她不是去找吴志强。
当时帮吴志强租房子的时候，刘美芸跑遍了那附近的小区，打听到斜对面的红砖围墙内，保留着90年代初期的居民区，近几年住户都陆续搬走，空出来的房子也多。
一楼有套房子对外挖了个门，年过七旬的老太太开了家小卖部，平常卖点鞋垫针线类的生活用品，紧贴墙角放了个养鸡场捡来的铁笼子，里面堆满了捡来的纸箱和塑料瓶。
老太太姓马，有两套房，一楼他和老伴住，正上方的二楼给了儿子。但儿子刚毕业那年在车祸中丧生，次年老伴又突发脑溢血去世，房子空了出来，马老太便都把房子租了出去。
看到马老太时，她正在门口捆扎废纸板，刘美芸搭把手，顺便问她二楼的房子是否空置。
马老太耳朵挺灵，一听有人租房，眼睛从褶子里撑开一条缝，说：“空着，是不是要租？”
刘美芸询价，一问，价格比上次来少了一百。刘美芸提出想去看看，马老太乐呵呵带着刘美芸上了楼。
两室一厅的房子落满了灰尘，如刘美芸猜测的那般，许久没有人居住，地板砖多处鼓起，一走一吱扭。局促的客厅内摆着一个弹簧若隐若现的老旧沙发，电视柜的合页变了形，柜门歪七扭八，柜子后的那面墙泡了水，墙皮全都张着嘴。
马老太问刘美芸到底想不想租。刘美芸说租，但要有合同。马老太说合同必须有，进屋翻找一番后，从锈迹斑斑的月饼铁盒内找出几张皱巴巴的纸，递给刘美芸。
合同还是前些年拟的，上面的条条框框写得详细，屋内东西损坏要照价赔偿。
刘美芸问她：“租一年的话，有没有优惠。”
“五百一个月，少一分都不行。”
刘美芸说行，我租。但有个要求。
“现在是3月，租房时间，就写去年8月吧。”刘美芸说。
“那你可是要付钱的呦！”马老太在钱的问题上，时刻保持清醒的头脑。
“当然会付钱，如果你能帮我，我再多付两个月。”
“帮？怎么帮。”马老太困惑。
“无论谁问起，都要说房子是去年8月租的。否则，我不会多给一分钱。”
“可以，这合同白纸黑字，只要识字，都能看出来你是去年租的。来来，咱签吧。”马老太抑制住心里的惊喜，不关心刘美芸为何要这么做，只催促着赶紧签字落地，生怕她反悔。
刘美芸说来得急忘带身份证了，马老太对此毫不在意，说以后再来带上就行，不用那么麻烦。
签名的时候，许久没写过字的马老太手指抖个不停，停顿了数次，歪歪扭扭写下了‘马妙杏’三个字。
而刘美芸也换了左手，在乙方一栏，郑重其事签下了一个在这个世界上消失了很久的名字：田珍珍。