掠过耳廓的风声，低吟的是命运对她的讥讽。
刘美芸急怒交迸，看到肖鹏飞的那一刻，她恨不得从宁安最高的楼上跳下去，摔个粉身碎骨。设想过无数种直面真凶的可能，唯独没想过，会是生不如死的这一种。
她不能接受，用青春作赌，追击半生的凶手，竟是曾经日日焚香祭拜的故人。
刘美芸薅住肖鹏飞的头发，让他说出当年真相。肖鹏飞的目光穿过火堆望向被木质框架割碎的暗夜，嗤笑世事难料的荒唐。
他脸上露出几分释然，当年的事，如今似乎已经没有掩饰的必要了。
肖鹏飞平静地叙述过往，轻描淡写地像是在陈述局外人做过的恶。
一幕幕场景不断涌入脑海，刘美芸的恨如熔岩滚烫，泪从鼻腔倒灌进喉咙，憋在胸腔里发出阵阵悲鸣。
她攥紧肖鹏飞的领口，眼中的水光和怒火一同泄出来，质问他为何要害死李勇平，害死赵文斌，又为何要出现在她面前？
原本以为，困在对故人的回忆里是噩梦，如今她惊觉，故人归来，真相水落石出，才是真正的噩梦。
肖鹏飞没有丝毫愧疚，他笑，乜斜着刘美芸说，这都是命。
真相残酷到刺透刘美芸的身体，刮割她的灵魂。眼泪淌成行，不停地下落，流进嘴里，淹没声带。她哑然失魂，吐不出半个字来。
刘美芸步履艰难地想逃离这一切，迈了几步才发现腿脚发软浑身颤抖，继而忍不住剧烈地咳嗽、呕吐，胸闷到难以呼吸。
终于，她伏在地上崩溃哀嚎，屋外的风声附和着绞心之痛。
为什么会是他？为什么会这样？重坠黑暗，眼前所有的光都如潮汐退散，又试图将她囚禁在暗无天日的苦痛牢笼中。刘美芸浑身发冷，伏在地上感觉自己几乎再次被那种不可抗拒的力量摧毁，一如一九九三年的那个寒冬。
拼尽全力守护的、得到的，似乎都会在顷刻间失去。肖翰，怎么办，他的孩子，如若知道真相，该怎么承受这足以被抽筋拔骨的伤害？刘美芸咬紧双唇闭上眼，口腔里满是咸涩的血腥味道，不知何时咬破了嘴唇。但这伤，不及她心中疼痛的万分之一。
她跑到大路上，迎着寒风默默流泪。像自言自语，又像说给吴志强和楚湘琳听，反复问他们，“难道注定要迎来一场轮回？”
这么多年苦心经营的人生，注定要化为乌有？她付出的青春和代价，注定是一场笑话？
楚湘琳抱着她，眼泪滴到她手上。
刘美芸像被惊醒般，定定望向远方辨不清尽头的虚无。
不，她不肯，也不能再重回深渊。
她永远都记得自己是以伤口长出利刃为代价，用血与痛搭绳，拯救自己脱离痛苦泥淖。
楚湘琳握紧她的手，不说话，但给予她的都是力量。连一向少言寡语的吴志强也不停地说，芸姐，你别怕。
她不怕，她不能怕。面对害死丈夫和自己腹中孩子的凶手，面对可能毁灭她和肖翰人生的肖鹏飞，刘美芸决定打起一万分的精神，挣脱所谓“命由天定”的桎梏。
喑哑抽噎声在楚湘琳和吴志强的安慰中趋于沉寂，苍白的脸上强撑着扯出笑容，刘美芸对他们说，
“没事。”
重新回到牛棚时，风携来柴火燃尽的焦煳气，火光逐渐黯淡下去，刘美芸扬手擦掉了嘴角的血。
思绪在经历暴风侵袭后再次恢复流转。脑袋依旧昏沉，悲伤汹涌翻腾。她拿起吴志强放在地上的匕首，给他和楚湘琳一个“放心”的眼神，抽开刀鞘，亮出泛着寒光的刀尖，一步一步逼近肖鹏飞。
从儿时开始，她就喜欢做饭，刀摸过无数把，锋利的，钝涩的，切菜的，铡骨的……每一把刀她都用得娴熟，在食材上施尽刀法。可她鲜少用匕首，也没亲手宰杀过牛羊，不知道刀刺进活物的皮肉，是怎样的感觉。
她神情如冰，眼中凛起寒意。自小拿刀，只知道刀刃向内才不会伤人，如今耸起的刀尖指向肖鹏飞，她却唯恐刀不够锋利。
刘美芸面无表情看着肖鹏飞。他撞上她的凝视，见她手中拿着匕首，忽然紧张起来，扭动身子想要挣脱绳索束缚，不料越扯越紧，便瞪起眼问她，
“想干什么？”
“要你的命。”
一滴从刘美芸眼角坠下的泪被刀刃割成两半，带着愤恨，融进了腥腻的血。
肖鹏飞的左脸被刀划开个口子，血从张着嘴的伤口中汩汩淌出，很快盖住了他的半张脸。
疼痛袭来，恐惧感也随刘美芸的手起刀落逐渐加剧。他不敢求饶，也不敢嚷叫，怕任何声响都能惊动刘美芸心里的恨和狠，将自己逼向更危险的境地。
肖鹏飞至今也想不通到底哪一步走岔了，竟造就了如此荒唐的相遇。刀尖舔血的日子他没怵过，可面对刘美芸，他竟怕了。
只不过眼下已无退路，他被人五花大绑，像极了待宰的羔羊。
带血的刀滑到肖鹏飞心口位置，刘美芸双眼胀红，
“肖鹏飞，杀人偿命。这么多条命，你只用一条来还，不够！”
刀尖刺破了肖鹏飞的袄，又陡然停住。
“你和黄本元，是什么关系？饮马河水库里的女尸，是不是你害死的！？”
刘美芸的质问如雷声乍响。
肖鹏飞一时惊愕，问她怎么什么都知道？刘美芸语气更狠，说你别管，让你说你就说！否则你们都得付出代价。
抵在心口的刀随时都可能要了他的命，可刘美芸话里的意思，是不只想要他这一条命。
肖鹏飞迟疑，应对的说辞没来得及编好，脖颈被一双有力又粗糙的手箍紧。
随着力道的加重，那种窒息感，似曾相识。
掐住他的吴志强如同来自阿鼻地狱的使者，脸上的每一道疤都狰狞尽显，目眦欲裂，呵斥他，将当年的事全都吐出来。
恍惚中，肖鹏飞的记忆倒回至逃亡第一年的酷暑。
同样的窒息感，同样的死亡将至，同样暗夜无边。
只不过，那次扼住他喉咙的人，是黄本元。
当年，掩藏身份并带着二十万逃亡并不轻松。为避开警方视线，肖鹏飞沿着祁连山脚一路西行，找偏僻农户家的孩童替他买干粮和衣服，勤换外衣作伪装，不在同一个地方逗留太久。背上人命，胆更大，为了防身，他以陌生人身份联系上一个同他做走私生意的中间人，神不知鬼不觉，弄到了两把枪。带着钱，带着枪，直到抵达饮马河矿区，他才安心停住脚。
饮马河离石洲不近不远，地形复杂，既能容他藏身，又能及时打听到石洲警方的动态。他摸寻到一户养羊老汉家，老两口不识字，消息闭塞，儿女又远在沿海打工。恰逢女主人放羊时磕断了胳膊肘，需要照顾，肖鹏飞以流浪汉的身份在魏老汉家住下，帮他喂羊放羊，管吃管住，只需微薄酬劳。
原本日子容他苟且偷生，直到黄本元的出现，他又投身另一段沉沦。
遇见黄本元那晚，放羊回来的肖鹏飞精疲力尽，吃完饭不想动，抹黑躺在炕上欲沉沉睡去。翻个身，却闻到了一股浓烈的脚臭味。
他猛然一惊，弹身而起。那种味道他再熟悉不过，原先在矿上跟矿工住一起时，不论高矮胖瘦，脚臭味倒是统一到能把人熏晕。日子久了，以至于他对此都形成了嗅觉记忆。
辨不出臭味的源头到底在哪儿，衣柜却发出响动。肖鹏飞下意识地看向靠墙的老站柜，缩缩眼角，壮起胆准备去看藏在里面的人是谁。
下炕之前他先挪到窗户附近，揭开糊墙的报纸，从凿开的土坯缝里摸出一把枪，藏进袄袖。
他蹑手蹑脚走到站柜前，准备拉开门的一瞬，口鼻间的气流戛然而止。
黑暗中有双手攀上他的脖子，将他扳倒在地。
那人将他压在身下，体形和力气都大，肖鹏飞感觉喉管都快被他捏断。
天黑，但有月光从窗户溢进来，照在一个壮汉的光头上，泛着阴森寒凉的光。
出于求生本能，挣扎几次后全身的力量在右手爆发，肖鹏飞捞到一个板凳，猝不及防砸向掐他的人。
被凳子砸到胳膊光头闷哼一声松了手，这也让肖鹏飞有了反击的机会。他掏出袄袖里的枪，推开光头，趁他倒地抬脚死命踩住他的脖子，用枪抵住了那颗明晃晃的脑袋。
“别动！枪不长眼，你他妈再动老子打死你！”
光头瞬间老实下来。但他不甘心，安静几秒，突然伸手抢夺肖鹏飞手里的枪。
伴随着一声惨嚎，一把剪刀扎进了他的手掌。
为了防止放羊途中羊蹄子被草和塑料布缠住，魏老汉让肖鹏飞随身携带一把剪刀，以便随时清除绊住羊群的杂物。只是没想到羊没用上过，倒是先拿人血开了刃。
天冷，魏老汉两口子睡得沉。肖鹏飞摸到灯绳，拉开灯，将光头绑在四脚椅子上，检查藏在砖头地下面的二十万，还在。
他开了一瓶烧刀子，围着煤炉，烤上洋芋，大口喘了会儿气，又招呼光头两脚，问他叫啥，为啥要杀他。
光头不忿，翻着白眼不吭声，肖鹏飞拿满是脑油的枕头套塞住他的嘴，将酒往他手背上的血窟窿里倒。
亡命天涯，拼的就是狠，不是你死，就是我活。
肖鹏飞边倒酒，边把光头的手往炉火膛里放。
光头疼得眼睛要憋爆，晃着凳子拼命跺脚，释放求饶信号。肖鹏飞揪掉他嘴里的枕套，坐在对面，踩住他的脚背，拿枪指着他的头。
光头交代他叫黄本元，混黑道，被仇家追杀，弹尽粮绝的时候遇见肖鹏飞找老乡的孩子买吃食。据他多年混社会的经验判断，找孩子是为了怕人认出来，手里的提包从不离开视线，警惕四周，说明里面有重要东西。
黄本元瞄上他，跟了他好几天，才找到潜入魏老汉家的机会。可进屋翻了一圈，发现提兜里是些破衣裳，他不甘心，想等肖鹏飞回来，绑了他，逼他说出钱在哪儿，再弄死他，往河滩上一扔，喂狼。
只是没想到碰上了硬茬，肖鹏飞比他狠，手里还有枪，三两下就制服了疲惫逃亡多日的他。
肖鹏飞抬脚踩着炉边子，食指勾着枪，转着圈，问黄本元想咋个死法。
黄本元怕，但嘴硬，说想死个痛快，枪往脑袋上打，别打偏，得一枪毙命。
肖鹏飞看得出来黄本元跟他一样是亡命徒，要不是近日被仇家追得疲乏，说不定被压制的就是自己。
肖鹏飞不缺钱，倒是缺人，稳住他，俩人一起，无论干啥也算有个照应，多个搭档总比多个仇人强。
肖鹏飞似笑非笑地收起枪，说身上有几条人命，腻了，收手，想过安生日子。他出一万块，让黄本元跟着自己去外省做生意。
黄本元被他的话震慑住。肖鹏飞追问他到底敢不敢跟着他干，黄本元嗫嚅着，说他虽涉黑，在别人嘴里穷凶极恶，打残过不少人，可没亲手杀过人。但他话锋一转，仰着脸，说他相信肖鹏飞杀过人，因为他的眼神跟那十指染血的大哥一样凶狠。
肖鹏飞轻笑，割断绑黄本元的绳子，给了他一万块钱。黄本元接过去，手指蘸着吐沫数了数，捏了一会儿，又原封不动递给肖鹏飞。
肖鹏飞不解，问他搞什么幺蛾子。
黄本元的笑中带着狡黠，
“这钱，算我雇你，帮我杀个人。”