肖鹏飞原本无视了黄本元说的话，以为他只随口一说。可黄本元又一本正经重复了一遍。
肖鹏飞拿出烤焦了皮的土豆，剥开，塞进嘴里一块，问他，
“杀谁？”
“我前大哥的女人，她要弄死我。”
“为啥？”
“我告了密，老大被一窝端，入了狱。她恨我，想杀我报仇。”
“你可真不是个东西。”
肖鹏飞脱口而出。
他听出来了，黄本元是叛徒。他问黄本元为啥告密，黄本元说黑老大当着所有人打了他一巴掌，害他被所有人笑话。他委屈，气不顺，逮着机会，向警察告了密，如今虽然四处躲，但心里痛快。
土豆心没烤熟，肖鹏飞嚼几下吐出来，发涩，随口骂了几句脏话。
思忖半晌，他想收回刚才说跟黄本元一起搭伙逃亡的那些话。
黄本元看出他的犹豫，使出杀手锏，笑得诡谲，说我知道你是赵文斌，石洲县公安局贴了悬赏公告，要抓你。接着从兜里掏出一张身份证，是赵文斌的，原先肖鹏飞放在枕头下，被黄本元找钱时摸了去。
肖鹏飞知道黄本元不是个善茬，眼底升腾起森然狠光，问他到底想干啥？
黄本元瞅着身份证，抽抽嘴角，说他知道肖鹏飞并不是所谓的赵文斌，长得不像，但他不准备告诉警察，只想让肖鹏飞带上钱，带着他，离开大西北。
黄本元将身份证还给肖鹏飞，以示真诚。隔日又说过些日子托贩卖身份的人给他弄个新身份证，人都瞅好了，叫杜昆山。肖鹏飞问他这身份清白不，黄本元笑得狎浪，说当然清白，是个打小被父母抛弃的跛子，只要人被弄死，这身份，算不得假。
等了约莫一个多月，肖鹏飞从黄本元手里接过了新身份证。自那开始，世上没了肖鹏飞，多了个如假包换的杜昆山。又过了半年，他与黄本元一起，杀了黑老大的女人，趁水库扩建埋在石头底下，连同他们所经历的罪恶，一起封存。
离开西北的逃亡路开始于第二个年头的酷暑，魔鬼城的特殊地貌为他们提供掩护，祁连山融化的雪水和植被为他们供应天然补给，两人准备安全出了省，再坐车一路南下。
离开饮马河那天盐碱地翻起热浪，有警察在搜山，要找的人是赵文斌。
一个身材五五分的警察年轻气盛，独自埋伏在山里，在肖鹏飞和黄本元逃亡的必经之路上堵了三天三夜，想在这次行动中“拔得头筹”。
肖鹏飞想了个法子，找旧纱布包住一只眼睛，伪装成挖甘草迷路又伤了眼的老乡，找一个在山里挖草药的人架着他，跟警察搭讪。酷热难耐和蚊虫叮咬将警察的耐心消磨殆尽，对着肖鹏飞大吐苦水，肖鹏飞敷衍着，看他说累了，用一杯加了安眠药的祛暑茶安慰他。
没多久，警察昏睡过去，肖鹏飞叫上躲在沙丘后的黄本元，一路逃到了湖北。在出租屋安顿下来那一刻，他如释重负。以已死之人的身份活在世间，犹如重生。
后来，他们以二十万打底，联合当地的地头蛇，做见不得光的生意。钱来得快，地位得以巩固，没多久，就在当地立住了脚。
又过了两年，肖鹏飞以杜昆山的身份摇身一变，成了企业家、投资人，结婚，生了儿子，叫杜诚宇。
他溺爱杜诚宇，只是感慨不能让他光明正大姓肖，倒是让死了的杜昆山占了大便宜，白捡了一条根。或许是年龄大了，人老惜子，肖鹏飞对杜诚宇有求必应，打小就对他百般纵容，惹了祸顶多骂两句，再交给黄本元收拾残局，就连祸害了一个姓吴的女孩，也能运用多方势力，帮他脱罪。事后他想送杜诚宇出国，但儿子不愿，肖鹏飞没强求，凡事依着他。
为了让杜诚宇避风头，他投资了几个西北地区的几个煤矿。出去这么多年，对生他养他的大西北还是眷恋的，当年的事随着时间推移在人们的记忆中变得模糊，没人会联想到幕后老板是他。
能用的人就是黄本元，人狠，手段毒，为他扫清不少障碍。但他嚣张惯了，恶习难改。他邀黄本元去自己家，让保姆弄了一桌子菜，俩人喝酒，说知心话。肖鹏飞告诫黄本元如今法治社会，得低调活人，屁股不干净就尽量往后缩。黄本元问他，是不是怕他惹祸。肖鹏飞没明着回答，但黄本元会察言观色，说听山哥的，让他去哪就去哪。
黄本元对外人狠，但对肖鹏飞言听计从。肖鹏飞语重心长，说诚宇犯了事，老家那边传来了双塔水库要扩建的消息，黑老大的女人还泡在水里，万一被发现了，又麻烦。宁安的煤矿离饮马河近，打探消息会更方便，煤矿的管理权交给他，赚的钱，分给他一大半。黄本元喝完了酒，欣然同意。
但天高皇帝远，很多事逐渐脱离了肖鹏飞的掌控。黄本元去了不久，就利用倒腾古玩作掩护，在部分器皿的夹层里藏摇头丸，与当地恶势力联手牟利。
肖鹏飞知道后发了火，但也不敢太迁怒于黄本元，还是把他叫回来，找他聊，话里话外都是不想让他连累自己的意思。黄本元说他能听懂，但他无儿无女，寡汉条子一个，老了连个端茶送水的人都没有，总得为自己打算，多攒点棺材本，安度晚年。肖鹏飞一时语塞，再打压就显得不近人情。
黄本元是会做事的人，赚了钱，分给肖鹏飞一部分。恰逢肖鹏飞亏了钱，用这笔钱填了个大窟窿。于是肖鹏飞睁一只眼闭一只眼，看这生意一直也没出过什么岔子，黄本元还用赚的钱盘活了当地的一个硅厂，就也跟着垫了些钱进去，将“生意”扩大到了外省。
年前，肖鹏飞准备走完当年的最后一单，过个肥年。不料货还没出去黄本元就给他打电话，说清点的时候发现丢了个银碗，里面有摇头丸，最后发现是被一个叫张保国的矿工捡了去，还想拿去卖钱。他一着急，把人打死了。尸体先藏在了硅厂附近的电塔下面，但还是要赶紧处理了，以免夜长梦多。
这事要是放在年轻时候，在肖鹏飞眼里屁都不算，但是人老了，过惯了平静日子，加上国家法治更健全，肖鹏飞遇事心里也打鼓。他回了趟西北，利用硅厂的锅炉，亲手处理了张保国的尸体。这种事他从不假手于人，亲自出马摆平才会安心。他在硅厂锅炉房待了几天，事态稳下来后，带上吃食和换洗衣服，踏上了和十九年前一样的逃亡路。
事情不知道是从什么时候开始出岔子的，在肖鹏飞的计划里，自认为已经规避了所有风险。
要是有纰漏，唯一没想到的，大概就是遇见了楚湘琳假装的孕妇。熟悉的乡音激起心中千头万绪，让他连警惕性都弱了下来。
活该！他恨自己脑子发了懵，一时糊涂，最终折在了刘美芸手里。
气流涌入胸腔，混沌的思绪回归现实。脖子上的手移开，肖鹏飞浑浑噩噩，避重就轻，想到什么，就说什么。
确定自己还活着后，肖鹏飞耸起左肩，歪头蹭掉凝固在脸上的血。他不甘心，睥睨刘美芸，问她，
“你到底怎么找到我的？”
他就想知道，天衣无缝的计划里，哪里开了个窟窿，让他成了瓮中之鳖。
夜静寂无声，火光闪烁，柴火噼啪作响。刘美芸侧着身，回避肖鹏飞那张脸。
“我倒是希望，一辈子找不到你，而你，早就死在了十九年前！”
刘美芸恨到牙根发痒，却又不得不忍受现实的鞭笞。
听了几分钟的柴火爆裂声，她拿着匕首，再次冷漠地站在肖鹏飞面前，问他，张保国的尸体到底在哪里？
肖鹏飞明明听见了她的话，却一言不发，只木然盯着那团火，眼神发直。
刀又逼到脸上，肖鹏飞躲开，不情不愿地说是黄本元处理的，有可能烧了，跟炉渣一起倒在了戈壁滩上，风刮雪埋，可能早就没了影。
刘美芸知道他狡猾得像戈壁滩上的狐狸，说出的话真假参半，最难识辨。但真假已经不重要了，他亲口说出了她想要的，足矣。
她收回匕首，塞进刀鞘，问楚湘琳，
“都录下来了吗？”
“嗯，都录了。”
“好。”
她不需要肖鹏飞的命，杀了他，死于他手的人也活不过来。但录了音，就有机会操控他的命。
三人围着火堆盘算，肖鹏飞没死的真相如将爆未爆的雷，可能随时将与他有关的人炸得粉身碎骨。刘美芸也知道，绝不能让他重现世间，只希求他如悬于众口的魑魅魍魉，永远无影无踪。
视线的交错中，每个人都明白，肖鹏飞的命运必须按他们三个人准备的剧本预演下去。
刘美芸拿出手机，让吴志强举着，放在肖鹏飞面前，找出一段视频。视频是风筝发给他的，常在贴吧收集各类信息的他看到这段视频兴奋不已，看到杜诚宇被揍，随手发给了刘美芸。
视频里，黄本元重拳挥向杜诚宇，将他打趴下，骂他猪狗不如，是畜生。杜诚宇满脸是血，抖落出黄本元的不堪过往，被一次次打倒，无还手之力。
肖鹏飞的眼中逐渐升起戾气，欲发作，手机突然被移开。
“别急。”吴志强拨弄几下，又出现了杜诚宇被塞进后备箱，蜷缩在里面一动不动的照片。
“看看，这是你儿子吧？”吴志强似笑非笑。
“你们把他怎么了？”
肖鹏飞情绪激动，追问这到底是怎么回事？白天黄本元明明告诉他，杜诚宇一切都好。
“你应该去问黄本元把他怎么了。”
楚湘琳轻笑，笑中藏着讥讽。
刘美芸提醒他，最信任的人，其实对他儿子下手最狠。
肖鹏飞陷入一种难以置信的愕然，惶然僵直身子，愤懑转瞬填满了他的思想。
刘美芸冷漠地观察着肖鹏飞的表情。
他也会心疼孩子，只不过，他心疼的不是肖翰，他甚至不曾提起，曾经他还有一个儿子，叫肖翰。
他彻彻底底把自己变成了杜昆山。
也好，也好，她的肖翰不能有这样的亲生父亲。
而她，无论付出多么惨重的代价，都要守住肖翰心中永远清澈的光亮。
近二十年，刘美芸凡事都会与肖翰商量，彼此依靠的生活令她摆脱了生活的阴霾。但这次，她坚定要一意孤行。
刘美芸没打算放过肖鹏飞，只是眼下没到玉石俱焚那一步，如若他自己去清算和黄本元的账，让他们三个免于奔忙，未尝不是一件好事。
她让肖鹏飞解决好矿工们的生计问题，提高待遇，买保险，如若不依，走着瞧。
“你的债，也可以让你儿子还。”
刘美芸眼底像结了冰。说如果肖鹏飞不按照她说的做，他的儿子将受到更严厉的报复，方才的录音也会以最快的速度出现在警局的桌子上。
吴志强和楚湘琳又觉得这么做风险太大，一再阻止刘美芸放了肖鹏飞，因为赌输的代价，无法预估。
刘美芸的视线混入浊暗夜空，怔忡片刻后，还是毫不犹豫地割断了捆绑肖鹏飞的绳索。
她忽然厉喝咆哮，让他十秒之内，消失在自己面前。
余火在急促的脚步声中烧尽，肖鹏飞狂奔着融进黑暗，像从未惊扰暗夜般，陡然消失在浓郁墨色中。
楚湘琳一脸地难以置信，抱紧双臂，跺着脚，
“芸姐，为什么不把他关起来？怎么就放了？”
刘美芸微微挑起眉头，拧亮矿灯，恰看见楚湘琳眼中还未来得及褪去的担忧和哀伤。
她明白她对肖翰的担心。
相视无言，喉间酸涩。刘美芸将楚湘琳的碎发拢到耳后，轻拍她的肩，再次对上那微颤的瞳孔，
“谁说我要放过他？”