拿到DNA鉴定报告那天，肖翰用不停喝水的方式缓解紧张，找借口说自己打小儿运气就不好，怕摸到那份报告带去晦气，让石头翻开看，再告诉他结果。
得知荒滩上的断骨属于张保国，肖翰长舒一口气，膀胱转瞬就充盈起来。
这个结果对破案人来说是如释重负，对受害者家属却残忍至极。
但这就是警察的工作。每一个案子，都能操控大家的情绪，让人越来越相信人生的悲喜和无常。
只是脸上褶皱刚舒展的同事们都没想到，短暂的晴朗过后，即刻就迎来了瓒密阴云。
黄本元死了。死在即将被缉捕归案前夕，法医鉴定，是被人用毛巾勒住脖子，窒息而亡。
煤矿灰尘重，来人怕留下脚印，打扫了现场。屋门是反锁的，死亡时间是晚上11点到12点之间。据黄本元手底下的人说，9点多黄本元进了屋，自那再没出来过。兄弟们不敢打扰他，他屋里又加了隔音棉，没人听见屋里有动静。
经过一系列调查，肖翰发现黄本元屋里的监控早就被人剪断，桌上的水杯里有安眠药，他喝了之后先睡过去，再被人在睡梦中勒死。据黄本元的小弟们说，他很谨慎，进屋就锁门，他们也识趣，不被使唤，从来不会出现在他眼前。
黄本元脸上和手背上有几处擦伤，桌子前摆着敞开口的碘伏和酒精，几根已使用的棉签扔在脚边，死前应该是坐在桌前处理伤口。
肖翰猜测黄本元死前与人打过架，而屋门反锁，窗户紧闭，没有打斗痕迹，说明他与人打架是在回矿上之前。而害死他的嫌疑人可能与黄本元熟悉，由屋门进入，与黄本元攀谈，借着他行动不便给他倒水的机会在水里下了药，待他失去反抗能力，趁他不注意行了凶。
石头的眉毛移了位，连骂了好几声娘。好不容易守得云开见月明，眼看案子就要破了，黄本元的死又将他们打回原点，这气撒不出来，胸脯憋闷到要炸开。
可愤怒对破案来说百害无一利，肖翰不作声，想等他自己气消。石头见肖翰的淡定模样，出去透了透气，稍微平复情绪，又重新投入到案件调查中。
垃圾桶里除了粉尘垃圾外，还有一张揉皱的文身店传单和一管用完的丹皮酚软膏。
大雄文身馆。肖翰展开，发现传单不完整，右下角被人撕掉一块，但印地址的地方没被扯坏。他知道那个地方，是条老街，周围的建筑挺过了年代的洪流，90年代的平房拥簇在拔地而起的高楼旁，成为了宁安的独特印记。
将传单放进证物袋，耳边又响起石头的叫嚷，他站在走廊上，呵斥黄本元手底下的黄毛浑身上下嘴最硬。
石头虽脾气不好，但与混混打交道自有套路，先劈头盖脸骂一顿，再动之以情晓之以理，用些半真半假的说辞哄一番，总有人率先撑不住。
被骂的黄毛架不住石头突如其来的关爱，很快就交代二楼隔壁有间空房，以前那屋子是杜诚宇画画的地方，前两天好像有人住。但大家忙着“走货”，都不在矿上，也就没注意过里面到底是谁，更不知道什么时候走的。
肖翰和石头进了二楼顶头的那间空屋子，屋里被收拾得十分干净，东西摆放整齐，已经抹去了曾经有人停留过的生活痕迹。
勘察一圈没什么发现，肖翰打开后窗，探出身子，目之所及是黑色的沙丘和荒野。
视线下移，墙根有火烧过的黑色印迹。
铁棍焊接的围栏上，几根丝状物来回摆，肖翰用镊子取下，端详着，突然想到了什么。
他迅速下楼绕到楼后头，在周围的骆驼刺上捡到了一些还没烧毁的被褥余烬。迎着光，他将碎片和丝状物进行了比对，肖翰确信，有人把屋里的东西从后窗扔下去，堆在墙角，然后烧掉，试图销毁他在这里出现过的证据。
这个人，有可能是潜回来藏在二楼伺机报复的杜诚宇，也有可能是来协助运毒分赃不均的同伙，还有可能是怕黄本元被抓受牵连的上线。总之，他们认识黄本元，熟悉宁远煤矿，与黄本元产生过争执，动了手，又神不知鬼不觉杀了他。
发动机轰鸣，卡车忙碌地穿梭于煤堆之间，有司机三五成群叼着烟在灰色的太阳底下晒暖，你一言我一语交换着黄本元遇害的消息。
肖翰和石头问了许多人，谈及是否注意到黄本元何时被害，每个人的头都摇得像个拨浪鼓，更没人关心他与谁起过争执。
而一个虎口缠着纱布的平头青年略带玩味地告诉肖翰，想让黄本元死的人排着队，不管他是被谁杀的，杀他的人就是为民除害，做好事不留名。
乌糟糟的人群中爆发一阵吆喝，拿平头的伤做文章，指着他脸上的疤和红肿的眼，故意问他是不是昨天跟黄本元打架没打赢，气不过，把他弄死了。
平头面颊上的伤因为他逐渐扩大的笑容放肆地咧开了口，说他还真想亲手打死黄本元，那就彻底报了黄本元上次揍他的仇。只不过昨儿个自己眼和手都不争气，骑摩托摔了一跤，彻底没赶上趟。
又一阵哄笑随风涌向四面八方。黄毛的耳朵后的伤被毛衣领子摩擦地渗出血，垮斜着肩膀，让旁边的卡车司机给他擦。司机将他的脑袋又往下压了压，毛衣领下掖，黄毛脖子处露出半个辨不清图案的文身。
肖翰想起了那家文身店的传单。他问黄毛文身在哪里纹的，黄毛说早几年在上海搞的，咋的，警官也想搞一个？
肖翰的脸当即沉下去。
黄毛知道自己说错了话，忙拉着身边的人赶紧离开。但人群散去，闲谈和笑声依旧未息。
黄本元的死，除了给老百姓添了些茶余饭后的谈资，还被编纂出了“行侠仗义”的意味。
肖翰用脚碾着黑黢黢的煤石，恍然发觉自己的推测不全对。他只认定了坏人的嫌疑，却忽略了与黄本元有过节、被他欺负过的好人也有嫌疑。只是这么一来，嫌疑人的范围越来越大了。
万物萧索，肖翰站在矿区最高处往下眺望，透过枯枝和荒芨，看见蜿蜒的柏油路，通往祁连山尽头，在矿区生出岔口。
距离很远，就像他离真相那么远。
沮丧和颓废在心里露出个头，又被肖翰硬生生按下去。石头与他并排站着，捻灭抽了一半的烟，迎风骂了几句脏话。
两个影子在日头底下静默几分钟，原本挨着的肩膀逐渐拉开一道缝隙，越扩越宽，最终被几缕昏聩填充。
石头去查那条柏油路上的监控，寻找出入矿区的可疑车辆；而肖翰按照文身店传单上的地址，找到了干瘦却精明的老板。
文身店的装修风格颇有异域风情，肖翰进去的时候，老板刚煮了碗酸菜面条准备吃晚饭。老板问他要文身吗？肖翰说不纹，随便看看。老板挑起面条送进嘴里，腮帮子撑得鼓囊囊，说，那你先看，我吃饭。
店里的墙上贴了很多顾客文过的实拍图，即使体会不到文身的美感，肖翰还是搜肠刮肚夸老板的文身手艺极好，每个作品都栩栩如生。
老板端着盘子，夹了一筷子酸菜，从肖翰不自在的表情中猜出他并非顾客。他放下手里的饭，边擦嘴边问肖翰，“您想纹个什么图案？是我推荐还是您有图给我参考？”
肖翰说他不纹，就是好奇，继而问文身师，最近店里顾客多不多。老板摇头，说不多，冬天生意差，这两天就接了一单。肖翰又问是不是光顾过的顾客他都能记得，老板点头，说基本见了都面熟，即使记不得名字，也认个八九不离十。
但话说到这份上，老板突然警觉起来，说客户的资料都是保密的，不外泄。肖翰让老板别紧张，跟他没关系。随即拿出黄本元的照片，问他最近这个人有没有来过店里。
老板瞅了两眼，说认识，叫黄本元，他在宁安名声臭，大家基本都认得，但最近没见过。
“他有没有来过？”肖翰问。
“没有。他怎么可能来文身店。”老板突然笑出声。
“为什么？”肖翰疑惑。
“前段时间我去泡澡，碰见黄本元了，没穿衣服，该漏的都漏着，身上光溜着呢。我还纳闷这种人不是应该纹个过肩龙或者关公啥的，结果挨着我泡澡的那哥们说，黄本元皮肤过敏严重，纹不了身，我这辈子别想赚他钱。”老板说着舀了碗面汤，沿着碗边嘬两口。
肖翰听完老板所说，立刻反应过来黄本元办公桌上为何会有治疗皮肤病的药膏。既然黄本元不能文身，自然也不会关注文身店的广告，那垃圾桶里的传单，是嫌疑人留下的？
“我能看看你们店里的传单吗？”肖翰扫视一圈，没看到传单。
“窗帘后头，随便拿。”老板冲门右侧的窗户一指。
肖翰拿出一张，视线直接滑到右下角，才发现黄本元房间传单缺失部分，原本应该是一张小女孩的肖像照。
老板见肖翰一直盯着那张照片，便说那是他女儿十年前的照片，现在都十六了。怕肖翰不信，指着照片嘿嘿一笑说孩子跟他长得像，自己没读多少书，结婚早，生孩子也早，说不定四十多都能当外公。
但肖翰并不是个善于接住任何话题与别人闲侃半天的人。他皱起眉头，指着女孩的照片一本正经地问老板：“最近有没有人来文这个图案？”
老板没吭声。肖翰又继续，“就是有没有人要求文一张跟你女儿照片类似的人物肖像图，有可能是女朋友，有可能是老婆，也有可能是自己孩子。”
老板面露难色，说客户资料都是保密的，不能外泄。肖翰亮明警察身份：查案，您配合一下。
老板似是有意在等肖翰亮明身份，见他掏出警官证，倒是松了口气，从抽屉里拿出登记顾客信息的笔记本，翻到最后一页递给肖翰，
“前两天，还真有个顾客，让我把他闺女文在了背上。”