刘美芸去找老郑的时候，他正在一所乡镇小学参加桌椅捐赠仪式。旗杆前放了张桌子当演讲台，拿着话筒的郑兴来西装革履，容光焕发，脖子里的红领巾作为他的演讲标配，见证了他每一次的慷慨激昂。
有段时间没见老郑了，冬天锁阳这类特产生意好，老郑全国各地跑，参加各种展销会，如今又与内地的大厂合伙大批量生产锁阳咖啡，赚钱倒是其次，最重要的是提高了宁安这个西北边陲县城的知名度。无论是县领导还是当地的普通老百姓，提起“郑兴来”这个名字几乎都是赞不绝口，而他最深入人心的并不是“企业家”的标签，而是捐资助学的善举。
国旗下的老郑分享着自己的励志故事，最精彩的部分就是他曾经是个苦孩子，小时候靠乡亲们凑鸡蛋交学费考上了大学，数年磨砺后，成就今日的他。老郑的演讲声情并茂，激情澎湃，台下的孩子们却听得昏昏欲睡，哈欠连天。约莫三十分钟后，老郑终于交接了话筒，校长说了段感谢语，宣布捐赠仪式结束时，现场响起了雷鸣般的掌声。
老郑没想到刘美芸会来找他，走出校门看见她的那一刻，脸上的褶子都随着他雀跃的心跳起舞。他一直想让刘美芸亲自看到他在台上的风采，只不过刘美芸嫌他爱慕虚荣，浮夸好虚名，从未在他出席的任何场合出现过。
老郑按捺住心头惊喜，问刘美芸怎么有空来看他，刘美芸笑着递给他一个塑料袋，里面装着他爱吃的胡辣羊蹄。老郑大概是觉得事有反常，虽然话没说透，但刘美芸能听出来他旁敲侧击就是想问她是不是遇上了什么难处。
刘美芸没给出确切回答，而是让老郑陪自己去买双更趁脚的运动鞋，老郑欣然答应，开车带她去了县里最大的服饰鞋帽城。一路上，老郑的话题总在肖翰和他的工作间徘徊，但刘美芸无暇多聊，待她买到合适的鞋，才主动与老郑说起找他的确有事。
刘美芸说想跟着老郑跑市场，进一步打开锁阳咖啡的销路，她也能赚点提成，攒钱给肖翰买套婚房。
这话着实令老郑半天缓不过劲来。
“你还嫌这辈子不够累吗？需要钱，我借给你就是了，一天到晚净瞎折腾！”老郑说话带个人情绪，只因他实在想不通为何刘美芸这般倔强，宁愿一把年纪出去吃苦受累，也不愿在他面前示弱分毫。
“你看你这人，气性这么大呢，我就是想趁自己还能干得动，多攒钱呗。”老郑的反应在刘美芸意料之中，她用一如既往的镇静去灭老郑的火。这么多年了，她早已摸透老郑脾性，他性子急，火来得快，去得也快。
“开超市还不够你忙活的？先前不是说要扩大超市规模，怎么又变了？”
“超市这生意现在也不好干，锁阳咖啡在外省可是新鲜东西，销路又好，我也想试试，顺便推销一下黑枸杞，也是在帮你忙嘛。”
刘美芸意愿强烈，老郑的规劝丝毫不起作用，两人各执己见，谁都没法说服对方。
回家的路上，刘美芸回忆了遇见老郑后的点滴，感慨了这些年的心境变化，感激他从初识到现在总会在她和肖翰最难的时候出现，大忙小忙，有求必应。刘美芸不是个矫情人，或许是这些日子发生的事太多，她第一次吐露，“老郑”对于她和肖翰而言并不仅仅是一个名字，随着时间推移，逐渐具有了支撑他们娘俩走出困境的情感属性。
刘美芸的一番话情真意切，说肖翰的父母在天上一定也会感谢老郑对孩子的好。她始终相信，好人自会圆满。
老郑的喉结上下滚动，话却哽在胸口，说不出，也不敢说，硬生生吞回干涩的喉咙。
他本该受宠若惊，本该因为刘美芸的敞开心扉而欣喜，可他却在听到“肖翰父母”时不由自主地陷入一种难以排解的焦虑。
这种不安跟随他数年，让他时常午夜梦回，长夜难眠。
老郑从未感觉到，回刘美芸家的路会这么远。他答应刘美芸带她跑市场，也答应她说服肖翰不去阻挠，似乎只有这样，他才能在接受刘美芸对他的感激时，从无限纠结中寻一份心安理得。
滚动的车轮冲散街道的喧嚣，在刘美芸家的巷子口停住，旋即又在她的注视下原路折返。老郑将车窗玻璃降下，冷风扑打额面，从皮刺痛到骨，却无法将他灼烫的记忆冻结。
十七年前，郑兴来还是饮马河刑侦队的一名普通刑警，在接到搜捕赵文斌的协同通告后，激动和兴奋充斥着全身上下的每一个毛孔。他本就心高气傲，不甘于只在基层干些不痛不痒的小案件等退休，日日期盼大案要案的检验和磨炼，抓人立功，混个一官半职。
可他无论如何都想不到，自己不仅没能吃到半点关于“赵文斌”的红利，反而因此断送了刑警生涯。
队里通知说赵文斌躲进了饮马河附近的山区，盛夏的酷热和崎岖的山路在立功心切的老郑面前俨然不值一提，他揣着赵文斌的照片，躲在山脊下，藏在草丛里，忍受蚊虫叮咬和烈日暴晒，发誓一定要逮住他来慰藉自己遭的罪。
伏击的第二天傍晚，老郑遇见俩挖甘草的人，实在无聊，跟人家聊起了天，后来困到熬不住，还喝了人家给的茶叶水。老郑醒来时已是第二天清晨，队长和同事都围在他身边唉声叹气，他问明缘由才知道自己喝的茶里有安眠药，而给他茶水的人，很可能就是赵文斌。
一时间，他觉得天都塌了。白光刺眼，砂石灼身，老郑躺在地上，什么都看不清，什么都听不见，痛恨自己被功利蒙了眼，连老乡和罪犯都辨不清。
可老郑偏不信自己会犯如此低级的错误，信誓旦旦说绝不可能认错赵文斌，更不可能放走他。队长分析他遇见的也许不是赵文斌本人，而是同伙。但无论是哪种可能，嫌疑人逃脱已成定局，老郑因警惕性不高被迷晕也是事实。
所有人的努力毁于一旦，他的骄傲和自尊顷刻崩塌，即使队长为他的错误找补，但老郑的愧疚却与日俱增。终于，几经挣扎决定脱下那身警服。妻子不依，三天两头与他吵架，日子久了感情消磨殆尽。好在两口子没孩子，一拍两散，离了婚。
重新回归单身的老郑迷茫不已，家散了，工作也没了，人生好像瞬间失了航向。后来，这件事成了扎在他心里的刺，想什么时候疼就什么时候疼。好在老郑自愈能力强，经多方打听，来到了刘美芸母子身边。
最初，老郑只想通过接触刘美芸得到更多关于赵文斌的线索，继续追踪，来弥补未能亲手抓住他的遗憾。可随着时间的流逝，刘美芸的坚韧和乐观，肖翰的努力和奋进将他的“利用”转化为了“守护”，他不再执着于去找赵文斌，而是跟着一个师傅信佛，决定不参与别人的因果，只专注生意和捐赠，抓不抓得住赵文斌，归咎于命。他赚钱是为了能尽最大的努力帮刘美芸照顾好肖翰，做善事是为了赎当年放走赵文斌的罪，以此，可获得内心平和。
老郑最大的心愿，就是余生看肖翰结婚生子，事业顺遂，他好有机会弄孙为乐，求得心安。若是实现，这残破的人生缝缝补补，也算得上圆满。
车驶出转盘街的时候，老郑将车停在路边给肖翰打了个电话，想把刘美芸刚才买给自己的胡辣羊蹄给他送去。肖翰说工作忙没空吃，马上又要开会，老郑说晚上有空一起吃个饭，好几天没见了。也不知道肖翰听没听清，听筒里呜呜啦啦都是杂音，老郑兀自“喂”了几声没人应，不得不挂断电话。
老郑踩着马路牙子抽烟，原本以为当年的事已经释怀，可如今再次触碰，依旧搅得他心神不宁。他至今还保留着赵文斌的一寸黑白照片，即使时间久远已经脱了色，可并不妨碍自己能随时记起他的模样。
前两天，他去饮马河办事，遇见了师弟，从他口中得知当年竭力护他的队长已过世的消息。一时间，老郑心如刀绞。
光阴会流逝，记忆会疼痛。
烟随冷风一同呛进肺里，老郑猛咳两下，茫然四顾，思绪冗繁。
沉静半晌，老郑将烟头扔掉，狠狠踩灭。
有些要清算的账，他从来不提，但不代表已经被遗忘。