原本刘美芸只是想知道到底是谁对肖翰下了狠手，就像风筝说的，最重的“惩罚”也许就是气不过，夜黑风高时找几个人，给这幕后黑手头上套个麻袋拖到监控死角狠捶一顿，让他也尝尝肖翰受过的罪。这样一来能掌握谁与肖翰结了仇，再旁敲侧击劝肖翰小心提防；二来还能私下把消息透露给肖翰，让他们早日逮住这个幕后黑手为民除害。
可计划赶不上变化，这“幕后黑手”是别人兴许就是挨顿揍，但如果是黄本元，就不只能是挨顿揍这么简单。
按照约定好的时间，刘美芸拎着楚湘琳的行李，帮她搬到了陈爱芝为她准备的“单人宿舍”。房子不大，是前些年陈爱芝入手的小公寓，布置的挺温馨，还能生火做饭，住进来，楚湘琳算是有了个家。楚湘琳小心翼翼问，“要不要房租？”，一句话惹来陈爱芝矫装怒容，指着她向旁边的刘美芸告状，“这丫头真是的，自己人，提什么钱。”
一切安置妥当，刘美芸带着楚湘琳去了广汇市场。周末，街上人群如梭，周边的店铺使出浑身解数搞活动，抢顾客，扩音器的嘈杂此起彼伏，吵的人耳鸣。刘美芸带着楚湘琳来到一家宣传力度力压同行的理发店，年轻小伙子们热情如火，端茶倒水上瓜子，争相问刘美芸理发还是烫染抑或是理发烫染一条龙。
刘美芸一一婉拒，笑他们找错“上帝”了，顺手揽过楚湘琳的肩，“需要服务的客户是我妹，你们看着办，最好能改头换面，亲姐看见都不敢认那种。”
楚湘琳欣然接受了理发师为她剪短发的建议，因为进店之前刘美芸就告诉她，从今天开始，她们要推进计划的第一步。
理发师技艺精湛，剪发、烫染、洗头、吹干，楚湘琳留了十几年的长发瞬间短到齐耳，染成了她自己选的浅亚麻色。刘美芸又带她来到美睫美甲店，嫁接上了12毫米长的睫毛，做了当下流行的贴钻美甲，还花了两个小时向老板请教如何画浓妆。
整套程序下来，楚湘琳从头到脚大变样，小范围内实现了刘美芸所说的“改头换面”。刘美芸说还不够，想让她至少增肥二十斤，要让脸颊变得饱满，腰背看上去有肉。楚湘琳应允，当即表示要吃高热量的食物，买了两杯已经很久没喝过的热奶茶，塞给刘美芸一杯。
刘美芸第一次看见楚湘琳毫无顾忌地笑，伸手搭上她的肩，她笑，她也笑。
她说，“恭喜，一个全新的你。”
她答，“谢谢，让我有机会看见全新的自己。”
奶茶似酒杯相碰，两颗心澎湃跳动。
逛了两条街，适应了新形象，吃了宁安特色的胡辣羊蹄，刘美芸带楚湘琳去见风筝。
刘美芸用一把羊肉串和一个烤羊脑作为“贿赂”，说想求风筝办件事。风筝一口撸掉一串肉，“芸姐找我办事还用得着求？”
刘美芸让风筝带着楚湘琳，好好查一查黄本元这个人。风筝作为“宁安小灵通”不负众望，领着刘美芸这个所谓的“表妹”先是去黄本元一伙常去的澡堂，随后又跑遍了宁安的麻将馆，将黄本元扒了个七七八八。楚湘琳把得到的信息都整理到电脑里后，给刘美芸打了个电话，约定三人在风筝的配钥匙店齐聚。刘美芸骑着电动车赶来，楚湘琳戴上眼镜，盯着电脑向将收集到的消息悉数告知。
黄本元是这几年才出现在宁安的，宁远煤矿换了老板，他跟现在的老板关系不错，靠着拳头硬能挡事，混到了煤矿主管的位置。大家也没见过老板长啥样，大小事情都是黄本元出面，由着他在矿上实行高压政策。矿工陆续见识了他的狠厉手段，心里都怕，为了讨生活忍气吞声，不得不委曲求全挣点辛苦钱。
混社会久了，黄本元成了人精，所有脏事都不会自己出手，只用暴力威胁其他混混做他的爪牙，自己藏起来当幕后主使，一出事就找人扛，不扛就威胁要弄死人全家。这几年每次有案子他只负责与警方胡搅蛮缠，其他的全由小弟顶，也算是走了狗屎运，每次都能全身而退。
黄本元爱赌博，但每次输了都狂躁不已，有一回不仅派人打掉了赢他钱那人的两颗门牙，还扬言要剁掉人家的手。这事在矿上传开后，黄本元也不再掩饰，将心不狠站不稳发挥到极致，弄得人心惶惶，没人敢忤逆他。连他自己都说，感觉如今的日子过得像“山大王”。而他行事也谨慎，一般只在矿区一带活动，出矿区基本不去别处，只在几个熟悉的麻将馆活动，有时候赌完了，会去澡堂泡个澡。
楚湘琳合上笔记本电脑，“这次肖翰遇到的打手白少华就是黄本元手底下的人，他控制着白少华一伙，半道上截打肖翰，是因为最近肖翰去黄本元的矿上查一宗矿工失踪案。”
“这么看来，这黄本元是心虚，怕肖翰查到他做的那些脏事。”刘美芸屈指敲着桌面，心里盘算着下一步该如何走。
“矿工失踪肯定与他有关。”再提起黄本元，楚湘琳已经不似原来那般反应强烈，而这正令刘美芸倍感欣慰。
“这些都先放一边，能查到更好，查不到也不用太记在心上，毕竟这是警方的活，咱们别太出风头。对了，打听到你弟的消息了吗？”刘美芸真正惦记的是这事。
“还没有。黄本元和他那几个打手常在特产店一带活动，大多数时间都聚在店后面的套间打麻将。但是他们和店老板都跟我打过照面，我要一出现，肯定会被认出来。风筝哥也不好直接去打听，我们就没再往深处查。”
“你们不能出面，可以换个人查嘛，没必要非得自己去。”刘美芸从包里拿出个红塑料袋递给楚湘琳，里面有早上刚取的两千块钱，“我这还有点积蓄，你们拿着用，先把你弟找到。”
楚湘琳绞着手没接，再抬头看刘美芸时，眼眶又开始泛红。
“你这丫头，先别忙着感动。我可是有条件的，肖翰查那个案子你俩也得长个心，能顺道把消息都打听出来才作数。否则这钱，要还我。”
刘美芸拍拍楚湘琳的后背以示安慰，“超市里要进一批货，回头还要去医院看肖翰，我得早点走。”临出门，刘美芸又数落风筝屋里闷臭，让他好好拾掇拾掇，喷点空气清新剂。
风筝往嘴里撂了把花生米，“等会儿就收拾，完事了要拿着芸姐的钱去吃羊肉焖饼。”刘美芸羞他长了张爱吃的嘴，脸皮厚不害臊，但扭脸的功夫又叮嘱，“吃东西别忘带上我妹，她增肥二十斤的任务完不成，你吃不了兜着走。”
阴仄的钥匙店，第一次充斥着爽朗笑声。